窗沿还站着一个孩子,他孤零零地站在毒辣的太阳下，额头冒汗，手捧着包子可怜兮兮地望着白衣。
“兴许吧。”鹿不品撇眼看了看这个孩子，然后从袖中摸出一铢钱放在桌上，推了过去，“兴许他会明白你我的良苦用心。”
白衣按着那铢钱挪回来，他转头问小孩：“拿了包子还不乐意？”
那孩子涨着羞红地脸，他望了望巷子，又望回来看着白衣，他艰涩地说：“求大爷在赏个包子，我……”他为难地说,“我想给我娘。”
啪。
铢钱落在滚滚尘土里，白衣的手突然摸在孩子的脑袋上，他轻笑着说：“都是你的。”
孩子登时露出惊喜的神情，他捡起钱跑过大街直奔小巷，口中呐喊着：“娘、娘，我讨到钱了！”
这一幕令白衣笑容渐浓，他注视着孩子欢快奔跑的背影，坦荡地说。
“那我们四人，便是死得其所。”
……
“他死的时候，说了什么吗？”
梁封侯蹲在沙地里,江百川就在一侧。
山一程还睁着眼仰望着天空，漫天的沙尘肆虐如暴，营地的战旗被吹的猎猎作响，暮日无艳阳，天地阴沉地仿佛昏天黑地。
马背上满是染红的血珠，血珠沿着绳索顺着马镫滴落,浸透了沙粒。
“统领当时气若游丝，说的话听不清了。”江百川望着躺在地上的山一程，神色悲然，“他只是对我笑了笑，好像是在说……”
江百川回忆起几日前的情形，黑熊带领重建的吹角营及时赶到，救下了他们两人。
一场厮杀，迦拿人尽数被屠灭，但山一程连遭重挫，背上和腹部添了两个透明窟窿，他捂着伤口，可止不住血不尽的流。
江百川与他同骑一匹战马赶往营地，期间山一程险些从马上翻下去，但江百川用纱巾将自己与山一程绑在一起，连着几日下来才堪堪到达营地。
“他好像说……”江百川注视着山一程安详的面容，“走吧。”
一众甲士闻言纷纷抬头望向他，有人不禁唇颤呜咽，吸了吸鼻子。
“他在沉沙营当这个统领有些年头了。”梁封侯整了整山一程的盔甲，然后摊开了他的手，“此次阻截敌军增援，原本有许多人选可以挑选。但六个营里，我知道，他是最沉稳也最不怕死的。只是我从没想过……”梁封侯伤怀地将那柄无名刀递到山一程的手中，在合上他的手指里说，“老山，我欠你一条命。”
山一程的眼睛被合上了，他死时的模样似乎还带着要笑的模样，这幅模样是所有人都认识的模样。好似那些伤口本就不在，他走的无痛无痒，只是睡过去了。
众人静默无言，而此刻的风声忽然涨大了不少，飘扬的旗帜猎猎鼓荡之下，一名策马疾驰的斥候已然冲到近前。
那斥候翻身下马，喘着粗气高喊：“报！大漠中庭四十万大军已在古河床集结，大军严阵以待！”
梁封侯扭头问：“可知领军的是谁？！”
“回禀都尉大人，领军的是中庭王子。”斥候艰难地咽了口唾沫，“昂沁！”
“此次统军的不是中庭大王？”叶宏放颇为讶异，“昂沁虽说正值壮年，可统军经验却远不及他人——你等，可探查清楚仔细？”
斥候立刻回答：“此为探子深入大军探得，决计不会错的。昂沁常戴金狼盔，身披金甲，一眼就能认出来。”
叶宏放再问：“那中庭大王何在？”
斥候看向叶宏放，说：“中庭大王在大军后方十里驻扎，负责辎重一应守备。”
“大人，中庭大王让自己的亲儿子出战。”叶宏放凝着眸子说，“看来他是想借此战磨炼昂沁，好在日后接任中庭王位。”
梁封侯单凤眸微抬，说：“那也得这一战之后，自做定夺。”他说完缓缓站起身，转向叶宏放，“取地图来。”
叶宏放将随身地图拿出，那斥候忙上去一同将其铺开。
“外寇大军再此处集结。”斥候指着地图中‘回音谷’处，“此地乃是一处峡谷，两侧尽是高原，峡谷长而曲折，莫约十人并排可通行。”
梁封侯在地图上点了点，说：“地形狭窄，但高处为平地。从中庭来此可直达山头，昂沁这小崽子，定然在山顶布下了弓箭、滚石。”
斥候点头说：“都尉大人猜测无疑，确是如此。”
“迦拿人在此处。”叶宏放探指点在地图的‘玉沙’，“此为古河道，虽有积沙但地形平坦，迦拿人主力沿着这条道路便可直通中庭。”
“那么只要破开回音谷，迦拿人就可长驱直入，杀尽迦拿人。”梁封侯赞赏地说，“昂沁脑子不错，知道兵力远不及对方，这是想要借助地形与敌交战，在以弓箭逐步射杀。”
叶宏放蹙着眉头，说：“那此战便是一场鏖战，须得打上多日才可见分晓。”
“大人，昂沁虽将如意算盘拨的震天响，但……”江百川走近指着地图中的‘洞牙湾’，“前些日我与山统领便是从此地辗转而出，洞牙湾有一条羊肠小道，三人骑行尚有余地，从这里出。”他手指沿着地图划过一个弯，“可穿到回音谷后方，如若迦拿人知道这条小道，外寇大军恐背腹受敌。”
梁封侯目光微凝，问：“沉沙营撤退时可有人被俘虏？”
叶宏放闻声便猜出梁封侯心中所想，他说：“即便沉沙营有人被俘，那定然也不会将此等机密泄露出去，大人尽可放心。”
梁封侯转眼看向叶宏放，语重心长地说：“人心隔肚皮，这大漠里尽是群狼环伺，毒蝎猛兽。毒蛇断首尚可留有一口致命毒液，见物便咬甭管善恶，更何况为了活下去，杯弓蛇影的人呢？”
众人闻言皆是颔首默然无言，叶宏放沉默片刻抬起头说：“但愿无这等卑躬屈膝的阴险小人吧。”
梁封侯转眸望向回音谷的方向，天空的沙雨犹如从天河倾斜而下，狂风呼呼作鸣，一眼望去只隐约看到稍纵即逝的冷芒。
那是弯刀反射的暗光。
梁封侯望了许久，忽地旋身转回来。
沙丘的风沙滚动如浪，已然埋没了山一程尸体的双腿，盔甲上还盖着马革。他闭目抱着刀，死时还带着笑。
“把他埋了吧。”梁封侯语调平静，他长吸了口气似在稳定情绪，“这沙里都是英魂。”
他翻身上马，战马交叠踩踏着沙地，随着缰绳拍打，马儿一声长嘶。
“驾！”
……
啪！
皮鞭抽在崔引弓的背上，他灰头土脸被抽的惨叫一声。
“是不是这里？”迦拿人指着前方经年累月堆积的沙墙，“你们是不是从这里钻出来的？”
崔引弓抖动因缺水裂开的嘴唇：“是、是，从这里进去，在往右转几个弯就能出洞牙湾。”
啪！
皮鞭再度抽下，崔引弓疼地龇牙咧嘴。
那迦拿人阴狠地说：“如果走进去迷了路，我就砍了你的脑袋！”
“不敢！”崔引弓吓地跪在沙地里磕头，“沉沙营信报记载的地方的的确确就是这里，不然我怎么可能从回音谷这么大的一个峡谷突然出现在右庭遗址？大人，呜呜，我说的可都是真的呀！”
他哭了，大腿的裤子湿漉漉地滴答着水滴，他吓尿了裤子，双腿跪伏在地上颤抖不止。
迦拿人用鄙夷地眼神看他，随即烦躁地高抬皮鞭狠狠一抽！
啪！
崔引弓疼地直起身躺倒在沙地里，口中哭喊着：“别打了，求求你别打了。我把知道的都说出来了，都说出来了呀！”
“一个男人怎么会像你这样懦弱？”迦拿人走上前扯住他的衣领，“甘愿出卖自己的同胞，换取活下去的权力？”
“呜，我、我怕死。”崔引弓眼泪鼻涕齐流，他胆怯地握住那近在眼前的皮鞭，“求求你，我甘愿做你的奴隶，只要不杀我。”他哽咽地抽泣，“我愿意为你效劳，主人。”
迦拿人闻声环视左右大笑，他大笑着喊：“你们听到了吗，他叫我主人。一个忠诚的奴隶，屈服在他们自己的皮鞭下！”
那象征痛苦的皮鞭被抽出高举起来，四周的迦拿人大笑不止。崔引弓望着那悬在阴沉乌云之下的皮鞭，满是老茧的双手颤抖不已，他闭上双眼流下了浑浊的眼泪。
“现在起来！”迦拿人皮鞭在空中打响，“带我们穿过洞牙湾，绕到回音谷的后面！”
崔引弓踉跄地站了起来，他浑浑噩噩地拖动着双腿，随着皮鞭打响，他浑身颤栗地加紧脚步，带着迦拿人进了羊肠小道。
小道里昏暗无光，暗哑的沙粒落在他的脸颊上，眼泪混着颗粒的痛，皮鞭在身后每响一下，他便躬身颤栗，腰愈发地底，脚步愈发的快。
哭泣成了他唯一的挣扎，他在驰援沉沙营的路上遭遇迦拿人的队伍，全军覆灭。
他原本也应该死在那沙子里，但想起在崇都纸醉金迷的日子，他舍不下。所以在那柄短剑从双眼间高高举起，寒冷的芒遮蔽视线的那一刻。
他松开了钢刀，仰视着跪在了沙地里。
马匹的缰绳成了束缚双手的镣铐，骤响的鞭子成了驱使他活下去的希望。
“他们还需要我。”崔引弓安慰自己，声音静若蚊吟，“他们还需要我带着队伍去大漠中庭。”