当晚，凌月和郑少翎唯一的接触，只有那一杯茶。郑老夫人后来私下跟凌月讲，“这种事情，不能急。一定要慢慢来。急于求成的，都是日后容易被厌的。”

凌月也不懂，只能说，“一切都听老夫人安排。”

往后数日，因为庄子上有人闹罢工，闫玉萍常常早出晚归，累得焦头烂额。那所谓“罢工”，也是郑老夫人托人制造的。每晚，闫玉萍回到绿绮院时，郑少翎都已经坐在屋里等她了。两个人之间少不了一番诉苦、一番安慰、一番柔情蜜意。可日子久了，郑少翎也觉得不耐烦。每晚闫玉萍回来喋喋不休的，都是一样的事：庄子上谁打了架，农民要多少钱，庄头挑了什么刺……郑少翎本就因授官的事觉得心烦。他来找闫玉萍，也只是想要从活泼爽朗的她身上获得些许慰藉罢了。得不到安慰不说，他还必须得不厌其烦地哄着她。有一瞬，他甚至在想：还不如去找霍芸书。她不如闫玉萍开朗单纯，但至少，她更善解人意。不过这个念头刚刚冒出来，就被他迅速压下去了。霍芸书的冷淡与高傲，仍历历在目。有一天晚上，郑少翎照常在万福堂吃晚饭。凌月立在他身旁服侍。郑老夫人有意说起，“芸书一病不起，这府里的担子，都落到了玉萍身上。我呀，虽然不喜欢这个丫头，但也不得不心疼她的辛苦。你是做丈夫的，平日里应当多关心关心她。”

“我是心有余而力不足了。”

郑少翎答道。“怎么了？不过叫你安慰安慰她，这是什么难事吗？”

郑老夫人道。“我这心里也烦闷得很。”

郑老夫人没说话，有意瞟了凌月一眼。凌月立刻弯腰添茶，柔声道，“世子可是在忧心授官的事？”

郑少翎被说中了心思，不由得多看了她一眼，无奈地笑笑，“是啊。”

“船到桥头自然直。世子不必忧心，皇帝会体恤靖安侯和您的功劳的。”

凌月笑道。一个丫鬟竟能说出这样的话。郑少翎端起茶杯，在手里把玩着，暗想道。真不知道这是她的天资，还是那个女人调教的结果。“但愿吧。”

郑少翎道。“我听说，皇帝特别喜欢今年的科考状元。不如，你和他多亲近亲近。”

郑老太太忽道。“无端无由，我如何与他亲近？”

“芸书现在病重，纵使她平日里会教阿檀念两首诗，那也是远远不够的。不如，你托人问问这位状元，有无兴趣来我府内做阿檀的老师？”

“人家是状元，将来是要平步青云的。怎会屈尊来教我的孩子？”

“你呀，好歹耳濡目染这么些年，为何一点儿事不懂？有了人情，何来屈尊一说？攀上了，就是朋友。他能来教阿檀最好。不能来，也算是个接近的借口。”

郑少翎斟酌了下，觉得她说得在理。“我明日便去打听。”

两天后，郑少翎托朋友辗转见到了那位深受皇帝赏识的新科状元，章云征。只一眼，他便暗自慨叹：这位状元，真是一表人才。清俊脱俗，彬彬有礼，一看便知卓尔不群。果然人如其名啊。令郑少翎更没有想到的是，听说了来意之后，章云征不假思索地答应了他。“教书育人，是我家姐生前的理想。可惜她去世得早。家姐饱读诗书，生性聪颖，我却天资愚钝，没能为她完成心愿。如今，世子给了我这个机会，我无比珍惜。只怕世子，不要嫌我才疏学浅。”

“章公子过分自谦了。你能来靖安侯府，是我的荣幸。”

郑少翎作揖道。当晚，郑少翎便带着章云征回了靖安侯府。凌月见到章云征，不由得愣了一愣。但她马上微笑行礼，觉得自己或许是糊涂了。郑老太太很高兴，命膳堂做了许多好菜来款待这位贵客。她怕章云征觉得受到怠慢，还让秦妈妈特意去碧落堂把久病不愈的霍芸书请来。但霍芸书故意在屋里咳得撕心裂肺，惹得秦妈妈也不敢再说什么了。秦妈妈没请来霍芸书，只抱来了阿檀。郑老夫人也颇为无奈，向章云征道歉，“世子夫人重病在床，不能亲自陪同，请章公子见谅。”

章云征笑了笑，说没什么。“世子夫人病了多久了？为何不叫宫里御医来瞧一瞧？”

他又问。“病了数月了。吃过很多药，但就是不管用。她啊，体虚，没有办法。”

郑老夫人道。章云征若有所思地点点头。吃过饭，章云征说，“老夫人和世子可否带我去书房一瞧？我看看府中适合阿檀读的，有什么书。”

郑老夫人马上答应。不过，这府里唯一的书房，在那碧落堂。毕竟霍芸书是这侯府里，唯一喜欢读书的人。“你先去碧落堂知会一声。不来吃饭，好歹也能下床来见见客。”

郑老夫人向秦妈妈道。秦妈妈应了声是，快步离开了。郑老夫人带着章云征一行人不紧不慢地往外走。秦妈妈到碧落堂通报的时候，还未等霍芸书开口，凌兰便一口回绝，“不过是一个状元，世子和闫姨娘陪着就好了。夫人病成这样了，现在也不管事，怎么还要让我们去见客？侯府的脸面，没了夫人就不行吗？”

霍芸书抬起纤瘦的手，拽了拽凌兰的衣摆。“凌兰，秦妈妈都为了这事特意跑来，她的面子，我们不能不给。你扶我起来吧。不过就是陪那位状元看看书房，不费事的。”

“辛苦夫人了。”

秦妈妈礼貌地欠了欠身，出去了。“凌兰，难为你了。”

她走后，霍芸书一边起来穿衣，一边轻声道。“小姐不必说这样的话。想到他们有可能害了太师，我就气不打一处来。我呀，愿意为小姐唱一辈子的白脸。”

霍芸书笑了笑。很快，郑老夫人一行人就来了。霍芸书听见动静，在凌兰的搀扶下走出了门。有说有笑的众人，都不由得停顿了一瞬，看向这位立在门口的世子夫人。夜色都掩不住分毫的优雅矜重。而霍芸书的目光，只投向了凌月一人。她想看看凌月好不好。凌月悄悄向她点了一下头。霍芸书静静地移开了目光。“这位便是世子夫人吧。久闻大名。”

一位年轻男子走出来，站在了她跟前，向她行礼，举手投足尽是不凡气度，“我是章云征。承蒙老夫人和世子的赏识，来做靖安侯长孙的老师。”

说话间，他缓缓抬起眼，冷静的目光往上越过作揖的双手，落向霍芸书的眼眸。霍芸书不过是被他的声音吸引，才淡淡瞟他一眼。这一眼，她怔了。凌兰也怔了。她扶住霍芸书的手，不知不觉越捏越紧。“这……”她在霍芸书身旁轻声道。沉着的霍芸书，立刻福身回礼，“章公子。我久病不愈，不能亲自迎客，还望您多见谅。”

“夫人客气了。我不是在乎这小礼小节之人。我只盼夫人，身体安康。”

章云征站直了身，含笑道，“夫人身子不适，应当歇息才是。我看看书房便走，不过分打扰夫人了。”

“远来便是客。我奉陪于侧，是应当的。”

说着，霍芸书走下台阶，来到了章云征身边。她想仔细看看他的脸。章云征也正好低头看她，含着温和的笑。霍芸书心头一颤。是他，就是他。她不会认错的。“听说章公子是新科状元。想必近来，一切都顺利吧？”

“感谢夫人关心。我一切都好。”

他礼貌地道。一切都好，便好。霍芸书低低地应了一声，随后走到了郑老夫人身旁，故作平静地向她和许氏问好。她不忍再停留在章云征身边。多待一刻，她怕自己就要掉下泪来。