范周第一次同几个同乡学子来到繁华的江都,并站在兰馨宫的宫门前时，其实是不怎么看好这次江都之行的。

天光还未大亮，兰馨宫前已人头攒动,门庭若市。

自从年仅十四岁的江国太子在江皇特许下单独开府，向天下发布求贤令,广纳人才以来,这座清贵典雅的宫门前,日日都是这番景象。

这个时代，南北划江而治,群雄争霸，世家大族盛行，朝廷还没有一套公正公平的人才选拔制度，官员的任命升迁多是通过“举荐”的方式来实现，举荐人可是州郡的官员,也可是当地有名的大儒,举荐名额极少,竞争极激烈，光家世一项，就在源头上断绝了大多数寒门学子的入仕之路。因而对一些学子和有才之士来说,入贵族官员府邸中做幕僚、门客，择一明主而侍,就成了谋出路的最佳途径。

若眼光好，押对了宝，日后也能跟着主君一道飞黄腾达。

江国太子发布的那道求贤令上,不仅不限出身,不限门第,甚至还不限“才能”的种类,除了策论对答，属文写作，很多偏门学科都被包含在内。这位太子甚至在求贤令末尾写道：“只要诸君才高，便是通鸡鸣狗盗，孤亦愿奉为座上宾。”

噱头搞得极好，几乎整个江南之地的学子都沸腾了，想看看这位不拘一格纳人才的江国太子究竟长成什么模样，又是否真如招贤令上说得一般，做到唯才是举。

江皇野心勃勃，作风冷厉，经过十数年征伐，整个江南之地，几乎已落入江国囊中，而今的江国，乃当之无愧的宗主大国，江南其他小国都要上赶着奉承。只是一江之隔的隋国，也正在迅速崛起，听说那位年仅十六岁，被誉为将星将士的隋国太子，一年之前，在北境创立了一支名为青狼营的骑兵，骁勇善战，纵横无匹，前段时间，因为重创以悍勇著称的沙胡骑兵，在江北一举扬名。

江、隋乃是世仇，双方交战多年，各自欠下累累血债，一旦江北完成了大一统，告别一盘散沙的状态，隋国的下一个目标，很可能就是一江之隔的江南之地。

江帝一改往日独断专横的作风，肯放权让江国太子开府广纳人才，为朝堂增加新鲜血液，未必没有对抗江北之意。

但也不是所有人都看好这件事。因江帝偏宠楚王，天下皆知，一个不受宠的太子，如今却在做揽权、培植势力之事，一部分人不免担心，日后这位不受宠的太子，会引来江帝忌惮，注定没有什么好下场。

范周倒是没想那么多。

他单纯的只是过来凑个热闹。

事实上，他并非出身寒门，也根本不必通过兰馨宫这条路子给自己谋出路，早在江国太子发布求贤令之前，他就已经获得了所在州郡唯一的一个举荐名额。

范周范士元这个名字，甚至在整个江南之地，也颇有些名气。只要他愿意，立刻就能在江国朝堂内谋得一个不错的差事。其他江南小国的公卿，亦不止一次的遣人送来重金，想请他过去国中就职，共襄大业。

只是他这人天生不喜拘束，也不喜朝廷里那些条条框框的规章制度，深知只要穿上那一身官服，就再无自由身，所以带着举荐信来到江都后，并没有按照正常流程，立刻去拜见该去拜会的达官显贵，而一时兴起，来了兰馨宫凑热闹。

不仅如此，他还别出心裁，把自己打扮成一个邋里邋遢的落拓酒徒模样，头发蓬乱如鸡窝，手里拎着坛比白水还淡的酒，穿一件灰扑扑臭烘烘的衣袍，力求让自己看起来跟大街上乞讨的乞丐没什么差别。

良禽择木而栖，良臣择主而侍。

在这个乱世，当一个能辅佐主君安天下平乱局的谋士，他自认，要比当一个碌碌无为的朝廷小官要刺激有趣得多。

他即将要朝廷里就职的部门，是归楚王和申氏一族管。

虽然如今天下都在传江帝偏宠楚王，可据他所了解到的情况，楚王和申氏一族做下的那些事，和其他世家大族没有什么差别，野心不小，能力尔尔，且狂妄自大，不可一世。若日后江国真要落到这位楚王手里，那这江南之地，怕也迟早是那头江北狼崽子的囊中之物。

至于今日即将见到的江国太子，朝野民间倒是颇多溢美之词，但上位者的名声，如“礼贤下士”这个名号一样，很多时候，都是为了稳固地位而刻意宣扬出来的。范周并不抱多大期望，只是过来瞧个热闹。

他已经想好，看完热闹，就把举荐信交还给州郡官员，让他们另择贤才举荐。

范周的落魄打扮，很快引来众人关注，有人甚至直接道：“江国太子广纳贤才，怎么连乞丐都来凑热闹了。”

范周不以为忤，反而很高兴，高兴自己装扮效果很成功。

那几名同乡学子甚至也只是因为口音的缘故把他认作同乡，而并不知道他就是闻名遐迩的范士元。

到了时辰，兰馨宫宫门缓缓打开，学子们按照次序，出示能证明身份的凭证，登记过姓名籍贯后，依次进入宫门内。

范周也拎着酒，摇摇晃晃地站在一众学子中间。

前后学子都以手掩鼻，特意与他隔出一段距离，虽说江国太子在求贤令中说了鸡鸣狗盗之徒亦愿封为座上宾的客气话，但绝大多数人还是有自知之明的，似屠夫盗贼之流，是绝没有勇气站在这道宫门外的。

偏就出了个把客气话当真的怪胎。

负责登记信息的是一名太子府内官。

众学子都在等着看范周笑话，等着内官一声令下，侍卫将此人驱逐走。

但出乎众人意料的是，轮到范周时，那内官竟丝毫不见鄙夷之色，并堪称和善的询问过范周的姓名籍贯信息后，就将一枚同行目玉牌递到范周手中，请他进去了。

“这江国太子还真连乞丐都接待啊。”

“就是，这也太不可思议了。”

议论声纷纷，范周淡定把玉牌揣到袖子里，跟着前面的学子进了兰馨宫的大门。

登记完信息后，所有人按照文武两大类，被分成两拨，范周跟着文类那一拨，被内官引着来到一处布置清雅的宫殿里，殿内铺着坐席，主位所在的方向，却是悬挂着一道金色幕帘。

据内官讲，待会儿江国太子便会坐在幕帘后，考校众人学问。

众人不免又一阵揣测，为何江国太子要坐在幕帘后召见他们。

有人禁不住小声道：“莫非是觉得咱们身份低微，不配目睹殿下真容？”

范周坐在最末席，听着周遭议论，也微微皱起眉，若有所思。想，莫非这江国太子真的只是为了制造一个礼贤下士的虚名，才发布了那么一道惊动四海的招贤令？

只是他这副尊容都能进来，这戏演得也未免太足了些。

左右他今夜也只是过来看热闹的，并不真指望能遇到一位符合期待的明主，心态好得很，拎起酒壶，不紧不慢灌了口酒，便歪坐在席上，好整以暇的等着好戏开场。

“殿下到。”

这时，内官的声音忽然响起。

所有人都停止交谈，齐刷刷往那道金色帘幕所在望去。

年仅十四岁的江国太子，已经缓带轻衫，携玉佩琅然之声，端坐于帘幕之后。

“草民等见过殿下。”

所有人都起身行大礼。

“诸君请坐。”

帘幕后，传出一道玉落清泉之音。

范周被这声音吸引，也不仅抬头，带了些探究之意，往那道帘幕后望去。

但和其他人一样，他只看到一个模糊影子。

众人谢恩，依言跪坐在席上，立刻有宫人鱼贯而入，奉上糕点和茶水。而帘幕后的年轻太子，既没有解释自己为何要设这样一道帘幕，将自己隐于人后，来解答众人心头困惑，在一旁侍候的内官，也没有礼节性的编一个太子身体不适等冠冕堂皇的理由。

一切都如常进行。

内官将名册递到里面后，帘幕后的太子，直接开始按着顺序出考题，考校殿中前来效忠的人才。

结果当场就出，通过的会得到一个“可”的评价，没有通过考核的，则直接由宫人引着，从侧门出去。

整个过程，公正透明，且由所有在场人士一起监督。

范周原本还是有一搭没一搭听着，听着那清润温和却不失犀利的声音在殿中回响，竟也在不知不觉中坐直了身体。

这一殿足有上百号人。

临近中午，才堪堪考校完一半，内官进去，看仍端坐案后，羽睫轻垂，专注看着名册的殿下，试探着道：“殿下大病初愈，不宜太过劳累，可要先中场休息片刻？”

少年太子抬头，露出一张如秋水般莹润的乌眸和秀丽风雅的面孔，淡淡吐出两字。

“不必。”