靖朝建立后,礼部的官员并未将这座古都曾经的坊市重新划分，各个民坊依旧延用着之前的名称，是以长安城的常乐坊，在西京亦被唤做常乐坊。
只不过在年初,常乐坊多了间名唤乐酩阁的书肆。
午时刚过,贺府的马车就停在了这家书肆的大门之外。
盈盈夏风将被掀开的车帷吹拂,随行的碧衫丫鬟动作小心地将车厢内的妙龄女子搀扶而出。
姑娘穿了袭淡青色的三裥裙,两侧的领缘处绣着簇簇的清兰花样,腰间系着的垂旒禁步随着她下车的动作泠泠作响，如此雅淡穿着,在夏日里瞧上去格外清爽舒意。
姑娘正是贺家的二小姐——贺馨芫。
新朝建立后,贺馨芫的父亲依旧在朝中礼部任左侍郎一职，母亲房氏在多年前由妾抬正，成了贺府的正室主母。
以往像贺馨芫母亲这般被抬正的正室,或多或少会在世家中遭受些另眼，可如今的天子霍平枭是房氏的亲外甥，霍平枭自幼又多受房氏这个姨母的照拂，有了这么一层关系,京中的这些世家贵妻们不会再没有那个眼力,再敢去诟病房氏曾为妾室的过往。
前段时日,朝中更是将房氏封赏为了朝中的二品诰命夫人，贺馨芫平日低调处事,不喜热闹，不显山不露水的，可旁人提及她这人时,态度都算礼重。
贺馨芫出身不凡,衣着亦不俗,只她清秀的眉眼间，偶尔会流露出淡淡的温怯之色，身上毫无世家贵女常带的矜气，年岁瞧着十七八岁，可又似比待字闺中的少女大了些。
炎夏的午后，暑日格外打头，乐酩阁的周遭并无多少过路行人。
书肆双扇木门朝外大敞而开，外观古朴又考究，颇带魏晋风流。
夏风伴着气味旷远的沉水香，拂面而来，主仆二人隐隐听见内里传出沉厚的古琴音韵。
碧衫丫鬟的心中不禁起了疑虑，小声问道：“姑娘，奴婢怎么觉得这里不像书肆呢，倒像是什么隐世的鸿儒，于闹市取静的僻处。”
贺馨芫心中也有些不太确定，迟疑道：“我适才往里面望了望，看见了许多摆着书籍的乌木书架，应该就是书肆，只是装潢别致了些。”
说罢，贺馨芫提裙迈过门槛，往悬在小池的曲桥走去。
方才发现，这乐酩阁果然内藏乾坤，曲桥通长不过十丈，两侧置布的奇石、筑坞、兰芷皆洵美别致，而那些亭阁也比寻常府园里矗立的要袖珍许多，一看就不是给人来乘凉的，应是这家的主人，想图个意趣罢了。
及至从曲桥通行而过，贺馨芫方才意识到，她来这儿，是来买书的。
一月前，西京最大的书局发行了一本名唤《西都杂俎》的志怪小说集，此书一共刻印了八百册，在西京各个书肆都有贩售。
《西都杂俎》刚一发行，就有文人在邸报上为它写书评，并对此书大加褒奖，这八百册的刻印本短短几日，就被抢售一空。
贺馨芫刚听了个书名，觉得里面的内容应当有趣，就得知了这志怪小说早就在各大书肆售罄的噩耗。
而后辗转多番，才派人打听到，常乐坊的乐酩阁还有此书在售。
只不过，乐酩阁中卖的《西都杂俎》却是极其昂贵的抄本。
等进了阔堂，贺馨芫同书肆里的伙计打听了一番，却又从他这儿听得，他们书肆贩售的《西都杂俎》还是个请书法名家来誊抄的精抄本。
抄本的价格，原就要比普通的刻本高上多倍，而这精刻本，更是要价高昂。
书肆的伙计道：“这《西都杂俎》一共两卷，每卷有三册，因为我们书肆卖的是精抄本，所以姑娘若想买，不能仅买一册，而是要两卷都买。”
他边说，边将那套装奁精美的《西都杂俎》拿到她眼前，亦颇为讲究地带着薄布手衣，小心翼翼地翻着页，示意贺馨芫细看。
贺馨芫嗅见了上面的书墨香后，心跳的频率比之前快了些，暗觉若想两卷都买，定然是要将她荷包都给掏空了。
书肆的伙计观察着贺馨芫的神情，询问道：“怎么样？姑娘打算买吗？”
贺馨芫故作淡然地清咳几声，道：“那这两卷六册，一共要多少银子。”
书肆伙计同她比了个数：“一册一两，两卷六册，一共六两。”
贺馨芫身侧的碧衫丫鬟颇觉惊诧，难以置信地道：“这套书竟然要六两银子？你们要的价格也太贵了吧？一个正五品外官的月俸才六七两银子，你们一套书就要六两，怪不得生意不好，没什么人来！”
书肆伙计倒也不恼，慢条斯里地将拿套精抄的书卷一一放回了木盒中，徐徐又说：“奇货可居啊，这套可是京中林栖书院有名的张夫子亲抄的精抄本，姑娘若是不要，那小的就收回去了。”
“等等。”
贺馨芫将那伙计拦住，咬了咬牙后，道：“六两就六两，我买下它就是了。”
“好嘞，那小的这就帮姑娘把这套书卷包起来。”
“不过事先说好，本书肆里的书一经售出，概不退换。”
买到了《西都杂俎》，贺馨芫心中又觉欢喜，又觉肉痛。
六两银子几乎是她几个月的月钱，贺馨芫平素很少在吃穿上花银子，惟喜买些话本子看，以此面对寂寂长夜，打发无聊时间。
在她看来，抽空看个话本，读些新奇的故事，可比参加那些世家宴事，和那些不相熟的女郎们虚与委蛇要有趣多了。
贺馨芫抱着那两卷《西都杂俎》，眉间藏不住欣喜，已经迫不及待将它拿回去读了。
一侧的碧衫丫鬟却嘀咕道：“姑娘，奴婢还是觉得这套书太贵了，它又不是什么圣贤书，虽然里面的故事多了些，可跟路边儿卖的话本子也没什么两样。”
听罢这话，贺馨芫也渐渐觉出了事情的不对劲来。
是啊，《西都杂俎》又不是什么思想深刻，引人发省的圣贤书，而且写它的作者她之前也没听过，叫什么贻笑散人，偏它一发行就有人在邸报称赞，还有人给它写精抄本。
确实挺蹊跷的。
思及此，贺馨芫回道：“等我回去好好看看它，若是写的真好，那这六两银子花的，也不算亏。”
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日暮西沉，贺馨芫回到贺府。
刚回到自己闺房，就见母亲房氏已面带薄愠地在此候着她了。
房氏没说什么，贺馨芫的心尖却是重重一跳，颤声道：“娘……”
她竟是忘了，三日后就是怡亲王霍乐识的选妃之日。
届时刚刚出月的皇后、高太后和太妃江氏会在宫帷设宴，霍乐识也会在此，亲自相看各家贵女，再定下王妃人选。
所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，贺馨芫自从和邱瑞退婚后，就对各类向她示好的官家子弟都颇有抗拒心理。
邱瑞那事出了不久之后，正赶上长安出了天花疫情，她长姐贺馨若和先前的嫡母为了一己之私，丧尽天良地想将天花传给霍羲，最后自作自受，在种痘所接连去世。
虽说贺馨芫的父亲那时已将贺馨若的母亲休弃，也对贺馨若这个长女彻底失望，可在这对母女去世后，贺府上下的气氛也是沉凝了良久。
因着这件祸事，贺父和房氏也没心情去为贺馨芫的婚事再做打算，贺馨芫倒是因着这个契机松了口气。
如今的她已年满二十，放眼整个京中的世家，这等年龄的女郎，早已嫁为人妇，而她却仍未将满头乌发盘绾成妇人发髻，依旧待字闺中。
贺父和房氏近来都对她婚事颇感惆怅，贺馨芫却一点都不急。
她倒是没觉得嫁人这事有多美好，眼下她生活富庶，不愁吃穿，每日不是看些话本，就是去茶肆听先生说书，上不用侍奉公婆，下不用苦心经营府务中馈，日子过得好不快哉。
前阵子，房氏正为她婚事发愁，皇后那头就派人来递了话，询问她是否有意让贺馨芫也参加亲王择正妃的宴事。
房氏想起曾经的那位相府三公子，现在的怡亲王霍乐识，觉得这刚加冠的郎君人如其名，是个脾性好的。
而今他是亲王，在朝中鸿胪院也任着要职，不一定就能看得上她女儿，但贺馨芫总躲在家里，天天看话本打发时间，也不是件好事。
房氏这么一想，立即着人去宫里给皇后回了话，准备也让贺馨芫也去凑凑这个热闹。
“昨儿个为娘就跟你说好了，这几日不要出府乱走动，好好在府里保养皮肤，多跟嬷嬷学学礼仪。你虽不一定能被怡亲王看上，但这毕竟是皇家的宴事，可不能在宴上失态，丢了你父亲和贺家的面子。”
贺馨芫这姑娘在做了错事后，态度倒是极好，立即对房氏诚恳认错：“娘，我知道错了，这几日女儿也将宫里的礼节学了好几遍，一定不会出错的，娘您就放心吧。”
房氏不免又对贺馨芫絮叨一番，贺馨芫乖巧地一一应下，没顶撞半句。
待房氏终于离开这里，贺馨芫略微松了口气，心里仍想着刚买的那几卷《西都杂俎》，想着今晚就要读完一册。
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用完了晚食，贺馨芫来到书房，兴致勃勃地将其中一册摊开，面带愉悦地读起里面的内容来。
碧衫丫鬟则为她掌灯、添茶。
她不认识几个字，所以每当贺馨芫读到兴奋之处时，还会将书册倒扣，暂时停下阅读，为她绘声绘色地讲诉一番里面的故事。
可今夜丫鬟却瞧着，她家小姐的神态有些不对劲。
一会儿皱眉，一会儿展眉。
时而露出惊诧之色，时而又露出怖畏神情。
丫鬟忙问道：“小姐，这本书是不是不怎么好看？反正天色不早了，不然奴婢伺候您洗漱入睡罢。”
贺馨芫却蹙眉，摇了摇头。
她知道《西都杂俎》是志怪小说集，跟她平日看的话本风格完全不同，或许还会带些惊悚的情节。
却没成想，这里面的许多故事，竟然如此恐怖！
可不知是为何，虽知它恐怖，贺馨芫却忍不住想要将它们看下去的欲望。
及至府里的更夫打了梆子，贺馨芫才面色凝重，若有所思地将那册书卷阖上。
待平躺在床，贺馨芫忍不住回想起书里的内容——
附于秀才大腿上的人面疮，不仅五官能动，也能跟人一样，会说会笑，主人吃肉时，它也会变大。*
村户夫妇好心收留一妙龄少女，可雷雨夜里，那少女却化身青面獠牙的厉鬼，将他们的小儿子啃食的只剩一具躯干残骸。*
再就是，太守床底下，每晚都会伸出的那只鬼手……
贺馨芫神情惊恐地躺在床上，眼前虽是大片大片的漆黑，却未闭眼。
正在心里默默念着“鬼手”两个字，忽觉枕旁好似划过了什么物什，她双眼蓦然瞪大，屏着呼吸，缠着纤手，朝它方向探了过去……
摸上去的触感，竟像是一只人手。
果然是只手！
——“啊！！！！！！！”
贺馨芫即刻将那只手松开，歇斯底里地尖叫起来。
碧衫丫鬟也被惊到，忙命人掌了灯，关切询问道：“姑娘…姑娘，您是不是做噩梦？”
贺馨芫满头大汗地做起身来，方才恍然，适才原是她自己吓唬自己，哪来的什么鬼手，原是守夜的丫鬟帮她掖被罢了。
回过神后，贺馨芫一想起自己竟然花了六两银子，将那精抄的《西都杂俎》都买了下来，就气不打一处来。
里面的故事一点都不好看，还一个比一个恐怖。
她心疼自己的银子，更对作者贻笑散人怨恨至极，却想着这两卷书到底是不能退了，钱不能白花，她总要将这几册书读完的。
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转瞬便到了怡亲王择选正妃的吉日。
参选的世家贵女们个个提起了百倍精神，从妆容到衣发，无一不用心准备。
进宫的，普遍都希望能被选上。
因着怡亲王只择正妃，不纳侧妃，所以这名额，也只有一个。
贺馨芫是这些世家贵女里，年岁最大的一个，其余的姑娘们不过十五六岁，姿色个个鲜妍明媚。
她们按照宫中女官的指引，聚在一处，在御花园里静候着宫里那三个娘娘、还有在宫外单独开府的怡亲王的到来。
宫女备好了茶果，在贵主们没来之前，不拘着这些世家贵女们随处走动，所以相熟的几个姑娘们，已在石桌旁交谈起来。
与贺馨芫交好的姑娘们普遍都已嫁为人妇，自然不会一起应选，没什么认识的人，她倒也懒得交际。
约莫着皇后和太后还要几柱香的功夫才能来到，干脆绕过假山，寻了个僻处坐定。
见着四周无人，贺馨芫小声问：“书带来了吗？”
丫鬟小心翼翼地将贺馨芫没看的那最后一册《西都杂俎》，从衣襟里拿出递给她，不解地问：“姑娘，您不是说这本书难看吗，怎么连来这种场合，还要带着它来。”
主仆二人对话时，并未觉察出，假山后站着几道身影——正是霍乐识及其随侍。
皇后和太后还没过来，霍乐识竟是到早了，他本来就对选妃这事意兴阑珊，大抵也把江太妃跟她说的那几个姑娘的底细弄清楚了。
有的外表娴淑文静，在家却苛待庶妹庶弟。
有的原本是有相好的，为了当个亲王正妃，立即就跟从前的郎君断了。
霍乐识瞧过她们的画像，却觉她们模样千篇一律，他提不起任何兴致了。
惟其中一个姑娘有些面善，经由江太妃提醒，他才得知，这人原是他大哥霍平枭的远方表妹，也是他二哥前妻的妹妹——贺馨芫。
见着霍乐识正透过假山的空隙，悄悄观察着里面那对主仆的一举一动，身侧的侍从压低了声音，在他耳侧道：“王爷，那就是贺家的二姑娘。”
霍乐识颔了颔首，却瞟见了丫鬟手中的那卷书册——正是他命人精抄的《西都杂俎》。
《西都杂俎》是他花费多年，才攥写而成的志怪小说。
而常乐坊的乐酩阁也不仅是间书肆，也是霍乐识平素罗织收集天下秘闻的地方。
前日他去乐酩阁，便听那里的伙计说，有个年轻的姑娘，将《西都杂俎》的精抄本全卷买下，还对它爱不释手的。
当时，霍乐识便对这姑娘的身份起了些好奇。
却没成想，这姑娘竟然是贺家的这位二姑娘。
他似乎听到，那丫鬟说了些，来这种场合，还要带这本书来之类的话。
看来她是极喜欢他写的这本书了。
这厢，霍乐识的唇角不易察觉地有了淡淡的笑意，准备听听这贺家姑娘，对他写的这本书有什么看法。
另厢，贺馨芫将那册书卷接过后，没带好气地说：“那么多银子都花出去了，还退不了，我能不将它看完吗？”
她说这话的声音不高亦不低，霍乐识恰能听得一清二楚。
他心中一咯噔。
贺家这二姑娘，不喜欢他写的这本书吗？
这时，贺馨芫姣好的面容难能露出了些不豫之色，嘲讽道：“反正他写得已经挺烂的了，我就是要看看，这贻笑散人还能写得多烂。”
侍从眼见着，霍乐识的面色骤然一青。
贺馨芫自然没发觉有人站在她身后，自顾自地点评道：“我看啊，这人八成是什么高官家不争气的子孙，听这名字像是个四十岁的老头，约莫着是有些钱财，或是跟书局的人有些关系，才将这么难看的一本书都印成了册，还能请夫子制成精抄本。”
侍从又见着，霍乐识的手在颤。
贺馨芫这回干脆不控制声音的大小了，又说：“还有，这人一看便没有能驾驭完整故事的能力，六册书里，全都写的两三百字的鬼故事，我看的时候便觉得云里雾里的，反正他文采是不怎么样，还不如我写的好。”
话音落地，侍从瞥见，他们的怡亲王殿下仿佛僵在了原地。
而霍乐识在听完贺馨芫说的那些话后，双耳如被针刺，亦仿佛听见，他那颗脆弱的心脏，噼里啪啦碎了一地的声音。