苏戈落落大方，笑语盈盈，而丁保竟也是毫不客气，接过她素手亲剥的鲜嫩红籽，吃得满嘴汁水。

二人这一番旁若无人的热络亲昵，让在座诸人都有些心思复杂、不知所措。

主桌上，马县丞、李主薄二位都是阅历丰富的老官油子，加上略知苏戈底细，见此先是悚然一惊，然后眼观鼻鼻观心，一个举头望明月，一个低思婆娘，全装作未看到。

而县学谷教谕乃是迂腐学究，本就极不喜欢丁保，若不是罗知县亲自举荐，他断然不会让丁保在县学教书，对于苏戈一介女流列席主桌也是很有意见，所以目睹二人之状，气得是白胡乱颤，浑身抖。

白化威叮叮当当转着手中银质酒盏，眼神熠熠地盯着丁保，就像看到了某件新奇宝贝。

罗知县扶须的手猛地一颤，生生拔出一缕山羊小胡来。

坐在苏戈身旁的那位干瘦老农，也不好受，那双天下闻名屑小丧胆号称六扇门最稳定的茧手，一个哆嗦，剥好的花生粒跌落桌面，弹了几下，又滚下桌去。

正是因为最熟悉，所以他最清楚，自己身旁这位在苏家集万千宠爱于一身的苏七姑娘，最烦人唤她“戈戈”，早年因为这事，把一位姨家表哥揍得床上躺了两个多月。更别说亲手替人剥石榴，这在大将军王府，一向都只有那六个哥哥剥给她吃的份！

院内六桌上，当其冲的自然是张巡检，这厮那张相貌堂堂的脸，就像是被迎面砸了一铁锤，红中带白，白里透青，扭曲狰狞，形如魔鬼，搁在桌下的十指，指节绞拧得嘎嘣嘎嘣响。

在座其他人则都在揣测，难道之前猜错了，这位苏捕头就仅是捕神的弟子，跟镇南大将军府没有沾亲带故？要不然，这姓丁的书呆子吃了雄心豹子胆敢如此不敬？

而自始至终，他们都压根儿不曾把苏戈往那位传说中南国三府身份最尊的女子——苏家小姐身上去想，连一丁点这方面的念头都未兴起过，因为太过高高在上、遥不可及。

丁保倒是所有人中最冷静的，他清楚这只是苏戈的性格使然，想说便说，想做便做，简单直接地表达情绪和好感，实则并无什么深意。

“咳，咳，诸位同僚，诸位长者……”

罗知县作为苏家刺黥之人，自然不能放任大家盯着自家七小姐胡猜乱想，立马起身，开场一番花团锦簇的中秋贺词，接着恭祝皇都天封的那位荒唐小皇帝洪福齐天，又祝镇南大将军王万寿无疆，随后，简略缅怀了过去一年全县各项工作开展情况以及取得的成就，深情追忆其间诸般不易和艰辛……

所有仪程走完，罗知县朝丁保神秘一笑，施施然自怀里取出两封信笺，扶须道：“诸位稍安勿躁，开宴之前，本县尚有两件喜事需要宣布。这头一件事嘛，是关于一项任命。马县丞，就麻烦你给在座诸位宣读一下了。”

说着，将其中一封信笺递给了还有些愣神儿的马县丞。

马县丞熟练地拆开信笺，先朝落款看去，一见竟是知州大人亲笔所书，心里就是一紧，大意浏览了一遍，心中更是惊讶，略微平复了一下心绪，这才清了清嗓子，当众诵读起来。

信笺内容极短，但表达的意思却很明确，也很惊人，闻丁保丁探花文武兼备、智勇双全云云，特擢为华阳县尉。

马县丞读完信笺，整个院内鸦雀无声，在座诸人都有些惊讶得合不拢嘴，这，怎么回事？怎么突然之间，这位穷酸书呆子就成了正经八百的父母官，堂堂从八品的县尉大人？

尤其是一直攥着劲准备秋后算账的张巡检，一张脸顿时黑了下来，满眼错愕和难以置信。这货怎么滴就成了从八品的正经县官，不满十八的县尉大人啊，这让自己这个从九品的青年才俊如何自处？这笔秋帐，到底还算不算，还能不能算？

直到马县丞和李主薄一起出言祝贺，众人这才渐渐活泛起来，在座大部分都是迎来送往的场面人，不管之前怎么想，也都知情知趣儿地起身道贺，唯有那几位实在拗不过来弯的，譬如谷教谕、黄训导和张巡检三人，则是面色难堪，僵坐不动。

张巡检自不必说，谷教谕和黄训导作为县学的一二把手，乃是之前那位书呆子丁保的顶头上司，从来对他瞧不上眼，这会儿乍闻这位平日里随便就能找个由头训斥几句的窝囊下属，摇身一变竟成了县三把手，这片天地的父母官之一，死活拗不过来心里这道弯。

罗知县将一切看在眼里，等大家伙祝贺了一轮，这才扶须笑道：“本县这厢也要先恭喜贤侄了，同时深感欣慰，庆幸又得一有力臂助。等正式官文仪程下来，再专为贤侄设宴相贺。”

丁保顺着客套了两句，目光闪烁，若有所思。

“这第二件喜事嘛，还是关于探花贤侄的。”

罗知县神神秘秘地掏出另一封信笺，拆开后，也不说话，直接将信纸的背面举起给大家看。丁保坐的角度不对，只隐约看到其上有一个深蓝色的标志，然后还有一行银钩铁画的小楷。

而院中，却是瞬间炸开了锅：

“山河如磐，血荐轩辕。天爷，这是苏家族语！上面还有铁血蓝军的族徽标志！”

“这信，难道竟是大将军王府来的？喜事，且是关于小丁县尉的，难道说……”

“不错。这正是大将军府来之函，正式邀丁保丁探花加入苏家亲卫‘寒门铁衣’，若得本人同意，随时可行刺黥之礼。”罗知县笑眯眯说完，回望向丁保，似笑非笑道：“探花贤侄，道喜之前，按照规矩，本县得问你，同意否？”

此言即出，院内瞬间鸦雀无声，数十道热切热烈的目光，齐刷刷地投向罗知县手中那封信笺，幻想自己就是丁保该有多好。

至于惯例的征询规矩，则自动忽略不计，苏家刺黥身份加上“寒门铁衣”的荣耀，这种鲤鱼跃龙门祖坟冒青烟的天赐良机，只要不是脑袋刚在茅坑里涮过，都应该会毫不迟疑点头同意。

苏戈也是猛然抬头，神情紧张地望着丁保，两手用力之下，剥了一半的桔子烂成泥糜、汁液飞溅而不自知。

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