马不停蹄赶回县城，已是傍晚时分。

城门之上，遥遥亮起一排扎纸灯笼，红彤彤的，极为应景。

不远处的空地上，一群嬉闹的孩童正在玩烧瓦灯。

三处碎瓦片堆成的圆塔，矗得很高，下置稻草木柴熊熊燃烧。丁保牵马经过时，瓦片已经烧得通红，就有孩童拿陈醋泼在上面，滋滋滋滋一股酸馥扑面而来，还有人拿食油泼之，火上加油，霎时四野通红，照耀如昼，大人孩童乐成一片。

进了城，街面上人更多，处处欢声笑语。

沿街的店铺纷纷悬上了刨花灯、稻草灯、鱼鳞灯、谷壳灯等各色灯笼，虽然受制各种条件，都比较原始粗陋，跟丁保前世所见的那些电灯照亮的大型现代灯彩完全没法相比，但自有一种直指人心的纯朴之美。

尤其是孩童手中提携的，由果蔬掏空制作而成的南瓜灯、桔子灯，简单朴素、童趣盎然。

走着，看着，想着，丁保心情莫名就很不错，一种说不出的暖意映上心间。

牵马走到县衙前时，大门前的演武场上，已经停置了不少马车。

华阳县属于偏远小县，位列下县，县衙很小，就连县衙门口的石狮子和拴马桩，同样比起其它上县中县要小上一号。也幸亏门前有片演武场，若不然单是这些马匹车辆，那个寒碜的栓马桩就不够瞧的。

丁保将马匹交给迎客之人，刚掸了掸尘土，尤刚忽然斜地里杀出，呈上一块热腾腾的湿帕，露着大黄牙讨好道：“县尉大人，知道您喜洁，卑职专为您备的。大人只管放心用，从我婆娘的嫁妆柜里偷的，十成十的新。”

丁保笑了笑，没说什么，接过来简单抹了把脸，拍拍他的肩膀，迈步而入。

刚穿过照壁和仪门，一股热闹气氛扑面而来，就见敞亮的内间庭院里，依次摆放着六张大圆桌。

宴桌正中，各置着一个特大的团圆饼，四周摆放着鲜花糕点、大石榴以及其他瓜果时鲜，另有鸡冠花、毛豆枝、芋头、花生、萝卜、鲜藕等祥瑞之物点缀，呈众星捧月状。丁保认真瞧了眼，上面甚至还有蒲包蒸熟的大螃蟹。

你妹的，果然千古官场一回事，前几天还在哭穷，这库里刚有点银子就作成这样！

“哎呀，探花老弟，你可来了，大家就等着你落座开席呢。”

白百户眼尖，远远看见丁保，一边朝这边疾走过来，一边敞着嗓子便吆喝起来。过来之后，不由分说夹起丁保的胳膊，径直便朝内堂走去，丁保这时才看到，原来除了露天的这六桌外，内堂还有一桌，比外面六桌更大更丰盛，应该是主桌。

白百户这一喊一动，把在座所有人的目光都吸引了过来。

之前在座诸位都还在暗自纳闷，人差不多都来齐了，为何还不开宴，莫非是在等主桌上未到的那位？可是，大家瞧过来瞧过去，琢磨了好几遍，也没现没到的那几位中，还有谁有资格坐在主桌之上。

因为丁保一再要求保密，他自己也从未公开露面，所以这些人可不知道最近大家的这些横财实则全仰仗这位财神爷，这会儿乍一见竟是这位傻不拉几昏头昏脑的书呆子，哗啦一下，顿时如沸水浇进了耗子窝，大家伙心里都有些兜不住了。

主桌一共只排八席。

县衙正官这边，除了七品正印罗知县外，还有镇卫所白百户、马县丞、李主薄三位，本来还有一位农县尉，可惜已故，便只剩下这四位列席。

还有本县县学谷教谕，虽然权力不大，无品无秩的，但因德高望重，乃华阳县开埠第一位举人，理所当然地也列席其中。

此外还有两位，一位是苏戈苏捕头，虽然只是佐吏，品秩远远不够，但关于这位热诚正直的神勇捕头大家也没什么可说的，除了所作所为着实让人敬佩钦服外，捕神亲传弟子，加之又姓苏，这两条已经足够大家面对她谨言慎行的了。

至于她身边坐着的那位干瘦老农，单凭腰间那块沉甸甸的刑部腰牌，便是坐在众人头上，大家也不敢有意见。

以上这七人列席主桌，大家都没意见，可他丁保凭什么？！

论品秩，没见一干领官、杂职官、三班班头、六房长吏都在院子里待着吗，你一个屁都不是的穷酸小民凭什么？

若说是举人出身，啊呸，多稀罕，整个华阳县又不是只有这一个举人，在座的都有三四位，县学黄训导都还在下面坐着呢。

若说前几日城外救了一众孩童的命，人又不是傻子，也不是没人瞧见，浴血奋战的白百户和苏捕头才是头功，这呆子就是一厚颜无耻拣功劳的。

更不要说，论阶级人等，在座诸位富豪乡绅中，得过黄金八大姓刺黥的，就有三人，乃是标标准准如假包换的三等人，哪里轮得到你一个四等公民窜到头上蹦哒。

就这种货色，凭什么力压在座诸位，得上主桌落座？这还有没有天理？这还有没有规矩？

所以，丁保觉白百户是要引他上主桌落座，刚想哈哈客气几句，下面反对声已是此起彼伏：

“知县大人，百户大人，在座诸位，此举怕是不妥，此人能来赴宴已是开恩，何德何能竟可列席主桌。孙老员外辞官前曾在工部任职，返乡后施恩邻里、泽被乡民，更是拥有白家刺黥这等尊贵身份，本人一力举荐孙老员外取而代之，列席主桌。”面色铁青的黄训导，第一个站出来反对。

“哎呀呀，训导大人抬爱了，抬爱了。不过各位大人，诸位乡邻父老，俗话说得好，无规矩不成方圆，老朽也觉得此举不妥。我瞧张巡检就不错，年纪轻轻，就是从九品的官身，却甘愿来我县担任微不足道的吏职，虽说是巡检、驿丞、县仓大使一肩挑，但也确实有些太过委屈了……”

“老员外言重了，本人自愿下来磨砺，但求诸位康乐，百姓平安，委屈不委屈的，倒是其次。”

张巡检起身，边光堂堂地说着，边拿那对桃花眼扫了一眼面沉似水的苏戈，以为佳人也正不满意丁保落坐主桌，赶紧讨好道：“不过本人若不够格，那位小丁探花就更加不够，不仅不够，还足足差了十万八千里。故，本人举荐黄训导。”