与徐思婉最亲近花晨自还是留了下来，只是就剩她一个人，她还得留在徐思婉面前听吩咐，其余的事情就只好完全停下。

徐思婉对此心里有数，便也不催，取了本闲书心平气和地读。

不觉间天光渐暗，花晨在傍晚时掌了灯。闻得外面隐有笑音，她望了眼，笑道：“四小姐来了。”

徐思婉闻言将书放下，很快就听堂屋响起一声“哎？”，接着珠帘碰撞，徐思嫣走进卧房，望着姐姐，满目的惑色：“姐姐身边的人都到哪里去了？行李也不收拾，外头堆得都是。”

徐思婉简短道：“明贵人那边人手不够，将人叫了去。你那里收拾好了？”

思嫣点点头：“我东西不多，早就收拾好了，还睡了一觉。”说着秀眉微蹙，厌恶之色油然而生，“明贵人这是欺负姐姐呢，姐姐就由着她叫人走？”

“不争这一时之气。”徐思婉轻笑，“这是皇宫，不是她闺阁里的院子。行事如此跋扈，且有人能治她呢，何必我去争执？”

“姐姐有主意就好。”思嫣一哂，想想又说，“我原是想来找姐姐一道用膳，现下瞧着倒不好差花晨自己去提膳，不如姐姐去我那里用？”

“也好。”徐思婉颔首应下，就与思嫣一道回了敏秀居。她素日话不多，思嫣却性子活泼，用膳时最爱聊个不停，这一顿饭便很用了些时候。

再回贤肃阁时已至酉时，可院子里依旧冷冷清清的。徐思婉很是又等了半晌才终于听到宫人们回来的声响，花晨出去迎了一迎，领着众人进屋见礼。

忙了大半日，众人多少都有了些疲色。徐思婉受了一礼就忙让他们起来，目光落在为首的宦官面上，她笑道：“想必这位就是唐公公？”

“娘子唤下奴唐榆便是。”那宦官恭恭敬敬地躬着身。他也就二十上下，面白无须，垂眸静立的样子透着几分在旁的宦官身上难见的冷冽。

徐思婉莞尔，又一一认了另外几人。依她的位份，身边可有六名宫女、六名宦官，因她自己从家中带来四名侍婢，内官监便只遣了两名宫女与六名宦官过来。

两名宫女一个叫晴眉，一个叫岚烟。另外五名宦官里有三个十六七岁的，分别称小柯子、小哲子、小林子，另有两个年长些的粗使，是兄弟俩，一个叫刘恭、一个叫刘敬。

徐思婉让花晨给他们都备了赏钱，算见面礼。待他们领钱谢了恩，又和和气气道：“我知你们今日在明贵人那边忙得辛苦，但贤肃阁这边，也还要劳你们连夜收拾出来。待明日向皇后娘娘问过安，不免要有嫔妃过来颁赏、走动，若是院子里乱糟糟的，实在是不好看。”

“下奴明白。”唐榆躬身，余下诸人也大多面露理解之色。徐思婉复又笑说：“也别太累，慢慢来便是。一会儿让花晨月夕去趟尚食局，多取些点心给你们当宵夜，忙得累了就歇下来吃些。”

这话毫不意外地令众人一喜。为奴为婢之人，最大的幸事就是跟一个能体恤下人的主子，见她安排得如此细致，众人不免都暗生庆幸，谢恩声都比方才更有力气了些。

唯唐榆想了想，小心道：“可若连夜收拾，总不免有些声响，只怕要扰了娘子安睡。”

“不妨。”徐思婉抿笑，“你们忙便是了，不必顾忌我。”

唐榆这才全然安心，长揖应声，便带着下人们退出去。徐思婉的目光凝在他离去的背影上，半晌才收回来，吩咐花晨月夕备水，服侍她就寝。

是夜，贤肃阁中果然如唐榆所言，声响在所难免。徐思婉原就睡觉很轻，不时被动静搅扰更睡不着，在床上辗转反侧，直至后半夜他们收拾完了，院中清静下来，她才总算睡去。

如此一来，她稍睡了两个时辰就到了起床的时候，晨起梳妆时坐到妆台前，她就见眼下浮出了一片浅清。

花晨见状忙去沏了盏浓得发苦的茶，拧着眉道：“娘子忍一忍，尽喝了吧，好歹提提神。莫要一会儿精神不济，在皇后娘娘面前失了礼数。”

徐思婉接过茶盏，仰首一饮而尽。

接着却吩咐月夕：“今日的妆化淡一些，尤其是脂粉，薄施一层就好。”

月夕微怔：“娘子气色很不好。”

“没关系。”徐思婉轻哂，“又不是我自己想气色这样差的，皇后娘娘母仪天下，岂会因为这样的缘故怪我？”

月夕忖度着应声，依她的吩咐办了。

忙碌约莫两刻，徐思婉就带着花晨月夕一道出了门。宫中妃嫔晨省昏定的规矩一贯严谨，得凡该去向皇后问安的日子，起床梳妆更衣就要先到长秋宫，早膳都要等回来才能用。

行至霜华宫门口，徐思嫣已先一步等在了那里，见思婉到了，她笑吟吟地一福，就挽住她的胳膊结伴同行，转而压音道：“姐姐怎的脸色这么差？”

“一会儿你就知道了。”思婉轻哂，思嫣不再问，只又说：“方才明贵人已先一步去了，那叫一个趾高气昂。其实她虽说是这回封位最高的，实则也就是个贵人而已，倒弄得跟个主位娘娘似的。”

思婉嗤地一笑，拍一拍她的手：“好了，这话可别乱说。”

思嫣嗯了一声，不再多言。霜华宫离紫宸殿不远，离长秋宫就更近，行了十余丈就已至长秋宫门口。步入宫门，就见院中已候了数位嫔妃，都是昨日刚进宫的。

这是新帝登基以来的头一次大选，原就需好好充掖六宫。加之太后坐镇，留用的秀女很是不少。撇开与宗亲赐婚的不提，册封的妃嫔也足有十七位之多。其中有六位与思嫣一样尚未及笄，只是在宫中先养着。余下十一人则都是正经的嫁龄少女，个个花容月貌，气质各不相同，却各有千秋。

姐妹二人到了不多时，余下的人就陆续到齐了。又等约莫小半刻，长秋宫的掌事女官听琴打帘而出，立在檐下盈盈一福：“诸位娘娘都到了，娘子们请吧。”

众人闻言垂眸，守着礼数依位份排成两列，随听琴入殿。

殿中，皇后与三名主位宫嫔都已到了。其中，皇后姜云雅和玉妃林清歌、充华吴诗玥都是东宫随出来的，唯那位莹贵嫔特殊些，听闻当今圣上去年年末刚出孝期，今年年初就封她做了贵嫔。

宫中因而对她风评不高，多有些狐媚之说的议论。但这都不是刚入宫的小嫔妃们能管的，众人行至殿中先恭恭敬敬地向皇后叩了首，又依次向余下三位福身问安，莹贵嫔自也要受一礼。

礼罢，皇后正襟危坐，说了些“恪守宫规”“尽心侍奉”的话训导众人。她自诞育皇长子后身子就不大好，气息很有些虚，一番话毕禁不住地咳了一阵，听琴赶忙上前抚着后背为她顺气。

皇后黛眉浅蹙，摆一摆手，道了声“不碍事”。接着视线一转，就落在徐思婉面上。

众人依位份排作两列，她与明贵人恰在最前头。但明贵人妆容精致气势高傲，她的颓靡就格外显眼。

皇后不禁多看了她两眼，温声道：“这位该是徐才人吧。怎的脸色这样差，可是身体不适？”

徐思婉福身，笑意讪讪：“谢娘娘关怀，臣妾并无不适，只是昨晚宫人们忙于收拾，动静难免，是以睡得不大好。”

皇后眉头皱得更深：“收拾东西哪就急于那一时半刻了？宫人们也太分不清轻重。”遂不悦地侧首，“听琴，你一会儿去霜华宫……”

“皇后娘娘容禀。”徐思婉在她出言责罚宫人前跪地一拜，转而却面露犹豫，欲言又止。

皇后神色一凝：“怎么了，你说。”

徐思婉强笑：“此事不怪宫人们，是臣妾自己安排不妥。臣妾想今日要来向娘娘问安，而后不免要有姐妹来往走动，便特意吩咐他们连夜收拾妥当，他们也不过是听吩咐办事。”

语毕，她屏息静等。很快，身后不远处响起思嫣不忿的声音：“分明不是这样，姐姐何苦这样替旁人遮掩，平白受了欺负？”

徐思婉低着头，羽睫低下，掩住快意。

如她所料，思嫣果然听得懂。

徐思嫣说罢脱列而出，几步上前，在思婉身侧跪地一拜：“皇后娘娘，姐姐惯是脾气好的，臣妾却看不得她吃这样的暗亏。昨日傍晚臣妾去找姐姐，见院中行李凌乱，宫人却不见踪影，一问才知是贵人娘子强行将宫人们尽数调了去，以致姐姐白日里无人可用，这才不得不拖到晚上才能收拾，从而不得安睡。”

“哦？”皇后虚弱的语调一挑，“这就奇了，明贵人自己身边的宫人呢？”

说话间她目光一凌，只在触及明贵人的瞬间就令明贵人打了个寒噤，慌忙跪地争辩：“皇后娘娘，臣妾带入宫中的东西多些，昨日人手确不够用，便差人去贤肃阁借调。可这事原是经才人妹妹点了头的，不知现下这‘强行’一言又从何说起？”

说到末处她侧首，目光凌凌在姐妹二人面上一扫。徐思婉只作未觉，仍自一派柔弱地恭敬跪着，和和气气地赞同了明贵人的话：“是，贵人姐姐要借调宫人是臣妾点了头的，所以臣妾并不怪姐姐。”

说完她忽而一怔，好像蓦然意识到这样的辩解反会给思嫣惹麻烦，伸手下意识地将思嫣一挡，又讪笑着勉力往回补救：“……只是贵人姐姐性子直些，说话虽是在理，却变得不大中听。臣妾这妹妹性子也直，一味地怕臣妾吃亏，火气冲脑便没心思细想罢了……并无意在诸位娘娘面前搬弄是非。”

这话一说，就仿佛这般不快不过一场措辞不慎引起的误会。

皇后只盼六宫和睦，闻言面色稍霁，可总归挡不住有人要好奇。很快，侧旁清越动人的女声就响起来：“臣妾瞧这徐才人性子也忒好了。其实明贵人说了什么，才人不妨说来听听，让咱们都瞧瞧究竟是徐经娥多心还是明贵人真有不妥，免得才人你受人欺负却不自知，日后可要吃大亏的。”

徐思婉循声微微侧首，侧旁端坐的美人也就十八九岁的年纪，臻首娥眉明丽动人，含笑的样子透出三分怠懒，明明在追根问底，却硬是透出一股事不关己的意味。

是莹贵嫔。