谢琬又治了桌席面给谢琅行拜师宴。　　谢琅因为听说程渊阅历丰富，见识又过人，因而让吴兴准备了十条上等的好腊肉，另备两坛状元红作为束修。是日在正堂正式行过拜师礼，程渊便以西席的身份重新在府里露面了。　　此事谢启功自然也有听闻，他虽然向来尊儒敬道，可是因为觉得二房里捣腾不出什么来，请的人也必不会是什么了不起的人物，所以并没有怎么过问，只是问了庞福几句二房里的日常，便就去了后院里邓姨娘处。　　近日王氏对谢启功百依百顺，有时甚至在察言观色之后，会怂恿着他去邓姨娘房里过夜。反正以邓姨娘的年纪也生不出孩子来威胁她了，她是不会在乎在这个时候反馈点好处回去的。　　虽然因为谢琬之故，使她的地位遭受到了前所未有的冲击，可是她依旧是这个府里的当家太太，她也依旧要保持宽厚仁德的模样示人。何况，她若是不这样做，谢启功的心是越发没有办法回到她身上来的了。　　谢棋不在，任隽走了，长房闭门不出，魏暹与谢葳各自在房里避嫌，府里呈现着前所未有的清静。　　谢琬算着日子，觉得京师这两日该有讯儿来了，这日傍晚正在前院里散步，就听二门外下人们一阵嚷嚷，紧接着就有车轱辘碾压地面的声音接连传来。　　正要出去瞧瞧，吴兴飞快进来：“姑娘，三爷回来了！同来的还有魏公子的父亲魏大人！”

谢琬闻言顿在那里，抬起在半空的左脚也忘了落地。她原以为两人顶多派心腹送封信过来示下，万没想到因为这个事，竟会亲自前来，而且还是与谢荣同路！　　“姑娘，咱们要不要去瞧瞧？”

吴兴道。　　谢琬瞥了他一眼，“怎么瞧？”

府里来了客，未得传而跑出去窥看，她又不是嫌日子过得太舒服了。　　不过，就算不能出去看，却也不是没办法探知到消息。魏彬来府，头件事绝对是要先见魏暹，只要跟在魏暹身边，就没有不知道的事情。她想了想，说道：“你以哥哥的名义，送包茶叶去给魏公子。魏公子没让你回来，你便不要回来。”

吴兴依言送了茶叶到潇湘院。　　魏暹急匆匆正要出门，险些与吴兴撞个满怀。一听说他是来送茶叶的，便头也不回地道：“放那儿吧。回头我再去跟逢之道谢！”

吴兴放了茶叶，立马跟上来。魏暹见他这般，不由大感诧异，但是转念一想他是二房的人，突然在这个时候跑来送包茶叶，只怕不是谢琅吩咐的，而是谢琬。不管是不是，谢琬总比他有办法的多，眼下父亲亲自过来也不知是福是祸，吴兴跟着他自会把话传给谢琬，万一有个不测到时她也好过来救场。　　于是就道：“你跟着我，寸步莫离。”

吴兴正中下怀，连忙随在他身后，到了正院。　　正院内，谢启功与谢荣正分坐于上首右方，招待远行而来的魏彬喝茶。　　魏彬身材瘦削，唇上两撇八字须，一身天青色杭绸直裰，虽然并不高大，但所在之处皆能感觉到一股不怒自威的气息。　　“事情经过就是这样，小的因不敢专断独行，因而写信告知了大人，若有得罪之处，还望见谅。”

谢启功微倾着身子，向魏彬说道。　　魏彬半日无语。面上既无身居高位的倨傲，也无因为魏暹所做之事理亏而产生的歉然，整个人就是平静地坐在那里，默了半晌，他才说道：“犬子屡次相扰贵府，魏某尚未来得及向谢翁致谢，如今又闯下这等大祸，也不知他现在何处？”

谢启功对庞福道：“快去请魏公子。”

庞福出了门槛又倒转回来：“魏公子已在门外相候多时。”

说着，门外期期艾艾走进来一个人，正是魏暹。　　魏彬目光一落到他身上，便骤然变冷了。　　魏暹打了个哆嗦，上前躬身唤了声“父亲”。　　魏彬站起身来，和缓地与谢启功道：“魏某此番既已过来，必定会给谢大人一个交代，眼下且容我回房问问他仔细，再来寻二位说话。”

谢荣忙起身道：“大人此番路途辛苦，正该好好歇息一番再论此事才是。”

说完他亲自在前引路，一行人去往潇湘院。　　等他安排好一切回得正房，谢启功正在门内翘首相望。见得他迈步进来，便忙不迭地道：“怎么回事？魏大人怎么会亲自过来？此事胜算有几何？”

“你们也太大胆了！”

等庞福掩了门，谢荣不由分说冲着谢启功沉了脸。“魏彬是当朝二品，是中书省的参知政事，你们竟然敢做下这种龌龊事打上他的主意！你可知道，他只要随便动动手指头，我就得从翰林院里爬出来！如果这件事这么容易，我又何必等到此时！”

谢启功少见他这般光火，一时也六神无主，说道：“可魏暹与葳姐儿暗室相处总是事实，而且也不是我们请他来的，是他自己找上门来的，就算我们有逼迫之嫌，总也不能全怪我们。他纵使权大势大又如何？总归还有朝廷律法在，难道葳姐儿就白白这么败了名声不成民？”

“律法？”

谢荣吁气：“父亲莫非以为凭这个，就能使得魏彬乖乖就范？那京城里那么多纨绔子弟的父兄，岂不是早都该被律法灭得一干二净了？皇上用人乃是用才，只要对朝廷有用，那么即使私行偶有不轨，向来也只是轻斥两句了事。魏大人正是朝中股肱之臣，律法又怎么可能会镇慑得了他？”

谢启功闻言，终于感到事态严重起来，“那依你之见，葳姐儿这次只能白白受委屈了？”

谢荣凝眉看着他，抿唇不语。　　潇湘院里，魏暹跪在地上，支支吾吾把事情经过复述了一遍。　　“当时我确实是因为怕大姑娘不安全，所以才陪她进的茶室，没想到后来她却这样害我！孩儿该说的都说了，请父亲责罚。”

魏彬拿着马鞭站在他跟前，气得暴跳如雷：“你口口声声说人家姑娘害你，那我且问你，你若不去那后园子，人家怎么会害得到你？君子不欺暗室，你明知人家姑娘孤身在此，孤男寡女不该同处于室，你偏还狡辩说什么怕她不安全才陪她进去，你的圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？！”

说着，一鞭子已抽到他身上。　　魏暹不敢动，垂头忍着疼道：“孩子知错！孩儿的确不该拿这个做理由替自己辩白，总而言之，孩儿已经知道错了，我愿意向谢府和谢家大姑娘赔罪，但是让我娶她，却是万万不能！”

“你住口！”

魏彬暴喝着，“你闯下这祸来，还敢与我谈条件！我亲自教养你十余年，早知你在姐妹们堆里混惯了，颇有些不知进退，但竟不知你还是这等始乱终弃的德性！我倒替那谢大姑娘感到不值，怎么就碰上了你这种畜生！”

说罢，又是一鞭子抽了下去。　　魏暹一介书生，几曾受过这样的鞭笞，就是再不敢动，也不由得缩了缩脖子。　　天赐吴兴等人在外瞧见，纵是心疼也无可奈何。　　魏暹咬牙抬头，说道：“父亲打我骂我，我不敢说什么，但这始乱终弃四字，却是担当不起。我对大姑娘从未有过什么儿女私情，我上谢府来，也是因为与他们二少爷投缘，所以才会来拜访。　　“此番事情已经让小三儿查得清清楚楚，本就是他们二姑娘设计坑害我，所以才会有这么一出，我纵有错处，也不至于就此背上这勾引良家女子的黑锅。而且，我如今尚不知道大姑娘二姑娘是不是沆瀣一气，父亲一味痛骂于我，未免有失公允。”

魏彬咬牙拿鞭子指着他：“你口里的小三儿，又是什么人？”

魏暹一顿，轻声道：“就是他们三姑娘。”

魏彬听闻这话，更是气不打一处来：“你还有脸说我有失公允！你瞧瞧你干的些什么事？谢家拢共三个姑娘，倒是个个都跟你扯上关系了！你老实交代，你到底对她们做过些什么？这三姑娘又是因你什么甜言蜜语帮的你？！今日你要是不说出来，我便打断你的腿，此后也不要回我魏府的家门！”

“父亲！”

魏暹悲愤地仰起脸来：“我虽然不肖，可小三儿不是这种人！”

魏彬气极反笑，马鞭指到了他鼻尖上：“好一个不是这种人！那我问你，她身为谢家后嗣，却帮着你一个外人揭发自己姐姐的丑行，这对她有什么好处？何况你还说他们已然无父无母，可见需仰着谢家鼻息过活，这样的人，亏得你还如此信赖于她！”

魏暹咬牙道：“小三儿那么聪明能干，哪需要仰仗别人的鼻息过日子？她帮我，只是出于正义！”

“你给我闭嘴！”

魏彬一声暴吼，屋里便归于了平静。　　吴兴在门外忍无可忍，瞪了背朝着门口的魏彬一眼，扭身回了颐风院。