吃过晚饭，程渊顺着曲廊散步，便出门踱到了霍珧房里。　　霍珧正在折衣服，棱棱角角被他抹得十分平整。　　见得程渊进来，他笑着道：“程先生还没歇息？”

程渊笑着捋须：“人老了，睡早了怕积食，方才看你屋里有灯，便就过来看看。”

说着，含笑打量着他的床铺摆设，说道：“看不出来霍护卫虽是个男子，屋里却收拾得如此井井有条，可见平日里是个细心之人。”

霍珧道：“先生过奖，不过是一个人在外久了，慢慢地学着做这些小事罢了。——先生请坐。”

他把让程渊让到屋内小圆桌畔坐下，一面替他沏着茶，一面笑着道：“一个大男人却做这些婆妈之事，让先生见笑了。”

“霍护卫怎么这么说？”

程渊接了茶，说道：“俗言道治国齐家平天下，这家务事放大了就是天下事，一局棋，看是什么人下，有的人下来平淡如水，有的人下起来却雷霆万钧。大丈夫未必就不能做这些小事。”

霍珧笑了下，没说话。　　程渊啜了口茶，又道：“看霍护卫谈吐不俗，不知道读过什么书？”

霍珧道：“江湖浪子，哪曾读过什么书？不过是曾经跟随一个老秀才几个月，承蒙他教授了几个字，不致于做睁眼瞎罢了。二爷与先生皆都学识渊博，倒令在下十分钦佩。”

说着，他抬头望着程渊，目光不躲不闪，尽显着心底坦荡。　　程渊沉吟道：“霍护卫身为武者，却祟拜文人？”

霍珧看向他，笑了笑说道：“读书可以明理，可以固江山壮民族，世间之人若是通明古今之理，遁理而为，遁礼而治，边疆便不会有那么多的战乱纷争，黎明百姓也可安居乐业。说到底，武学可以平定叛乱，可要让天下长治久安，还得靠文治。”

程渊盯着他道：“可是书读得太多，人明的理越多，野心也就越大，欲望也就藏得越深。但凡在朝堂上尔虞我诈的那些人，哪一个不是学富五车？岳飞武艺高强，击败金兵三千里，创下举世功勋，可最后还是败在了秦桧这一介文人手下，可见，书读多了，对朝廷和社稷来说，未必就是好事。”

霍珧笑道：“水能载舟，亦能覆舟，凡事都不可一语定论。这朝堂社稷之事，离在下太遥远了，不提也罢。”

程渊在霍珧房里呆了约摸大半个时辰，然后又踱去了园子里。　　谢琬还在书房，见得程渊进来，便放了手上的笔。　　“怎么样？”

她道。　　程渊捋着胡须，斟酌着道：“此人心思敏捷，说话滴水不漏，完全看不出什么破绽。不过从他的举止谈吐来推测，他一定是受过番良好的教育的，他的行动看似随意，但是透着股自然而然的优雅，说话时目光里总是流露出一派真诚，像个出身清贵的君子。”

接着，他便把此去跟霍珧交谈的内容一五一十告诉了他。　　谢琬听完，沉吟着道：“这就怪了，钱壮查出来，他的确是普通人家出身，虽说民间好教养的书香人家多了去了，可要养成这样时刻保持着整洁优雅的习惯的却极为少数。而且从他谈吐听来，他应该是读过许多书的，他这么些年飘荡在外，又上哪里去接受系统的教育？”

程渊沉思片刻，同样百思不得其解。　　“姑娘——”隔了半日，一旁的顾杏忽然戳了戳她的手臂。“我知道有种地方，甚会栽培人。”

谢琬看着她，她说道：“就是专门调教男倌的妓坊。”

顾杏自小在外长大，心性单纯洁净，不知道什么是姑娘家不该随意说出口的。　　但是她这一说，谢琬却很快与程渊对上了视线。　　虽然这听起来有些匪夷所思，可是除此之外并没有更好的解释了。青楼倌坊最会调教人，以霍珧的姿色，还有他的身段，再加上他文武双全，一定很受许多好男风的文士欢迎。而且他的察言观色，不正应该是阅人无数的结果吗？　　可是一想到负着伤还背着她下山的那么男儿气的霍珧，她又直觉地否认。　　没有哪个小倌会那么样不顾疼痛却把一个陌生女子的不适放在心上的吧？虽然她是救过他不错。可是这么多天了，他总也该表现出一点做小倌的特征来——比如说，在府里弄出点香艳的事情来，或者在她和谢琅身上打点什么主意什么的。　　可他偏偏没有。就算是全府里九成以上的丫鬟婆子都喜欢他，他也时刻跟她们保持着安全距离。就是在她面前有点不顾身份，似乎从没把她当主子，而只是个平等的人。　　“天下间没有这样的小倌……”她喃喃地道。　　程渊也觉得不像。　　可是顾杏的话又像牛皮糖一样粘在他心上扒不下来。　　如果不是倌馆里出来的，怎么会有这么全面的素养？　　“兴许，他只是接受过训练，而并未曾真正接过客，所以尚能保持本心。”

程渊提出这个连他自己也觉得荒诞的可能。天下哪里有这么一脸正气超凡脱俗的小倌？“姑娘遇见他的时候，他不是正被人围殴么？说不定，他就是逃出来的。”

程渊自嘲地觉得，自己越来越有编故事的才能了。这件事居然还能被他前后关联起来！　　谢琬看着脸红得跟只老茄子似的他，没有说话。　　事情讨论到这个地步，已经没有再下说的意义了。是落拓的贵公子，是真正的江湖浪子，还是逃出来的小倌，不管他是什么人，她眼下没办法挖掘出真相是事实，他对颂园的人没有恶意也是事实——纵使有，至少目前也没有表现出来。　　颂园除了几个钱，没有什么可值得他这么处心积虑的东西，他若是为她的钱，天底下比她有钱的人多了去了，以他的本事，完全可以去图谋那些人。　　若是图她的人，凭他的姿色，围上去的莺莺燕燕多了去了，他用得着在她这里花上这么多心思么？　　所以，只要知道他没有恶意，她可以睁只眼闭只眼。　　当然，如果他有一日给她带来了麻烦，她也会毫不犹豫地把他赶走的。　　霍珧这里便暂且撂下了，府里自有人替她时时盯着他的。　　她预备要干些正事，所以最近正在看漕运相关文籍。　　京师里米铺已经完全进入正常运作了，而且手上余钱也会更加充裕，于是她打算明年再往京师以外的地方增开几间铺子。　　这是为进京做准备。与谢荣的直面斗争应该要开始了。　　她记得前世明年的夏末，内阁来了次大变动，首辅杜岑退下来了，继任的是季振元。如果这世没有变化，那么季振元上位之后，谢荣的位子肯定也会有变动。如果这一次让他得了逞，那她的路途就更艰难了。　　所以，赶在这之前阻止谢荣再往上爬，是首先必做的要务。　　现在离那个时候还有七八个月的时间。如果年后进京的话，那么眼下她就得先把清河这边的事务先处理好。　　首先是解决掉船务的问题。未来她开的铺子一多，所需的船只自然也多了。去到京师后她没有精力再管这些事，自然在去之前要准备好。　　自打上回宁老爷子来过后，她就对漕运之事多留了个心眼儿，漕运上的事乍看跟谢荣没关系，可是别忘了，如今朝廷掌管漕运的官员是护国公霍达，而谢荣如今辅佐的是霍达的女婿。　　他的人脉越来越广，越来越强韧，这跟东宫的关系是密不可分的。　　太子心意难测，并看不出来偏帮殷昱还是殷曜，如果有人借漕运弄点什么动静来陷害霍家，其实对她来说并不是件好事。　　霍家动荡，漕运必受影响，那种情况下她必定要花上更多精力在生意上，可是做生意只是她赚钱的一个来源，并不是最终目的，所以，她一点儿也不希望霍家出事。　　谢琅决定冬月初五启程去南边，因为正赶上南边的暖冬。　　谢琬派了两个护院跟着，让他轻车简行，然后把申田所在的地址给他。他在南边的用度自然由申田那里支取，这点压根不必操心。　　等他们出了门，谢琬这里便把钱壮叫到了枫露堂。　　“你准备一下，明日我们上沧州一趟，去码头去看看漕船。”

漕帮里头如今这么糟，这样下去未必对雇船的商户没有影响，如今将近年关，到来年夏收之前都是米粮商们的黄金季节，如果碰上什么纠纷，虽然漕帮会有赔偿，可若真损失的是船上粮食，那就不是一个赔字可以挽回的了。　　有些事可以派人去办，可有些事，还是非得亲自上阵不可，她可不想到时又弄出点什么纰漏来。　　谢琬这里下了命令下去，邢珠她们就开始预备了。这次不但四个护卫都要去，程渊要去，玉雪也要去，家里由罗升吴妈妈带着秀娘他们看家。　　沧州离清河有三百里之遥，邢珠顾杏的家乡就在这里，一路上顾杏不停地说着地名，邢珠脸上也用少见的笑意。