孔连顺拧着眉头，未吱声，神情怔忪，似在极力思索什么。

“不着急，慢慢想。先离开这里再说。”

丁保知他方才被惊吓得极惨，现下双腿还在抖，背上冷汗浸湿了整个薄衫，故也未再紧逼，托着他的细胳膊，朝外走去。

“慈将军”内藏的那人，听闻二人竟要不管不顾离开，偏又怕暴露不能张口呼救，热气蒸烤之下，急得眼泪哗哗直流，忙中无计，直将“慈将军”的厚壁给踢得梆梆梆响。

孔连顺本还有些迟疑，听闻这清晰有力的踢壁声，神情顿时一松，跟着丁保朝外走去。

旧川驿外，两盏濛濛的清布灯笼下，之前那位点头哈腰的管事儿带着四五位值守卒丁，五体投地地趴伏在地。

连求饶的话都不敢张嘴喊，兀自战战兢兢、如履薄冰。

明明是凉飕飕的秋夜，却有豆大的汗珠，顺着额头啪嗒啪嗒地往下滴，不断摔碎在磨石台阶上。

孔连顺黑脸更黑，怒不可遏地窜上去，一人踹了一脚，随后才被丁保拉住，“行了，出口气就好。他们这些虾兵蟹将、微末小吏哪敢掺和你们这神仙打架，自然是两不相帮，有多远避多远的好。无奈之举，就别再为难了。”

转过脸，交待道：“都起来吧，备辆马车，我和孔少爷要用。”

地上那管事儿的差点被感动得哭出来，结结实实磕了几个响头，其他几位卒丁也是有样学样，磕得嘭嘭响，直到丁保摆手，几人这才从地上爬起，以听说家里老婆正在偷汉子的度冲了出去。

未几，丁保和孔连顺便稳稳当当地坐在了马车里。

那位管事儿的死活非要亲自掌鞭，不然就跟死了亲娘一样跪地不起，丁保也只好依他。

整个过程中，孔连顺一直未讲话，只顾拧着眉头长吁短叹，直到马车停下，丁保撩起帘子，他这才猛然惊醒道：“宁兄，这，怎么又回来鑫客栈了？”

“自哪里跌倒，就要自哪里站起来。”

丁保说着，拊掌，朗笑道：“下来，哥哥今日就教你，这知府公子，到底该怎么做！”

说完扬手，将那管事儿的唤过来，附耳交待了几句，管事儿抻了抻衣领，挺胸收腹，昂阔步敲开门，进了客栈。

比丁保想象的还要快，客栈内一阵鸡飞狗跳、板凳椅子跌倒的声音传出后，紧接着，来鑫客栈那位眯着眼爱拿鼻孔瞧人的胖掌柜，扶着他那颤颤巍巍的白胡子老爹，后面还跟着形形色色七八个人，急急忙忙衣衫不整便迎了出来，一见面便急着磕头下跪。

那旧川驿管事儿立马抬手阻止，清咳了声，傲声道：“两间上房。这次，孔少爷想住间干净点的。”

胖掌柜额头上的汗唰地一下就窜出来了，吓得屁股尿流，赶紧招呼活计滚回去准备。

临跨进大门前，丁保淡淡望了他一眼，对他而言却是犹如千钧之重，差点把他那根肥脊梁给压趴下。

两间相邻的上房很快备好，至于是不是真店满，有没有驱赶住客就不得而知了。行至三楼，临进客房前，丁保忽然回头，拍了拍小尾巴一样紧紧跟伺的管事儿，闻言道：“大晚上的，辛苦了。孔少爷想知道，兄弟如何称呼？”

管事儿顿觉骨头都轻了三斤，直把脑袋垂得更低，声音都有些颤抖飘，“卑职，马富贵。”

“富贵，好名字。不错。”

丁保说完，转身阖门，见孔连顺一脸讶异地望着自己，笑着解释道：“这位马富贵可是个人精机灵鬼儿，以后你有什么不方便做的事，皆可招呼他代劳。当然，可并不是说让你借他仗势欺人，鱼肉乡里……”

正说话间，此客栈归属的保长、该处街道的里长都先后赶了过来，甚至住在附近的一位知府衙门兵房典史，一位经历司的知事，都急匆匆赶了过来，聚在楼下。未过多久，一位总捕大人带着七八位捕快衙役行色匆匆地赶了过来，不用交代，自动自觉地在门外值岗放哨。

“宁兄，外面那些人？”

“不用管。有他们在下面支应着，你那小表姐再霸道，也总归得稍微注意点影响。待会儿可以睡个好觉。”

今晚他弄这么一出，并非是要狐假虎威出气讨债什么的，纯粹是觉得孔连顺这人正义善良得有些过了，尽管外表看起来有时放浪跳脱，但实则内里刻板迂气，想点一点他。

正义善良自然是好品德，但凡事过犹不及，作为自己小弟被在自家地盘上欺负成这样，简直不能忍。最重要是以他的身份，实则能做的事很多，若是此番有所感触以后能稍微灵活变通一下，自然远比单纯正义善良更有益于西雁百姓。

孔连顺也是聪明人，若有所思了一会儿，给丁保斟了一杯茶，突然憋出一句话来：“宁兄，小弟细细思索，饭馆下毒，床下放癞蛤蟆，还有晚上装神弄鬼吓人，这些都不太符合孔词表姐的行事风格。”

丁保闻言并未吃惊，点头道：“继续说。”

“小弟得罪孔词表姐也不是一次两次了，这次也无稀奇之处，就是她看中了老护城河旁边的一块棚户地，想购，价钱出的也相当厚实公道，但被小弟给破坏了。小弟心里也清楚，那地方搁在表姐手里，一定能挥更大作用，但小弟就是不忍心，那块棚户地住的都是些为国捐躯的死难兵户家眷，老弱病残的，大部分人都无法正常营生。这些人见识短、目光浅，见表姐开了三倍市价都想出售，但却没人想过三五年后银钱花光呢，小弟实在看不下去……”

“这事儿啊，你没错，你那孔词表姐也没错。”

听到丁保出言支持，孔连顺精神一振，继续道：“宁兄先前说的极是，孔词表姐虽然喜怒无常，但绝非无所事事纠缠不清之人，实际上她整日非常忙碌，做事也极大气干脆，小弟虽然嘴上不服，但不得不说，孔词表姐委实堪称当世一等一的奇女子。昨日城门前那霸道凌厉的风格，兴许是她所为，但随后下毒、放虫、装鬼吓人就太小家子气了，细细思来，倒像是另一人的风格……”

他正说着，门外突然传来凶辣的敲门声，一个清稚如铃的女声怒冲冲喊道：“孔连顺，开门！”

孔连顺一听这声音，吓得直接从凳子上蹦了起来，面色大变，结结巴巴道：“我就知道，我就知道，果然是她！”

“到底谁啊？”可把丁保急的。

“我妹妹，孔涟漪。”提起这三个字，孔连顺声音都放轻了不少，随后像是醒起了什么，满脸慌乱惊恐，急得两手紧紧抓住丁保的手臂，带着哭腔哀求道：“宁兄，无论如何，这次你一定要帮小弟渡过难关，大恩大德，来世衔草结环做牛做马。”

丁保不为所动：“自己妹妹，有什么事说清楚，至于吗？”

“宁兄你不知道，孔词表姐疯癫恶魔女的名号，倒至少有一半是涟漪帮她挣回来的，表姐做事虽霸道，但还讲些道理，可这孔涟漪要真疯起来，连她自己都害怕！”孔连顺说着说着，急得都快跪下了。

“平白招惹这么个人物，有什么好处？”

“今遭救了小弟，以后你就是我亲大哥，上刀山下火海不皱眉头。衍生草园的事，便是跪着去求圣公舅舅，小弟也一准给你办妥。”眼见外边敲门声愈激烈，小姑娘看来马上就要动脚踹门了，孔连顺这下是真急了。

“何以为凭？”

孔连顺肃然起身，飞快做了个繁琐古礼，一字一字道：“愿乘冷风去，直出浮云间。”

丁保本意是逗他，没想到他竟然用圣门孔家的族语来立誓，还真是个实诚人，立马道：“开门罢。”

门打开，一个十二三岁，如向阳花般明朗的黄衫小姑娘，背负双手，趾高气昂地走了进来。小姑娘正值育期，像是抽穗的稻苗，自上而下，尽是青春气息，眉眼五官跟孔连顺很像，清清秀秀的，肤色很白，跟孔连顺的小黑脸完全两个极端，一样的爹妈，也不知怎样生出来的。

二人最大的差距在于眼眸，跟孔连顺的清和诚挚一眼得窥不同，小姑娘眸子很妖，灵动慧黠，漆墨点点，俨如一只时刻准备捣蛋做坏事的小狐狸。

“呵呵，涟漪，你听哥哥解释，生日那事……”

“住口。”孔涟漪小姑娘皱着鼻翼，怒声打断孔连顺，一昂小脸，恼火道：“哼，本姑娘才不认忘记我生日的人做哥哥呢。哼，忘记亲妹妹生日便罢，偏还把孔词表姐生日记的那么清楚，更是重金购得金翅接白雕来贺礼讨好。最让本姑娘气愤欲死的是，这买接白雕的钱，居然还是偷的我的钱……”

“涟漪，哥哥那日是得罪了表姐，急着离开……”

“住口。本姑娘只问你，你买接白雕的钱是不是我的压岁钱，我攒了整整十二年的压岁钱？”

“……是。”

听孔连顺嘴里吐出这个字，丁保面色顿变，很是不齿地挪了挪凳子，誓要跟这个偷骗小姑娘压岁钱的伪君子撇清楚关系。

“哼，终于承认了。我又没同意，还说不是偷？”

“明明是借，读书人的事，哪能算偷？”孔连顺弱弱回应着。

“哼，你就嘴硬吧，等会儿再找你算账。”孔涟漪小姑娘撇撇嘴，不再理他，小脑袋噌地转过来，一指丁保，眼睛一下眯了起来，满脸古怪笑意，稚声稚气道：“本姑娘这次来，是要代表孔词表姐，挑战这位大哥哥的！”