十几年没见的外孙女突然造访，江子墨哭的老泪纵横，一老一小隔着木柱垂首落泪。
“当年我认了鳕儿归族，原想为她这一生寻个好人家。”江子墨唏嘘感叹，“只是没想到她命中有道缘，便让她上了山，奈何这一次放手，竟是永别。孩子，好孩子，让外公看看你。”
江子墨伸着手，揩去江果眼角的泪珠，他的双目浑浊，多看之下竟觉得江果和江鳕长的几乎如同一个莫子刻出来。
江鳕早年代替江家女入宫选秀，那是因为当年江家后院当家的大夫人性如烈火，眼里揉不得沙子，对茶户出身的江鳕非打即骂。而江子墨出了名的怕老婆，也是无可奈何。
江鳕在江家受尽委屈，一直默默忍受，这些江子墨都看在眼里。如今江鳕没了独留下女儿，他想补偿，但现下自身难保，胸中郁结之气越发令他难受。
“外公，我在谷里吃的好住的好，外公多心了。”江果察言观色地宽慰，“倒是外公入狱蒙冤，我心里才难受。”
“无事，他们治不了我。”江子墨笑着拍拍她的手，“烟州乃我江家独大，没了我，他们拿不下来，只能另辟蹊径来解决。”
江果握紧江子墨的手，担忧地说：“廷尉亲至烟州审案子，闹的九州人尽皆知，恐对外公不利。”
江子墨掩唇咳了两声：“他们不敢的，只要我不认，就是陛下亲临，也未必会革了我的职。”
“果真如此？”
嗓音温和，刘台镜靠着木柱，笑吟吟地看着江子墨。
江子墨看向刘台镜，疑惑地问：“这位是？”
“他叫刘台镜，算辈分是我师弟。”江果抬袖抹着眼泪。
“刘台镜？”江子墨额头渐渐挤皱，他盯着刘台镜看了半晌，“小兄弟，我们可曾见过？”
“江老大人真是贵人多忘事。”刘台镜背着手悠然走近，“当年在烟花船上，我和江老大人可有过一面之缘。”
烟花船三个字像是一道惊雷，还有刘氏这个姓氏是皇族的姓，细思之间，江子墨瞳孔渐渐收缩。
他沉默片刻，说：“果儿，你且先去吧，我与这位小兄弟有话叙谈。”
江果揉了揉眼眶，诧异不解地心想，自己的外公和刘台镜有什么好说的？
可她见江子墨眉头紧蹙，言辞似在刻意支走她，便狐疑地离开了。
牢内沉寂无声，许久，江子墨犹疑不定地说：“当年烟花船上，除却天横贵胄，皆是一方封疆大吏。我观你年岁不过二十上下，你是凭什么身份上那艘船的？”
刘台镜听出老州牧话语中试探，但他也没躲藏，反倒大方地回答：
“景诚帝膝下有两子，晋王刘修永，秦王刘修良。而当年烟花船上，花前月下，凭栏樽前，船上姓刘之人，只有两个。”
江子墨闻言陡然一口气憋在胸腔中，旋即他突然颤巍巍地双膝跪地，奉行大礼，恭敬伏拜说：“老臣江子墨，拜见齐王殿下！”
刘台镜回味这句幼年时的称呼，眼眸里含着深深的沉重，但话语却显得极为平淡：“这牢里味道混杂，江老大人待久了怕是头昏眼花了，齐王早已葬身火海，世上再无三皇子。”
江子墨急声说：“殿下如此说便是怪当年老臣失职之罪，老臣有罪！”
刘台镜左右渡了几步，面上带着笑问：“老大人何罪之有？那是天灾，谁也不能预料的祸事。”
“花船失火，老臣曾勉力彻查！只可惜未能寻出丝毫线索，更没抓到纵火之人，老臣罪该万死！”江子墨撑起双臂抬头，“而今殿下无事，可谓苍天有眼！我郑国历代圣灵护佑皇家，老臣、老臣……”
江子墨喉间滑动，隐有哽咽的泣声。
“一艘花船，七个州的封疆大吏，加之后宫得宠贵妃，以及齐王、四公主，叫一把大火烧的干干净净。”刘台镜眼眸现出悲伤，唇齿却含笑，“圣灵如若庇护，应该天降大雨救下所有人。而今留我这形单影只的孤魂野鬼，有家不能回，有苦自己咽，有冤——不得昭。”
刘台镜最后一句话咬字狠重，像是石头一般，砸的江子墨又猛地垂下头，浑身颤栗。
江子墨连连重复说着：“老臣该死、老臣该死！”
“江老大人，那把火烧死七州州牧，唯独你这个先帝赞誉有加的定泽真松没死。”刘台镜微歪头，轻声细语的，“你说此事怪不怪？奇不奇？你方才说历代生灵护佑皇家，大火当晚你声称公务繁忙飘然离去，如此得天独厚逃过一劫。那是不是苍天有意，要加帝王珠冠予你，受你为郑国之主？”
江子墨猛地重重磕头，口中仓促喊：“老臣不敢、不敢！殿下、殿下莫要折煞老臣！”
那鲜血顺着通红发紫的额头溢出，溅在尘土里、稻草上，沿着脸颊滴落，惶恐的神情溢于言表。
“那我倒要好好问问了，老大人，如若你未参与纵火一事。”刘台镜抱着双臂，“为何你一下船，大火就起的如此突然？”
江子墨抬着头，鲜血横在鼻梁间，他睁大浑浊的双眼，诚惶诚恐地解释：“当时、当时下人来报，代州牧酆承悦抵达烟州，我便与当地官员一道前去迎接，可刚到半路就听闻花船着火，事关贵妃与一众州牧大人性命，老臣便立刻回返。
等到了湖边，火势已然滔天难以遏制。殿下，在我烟州发生此等过失，我江子墨难辞其咎，是老臣的错，老臣罪该万死！”
刘台镜提起灯笼凑近他的脸颊：“这话都是你一人说的，空口无凭，可有证据？”
“一干仆役、随从，还有随行官员皆可作证。”火光照亮江子墨肃穆的侧脸，“殿下，老夫如有半句假话，那便叫我天打雷劈，不得好死！”
“那些人我都已经查过了，事情的确如此。”刘台镜凝视着他，“可这烟州上下以你为主，这些人的话，实难叫我相信呀，江老大人。”
“殿下不信，自然情有可原，但老臣绝无半句虚言！”江子墨挣扎着爬起来，朝天奉礼说，“承蒙皇恩浩荡，老臣久居一方州牧，勤勤恳恳，一生清廉！现下为证清白，唯有以死明志！”
他说完猛地仰身，朝着墙壁狠狠撞去！
嘶！
就听铁索晃荡声起，刘台镜一把拽住江子墨的手，硬生生拉住了他。
刘台镜收起笑容，面无表情地说：“肱股之臣，就这样无故死在大牢里，叫我小小考工左丞如何自辩？行了，老大人，我今日来此，是有一言相劝。”
锁链被拽着，江子墨行为受限。他呼吸粗重，瓮声说：“殿下请讲。”
“明日大堂审理。”刘台镜轻描淡写地告诫，“请老大人，俯首认罪。”
江子墨闻言一惊：“殿下，老臣——”
刘台镜抬手一拽，江子墨顿时贴撞在木柱上，两人的面容近在咫尺。
刘台镜眸子冷冽：“你若想活，就认。”
江子墨惊疑不定：“殿下何意？”
刘台镜松了锁链，慢条斯理地取出帕子擦去江子墨额头血渍，轻笑着说：“无他，救你耳。”
江子墨不明话中意思，蹙着眉细细思索间，刘台镜已然起身迈步，正要离去。
江子墨怔怔瘫坐在地上，不过刹那间，他像是想起什么，慌忙扑跪在稻草堆中翻找出一团揉皱的纸团。
他将纸团扔到刘台镜身后，伸着脖子高声喊：“殿下！殿下留步，这是廷尉刘丘生给我密信，请殿下观阅。”
刘台镜捡起纸团，铺开一角，旋即面色刹那变作冰寒。
信中写明要江子墨俯首认罪，庞博艺承诺不牵连江氏全族，如若不认，株连九族！
这是个最简单的办法，拿下江子墨，烟州就将被庞博艺收入囊中。
可刘台镜却存有疑虑，他接任官职之后，跟随城西禁军一同前往满红关运送兵器。
但满红关在北边，烟州在东南，军队绕路烟州的目的又是为什么呢？
这个消息让刘台镜的心底一沉，他撇眸看了江子墨一眼，旋即一言不发的转身出了大牢。
来到班房，江果和元吉正坐着和狱卒饮茶闲聊，狱卒见刘台镜回来，就说：“你们这紧锣密鼓的前后看人，莫不是要为明天的审理翻案？”
“师兄身为大牢狱卒，不是也盼着江老大人能早日出狱吗？”刘台镜一展笑颜。
“我入世早，在烟州呆了三十年。”狱卒一口灌下热茶，“整整三十年，每年都发大水，要不是江老大人，烟州的田地早被大水淹了。他是个好官，百姓们都爱戴着呢。”
话语中的辛酸一听就叫人不禁叹气。
江果听着话，没了喝茶的心情，她看向刘台镜问：“小刘，你点子多，帮想想办法。”
“这事情闹的大，委实没有办法。”刘台镜苦笑，“但老大人也说了，烟州江家独大，但现下的江家除了老大人并无大才，老大人若是被定罪，那便是在定烟州十四县百姓的罪，这要闹起来也不好收拾。”
“不错，烟州的百姓对这件案子都翘首以盼。”狱卒说，“廷尉要是敢定老大人的罪，他们断然出不了烟州。”
元吉站起身说：“形势所迫，廷尉怕也是火烧眉毛。就算送信人招供，廷尉也未必敢定罪杀人。师姐，还是看明天如何审理吧。”
江果比谁都急，可看元吉和刘台镜皆是胸有成竹的模样，顿时有些生气。
她眉头一挑，扫视两人：“你们两个一前一后，一个见了送信的，一个和我外公聊了这么久。说，是不是在打什么鬼主意？”
刘台镜没回答只是莞尔一笑，元吉则是沉默不言。
江果打趣般说：“哟呵，还跟老娘摆谱？”
狱卒忙起身给两人打掩护，人毕竟是他领着进去的，虽然隔得远，但也隐约听了几耳朵，他一阵吹捧宽慰，替两人糊弄过去。
而江果的话像是一颗投进湖中的石子，令沉默的刘台镜和元吉都看向了对方。
他们都在猜，对方在狱里，到底都说了些什么。
……