科克沃斯小镇的伊万斯家，今年暑假来了一个很有礼貌的客人。他在登门时给家里的每个人都带了合适的礼物，不仅礼数周到，兼之相貌俊秀，谈吐斯文，彬彬有礼，轻而易举地得到了这个家里所有家庭成员的欢迎。

只有伊万斯先生在欢迎之余还有一些微词，私下里和太太嘀咕：“会不会有点太早了，虽然的确是一个错过了会特别可惜的人选……”

“说什么呢？伊莱只是佩妮邀请来家里玩的朋友而已，还是莉莉的同学！他们三个就是玩得好的朋友，别想太多——暂时别想太多。”伊万斯夫人白了丈夫一眼，嗔怪地说。不过虽然她这么教育了丈夫，但她在端着一盘切好的水果上楼时，还是在敲门之前悄悄将耳朵贴在门上，听了一会儿墙角。

卧室里的伊万斯两姐妹和伊莱围在圆桌前，正在一起研究一本崭新的书。

“还好在我过来之前就收到了霍格沃茨的猫头鹰，把新学年的采购清单发给了我。我抓紧时间去了趟对角巷，把课本带了过来。”伊莱饶有兴致地说，翻阅着自己的新课本，“我一直很想上这门课来着，麻瓜研究，我想它会很有意思。”

“巫师也会研究麻瓜？”佩妮感兴趣地问，认真地看了看目录，看着看着就皱起了眉，撇撇嘴。

“看看这写的是什么。”她有点嫌弃地说，“麻瓜们的交通工具，麻瓜们的通讯工具，麻瓜们不使用魔法的日常生活……听起来就像是教三岁小孩的某种启蒙读物，巫师在这方面多少有点没常识了。”

“好像的确有点。”伊莱笑着承认，“巫师们这一千年与麻瓜的接触都不够多，前几百年还好，工业革命之后多少就有点和时代脱节……不过对巫师们来说影响不是很大，毕竟魔法可以做到很多事，真的相当方便。”

“这倒也是。”佩妮发自内心地点头赞同，好奇地翻动着书页，没有任何普通人能拒绝摆在面前的魔法课本。

“你们都还需要研究麻瓜吗？”佩妮有点疑惑地问，看了看他们，“我以为你们都已经很了解麻瓜了，你们都是在麻瓜社会长大的。”

“当然需要。”伊莱肯定地说，“我是在进入魔法界之后才开始思考，我早已经习以为常的一些生活用品背后是怎样的运用原理——或许站得远一些才能看清风景的全貌，从魔法的角度研究麻瓜应该也会很有趣。”

“我也是这么想的，佩妮。”莉莉笑眯眯地说，没骨头一样靠过来，搂住了她姐姐的脖子，“或许我应该从你开始研究起？哈哈哈。”

“嘿！”佩妮抗议地拍了拍她，伊莱微笑地听着姐妹俩在一旁打打闹闹，姿态悠然地将课本又翻了一页。

伊万斯夫人在这时敲门进来，给三人端来了水果和蛋糕。莉莉往嘴里塞了块切好的苹果，兴致勃勃地问他们：“正好伊莱也在，我能去邀请西弗过来一起吗？我们可以一起聊聊天，写写作业！”

“我都可以。”伊莱随和地说，“如果西弗勒斯也愿意的话。”

他肯定愿意！莉莉轻快地帮斯内普做了决定，转向佩妮时，稍稍犹豫了一下，用询问的眼神看向自己的姐姐。

“嗯……佩妮？”

佩妮不自觉地看了眼伊莱，很快收回视线，朝妹妹耸了耸肩。

“如果你愿意把聚会的地点转移到你的房间的话。”她板着脸说。

“佩妮！你最好啦！”莉莉感动地欢呼了一声，张开双臂，快乐地拥抱了她，像只小鸟一样翩然起身，兴冲冲地下楼，去找斯内普了。伊莱注视着她的背影消失不见，重新将视线落在书页上，佩妮突然开口对他说话。

“我以为你会更热情一些呢，伊莱。”佩妮好奇地问，终于有机会认真地注视着他，她对他的一切都感兴趣，“听莉莉说，你们在学校是好朋友。”

伊莱抬起头回看她，挠了下脸颊，面带沉思。

“啊，是的，我们关系不错。”他给出了肯定的答案，而后说，“不过我不确定西弗勒斯会欢迎她过去。我不知道你对他是什么看法……不过从朋友的角度，我觉得西弗勒斯自尊心非常强，而且在莉莉面前，有时候会格外表现出一种不容看轻的自尊。他家境不怎么好，莉莉上次去时偶然看到他家的情况，还拜托我不要说出去，我不知道这次去叫他是否合适，所以来的时候也没给他寄猫头鹰。”

佩妮点了点头，看着他，若有所思。

“我明白了，伊莱。”她说，撑着下巴和他说话，“你的问题是太客气了。”

伊莱意外地扬了下眉，目露疑惑：“什么？”

“如果觉得对方是朋友的话，有时候不需要有那么多顾及，像陌生人一样保持着互相尊重的社交礼仪。你可以让自己更随意些，你的朋友一定不会介意这点。”她认真地说，像模像样地建议，“比如说你们因为一件事吵架了，或许你并不需要尊重彼此的意见，搁置这个问题不去谈它，必要的时候，可以对着你朋友的脸来上一拳——如果你心里很想这么做的话，面对朋友时就不用忍着。”

她说到这里，还象征性地挥舞了一下拳头，仿佛是要亲自给伊莱做示范。伊莱惊愕地看着她张牙舞爪的样子，上上下下地看她。

“你是从什么地方得到灵感的，佩妮？”他问，开始笑了，“所以你觉得我适合这个路线吗？我倒是没注意过，”

当然不是劝你暴力转型的意思！佩妮困扰地捂了下额头，觉得和他解释不清，于是把他赶到一边，继续看自己的书。她明年就要从女子中学毕业了，课业任务肉眼可见地加重，对于升学感到由衷的焦虑，要不是伊莱说好了要过来，她连今天都不会休息。

但是只要伊莱坐在这里，她就完全不后悔自己浪费的时间，甚至愿意再多浪费一些——羽毛笔沙沙的声音在旁边响起，伊莱正在书上面做备注。这种安宁又和谐的气氛美妙到让人觉得奢侈，佩妮隔一会儿就忍不住抬头看他一眼，心里充满了喜悦与满足。

由于心神被全部占据，佩妮直到夕阳将落时分，才突然意识到莉莉这趟出去得太久了些。她有点不安地合上书，担忧地问伊莱：“莉莉是不是没回来？”

“是吧。”伊莱从魔法史的新课本中抬起头，皱起了眉，“西弗勒斯家不是就在这附近吗？我们出去找找……有地址吗，佩妮？”

有，莉莉之前说过，她还记得。佩妮匆匆应了一声，两人告别伊万斯父母，一起向蜘蛛尾巷走。

从小镇上越往蜘蛛尾巷走，越觉得这里偏僻阴森。沿着干枯的河床和废弃的烟囱一路寻找，来到地址门前的时候，他们都发现这家的门没关，伊莱和佩妮对视一眼，心中都有些不祥的预感。

在医院待过的人已经没法再用轻松的心情去看待一切，伊莱象征性地敲了两下门，没得到回应后立刻破门而入，在里面看到了莉莉和斯内普。

房子里没开灯，到处都是昏暗模糊的，衬得一切都森冷暗淡。斯内普抱着腿缩在墙角，头深深地埋进膝盖，显得他身上的衣服更加肥大不合身，他整个人更加瘦削。

莉莉跪坐在地上，紧紧拥抱着他，轻轻拍着他的背，闭着眼睛，脸颊贴着他脏兮兮的头发。

“没事了，西弗，会没事的。”她喃喃地说，声音轻得像一支摇篮曲，“你太累了，好好休息一下吧，这不怪你，你不要责备自己……”

“那怪谁呢？”斯内普声音很低地问。他的嗓音干涩沙哑，带着静静的绝望，几乎听不出是他的声音，让伊莱都错愕地站定在了门口，没有再向前迈进。

“哦，生老病死是上帝——或者梅林——的安排，谁都不怪。”莉莉温柔地答，一下下顺着他的背，“西弗，你妈妈已经病了很久了，她在这个时候……离开，不用继续经受痛苦，或许能让她更加轻松；至于你爸爸，他出去是想借钱给你妈妈买药，不幸被卷入帮派械斗才死的，不是吗？他或许并不是个好丈夫，好父亲，但他并不是一个……一个坏透了的人，他死的时候怀里还小心地护着一盒药，他肯定是……肯定是希望这个家能继续一起过下去的。”

“他是个不可救药的蠢货。”斯内普仇恨地说，他的声音不受控制地变得高亢了，“那种药对我妈妈的病根本没用！但凡他不喝酒时多关心一下妈妈，喝醉之后少和妈妈吵几回架，出门买药前确定好我妈妈的症状……！”

他猛地抬起头，他的表情因愤怒扭曲得厉害，显出极致的仇恨与尖锐。

“我妈妈和我本来可以有更好的生活！都怪这个——这个蠢不可及的麻瓜——！”

“他在最后试着努力了，西弗。”莉莉难过地说，更加抱紧了他，“我知道你现在很生气——知道你完全有理由这么恨他——但是西弗，不要被愤怒和恨意支配大脑，你妈妈不会想要看到你这样的，或许你爸爸也不希望……他们已经走了，但你还要继续好好生活，不是吗？你才十几岁，还有以后很长很好的人生，不要活在愤怒和怨怼里，向前看，抬头走，未来才会光明。”

在她低低的安抚中，斯内普渐渐安静下来。他沉默了好一会儿，迟疑着抬起手臂，小心而缓慢地碰了碰莉莉的后背，似乎在确定她是不是真实存在的。

掌心下的触感清晰真实，这样的温暖，仿佛触手可及。斯内普将头抵在她的肩膀上，默默地收紧手臂，抱住了她。

“我只有你了，莉莉。”他声音很轻地喃喃。

“你还会有很多人的。”莉莉温柔地安抚他，“向前走，西弗，你会有全新的生活，美好的未来，很多快乐，很多朋友。”

“但她们都不是你。”斯内普声音很轻地说。

伊莱和佩妮对视一眼，不约而同地默默退出了房子。他们站在斯内普家的房门前，双双沉默了一会儿。

“你觉不觉得斯内普有点太依赖莉莉了，伊莱？”佩妮突然问，视线仿佛正穿过房门，落在里面的两个人身上。

伊莱微怔，转头看她：“是吗？……你觉得不太合适？”

“不。”出乎意料地，佩妮摇了摇头，说，“我希望他也能抓住这个机会。”

“……什么？”伊莱发现自己没怎么听明白。

“人是会变的，会有那样的一个契机出现在生命里，即便再糟糕的人也有这个机会。”佩妮没头没尾地说，她转过头，看向伊莱。

“一点微小的善意就能改变一切。”她深深的凝视着他，微笑了一下，“我已经抓住了我的机会，所以也祝他好运吧。”