“金爷，外头的兵曹拦不住呀。”女人的声音明显上了年纪，“说是要搜查，不然就要掀了咱们这楼呢。”
酆承悦听着声音分析，默默抬头注视向声源处。
“节骨眼上横出枝节，横翁盯着我就罢了，连这些狗官也不肯叫我安生。”男人说完叹了口无奈的气，“让他们搜吧，搜完就让他们赶紧走。”
“得嘞。”女人当即嗷着嗓子喊，“各位曹爷，请上来搜吧。都是女儿家的闺房，莫搜乱了。”
酆承悦听着话舌头顶着布塞，嘴角溢出横流的唾液，瞳孔收缩着现出强烈的渴望。
兵曹！
一阵沉闷的脚步声在木地板上踩踏，酆承悦听的心头剧震，可他还是不敢动。
“曹爷，您说说，到底是怎么个事儿？”女人谄媚的声音很柔，“大白天的到青楼里搜人，莫不是哪家贵夫人寻不着自己男人，急眼了？呵呵呵。”
翻箱倒柜的声响很大，酆承悦听的绷直身子，脑袋顶着上头发力，可箱盖没开，上面似乎压了重物。
“大事，你别多问。”这人说话声很沉闷，显然是个闷葫芦脾气，“你让开，莫要妨碍公务。”
酆承悦喘了几口气，随即腰部蓄力，直起身去顶箱盖。可空间太狭窄，他又被束缚着，头顶着身子骤然失去平衡，顿时像瘫烂泥一样滑倒下去。
“大人，里边几间房、楼下的院子，皆已搜过。”刀鞘声很清脆，“没人。”
“好，确认无误就到外头候着。”那兵曹长闷声说，“我这头搜完就到。”
那人立刻回应：“喏。”
衣柜的开门声在响，细心轻敲木板的声音在响，酆承悦听着声音愈发焦急，他想喊，可却只有如蚊吟般的呜鸣，他喊不出了，太饿了，太渴了，太虚弱了。
五指无力地攥拳。
翻动的声音静止了。
“叨扰了。”那兵曹长的声音平静，“我等这便离开。”
酆承悦闻言骤然伸直脖子，牙齿死命地咬住布塞，他似乎极力想喊一句话。
别走！
“曹爷辛苦，奴家还想着备些点心和酒水，好犒劳犒劳诸位曹爷。”女人媚笑着阿谀奉承，“往后常来玩，咱们楼里近些日子来了几个新丫头，水灵着呢。”
兵曹长没答话，脚步声再起。
别走。
酆承悦悲然呢喃，他似绝望地用五指刮滑着箱板，用力之深令刺耳的声响再度响起。
“什么声音。”脚步声忽然一顿，“那底下是什么？”
“害，估计是耗子。”女人无所谓地说，“陈年旧屋里常有的玩意儿。”
酆承悦为这句话而感到愤怒，他涨红了脸，五指死死扣住箱板，疯了般乱刮乱挠，指甲断裂嵌入肉里，鲜血登时溢流而出。
“什么耗子这般大的劲？”兵曹长脚步声近了，“我且打开看看。”
那女人似埋怨地说：“箱子重着呢，都是女儿家的衣裳、饰物，曹爷莫费那力气——”
兵曹长的声音很闷：“不妨事。”
酆承悦顿感绝境逢生的喜悦，他陡然绷直身子，用尽全力去顶箱盖，身子扭曲乱抓，手指更是顾不得疼痛，疯狂地刮着木板！
口中支吾喊着无声的话。
我在这！
箱子被抬起、放下，听着似在打开箱盖。
就听嘣地一声脆响，酆承悦感觉到指尖的指甲消失了，五指按在黏、腻的鲜血里，无声地刮滑。
箱盖被打开，一声凉气倒吸，随即就听一声冷酷的喊声：“来呀，查封此楼！”
“大人，这、这、这……”女人惊慌失措地嚎起来，“奴家不知这里竟藏着人呀，大人明察！”
那兵曹长一把掀开酆承悦面上的黑布，说：“回府衙在说。”
酆承悦重见光明，朦胧的视线恍惚而过，逐渐清晰地看清了眼前的景象。
兵曹长扯开他嘴上的布，酆承悦喘息之余急忙说：“我、酆承悦，我乃是代州……”
“回到狱里自有人跟你说。”那兵曹长打断他，“起来，本曹要带你回刑狱。”
女人情急之下奔出厢房，在楼里惊恐地喊着：“金爷，祸事了！！！”
酆承悦由兵曹长拽着起身，随后坐在椅子浑身打着摆子。
兵曹章解着他手上的麻绳，同时撇头望了一眼箱子内部，略显讶异地说：“手劲够大的，这箱子。”
酆承悦脊背流着虚汗，他颤抖地扭头看向箱子，朱红的漆板被刮出无数道凌乱交错的刮痕，鲜血粘着木屑，断裂的指甲躺在角落。
这里面曾经关着一只无助的野兽。
酆承悦旋即被上楼来的兵曹铐上镣铐，他双腿无力发软，在缓慢的渡步里想起该怎么行走。
一众人下了楼，金算盘早已候在门前，他用打商量的语气说：“诸位曹爷，小民实在不知这人怎么会在楼里，还请曹爷明察。”
“无须多言。”兵曹长上下打量他，“金算盘，现下这逃犯在你楼里被找到，你有私藏逃犯之嫌，走吧，一道与我等回刑狱。”
金算盘闻言登时面色一白，他急切地说：“曹爷，不可。草民现下可出不了南门呀！”
兵曹长不置可否，刻薄地问：“为何？”
“外九城现下什么事儿，还能瞒过曹爷您吗？”金算盘袖里滑出一袋钱，他恭敬地递过去，“我差个人陪曹爷走一趟，无论何事，曹爷只管往他身上塞。”
“金算盘。”兵曹长指着虚弱的酆承悦，“这可是当今陛下要提审的犯人，你敢藏，就不要怕！”
兵曹长一把拍开金算盘的手，那钱落在地上滚了几滚，袋口一开，露出一角金芒。
酆承悦被声音吸引了视线，他的视线迷蒙，怔而迷惘的眼珠被阳光照亮的金芒所覆盖，虚弱的躯体，突然重重喘息起来。
“金爷，白马帮的人就在南门街道口等着。”女人似怯懦地小声提醒，“您可千万不能去呀，您要是一走，咱们这一家子人岂不是……”
她说着抽噎起来。
金算盘眉头紧皱，兵曹长却是一手扣住酆承悦的镣铐，一手按住刀柄，依旧冷酷地说：“金算盘，你今日必须随本曹回刑狱受审，别说外九城，现下整个崇都也没人能救你，你摊上大事了。”
金算盘不敢发难，他为难地杵在门口。
一名兵曹跨入门槛，抱拳揖礼说：“大人，街口被白马帮的人堵了，方才手下弟兄见了就去喊城西禁军，可……”
“说。”兵曹长听出他有话外之意，“如何？”
兵曹额上冒汗，说：“回大人，值防禁军说要看虎符，我们的人便去了太尉府。可太尉不在，只留管事明言叫我等去请秦王。”
兵曹长立刻说：“那便去，今日我等必须带人回刑狱！”
“大人！”一声高喊，一名兵曹策马急奔到门前翻下，他几步上前抱拳喘气，说：“秦王与郊外新军到不了了，他们现下都在城郊外。”
兵曹长眉头一挑，问：“为何？”
“是马。”兵曹平复气息，“马在半道拉了肚子，都倒在半道上抽搐，像是得了病。”
兵曹长眉头挤皱成川字，他拉着酆承悦走出大门，放眼望去，左右街道尽是些身披麻布衫的精瘦汉子。
“这是想谋反吗？”兵曹长反应如电，“太尉不在，秦王新军又半道出了岔子，太过蹊跷。你，立刻去内城廷尉平府，将此事告之胡表真大人！”
兵曹当即抱拳回应：“喏！”
他飞快翻身上马，出街口时，就见越来越多的白马帮汉子策马疾驰而来。
两者擦肩而过。
金算盘见街道民舍的窗口冒出无数个脑袋，都是些好奇张望看热闹的百姓。
他警惕地说：“大人若是硬要带我出南门，恐怕您自个儿也得留下。”
兵曹长目光远眺，面容如刀般蠕动下颚，说：“我等乃是郑国刑狱兵曹，值守律法，谁胆敢阻挠！”
兵曹长说着大步一迈，当先走到大街中央，左右兵曹立刻鱼贯而出，分别侍立在左右，拇指按着刀柄。
金算盘看出白马帮这是倾巢而出了，他站在门内，朝那中年老鸨示意眼神，随即说：“大人，草民劝你别淌这浑水，你带犯人出去便相安无事。今日之事，你就当什么都没看见，各退一步，海阔天空。”
苍穹的阳光被一阵云遮蔽，乱风从远方袭来，荡起沙尘，令兵曹长的下袍猎猎作响。
“秉公执法。”兵曹长冷眸回视金算盘，“本曹乃是刑狱廷尉正麾下兵曹长，活阎罗的公堂，从不讲什么情面。”
金算盘面容阴沉：“那草民便爱莫能助了。”
这话语声落，青楼上头的窗户突然被推开，就见那窗沿边都站着一个个艺妓，她们那纤细的指尖都捻着一枚枚耀着寒芒的飞刀。
莫约过了一会，那兵曹去而复返，白马帮的人没拦他。
他下了马，愁眉不展地苦涩说：“大人，廷尉平大人未曾见卑职。卑职只好连着跑了廷尉辅左、右两位大人的府邸，大人们听闻此事都立刻去廷尉平大人府上了。”
“不急，我等乃是兵曹。”兵曹长临危不乱，“这里是崇都，论资排辈，还轮不到这些跑江湖的泥鳅撒野。我等护好犯人，静待事变。”
兵曹当即拱手，加入警戒的队伍。
酆承悦被护在中心，他抬头望了会天，随即看向左右的街口，目光所及之处皆是霍霍刀光。
他咽了口唾沫，在刚逃出生天的希望里又陷入了绝望。