在馄饨上耗了一阵，确定再没有人盯梢，秦书铭三人才返回牡丹庐，连夜去见了吕鸿桥，并随吕鸿桥一同去见孙仲勉。碰巧，城防营的一名副将也在，面沉似水，立于房前。一侧，孙仲勉的夫人正在以泪洗面。而孙仲勉的房间却房门紧闭。吕鸿桥疑惑道：“嫂夫人，这是怎么了？”

“仲勉脾气越来越差，不肯吃药，我劝不动，就把高将军叫来了，结果仲勉他连高将军也不肯见。”

孙夫人哭道。“兄长！这里不是军营，所以我喊你兄长。我这次来，代表的不仅是我自己，还代表军营里的兄弟们啊！兄弟们都盼着你早日康复早些回营，如果你不回去，兄弟们的心，可就真的散了！”

高磊挺拔地立于房门前，有些悲切地喊道。然而，屋内始终没有任何回应。秦书铭看了片刻，突然冷笑起来：“原以为孙校尉是个顶天立地的汉子，没想到却是个不折不扣的懦夫！”

副将高磊顿时怒火中烧，一把抓住秦书铭的衣领，凶神恶煞道：“你胡说什么？！”

秦书铭任凭对方抓着衣领，冷静说道：“军心涣散如斯，他作为主将却躲在家中不肯露面，不是懦夫是什么？”

高磊双眼通红，扬起拳头目露凶光：“你再敢说一个字，我便杀了你！”

秦书铭冷笑一声：“我是来救人的，杀了我，孙仲勉就只能一直躲在房里当懦夫了！”

高磊闻言不由一惊，松开手，上下打量了一番秦书铭，疑惑道：“救人？你可是有什么办法？”

孙夫人闻言也急走过来施以一礼，焦急道：“求秦先生快救救我夫君！”

秦书铭虚扶一把，摆了摆手，示意二人稍安，走到房门前轻轻敲了三下，朗声道：“孙校尉，在下秦书铭，能否开门？”

里面仍然没有回应。秦书铭又道：“孙校尉可知道，你如今这般消沉模样，谁最得意？我直接说吧，定是襄王！帝都的朝堂上，襄王与霍太傅对立，而孙校尉又是霍太傅麾下旧将中颇具威望的一个，霍太傅能否出狱，全仰仗你们这些旧将的支持。倘若连你自己都倒下来，我真是替霍太傅感到悲哀，大厦倾颓，还能指望谁呢！”

砰！门被推开。脸色煞白的孙仲勉扶着门框走了出来他双眼盯着秦书铭，怒道：“我为救太傅，可以去死，竖子安能辱我名节！”

秦书铭道：“既然你注重名节，为何不早点振作起来？”

孙仲勉眸中闪过一道哀戚之色：“我……我何曾不想振作，可是……”秦书铭却道：“孙校尉，别着急可是，先听我说几句。”

孙仲勉忙请众人进屋落座，秦书铭便将自己去赌场的见闻和推测都说了出来。孙仲勉听罢，不可置信地瞪圆了眼睛，随后又猛烈咳嗽起来。孙夫人急忙上前轻抚他的后背。纵然秦书铭说的有依有据，孙仲勉依旧难以相信：“你是说，我的人被赌场算计了？”

秦书铭点点头道：“那种药物放大了人心中的贪念和欲望，所以孙校尉手下的兵士才会烂赌成性。”

孙仲勉忙问：“那你可有办法解毒？”

秦书铭道：“有，但怎么个解法，还需要与孙校尉商量好。”

秦书铭现在的目标不仅仅是要帮士兵们解毒，还要一举掀翻这个祸害赌场。孙仲勉听了计划，忍不住拍手叫好：“那些阴险的混蛋，我决不轻饶，我同你一起去那猫眼胡同！”

秦书铭摇头：“不，孙校尉在家休养，只需派高将军助我即可。”

孙仲勉考虑片刻，道：“那好，我听你的。高磊，接下来你便听从秦先生的调遣，务必要相助秦先生破此大患！”

高磊眉眼中闪过一丝不情愿，军旅出身，他一向看不起这些江湖人，对秦书铭的计划其实也颇有微词。不过孙仲勉下令，他也只好从命。随后，又谈了一些细节，细细叮嘱了孙仲勉好好休养，秦书铭等人才返回牡丹庐。次日一早，秦书铭与展大鹏和江崇义见了一面。江崇义那边进展比较顺利，从怀安调来的人手，填充了云秀城码头的空缺。一些受到影响的船老板，江崇义也――亲自安抚，整体向好。反之，烈火堂的情况却不大乐观。脚行帮的势力几乎无孔不入，展现出地头蛇的难缠之处。展大鹏起初为了照顾全局，将烈火堂的兄弟们分兵多处，但效果并不理想，后来只好合兵一处。脚行帮在那里找麻烦，展大鹏就亲自带人赶去，多日以来虽然辛苦，但至少也在一定程度上打压了脚行帮的气焰。听完两人的讲述，秦书铭给了四个字的评价：再接再厉。秦书铭没有像以前那样凡事躬亲。因为现在队伍大了，他不可能也不应该继续扮演“保姆”的角色。作为左膀右臂的江崇义和展大鹏，必须去主动揣摩秦书铭的心思，必须掌握一种辨识能力，什么事情可以自己决断，哪些事情必须请秦书铭决策。这个过程会十分痛苦，但却是必经之路。过了中午，秦书铭和曲红菱经过简单易容，再次前往猫眼胡同。这次秦书歌没有跟随，因为按照秦书铭估计，极有可能会发生火拼，秦书歌还是留在家里更安全些。午后的赌场显然不如入夜时分热闹，但各个赌桌上也都零星有人。刘荣祥亲自接待了二人，并将二人引入雅间。雅间中的荷官也是女人，比外面散桌的更年轻漂亮，身材也更好。雅间内还有两名身穿缎面长袍的中年男子，刘荣祥介绍称一位是葛老板一位是贾老板。秦书铭进屋前，两人正随意压着大小，见秦书铭进屋，简单寒暄了几句，便正式开局。玩法很简单，由荷官摇盅，赌客押大小，赌客之间看输赢。前几手，秦书铭随意下着，注意力几乎没有放在赌桌上，更多时间是在与身边的“夫人”曲红菱闲聊，至于输赢，也全然不在乎。不知不觉间，一百两的银票便输光了。“夫君，你今天的手气可不够壮，要不别玩儿了，陪我去绸缎庄看看吧。”

曲红菱嘟着嘴道。“你懂什么，先输不算输，你就等着看你夫君如何大杀四方吧！”

秦书铭却满不在乎。其实“绸缎庄”三字正是两人定好的暗语。曲红菱的意思是这局干净，可以出手。反之，如果发现荷官或者赌客有问题出老千，曲红菱就会提“首饰店”。下一手荷官落盅，秦书铭直接用五十两压大。然后笑着说道：“我感觉手气来了，葛老板，贾老板，你们若不想输太多，就少压些罢。”

这话明显是在挑衅。