村北边的周婆子家里。周婆子顶着一头白发，鸡皮鹤发的脸上露出一个渗人的笑容，脸上的褶子堆积在一起，分外可怖：“你说，苏家那丫头要是听到了传言传得这么厉害，会不会带着些吃食，上门来求我这老婆子？”

黄美华坐在窗边纳鞋底，听到这话，抬头一笑，挑眉道：“她肯定会来的！一个小丫头而已，我就不信她的脊梁骨是铜墙铁壁，被人戳不弯？”

有周婆子在，她还真就不信，苏默那丫头会不怕世人如刀的嘴！“不管那丫头送什么，我只管收下来就对了。”

周婆子嘿嘿一笑，奸诈无比。“收！怎么不收？！不收白不收！礼照收，流言接着传！最好让那丫头在雪地里跪上一跪，好生让她丢一回面子！”

敢与她黄美华作对，无论是谁，绝讨不了好去！更何况，她背后有苏大夫人撑腰，怕什么！两个妇人相视一笑，都从对方眼里看到了得意。吃饭时候，苏默发现苏笙吃得比往日少了许多。她有些奇怪，语带调侃地说：“锅里的饭还有很多，你不用为了节省粮食，吃得这么少啊？”

苏笙当然不会说，他想把吃的省下来，给藏在柴房里的哥哥吃。他把脸埋在碗里，含含糊糊地说：“没有。我昨天晚上吃得太多了，今天早上没有那么饿，所以吃得不多。”

昨天晚上苏笙确实吃了很多，苏默离言点了点头，叹道：“以后，我做饭地时候，还是得适量一些，不要剩太多的饭了。浪费了不说，还容易引来偷吃的贼。”

苏笙有些傻眼，如果姐姐做饭做少了，哥哥没得吃了怎么办？瞄着姐姐的脸色，他苦着脸说：“姐姐，我的饭量越来越大了，你饭做得少了，万一不够吃，我会饿肚子的。”

苏默忍笑：“放心。我会掌握好度，绝不会让小笙饿肚子的。”

苏笙还想再说些什么，但见姐姐一幅打定了主意的样子，只好讪讪地闭了嘴。饭后，趁着苏默进厨房里洗涮去了，苏笙趁机跑到柴房，一边瞄着门口，以防姐姐突然闯进来，一边对着地窖的方向絮絮叨叨地说：“哥哥，我和姐姐要去清平城里买米粮了，你在家里要好好看家哦。吴大娘来了，她说村里有个神婆正在对姐姐使坏，说姐姐被妖怪附身，会给村里带来不祥。还有今天的早饭，我少吃了一碗，是留给你的——”地窖里少年郁卒不已，苏默就在厨房里，这小子总来柴房与他说话，哪怕声音再小，也会让人起疑心的！他真是被苏笙打败了！特别是如果他只听不应的话，苏笙就会一直说下去，也不走的！他翻了个白眼，用手抠着地窖墙壁上的泥块，压低声音道：“我知道了，你快走吧！一会儿，你姐姐看不到你，该着急了。”

他心道：祖宗，你快走吧！你走了，我就安全了！苏笙砸吧砸吧嘴，把闷在肚子里的话都倒得差不多了，这才意犹未尽地出了柴房。收拾妥当之后，苏默在门前的石阶上垫了木板，把架子车从廊下推到了院子里，一抬眼正好看到苏笙又从柴房里跑了出来。她有些纳闷，从今天早上开始，她就发现苏笙总爱往柴房里跑，那里到底有什么在吸引这么吸引他？“小笙，你怎么总爱往柴房里跑？”

苏笙很镇定，应付姐姐的理由，他出柴房前已经想到了。“我怕兔子肉丢了，等从清平城里回来后，姐姐就不能做好吃的兔子肉炖土豆了。”

原来是这样，这孩子也太逗了。兔子肉就挂在柴房里，只要没有外人进来，又不会长翅膀飞了。就这一会功夫，苏笙已经跑到柴房看了三回了，生怕肉飞了一样。苏默失笑：“你就放心吧！只要咱家不进贼，兔子肉不飞，姐姐晚上指定给你做。”

被调侃了，苏笙也没有不好意思，急声说道：“姐姐，我出去找一下虎子他们，马上就回来。”

苏默当然知道为的什么事，爽快地应了，并让他快去快回。苏笙一溜小跑地出了院子，出去找了几个平时与他玩得好的小伙伴，附耳小声地说了几句话，许下了回来后带麦芽糖的承诺。锁上家里的房门，特别是柴房的门，姐弟两个人就踏上了去清平的路。“姐姐，程小天说，他娘前两天去苏家，得了苏夫人的赏高高兴兴地回来了，还说他娘这些天总往村北头的周婆子家里跑，也不插着腰骂他和妹妹了——”走出村子，上了大道，见左右无人，苏笙忙把方才听来的消息告诉苏默。前两天？那不是官差来村里搜刮钱财的时间吗？她记得，那天黄美华藏着私房的钱罐被翻出来了，让官差给搜刮一净。黄美华得了苏夫人的赏？作为耳报神，那妇人指不定对苏夫人说了她们姐弟什么话，才得了赏。就是不知道黄美华说的什么话？并且她被妖孽附身一事，背后不知道有没有苏大夫的手笔？肯定是有的，要不然得了赏之后，黄美华也不会如此卖力，连村里金盆洗手多年的神婆也开了尊口。这个苏夫人果然不简单！“姐姐，程小天说，他要三块麦芽糖。”

苏笙脆生生的声音把苏默从沉思中唤醒过来，她应了声好。这就是苏默交待苏笙去办的事。大人们向来觉得孩子小，听不懂他们的谈话，谈论事情的时候，也不会刻意避着他们。所以，孩子们能注意到和听到的事情往往是最多的。不过是买些粗糙的麦芽糖而已，无处不在的孩子们就能帮苏默搜集到很多有用的信息，简直不要太划算。因苏笙年纪尚小，姐弟两个只交了两个铜板就进了清平城。清平城里一如既往地热闹，行人穿梭，商贩沿街叫骂，正是凡尘俗世才会有的人间烟火之气。一入清平城，苏笙的眼睛都不够看了，揪着苏默的衣服，兴奋地说：“姐姐，我们先去米粮店吗？”