火锅店开业之后，每天都是客满，生意很是火爆，自然有人主动找上门来求合作的。清平城的很多有实力的商家都找过柳婆子，其中包括实力强大，底蕴深厚的梅家。柳婆子把情况跟苏默说了之后，便息了声，静静地等着她的回答。苏默想了想说：“怀揣宝藏，必定会引来恶狼。我们把秘方藏得再严实，也会有人窥觑。不如寻求一个有背景的合作对象，既能得到庇护，又能把生意做得更大，从而得到更丰厚的利润。我决定梅家是个不错的合作对象，婆婆，你觉得呢？”
柳婆子赞同地点了点头：“梅家的生意遍布大陈，他家的实力的确是最强的，给出的条件也是最优渥的。”
和梅家的合作，就这么定下了。苏默只出秘方，前期供应辣椒，占三成干股，梅家出人出钱，占七成干股。不久之后，除了阿婆火锅店外，在清平城人流量最大的大街，最显眼的位置上，一个面积更大，装修豪华的火锅店开了起来，价钱自然也水涨船高，比阿婆火锅店足足高出了好几倍，所用的火锅底料也昂贵了不少。梅家的火锅店一开业，就天天爆满。富人们蜂涌而入，供不应求。随着收入的增加，家里的生活也好了起来。商量过后，一家人从大杂院里搬了出去，由房产经纪介绍，买了一个带院子的房子。搬家的时候，成大贵和杨青青两家都很不舍，特意空了一天的时间，帮他们搬家。新买的房子屋子很多，且地上都铺了地龙，每个人都有了自己的屋子不说，还空出了几间。杨青青看到之后，回去便跟牛二郎商量一下，厚着脸皮，跟苏默提出了租住的请求。苏默和柳婆子商量之后，觉得那些屋子闲着也是闲着，就答应了下来。杨青青做事麻利，为人厚道且很聪明，她相公牛二郎为人憨厚，朴实。这对夫妻俩都很勤快。在苏默的首肯下，两夫妻都辞了原本的活计，跟着柳婆子到火锅店帮忙。日子一天天地过去。那一天，苏默如常在芳华阁教姑娘们跳舞，牛二郎气喘吁吁地跑了过来。“苏姑娘，你爹去店里了，说是要见你。阿婆要我来寻你回去。”
苏默脸色微变，跟青姐交待了几句，就跟着牛二郎匆匆地往赶店里赶。到了店门前，苏默远远地就看到了停在门前的马车，掀帘进了火锅店之后，自然看到了冷着脸端坐在店里的苏连城，还有坐在他身边的方淮安。看到苏默，方淮安有些心虚地站了起来，讪讪地说：“苏，苏默，你回来了。我也是无意中跟苏伯父提了一下，你在城里开店的事.....”苏默没有搭理他，任由柳婆子揭下她身上披着的披风，走到桌边自顾自地倒了杯茶水喝。方淮安自知理亏，强笑了几声，就坐了下去。屋里的气闷有些沉闷，因为苏连城来到的关系，火锅店闭门谢客，暂不营业。苏笙缩在柳婆子怀里，也不往苏连城跟前凑，见到苏默之后，怯怯地伸出爪子揪了揪她的衣服，用小鹿一样的眼神，可怜巴巴地看着她，小小声地喊了句：“姐姐....”他虽然年幼，但懂得得很，敏感地察觉到苏连城来者不善，有些担心。苏默摸了摸他的头顶，目光柔和，脸上不见一丝慌乱：“别怕，有姐姐在。”
苏连城面色不悦地坐着，冷眼看着苏默姐弟的互动，冷不丁，重重一巴掌拍在了桌子上：“逆女！见到我，连招呼也不打吗？”
苏默喝完了茶水，润了润嗓子之后，这才面对苏连城，露出一个有些冷淡的笑来。“苏老爷，如果我没记错的话，苏家早就把我们姐弟赶出来了，任我们自生自灭，所以，你的这声逆女，请恕我担不起。”
一声苏老爷，就生生地把苏默和苏连城的关系隔离开来。苏连城脸色铁青的听着，苏默话音刚落，他就腾地站了起来。“我苏家是把你们姐弟赶出去了不假，可是并没有不管你们的死活啊。芸儿心善，每月都会派下人送些钱粮过去，要不然，你们姐弟根本活不到现在！现在，你长本事了，翅膀硬了，就不认我这个爹，不认苏家了是不是？你简直狼心狗肺，跟白眼狼无异。”
“钱让苏家的下人们私吞了，米面都是些发霉，不能吃的。要不是安宁村一些好心村民们的接济，我们姐弟怕是早就死了！早在你打我嘴巴子时，我就发誓，跟你恩断义绝了！换句话说，你苏连城跟我一毛钱的关系也没有了！”
苏默挑着眉，神色冷淡，目光挑衅。“你，你以为我愿意来找你吗？若不是芸儿担心你们姐弟吃不饱，穿不暖，要我过来看看！我才懒得过来呢！”
苏连城完全没想到，当着这么多人的面，苏默也会毫不避讳地把这些家丑说了出来，他是读书人，很是看重脸面，当即脸红脖子粗，梗着脖子色厉内荏地喊道。“你看到了，即使没有苏家的接济，我们姐弟依旧过得很好。你可以回去了，我们还要开店呢。”
苏默神色冷漠地下了逐客令。苏家的主母李芸儿是什么货色，她心知肚明，绝非苏连城嘴里的良善之辈。多半是方淮安去苏家之后，走漏了风声，李芸儿让苏连城过来探探路。“你这是赶我走？”
苏连城难以置信地问道。“你耳朵又没聋，不需要我说两遍吧？你不走，我们没办法迎客。”
苏默斜睨了他一眼，神色冷漠。“我是你亲爹，你想赶我走，我偏不走！”
苏连城气结，一屁股坐了下去，大有耍赖的架势。“你不走，那我就赶你走！苏连城，你要是不嫌丢脸，那我索性就把事情闹大，让全清平的人都知道，你们苏家是如何对我们姐弟的！”
苏默扬了扬手，看了半天热闹的伙计们撸起袖子从厨房里走了出来，个个凶神恶煞一样地走近。苏连城吓得赶紧站了起来，大喊道：“你们想干什么？苏默，你这是反了不成？”