在这个霍格沃茨六年级的冬季假期里，他们不光一起度过了圣诞节，还有伊莱的生日——他的生日是在冬天，过了这个生日之后，就已经十七岁，正式成年了。

尽管伊莱并没有想要张罗的意思，不过巫师界的成年礼显然是个重要的日子，大人们都替他记着。或许应该说，正因为他没有了能帮他记着这件事的父母，所以好像大家越发觉得应该替他留意着，让他不会觉得自己始终形单影只。

在生日这天，十几个凤凰社成员，还有他的好几个同学同时出现在史密斯家的客厅。伊莱毫无心理准备的照常起床下楼，被客厅里挤成好几团的这些人吓了一跳。

“你们怎么在这里？”他惊愕地问，在话说出口的时候看到了客厅里的彩带、气球和各种装饰，慢半拍地反应了过来，“啊……呃，谢谢你们，我是说，我感到非常惊喜。”

他的视线看向身旁的佩妮，佩妮显然不像他这么全无准备，她活泼地朝他眨了眨眼，面带笑容，拉着他向楼下走。

“就等你了——生日快乐，伊莱，巫师界十七岁成年，真好——比我早了一步呢。”

“快来，伊莱！”詹姆开心地朝他挥舞着手里的彩带，莉莉白他一眼，抓住彩带的另一端，从他手中抽走，挂在了墙上。他不以为意，转而朝伊莱挥舞手臂，“生日快乐，哥们——你生日真早，我羡慕死了！能毫无顾及地在校外使用魔法的感觉是不是爽呆了？急死我了，我还差两个月呢！”

伊莱当然知道今天是自己的生日，不过本来他对此并没有什么特殊的情绪——他原本的计划是和佩妮一起去看场电影，然后在外面吃一顿晚餐。不过或许是受詹姆欢快情绪的影响，或许是看到了这些因为他而聚到一起，俱都面带笑容的人，他的心情似乎也在迅速充盈着轻快的气体，这让他意识到，自己真的开始变得和其他人一样快乐起来。

“你提醒我了，不错，确实很方便。”伊莱赞同地说，“而且以后我可以自己带着人幻影移形了——这个咒语我好像已经掌握两年了。”

“我也已经会了。”莉莉轻快地表示，她的生日就在月底，因此也显得兴致勃勃，“不过那个时候我们已经开学了，不如你的生日这么方便，大家能聚在一起……生日快乐，伊莱！”

“人还没到齐呢。”马琳.麦金农轻快地说，“你知道的，我丈夫艾登、还有一些我们共同的朋友们，要下班之后才能过来，我们可以在他们到之后再庆祝一次，成年礼热闹些是正常的……啊，我看到你别了我和艾登合送的胸针，真高兴你能喜欢它，生日快乐！”

生日快乐！大家纷纷笑着附和。伊莱看着这些熟悉的脸庞，多卡斯，吉迪翁，费比安，马琳，卡拉多克，莉莉，詹姆，西里斯，莱姆斯，彼得，凯瑟琳，琼，萨米……他在凤凰社、校报社和霍格沃茨的朋友们都聚集在这里，共同庆祝他的生日，这比早晨醒来在床脚发现的那堆礼物更让人有真实感，让人能真切地感觉到一种被在意关爱的温度。

伊莱觉得自己是一个很有想法，也很擅长表达的人，但在这样的时刻，他却只能说出谢谢，不断地对每个人说谢谢。

他明白自己此刻有一些失控，起码语言系统大概就已经失灵了，而且变得不太能控制自己的情绪。而最失控的一点就是，他对这些失控毫不在意，只想沉浸在此刻的开心里。

他们一起过了个热热闹闹的生日：詹姆他们四个聚集在一起，简直就是全世界最能调皮捣蛋的四个人汇聚一堂。后面魔法部的人下班回来，场面没有任何好转，最令人惊讶的是邓布利多也在这里出现，而他令人震惊地穿了身鲜艳的橘黄色巫师袍，上面有紫色的糖果图案——非常万圣节的装扮，当事人对此笑眯眯地表示，今年万圣节在霍格沃茨没能这么穿，他一直觉得非常遗憾。

连邓布利多都如此放松了，其他人更是完全没有顾及的地方。为此，伊莱不得不给自己的家设置了个隔音咒，确保里面惊人的动静不会让邻居产生疑问……托大家的福，他迅速地发现了能在校外自由使用魔法是多么的方便。

而他在这个过程中，终于十分惊讶地发现了，莉莉和詹姆竟然已经开始互称姓名。他最近确实没时间关注自己的朋友们，这可真是个重大进展。

多少让人有些吃惊了，在发现詹姆开始他蠢头蠢脑的追求时，应该没有人能意识到事情会变成今天这样。伊莱的第一个反应就是赶紧去找佩妮，拉她过来见见詹姆——或许本来没这个必要，但如果他们在以后的许多个日子里都会在对方家中吃晚餐的话，提前建立良好的关系就变得很有必要。

他转了下头，却没有见到佩妮，这让他怔了一下，立刻微微焦急地开始找起人来。

这个屋子里现在挤满了巫师，可不像前些天那样只有他们两个人在，说实话，没有平日里安全——在经历过那么多事之后，他对佩妮的依赖感变重了，或许平时并不会表露出来，但在这种场合下，佩妮不见踪影，他一整天心里那种仿佛有气泡上升的轻快感觉顿时消失不见，心完全提了起来。

他微微焦虑地在客厅里找了一会儿，一无所获，立刻上楼去看。在楼上，他终于看见了佩妮，但她对面站着的人却让他怔了一下，在不远处站定，没有贸然过去。

三楼的阳台上，佩妮和邓布利多教授站在一起，两人显然正在交谈，佩妮表情急切，邓布利多的脸色则显得很严肃。伊莱将魔杖对准自己，无声地施了个强化感知魔咒，两人交谈的内容顿时清晰地传入进他的耳朵里。

“我听懂了你的意思和诉求，伊万斯小姐。”邓布利多声音严肃地说，“但是我不能贸然答应你——这太危险了，我想伊莱也会这么觉得。”

“但是它有必要去做，不是吗，邓布利多教授？”佩妮声音急切地说，伊莱已经有段时间没听过她这么紧张的声音了，她显得不太自信，但是又非常坚决，“我也想过等到我大学毕业，从正规渠道进入政府，然后逐渐接触到相关的工作……但是这太久远了，战争总是在逼迫人迅速成长，不是吗？我们现在就需要行动，我认为不光是巫师，麻瓜也是如此。”

“但是你太年轻了，伊万斯小姐。”邓布利多耐心地说，声音缓和，完全没有轻视她的意味，他的语气中透着十足尊重，“我们要在战争中保护孩子，这是我们的使命之一。”

“伊莱加入凤凰社的时候也没成年！”佩妮着急地反驳，她顿了一下，而后猛地倒吸了一口凉气，语气变得结结巴巴。

“对不起，我不是……我向您保证，伊莱并没有和任何人说起凤凰社，包括我……”她小心地道，用力呼吸了一下，谨慎地低声开口，“但是我还是知道了——我假期时一直在伊莱旁边，我知道都有什么人来找他，就像丈夫的事情总是无法瞒过妻子……我没有特意去偷听，但我还是知道了。您发现了吗，教授？巫师对麻瓜的轻视是方方面面的，他们会觉得一个麻瓜即便听到了也没有什么关系……我想这也是我的优势之一，一个不被人注意的麻瓜，我想我能起到一些意想不到的作用。”

“但是作为与麻瓜界沟通的联络员，是一件很危险的事情。”邓布利多长长地叹息着，认真地和她讲明道理，“你可能会面对摄神取念、一忘皆空、夺魂咒和阿瓦达索命咒，你没有自保的能力，比其他承担这项工作的巫师更加危险。”

“但是这总要有人去做，我不觉得害怕。你们没必要将很多信息告诉我，我只需要作为沟通的纽带，能够协调双方的顾虑，找寻共同利益。”佩妮坚定地说，默默地攥紧了手，“而我和别的巫师不一样，我是一个麻瓜，没有那种作为巫师的、无法剥离的傲慢——对于麻瓜界来说，我才是自己人。这场战争既然是为了统治麻瓜界，那自始至终隐瞒麻瓜也是不应该的。在这场需要携手对抗的战争里，我的性命无足轻重，但连接双方是一种必然。”

“你的生命不可能无足轻重。”邓布利多温和地说，“至少在那边的伊莱看来，或许世界上已经没有什么，比你能好好活着更加重要了。”

佩妮怔了一下，而后猛地回头，向伊莱的方向看来。

她的脸色有些苍白，眸光摇晃了一下，重回坚定。

“……伊莱。”她看着他走近，叹息般地低语，眸光如水地望着他。

伊莱来到她面前，短暂的沉默后，缓缓举起了自己的魔杖。

“有时候我会想，如果你忘了这一切的话，会不会更好一些。”伊莱喃喃地说，他注视着佩妮，看起来真的在思考。

佩妮顿了顿，并没有反驳他的想法。

“或许是吧。”她笑着叹了口气，耸了耸肩，“起码会更安全些，是不是？即便那个神秘人真的统治了魔法界，开始肆意残害麻瓜，而我也被牵连其中，无辜送命，那我也不会觉得不甘或是愤怒，因为我不了解原来幕后还有黑手，有时候无知本身就是一种幸福。”

伊莱没说话，佩妮顿了顿，看着他，弯起唇角。

“但是如果你愿意给我一个选择的机会。”她说，眼中泛起湿润的水光，含着泪朝他微笑，“我的答案是，我不愿意——我明白自己在做什么，伊莱，我的答案是值得。”

长久的沉默后，伊莱放下魔杖，抱住了她。

“我们都不会死的。”他深深呼吸，声音坚定地说，“抗争的力量越强，胜利的希望就越大。我会研制出各种防御手段，让所有人都能没有后顾之忧地战斗……我们都会好好活着，一同穿过黑暗，迎接曙光，总会有那么一天。”

这并不是一句誓言，但在这一刻，他们紧紧相拥，心中都因相信而充满力量。

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六年级的下半学期，黑魔法防御术课教师招聘热火朝天，吸引了超过三十位巫师竞聘；豪斯曼教授状况不断，先是病情恶化，而后在课堂上意外受伤，在病床上躺了大半个月。

他艰难地撑到了学期末，最后的考试和批改试卷已经完全没法自己进行，只能由其他同事帮忙。不过幸运的是，在经历了激烈的角逐之后，霍格沃茨的下一任黑魔法防御术教授也终于尘埃落定，最终的人选让所有凤凰社成员都沉默，他们不敢相信这个人会是食死徒，已经吵了好几次。

“别人我都可能有所怀疑，但这个人……”埃德加.博恩斯艰难地挣扎了很久，还是用力摇了摇头，“我不能相信——他怎么可能会是食死徒？！一定是有什么地方弄错了。”

“别急着下这个结论，埃德加。”阿拉斯托.穆迪沉着脸说，“一切皆有可能，每个巫师都不值得信任，这不就是我们现在的这个时代吗？或许是夺魂咒，或许是我们都看走了眼，一切皆有可能，我们现在唯一要做的就是提高警惕。”

他们的视线都看向邓布利多——作为霍格沃茨的现任校长，他显然最有发言权。

“我也不愿相信。”邓布利多严肃地说，蓝色的眼睛明亮而沉着，“或许我可以先试着确认一下。”

“那么，我能否提一个比较冒昧的要求呢？”霍格沃茨的校长办公室，阿不思.邓布利多看着眼前的年轻人，温和地问。

“您尽管说，校长。”因伤转岗的前魔法部傲罗、穆迪曾经的好搭档、梅林三级功勋奖章获得者劳伦特.菲利普立刻点头，显得非常诚恳。

“能不能让我看一看你的左臂？”邓布利多问他，“你知道，非常时期，安全起见。”

劳伦特.菲利普笑了，没有任何犹豫地拉起了左胳膊的袖子。

“当然，校长。”他毫不犹豫，轻松地说。

左胳膊干干净净，全无半点异常。