第五十四章
皇上下了马背,同皇后走在前，其余人等翻身下马，齐齐相随。
唐韵没再跟着,脚步立在一旁，等着宁家人。
宁玄敬先走了过来,立在了唐韵跟前,一身铠甲，五十多岁的年纪,已经白了半个头，风霜将一张脸吹得又黑又瘦。
谁都不易。
她只是给了宁家机会，真正付出的还是宁家。
唐韵笑着唤了一声，“外祖父。”
宁玄敬最后一次见唐韵，还是七年前自己的女儿死后，他上门去讨公道,见其小小的一道身影,孤零零地跪在灵堂前，听着他们争论,一句话也不说。
时光荏苒,如今立在自己面前的,已经是个大姑娘了。
宁玄敬心头猛地一酸,胳膊抬起来,想给她一个拥抱。
奈何身上的铠甲又笨冷又硬，再瞧着跟前水灵灵的姑娘,宁玄敬伸出的手,最后只落在了她的肩头,轻轻握了握,满目慈爱地道,“丫头，外祖父回来了。”
以后她就跟着他。
什么狗屁唐家，一屋子的烂心肺，他是厌恶透了，恨之入骨。
“这可是韵姐儿？”宁家三爷宁书辉带着二表哥宁卫跟了过来，目光落在唐韵身上，既惊又喜，似乎有些不敢认。
唐韵抬起头，一一唤道，“三舅舅，二表哥。”
三爷宁书辉这才笑着说道，“这模样一瞧，完全就是咱们宁家人，长得多标志。”
唐韵脸色一红，不知该如何答。
虽说是自己的亲舅舅亲表哥，到底是六七年未见，甚至更久，三舅舅她怕是十年未见了......
“表妹别介意，父亲嘴笨，不会夸人，表妹这哪是标志，分明就是沉鱼落雁......”
三爷一个手肘弯儿拐了过去，“就你读过书？也没见你成才......”
三言两语，一下拉近了距离。
见唐韵被逗笑，宁卫这才正式地同她打了声招呼，“表妹。”
唐韵点头回礼。
之前都是书信来往，如今终于团聚上，宁玄敬心头高兴，脸上挂着笑，带着她往前走，一面走一面问她，“最近可还好。”
“多谢外祖父惦记，都好。”
宁玄敬一叹，“能好到哪儿去，这些年你过的苦日子，外祖父岂能不知.......怪外祖父无用。”
唐韵侧目仰起头，对他一笑，“外祖父哪里没用了，这不回来给我撑腰了吗。”
那倒是。
他回来了，断也不能让她再被唐文轩那狗贼欺负。
今日皇上亲征刚回宫，前来接应的嫔妃挤了一大堆，脚步走的异常缓慢。
宁玄敬看着身旁的小姑娘，心头又疼又酸，“你给外祖父的那些信，外祖父都瞧了，宁家能逃过这一劫，外祖父心头都清楚是为何......”
一个姑娘能给宁家如此翻身的机会，背后也不知道遭了多少罪。
宁玄敬不忍问，也不敢问她是如何做到的，只道，“丫头放心，这辈子有宁家在，谁也别想欺负了你。”
诚然她做这些时，早就怀着这番目的，如今外祖父亲口说出来，唐韵心头还是溢出了一股暖意。
谁不想被疼呢。
但她要的，也得先同外祖父说明。
唐韵应下了他对自己的承诺，“有外祖父在，外孙女自是放心。”
唐韵说完侧仰着头，看向宁玄敬，面上带了些向往，“上回外孙女见外祖父在信函上说西戎的天空极为辽阔，山峦江湖，荒漠戈壁，甚是向往，也不知外孙女这辈子，能否有机会亲眼去目睹一番。”
那一双亮晶晶的眼睛，充满了憧憬，宁玄敬瞧了一眼，心都快化了，“怎没机会？以后你想去哪儿，外祖父都带你去。”
唐韵的眼睛一瞬弯成了月牙，感激地道，“多谢外祖父。”
那模样同她母亲儿时一模一样，宁玄敬心坎软得一塌糊涂，宠溺地摸了摸她的头，“果然还是个小丫头。”
再抬眼，前方皇上的脚步已经停了下来，众嫔妃也没再跟着了，均都让到了一边。
宁玄敬没敢耽搁，脚步提了起来，满脸慈爱地同她道，“外祖父先忙，等出来了，再去寻你。”
唐韵点头，“好。”
唐韵看着宁家三人走到了皇上跟前，自己的脚步也匆匆上前，站在了皇后身后。
今日西戎将士回宫，明日早朝皇上必定会论功封赏。
宁家居首功，加爵封侯，也是情理当中，并非她不相信外祖父，而是她得确保万无一失。
有太子在，她不可能被赐上公主的封号，且此时以她的背景，也配得上太子妃了。
但水往低处流，人往高处走。
她长了一身傲骨。
*
皇上带着西戎归来的将领一道去了大殿，嫔妃皇子们陆续散开，均回了自己的宫殿。
皇后适才也瞧见了唐韵同宁家人的叙旧，回去的路上便笑着问道，“适才同宁家人见上了，可高兴？”
“好些年没见，倒还是之前的模样，没怎么变。”唐韵低下头，脸上的高兴之色，已经不言而喻。
皇后轻叹了一声。
原本是喜事。
可被太子做出了那档子不是人为的事儿，如今皇后也不知道该如何体面地去善后。
“论功后，过几日还得办封功宴，你的事情还未定下来，倒也不用急着出去，陪本宫再多呆几日。”皇后能做的，只有尽量拖些日子。
唐韵眸色轻轻一动，垂目应了下来，“好。”
*
太子在乾武殿的门口，接上了皇上。二皇子三皇子也在。
“父皇。”
三位皇子一一行了礼，皇上先看向了太子，两个月的军营日子，粗老爷们瞧惯了，再看着他身上的温润如雅，分外惹人喜。
“都还好？”
太子答，“父皇放心，一切都好。”
皇上满意地点头，目光这才落在了其他两位皇子身上，笑着道，“今日几位功臣也一道进了宫，你们来了，正好跟着进来见见。”
接风宴太子已经备好了，就等人到。
魏将军，林副将，几位皇子自然认得，宁家祖孙三人，却是头一回见，进屋后，三人上前依次拜见了三位皇子，“参见太子殿下，二殿下，三殿下。”
“宁大人辛苦了。”太子的神色温和热情，抬手虚扶了一把。
抬头起身时，宁玄敬才看清了那张脸，确实如传言所说，清风霁月，一表人才。
与皇上的威严不同，太子面色温润，却是一身的贵气逼人。
想起被他派来的韩大人和范大人，宁玄敬心头不免生出了敬佩之意。
当初朝廷派来的本是暗线的征信，宁家已经做好了打算，临近作战的前一夜，韩大人突然找上门，要其前去接应五千人马。
宁家这些年虽在西戎确实铺了不少路，但缺乏作战经验，这回若非韩大人和范大人五千人马前来替宁家出谋划策，宁家不可能连着攻下两座城池。
虽说都是朝廷的排兵布阵，互利共赢，但于宁家而言，是太子给了宁家出头的机会。
宁玄敬生出敬佩，理所当然。
今日的酒宴并非正式的赏功宴，只为了接风，见过礼后，皇上便让宁家人入了坐，“这一路都辛苦了，先坐下饮上两杯美酒，也不枉咱们挥洒热血，痛苦地杀了这一个月。”
皇上本就是泥腿子出身，喜欢打打杀杀，尤其是胜利归来，喜欢同人分享这份喜悦。
是以，一回宫，身上的铠甲都未来得及退，便聊起了同西戎的战役。
战场上的事三皇子搭不上话，倒是二皇子很感兴趣，问了几回宁家二公子宁卫，是如何一夜之间扫光了敌军的五个部落。
二皇子问什么，宁卫答什么。
不少说也不多说。
太子面含微笑地听着。
皇上暗里也在观察，一个时辰后，接风宴结束，众人走后，皇上留下了太子，问道，“太子以为，宁家人如何。”
明日早朝就得封赏。
就凭宁家这回在西戎的功劳，怎么也配封一个将军的封号。
宁玄敬年迈，虽也英勇，继续作战有些勉强。
他膝下的三儿子宁书辉不错，作战能力同自己不相上下，最让他欣赏的是那位宁家二公子宁卫。
有勇有谋，一上战场，如同一匹虎豹，单靠气势就能压人一筹。
此等将才不可多得。
且接下来皇上还有其他的心思，西戎刚攻下来，西域匈奴骚扰不断，他想再继续重用宁家，要想重用，那就得先给人家一个甜头。
宁家如今最拿不出手的，便是商户的身份。
皇上心头早就有了想法。
给宁玄敬封个侯爷的爵位，宁书辉为将军，宁卫担任少将。
往后一心为朝廷效力。
太子点头，就事论事，“见其谈吐，并非一介莽夫，儿臣已经打听过，宁家一门虽是商户，但极为注重学识，父皇刚回来还不知，宁家大房的大公子宁衍，已经参加了春闱，不出意外，这回会中贡士。”
皇上一愣。
半晌后，笑出了声，“他宁家还真是埋没了。”皇上看向太子，征求他的意见，“朕给他赐一个武侯府如何？
“父皇定夺便是。”太子没意见。
唐家当年凭着唐老爷的一张三寸不烂之舌，说服了邻国，为大周争取了喘息的机会，保住了江陵，唐家老爷为此也死在了异国他乡。
是以，前朝的皇帝给唐家置办了一个大院，还给唐文轩封侯封官。
如今宁家真刀实枪地攻下了西戎，打通了大周的经济命脉，给个侯爵也不过分。
皇上见他并没反对，心头便定了下来，正打算回去更衣，太子突地道，“儿臣心头倒是还有一想法。”
皇上回头，疑惑地看着他。
太子认真地分析道，“宁家如今的势头渐起，宁家三房为武，大房为文，父皇要想安心地为所己用，须得牵制一二......”
皇上倒从未担心过这个问题，可被太子如此一说，也有些顾虑，“如何牵制，太子有主意？”
太子没答，却又问道，“父皇可知，宁家门下有无尚未指亲的姑娘？”
皇上一愣。
在用宁家前，皇上就已经让人将宁家的祖宗八代都查了个遍，不仅又回忆了一番。
宁书辉家中就两个儿子，大儿子是宁卫，年岁十九，小儿子宁锦，尚满十四，膝下并无姑娘。
大房也只有一个大公子，也就是太子说的宁衍。
三房倒是有一个姑娘，如今一家人都去了西域，指没指亲他还真不清楚。
皇上看向太子，正欲问他，问这作甚，脑子里又突然反应了过来。
联姻牵制。
太子见他明白过来了，这才道，“若宁家有未出嫁的姑娘，儿臣愿意同其联姻。”
去西戎之前，皇上已经二皇子和三皇子均指了亲事，唯独没给太子指太子妃，也是想慎重考虑，宁家一封侯，确实是不错的选择。
遗憾的是，人家屋里还真就没有姑娘，全是带把儿的......
当初太子不也查过了宁家。
皇上一摇头，“太子的想法倒是......”不对，还有一个，皇上突然想了起来，宁家屋里是没有姑娘，但还有位表姑娘。
唐家的大姑娘，唐韵。
如今不就在宫里？
自己之前还曾想过将其许配给老二和老三，如今倒是缘分。
只是此女，她和顾景渊之间的事儿，太子怕是清清楚楚，不知道会不会顾忌.......
皇上直接说道，“宁家门下没有姑娘，不过宁家倒是有位表姑娘。”
太子一时没想起来。
皇上看着他一脸的疑惑，“啧”了一声，斥责道，“适才林副将递给你的名册，你瞧都没瞧看，便算出了伤亡人数，怎的每回到了女人的事上，你就如此迟钝，宁家的表姑娘，不就是唐家姑娘唐韵？”
皇上说完怕他还想不起来，继续道，“在龙鳞寺救了安阳，被安阳点为伴读的唐韵。”
这回太子知道了，“儿臣记得。”
“你呀，别整日呆在你那东宫，偶尔出去走走，参加个宴会，认识几个姑娘不好？”
“父皇教训得是。”
皇上便又道，“这唐家姑娘，人确实不错，除夕夜那日朕见过，是个端庄温婉的姑娘，唯独一点，就是同你那位顾家表弟有过牵扯，太子要是不介意......”
“婚姻之事，以大局为重，儿臣倒觉得无妨。”
皇上回头看着他一脸的为国捐躯的正经模样，不经笑了出来，“以唐家姑娘的姿色，倒也委屈不了你。”
江陵城的第一美人儿，顾景渊愣是被迷得神魂颠倒。
太子垂目受训，没再说话。
话都说出来了，皇上见他也同意，便道，“明儿早朝后，朕找宁玄敬谈谈。”
“父皇费心了。”
皇上没再同他说下去，“好了，朕去更衣，你回去吧。”
“父皇好生歇息。”
*
翌日早朝，宁家的赏赐便落了下来。
宁玄敬被封为了武侯，宁书辉为将军，宁卫为少将，赐府邸，黄金千两。
朝堂上一片祝贺声。
宁家经商多年，为人处世，善有自己的一套，等皇上身边的魏公公找过来时，宁玄敬立在大殿下的人群堆里，已经同几个臣子约好了明儿的饭局。
“宁侯爷，陛下让您过去一趟。”
昨儿宁玄敬爷孙三人一出去，宁衍和姜氏便候在了宫门口，将其接到了一处宅子。
宅子是阮嬷嬷不久前才买下来，就是为了给宁家人落脚，姜氏和宁衍已经住了进去，院子的牌匾都挂好了，宁宅。
今日宫门一开，宫里的公公便找上了门，将朝服和官帽一并奉上。
宁家三人均都换上了朝服。
是人，天生就擅长当官，行头一换，宁玄敬的身上哪里还能看出半点商户的影子，赶紧跟着魏公公去了御书房。
皇上正等着他。
宁玄敬行完礼后，皇上给他指了个身旁的座位，让魏公公添上了茶水，笑着道，“早前朕就夸你，会生养，跟前的几个儿子，孙子，一个赛一个。”
宁玄敬忙地道，“陛下谬赞，都是些粗俗野人。”
皇上顺着他的话，细细问了他几个儿子的现况。
等他说到那位在西域的姑娘时，皇上便道，“西域之地，人龙混杂，爱卿如今回到了江陵，也该将人接到身边，许一门好亲，享享齐天之福。”
那番明白的暗示，宁玄敬岂能听不出来，忙地道，“陛下庇佑，老二膝下的姑娘，已经在西域安了家，承蒙陛下赏识，老臣才能得来这破天富贵，来日确实有打算将其接回江陵安置。”
皇上不过是借此开个头，并非当真看上了他那位西域的孙女儿，“可不是，重要的是一家人团聚。”
皇上说完，又笑着道，“如此说来，朕倒想起了一人，唐家的大姑娘唐韵，是宁家表姑娘？”
宁玄敬心头跳了跳，脸色并不显，“回陛下，正是。”
皇上一笑，“还真是有缘，爱卿不知，这唐姑娘对朕的五女儿有过救命之恩，年前便进了宫，爱卿昨儿想必也见着了人，此女气度非凡，样貌端庄，是个好姑娘。”
宁玄敬这回是彻底明白了。
皇上想要将韵丫头留在宫里。
皇上的年岁不适合，宫中成年的两位皇子只有三位，昨日他便打听了，二皇子三皇子均已许了亲。
剩下的人选只有太子。
宁家刚被封赐了侯爷爵位，如今又赐太子妃，虽说其中定是带了想要牵制宁家之意，但于宁家而言，这样的牵制，也是一份赏赐。
且单凭太子的人才，也够江陵许多高门暗里争抢。
宁玄敬只是一介商人，即便在西戎滚爬了那么些年，混出的一身胆识，此时也难免有些紧张。
唐韵是唐家女，皇上为何来问他，心头也是断定了如今的唐家已经左右不了唐韵。
能左右得了唐韵的是他宁家。
若真是他宁家养在跟前的闺女，尚未许亲，他一口便也能应下，唯独韵丫头不行。
宁玄敬心头虽对太子极为赏识，但刚从西戎回来，同唐韵又分别了六年，并不知道她心头是如何想的，昨儿匆匆一见，谁能想起要问她这个。
宁玄敬一时不知该如何作答。
儿女婚姻，父母之命，他宁家占了个母字。
他这会子断然也不敢同皇上说，他先回去问问唐韵愿不愿意，正焦灼为难之时，宁玄敬的脑子里，突然想起了昨儿那双亮晶晶的眼睛。
“西戎的天空极为辽阔，山峦江湖，荒漠戈壁，甚是向往......”
宁玄敬心头一个机灵。
昨日韵丫头的意思已经很明显了。
她想出宫。
他这一辈子，生了三个儿子，好不容易得了个女儿，到最后却是白发人送黑发人，只给他留下了一个外孙女。
自己没本事将其带出泥潭，让她受尽了苦楚。
如今他宁家能回到江陵，能有如此荣誉，也是她一手拉扯走了出来。
于情于理他都不该辜负，今日就算他得罪了皇上，重新回到西戎之地，他也不能替她应了这门亲事，将她卖出去。
宁玄敬一下起身，跪在了皇上面前，磕头道，“陛下，那孩子自幼没了母亲，面上看似端庄，实则性子极为欢脱，这不上回还在信函里还同微臣说，要微臣带她去领略一下大周的山河，被微臣训了一通。”宁玄敬额头都冒汗了，强撑出一道笑容，“她还不服.....”
皇上一愣。
唐韵他见过，是这样的性子？
转而皇上便也明白了，他这是被拒了。
虽说在太子提议之前，皇上并没有这个想法，可这般被拒，到底是有些意外，心头也不好受。
他的太子那么好，怎么会拒绝呢。
宁玄敬继续道，“微臣昨儿见她时，也曾告诫过她，身为大周子民保护主子，是使命也是责任，万不可耍了性子，挟恩图报。”
这番一说，皇上倒是又能理解。
宁家一个突然起来的商户，又是封侯，又是太子妃，未免太过于招眼。
知足是好事。
皇上看了一眼跪在地上汗流浃背的宁玄敬，神色一松，赶紧道，“朕不过就是夸她两句，爱卿不用如此紧张，那孩子倒也没你说的那般不懂事，朕的五女儿喜欢她得很。”
不做太子妃，给个其他赏赐也行。
宁家人回来了，想必也呆不了多久，待出宫时，他再同皇后商议一番，给个公主的封号，也算是个牵制吧。
*
早朝之后，宁家被封赏的消息，传遍了整个皇宫。
今日苏嬷嬷去采了一捧鲜花，唐韵正跪坐在蒲团上，替皇后插着花篮。
消息一传进来，苏嬷嬷便走了进来，同坐在软榻上的皇后禀报道，“娘娘，宁家封赏了，封的是侯爷，武侯。”
苏嬷嬷一面高兴地禀报，一面还不忘去瞧唐韵。
这回这唐姑娘，可谓是真正地起来了。
有这么个底气十足的母族，即便唐家不争气，往后她的日子也不会差到哪里去。
宁家立了大功，这个赏赐，皇后到不意外，皇后等的是另外的消息，“还有呢。”
苏嬷嬷又道，“宁三爷封了将军，宁二公子是少将。”
见苏嬷嬷没再往下说，皇后便知道，太子还没搞定。
这后日就是庆功宴了......
皇后突地起身道，“本宫去一趟乾武殿，韵姐儿就留在这，把余下的这些花儿插完，早些回去歇会儿。”
唐韵点头，“好，娘娘放心。”
皇后一走，屋内就唐韵一人，适才苏嬷嬷禀报时，不只是皇后娘娘紧张，她也在紧张。
见苏嬷嬷说完，并没再提起旁的事，心口终于落了地。
太子从外进来时，便见她的脸藏在了花篮后，弯起了唇角，笑得比跟前的鲜花还要灿烂。
太子：......
太子已经很久没见她笑，不太确定之前她有没有这般同自己笑过。
但瞧得出，她很高兴。
宁家封了爵位，她自然该高兴，可今儿，他还有让她更高兴的事。
太子的脚步再次落下，响起了动静声。
唐韵抬头，脸上的笑，也一如既往地瞬间收敛了下来，起身禀报道，“殿下来得不巧，皇后娘娘去了乾武殿。”
太子却没走，走到了她跟前，往她对面的蒲团上一座，才抬头，“正好，孤找你。”
“殿下有何事？”
“坐。”
唐韵与他相处了快半年，知道他是什么性子，她要再杵着，他必定会变脸。
唐韵极为识趣地跪坐在了他对面的蒲团上。
太子却没直接说事儿，看了一眼她快要插好的花篮，问道，“喜欢花？”
“皇后娘娘喜欢。”
“伸手。”太子突地道。
唐韵犹豫，没动。
太子看了她一眼，直接俯身，将她的胳膊给拖了出来，修长的五指，缓缓地将她的手掌摊开，细细地瞧起了她的指尖，果然上头有几处被花刺扎过的痕迹，“你又没长记性。”
唐韵垂目不看他，也没应。
太子见不得她这幅模样，回回见了都心梗，一个多月了，他挺佩服她这股子硬要同自己掰扯到底的毅力。
太子一声轻嗤，松开了她，从袖筒里掏出了一个名册，递到了她手上，“自己瞧。”
唐韵神色一顿。
这册子她太熟悉了，看了不下三四回。
“殿下，民女还是不瞧了......”
“叫你瞧你就瞧。”
唐韵：......连说辞都是一样。
唐韵到底还是翻开了，一翻开，首行里一段文字，瞬间映入了眼帘。
——武侯府宁侯爷宁玄敬之外孙女，唐韵。
唐韵：......
如以往那些太子妃名册一样，她的生辰八字，图像都有。
从唐韵打开册子后，太子的目光便一直落在了她的脸上。
同他怄气，背着他喝避子汤，又摆了这一个多月的冷脸，她要的不外乎，就是这么个太子妃。
他给她。
就算没有避子汤一事，实则他也考虑过了。
在看到宁家宁衍的那篇文章之后，他便想过要给她太子妃的名分，宁家立功封赏，她的身份自然也跟着一道起来。
当太子妃，不会再有人质疑。
倒也不至于她如此费尽心思，为难自个儿，非得同自己熬上这一个多月。
太子看着她的目光一直盯着册子，半天没有反应，心头又觉得不忍，怕他高兴傻了，出声道，“孤已经同父皇和母后禀明了，封你为太子妃。”
册子他都做好了，最迟今儿午后父皇便会赐婚。
“满意了？”太子轻声一笑，逗了她一句，“还要同孤闹性子？”
唐韵：......
“殿下。”唐韵轻轻地抬起了眼睑，弯出了一道，她自认为最和气的笑容看向了他。
太子温和地应了一声，“嗯。”
唐韵轻吸了一口气，气息落下时，嘴里的话也说了出来，“我要走了。”