杜九言动了动筋骨，“穷乡僻壤，房子破旧，但门口却晾着五颜六色，花枝招展的衣服。”

“不古怪？”

杜九言在林子坐下来，拍了拍身边的位置，“歇会儿，等跛子来了再说。”

路老四听着，顿时惊出一身冷汗来。　　刘家凹穷，听说，村里有一半人都在要饭。　　这么穷的地方，居然穿这么鲜艳、丝绸做的衣服……一匹绸最差的也要三五两银吧。　　“难道桂香被他们……”路老四噗通坐在地上，腿脚发软，“杜先生，您为什么……”　　杜九言知道他的疑问，答道：“桂香在城外失踪的，她要是再进城，想必你应该打听到了。既没有，那人必然还在城外。”

“再说这里。如果她是被人拐走或者害了。那么从她挖菜的地方离开，往南要过河，往东是官道，青天白日就算是马车也会有目击者。那么，最隐蔽的路就是往西进山。”

杜九言淡淡地道：“我原也只是排除法怀疑，现在看到这个村，八九不离十了。”

“就等跛子回来，看他可找到有价值的线索。”

话落，跛子从后面出现，在杜九言的另外一边坐下来，“怎么了，这个村有问题？”

杜九言点头，“你发现了什么吗？”

跛子摊开手，手心里有五六个绢花以及珠花簪子一类的，女人饰品，颜色和脏的程度不同，应该是丢掉的时候不一样。　　路老四看着一朵绢花，有点不确认，“这个……桂香好像有。”

“这个不是。颜色败成这样，至少有一个月的风吹日晒。”

杜九言拿着几朵把玩，路老四松了口气，“我想起来了，桂香头上好像什么东西都没带。”

杜九言将珠花还给跛子，指了指山村，“你了解这里吗？”

“刘家凹一共六十户，其中三十一户分散在外要钱讨饭，住在村里的也就二十几户，多是老人和孩子。”

“上个月，这里的里长还去县衙求朝廷赈灾。因为春天播种的种子被鸟吃了，所以地都荒了。”

跛子说着，也打量着村子，“你怀疑这里？”

杜九言低声道：“衙门答应了？”

“估计就这几天会有消息吧。”

跛子说完，蹙眉道：“你想借助衙门？”

“你做了几天捕快，对衙门的事倒是门儿清啊。”

杜九言挑眉，语气戏谑试探。　　跛子无奈失笑。　　杜九言忽然起身，咳嗽了一声，忽然冲着山村里喊了一嗓子，“衙门里的捕快来查喽！”

那声音又高又细，回荡在山谷里，回声重复了几遍才慢慢歇下来。　　四周一片安静，安静到似乎连村里的炊烟都成了静止的画面。　　路老四惊了一跳，“干、干什么？”

这要打草惊蛇。　　杜九言嘘了一声，“等！”

一盏茶的时间过去。　　“没有人出来。”

路老四道：“杜先生，好像没有用。”

杜九言侧目看着跛子，“我看，我需要去和三爷谈一谈了。”

跛子笑而不语。　　“找焦三爷？”

路老四奇怪地道，“您、您刚才为什么吼这一嗓子？”

杜九言转身往后走，一边走一边道：“寻常百姓听到捕快来，必然吓的乱阵脚，可这个村这么安静。”

不是没有人，就是故作镇定。　　路老四深吸一口气，对杜九言一脸的崇拜，“那、那杜先生，我们现在怎么办？”

“你回家等我消息，我去找焦三谈条件。”

杜九言把玩着一只珠花。珠花是粉白相间的，但因为风吹日晒所以颜色已经很淡。不过，依旧能看得出，这个珠花的做工很不错。　　“杜先生，我，我不想报官。”

路老四害怕地道：“我只要找到桂香就好了。”

杜九言停下来等路老四，沉声道：“现在情况你看到了，桂香的失踪十有八九和这个村子有关系。这个村背后有什么，什么实力我们都不知道，想要凭你我之力，可不容易找到人。”

路老四垂着头没说话。　　“合作这么愉快，这次我得多拿点。”

杜九言觉得上次焦三赚的多，她能原谅，这次她得多谈点。　　跛子眉色不惊，淡淡地道：“你认为这次能挣钱？”

“我有感觉，这个案子我们能发一笔！”

她笑眯眯地负手走在前面，跛子几乎能猜得到，此时此刻她脑子在算计什么。　　路老四忽然停下来，犹豫地看着她，有些害怕，又有些豁出去不要命的感觉，“杜、杜先生。您，您真的能找到桂香？”

“你说什么情况下，女人的发饰容易掉呢。”

杜九言问道。　　路老四脱口就道：“跑、跑的时候。”

“对！跑动，打动，以及被人倒背着，拖着之类的动作时，很容易掉！”

路老四浑身发冷，眼前浮现出，桂香被几个五大三粗的男人，拖在地上的情形，“杜、杜先生，这个村为什么绑女子？”

“那些花红柳绿的衣服，应该就是很好的解释了。”

没有特殊需求，就算再浮夸，也不至于一个村的人，都穿的这么鲜艳。　　路老四扶着树腿软，等杜九言和跛子走很远，他才跟上。　　等他们消失在树林里，方才平静的村里，转眼功夫，各家各户收了晾晒的衣服，灭了炊烟，锁了大门，整个村陷入一片诡异的寂静中。　　直到日落，才有人陆陆续续的回来，四周亮起灯火，有人划拳有人喝酒，还有女子的哭笑声，异常的热闹。　　德庆楼中，焦三一边剔牙，一边看着杜九言，“不是刚在花家挣了吗。又缺钱了？”

杜九言给焦三斟酒，浅浅一笑，“这和缺钱不缺钱没有关系。作为百姓，我有义务帮助朝廷破案，保护百姓的财产以及生命安全。”

焦三一口喝了酒，“你少和我装清高。不过，路老四不报官，衙门就不备案。你又只有这么点线索，确定没问题？”

杜九言笑着道：“我何时骗过你，保你赚的盆满钵满。”

焦三打量着杜九言，这小子狡诈，爱钱爱名还市井无赖，但不得不得说，她的脑子很够用。　　但是刘家凹的人一直本分，这么多年除了闹着要钱，没出过什么事。　　“你确定？”

焦三凑近了，盯着她，“不是耍我？”

杜九言轻轻一笑，道：“合作就是要互相信任，您这态度，没法谈了！”

“行！”

焦三吐了嘴里的牙签，拍了桌子，道：“老子这就带人去，就当做好事助人为乐！”

杜九言一笑，竖起五根手指，“五五分！”

“我呸！我带人去，劳累几日就得五，你出一张嘴就想薅一半，你小子还要不要脸。”

焦三去推杜九言，她一闪轻巧让开，“您知道这年头嘴和脑子最值钱。”

“你小子，”焦三指着杜九言，“蹬鼻子上脸穷嘚瑟！”

说着，拿着刀大步出门。　　杜九言亲自送他到门口，又朝跛子打了个眼色，低声道：“有点眼力见！”

跛子笑看着她，“都不叮嘱我注意安全？不够意思。”