这三个字仿佛震鸣般令景诚帝短暂失聪，他不可置信地摇头，嘴里接连喃喃着‘不对。’
他抓紧暮云的肩膀，像是质问，又像是恳求，他哑声说：“你说谎了。她没死，她一定是不想见朕所以躲起来了。她爱采茶，她定还在烟州。朕等了这些年，她一定还在某处等着朕去找她。”景诚帝在惶恐里思索左右摇头，随即倏地盯住暮云，“是她！是她教你这么说的对不对？啊！是她教你这么说的，你告诉朕，是也不是！！！”
他陡然提高嗓音，十指攥紧暮云的肩膀，用力之深令暮云吃痛蹙眉。
“陛下，大火时，她与孩子皆命丧火海，深埋大江水泽之中。”暮云忍着疼痛，“暮云之言若有欺瞒，定叫暮云不得好死，五雷轰顶！”
“不可能！！！”景诚帝高声嘶吼，他猛地推开暮云，站起来似绝不相信地瞪着暮云，“乐无双不会死的，她还活着！她怎么可以死呢？朕是天子，朕是九州共主！朕要她活着陪着朕看尽这苍山川海，朕要为她建一座绝顶高楼登高望远共赏漫天星辰，这是约定！”景诚帝颓然退了两步，“这是朕为她许下的诺言。”
景诚帝似站不稳般瘫坐在玉阶上，胸腔起伏喘着粗重的气。
老熊望着暮云眼眸颤动，旋即暗自咽了口唾沫。
“陛下不信，只因执念所囚。”暮云声音低迷，“她不过一介艺妓，陛下后宫佳丽三千，陛下要什么，皆可唾手可得，何苦执念于区区她一人。再者，她便是入了宫，岂不叫天下人笑话，臣子笑话，皇后笑话？”
“谁敢笑？”冠冕珠帘骤撞，景诚帝倏地瞪向她，“天下都是朕的！朕要他们笑他们就得笑，朕要他们哭他们就得哭！后宫佳丽三千，可朕要的只有乐无双，朕只要她！”
暮云脖颈浮红，她似鼓起勇气，抬眸直视景诚帝，不卑不亢地说：“可天下人容不得她，当年陛下潜入花船，而不是光明正大的在世人眼前走进去，不就是怕天下人诟病闲言，说陛下的不是吗？”
“你怪朕。”景诚帝扶着亭柱站起来，身子微顷轻拍胸口，“朕当年是孱弱的幼王，朕让楚贵妃带着皇子公主一道去，为何？朕是为了兑现诺言，朕是去接她的。只要她肯点头，朕便要带她回宫，给她一个名正言顺的名分。奈何火起，那火……”
“草民当年遵奉代州牧酆承悦之命，凿穿船底。一应命案皆由草民一力承担，陛下。”老熊双臂撑地，昂首咬牙，“此案是草民、主事，而今酆承悦已死，其后主使是庞博艺。陛下若是要草民身死无妨，只是草民有一言不得不说。”
景诚帝似虚弱无力地摆手，说：“讲。”
“陛下当年入烟州，行踪一应极为隐晦，可其后七州州牧皆闻讯而来，天下人都说此七人皆是溜须拍马之辈，前来烟州不过是为了阿谀奉承楚贵妃和三皇子齐王而来。”老熊眼眸坚毅，“敢问陛下，七州牧当真是为了楚贵妃而来？而不是为了陛下吗？”
景诚帝何等心智，他眉头一挑，恢复了些许气力，嗓音沉重地说：“说下去。”
“朝堂有庞司空领尚书台等百官处理政务，人人皆以为陛下在后宫纵酒享乐。但隔墙有耳，眼窥八方之徒怎会少了？”老熊舔抵干涩的嘴唇，“陛下可曾想过，泄露陛下行踪之人，恰恰就在皇宫内院，深宫之中。”
景诚帝凝视老熊，威严地说：“你藏什么，朕要你说，说下去。”
“草民不敢揣测。”老熊垂首，“草民是为了内人与儿子，这才出言不讳。望陛下赎罪。”
景诚帝渡下台阶，蹲下身凑近，他逼视着重声说：“朕要你说。”
“草民不敢。”老熊头贴到玉阶上，“陛下莫要逼草民。”
“你隐姓埋名苟延残喘，是朕不追究当年谋害一事。”景诚帝目光炯炯，“七个大州的州牧，朕若治你的罪，随时皆可。只要你说出此人，朕便留你一具全尸。”
老熊知道今天走上这天阶，他难逃一死。
老熊撑直手臂直起上半身，说：“草民谬言，且恳请陛下放过妻儿。草民……草民才敢说。”
“律法言明，罪不及家小。”景诚帝允诺，“说出你心中所想。”
老熊眸子一厉，咬牙震声，说：“后宫中唯有焦皇后可知内外情，且——”
他从怀中拿出一封书信，双手高举托于头上。
景诚帝一把夺过，旋即抽出信纸，眼眸飞速转动扫阅。片刻，掌心一攥，捏皱了信纸。
他转向老熊，寒声说：“你有备而来。”
老熊垂首不答，暮云望了老熊一眼，见他面如死灰，便伸手攥住了他的衣角。老熊垂眸看了一眼，随即颤抖地伸出手，握住了暮云的手。
景诚帝攥着信，转过身，说：“来人，将其押入天牢。”
亭中突然窜出两名甲士，双手如电扣住老熊的肩头，齐齐一压，老熊登时脸颊贴地！
暮云被这一幕吓的面容煞白，可她却跪着凑近老熊，抱住他的胳膊，高声大喊：“陛下留情，民女有一言相告！”
景诚帝停住步伐，他面容无情，说：“讲。”
“当年的孩子。”暮云抽噎高呼，“陛下可还要寻他？”
景诚帝望着手中的信纸，半晌，他忽地迈开步伐，寒声绝情地说：“朕要的不是他。”
摆袖之间，暮云的目光倒映着景诚帝远去的身影，喃喃说：“他还活着。”
幼王不似当年，梦中人早已客死异乡。
齿轮已转。
王当独行。
……
夜幕降临时，元吉与高城等人回到了赌坊，那老人跟着马车跑了一路，沿途一句话也没说。
他就是这样默默的跟着高城，而高城也不将其赶回。他就坐在马车里，目光透过晃动的后帘窥视，嘴角勾勒出莫名的讥笑。
赌坊的大门敞开，外厅的院门前人来人往，聚龙帮的混混四下走动，临时搭起的大棚里放了火鼎，烈火烧的很旺，满地的刀剑四下摆放着。
打磨石被雨水浸的颜色愈发深，剑刃、刀刃、短匕，摩擦着磨石粹出砂砾，那刀锋被火光反照出道道触目惊心的寒芒，洁净的刃身则倒映着一双双杀气腾腾的目光。
高城进门后允自渡步，混混中一人跟上，他便问：“人都回来了吗？”
“四街赌坊除却东门的还开着，其他的铺子都已经交由他人打点。”混混紧跟脚步，“都叫回来了，花了点功夫，定叫外人看不出来。”
“放哨站岗，今夜人手你需调度妥善。”高城按着他的肩头，“别出乱子。”
混混重重颔首，随即转身离开了。
高城迈步刚跨进门槛，抬眼就见一人端坐在正厅前，这人身材矮小如侏儒，那过膝的白须就拖放在下袍间。
一名混混正点头哈腰的为老者倒茶。
高城眉头微蹙，问：“这是谁？”
混混见了高城，当即说：“哟，帮主回来了，齐舟真人，这位就是咱们聚龙帮的帮主，客子韬箭，高城。”
元吉跟着迈进门槛，一见端坐正位的齐舟真人，当即提袍跪地，喊：“师父。”
高城一惊，他上下虚指齐舟真人，诧异地问：“这人是鹿不品？”
“什么鹿？”齐舟真人一吹长须，转向混混问，“你们帮主是傻子？”
混混尴尬苦笑，而此时内帘被掀开，江果端着食盆弯身而出，她一见元吉，当即就喊：“元——”她话刚脱出口，立刻止住改口，“师弟，回来了。”
她神情平常无异，随即将食盆放下，然后从中取出一枚红果，递过去说：“老头。”
“嗯。”齐舟真人伸着脖子咬下红果，一边咀嚼一边说，“小兔崽子，阔气了。听这儿的人说，现在得管你叫元爷。”
“师父取笑弟子了。”元吉跪着揖礼，“不过是兄弟们给个好听的称呼。”他顿了顿，问，“师父怎么来崇都了？还寻到这。”
“我托人问了路，你最近在崇都可谓名声大噪，好找的很。”齐舟真人吐出果核，“当街持凶杀人，视修真者铁则如无物，当真是恶向胆边生，把我教你的东西忘的一干二净。”
元吉听着话垂下头，说：“弟子是杀了凡夫俗子，但未曾动用灵力，皆是江湖技。”
“凡夫俗子如是，修真者亦然。”齐舟真人取过茶壶啜了口，等咽下才说，“你杀的人里，你怎么知道没有修真者？他若不动用灵力，谁能知道？”
元吉瞳孔一缩，他抬头惊声问：“弟子难道——”
“不怪乎你，入世的不便言说就再此。”齐舟真人朝恭敬站着一侧的混混努嘴，“此人乃是谷内弟子，你可看的出他是修真者？”
元吉惊讶，他转向混混。
那混混洒脱一笑，似害羞地挠着后脑勺，说：“入世的修真弟子不可动用灵力，有人破镜，也有人因为困于心魔致使堕入俗世不得脱。境界下跌的多不胜数，而道心消散，至此蜕为凡人的也不在少数。”
“道心消散？”元吉蹙眉问，“这位师兄，我听不明白。”
高城丈二摸不着头脑，他四下环顾，问：“你们在说什么？”