燕焜昱在重审赵氏案上退了步,底线便溃败到一退再退，轻而易举便丢掉了任命主审官员的权利。
因为早有准备的缘故，只五天,审查此案的官员便拿出了一份完美到无可挑剔的卷宗。这也意味着，燕焜昱必须替先帝下一份罪己诏,向天下昭告他曾经失德的行为。
长年殿里，燕焜昱放下手中完全挑不出错的卷宗，愤怒地一拍桌面：“宋司徒！”
宋兰亭站在离他稍远的位置,闻言微微抬眸：“陛下有事？”
“你知不知道这份卷宗若是定性,我燕国皇室颜面何存！”
“我并不认为陛下会颜面扫地。”宋兰亭道,“相反，天子敢于向百姓坦率承认自己的过失,是有担当作为的明君之相。”
“明君之相？”燕焜昱冷笑一声，“这般举动无异火中取栗,稍有不慎,便是满盘皆输！”
黎庶的思想是最容易引导,也是最难引导的，操作过程中一旦出现失误，便极难翻身了。
宋兰亭沉默了一瞬，前段时间临时修改计划时,他心里对燕焜昱还抱着些许微末的希望，燕王虽说狠毒，但也是有几分手腕的，燕焜昱作为长子，也接受过数年的准太子教育。但......宋兰亭在心中叹了一口气,五日前朝堂上的那一番对峙,让他清晰地意识到了,什么叫朽木不可雕。
“宋司徒，五日前你携百官在朝堂之上威逼我，声势煊赫犹如当年之郑氏。”燕焜昱勉力压下眸中的怒气，“但你别忘了，那么多官员之所以跟随你，只是因为你恰巧与他们利益一致罢了，同领录尚书事，不代表你就成真的成了百官中的执牛耳者！”
在燕焜昱看不到的角度，宋兰亭眼里失望的神色更加明显。他知晓燕焜昱并非明君，但这目光短浅的程度......也着实超乎了他的预料。
这样的人即使只是短暂地坐上燕国的王位，对燕国百姓来说，也是祸非福。
计划......要再快一些了。
从长年殿出来，离开燕王宫后，宋兰亭被人拦住了去路，他的目光落在拦人袖口上那处隐蔽的家徽之上，心下了然。
“宋司徒。”那人对着他行了一礼，“主上请您一叙。”
*
宋兰亭跟着那拦他的人，走到一处隐蔽的小巷里，推开了一座二进宅子的大门。他脚步不停，一直走向后院———这座宅邸的后院已经被改造过了，布置的有些像氏族的宗祠。
院子里站着数名须发皆白的老人，这些老人中有一人最先注意到了他的身影，他点了点手中的拐杖：“宋司徒。”
宋兰亭淡淡地点了点头，目光从他们身上一一划过：“各位寻我可有要事？若非紧要事务，请恕在下公务繁忙，不能相陪。”
刚刚和他搭话的老人突然陷入了沉默，宋兰亭在原地站了片刻，见无人再出声，便转身就走。
身后拐杖重重触地：“站住！谁允许你这样目无尊长！”
“这位老人家，我们虽说同姓，但我却不是宋氏族人。”宋兰亭停步却没有回头，“您与我非亲非故，却说我目无尊长，倒是有些奇怪。”
“奇怪？”那老人厉声道，“宋燃犀，你以为没有我们宋氏的帮助，你能坐稳司徒之位？”
宋兰亭垂下眼睫：“司徒之位，与宋氏有何干系？”
“十几年不回家，性子倒是变了不少，还会和长辈顶嘴了！”那与他说话的老人扬起拐杖，就要像小时候一样让他受上几棍惩罚，但却被宋兰亭轻飘飘地让开。
“您非我长辈，倒是没有管教我的资格。”宋兰亭抬眼看那比记忆里更加苍老的人，大量的记忆在他心间翻腾，可他的语气依旧是从容的、淡然的，好像在说什么与他自己不相干的事，“您怕是将我错认成了十几年前夭折的宋燃犀吧。”
“夭折？”那老者冷哼一声，“你当真确定是夭折？”
“人死不能复生。”宋兰亭向院子外慢慢走，“您怎么能指望已经死了十几年的人，重新回来呢？”
看着他的背影，老者眯了眯眼睛，神色愈发冷漠：“今天踏出这扇门后，你就与宋氏再无瓜葛！”
“......瓜葛？”宋兰亭低低地笑了一声，“本就毫不相干，谈何瓜葛。”
他没有再停顿，也没有回头，就这样一步一步地，消失在了院门口。
*
一个低矮的土包前，严霜明向已经将姓氏改回赵姓的赵惊鸿招了招手：“惊鸿，过来。”
赵惊鸿走到他旁边，被严霜明往手里塞了一碗酒。
赵惊鸿：“......？”
他迟疑道：“老师？”
严霜明长长地叹了一口气：“这里埋着的......也算你的世伯。当年我们三人为好友，如今......倒只剩我一人还在世间了。”
严霜明的目光从那块无字的墓碑上一晃而过，神色渐渐复杂：“你敬他一碗酒吧！”
赵惊鸿不明所以，但还是按照祭祀亡人的礼节，恭恭敬敬地斟了一碗酒，浇到了那方墓碑下。
在他敬完酒后，严霜明拍了拍他的肩膀，“你回书院好好陪陪你娘，十几年的大仇一朝得报，大喜大悲恐对身体有碍。”
赵惊鸿追问：“那老师您呢？”
严霜明素来严肃的眉宇间露出些怅然的意味：“......我再呆一会儿。”
等赵惊鸿走远后，严霜明才重新将目光转回来，他凝视那方不能刻字的墓碑，叹道：
“阿敬，没想到当年一别，再收到你消息的时候，竟是死讯......刚刚给你敬酒的孩子，便是赵兄的遗孤，如今赵氏的冤案已平，你在九泉之下，也该安息了。”
当年抓捕逃亡之时，赵峻将逃生的机会让给了齐敬，自己则被抓回狱中冤杀而死，齐敬数次死里逃生后，又想方设法救下了赵峻的妻子和儿子，然后几经辗转，将人托付给了他。
被随意立在一旁的酒坛里还有半壶酒，严霜明将那酒坛拎起来，坛口向下，透明而清澈的酒液汩汩流出，打湿了墓碑前的黄土。
齐敬身死之后他才知道，这些年来，他化名为宁晋，成了三皇子燕弘荣身边的一名谋士，又不知用了什么方法取得了先帝的信任，多年布局，最终以自己的死，成功挑起了那场宫变的序幕。
“齐氏族人四散飘零，困守在深宫中与你有血缘的燕轻歌，如今也安全地度过了那场宫变。”
他不能为齐敬刻碑，因为齐敬是世人眼中早该死去的齐氏余孽，而宁晋，则是簇拥在三皇子燕弘荣身边造反的逆党。
最后一滴酒液也从壶中倾出，他的故人，已是一个接一个地沉眠在了厚土之下：
“阿敬，愿你来生无病无灾，平安顺遂，一生无忧。”
*
“驾———”
马车晃晃悠悠地前行，马车里的许兰姣紧张且不安地绞着手指，从决定刺杀燕王的那一刻起，她就没想过能活下来。距离那场刺杀已经过去了十余日，她却仍旧有一种活在幻梦中的不真实感。
就在她思索之际，马车里的另一人忽然开口：“不必紧张，我没想害你。”
“我知道你不会害我。”许兰姣脸颊上露出一点浅浅的笑，“否则何必大费周章地救我？”
放下一切重担和阴霾的许兰姣，笑起来的时候眼睛里盛满了细碎的光。
见她笑，祝凌也弯了眉眼：“看在姑娘恢复不错的份上，我送姑娘一份礼物。”
许兰姣讶异：“送我一份礼物？”
“对。”祝凌点点头，“一份自作主张的小礼物。”
许兰姣长居深宫，只听过关于乌子虚传闻的只语片言，他们真正见面，反而是乌子虚亲手给她喂鸩酒的时候。雄浑的内力护住了她的心脉，但鸩酒还是伤到了她的身体。她其实还没有完全好全，饮下鸩酒的痛苦在她心间仍有阴霾，但她的心此时奇异般地安静下来。
“我能知道是什么礼物吗？”
“天机不可泄露。”祝凌将车帘向外撩开了一条缝，“不过，也快了。”
马车晃晃悠悠地前进，许兰姣的呼吸略微急促了几分，她的手下意识的捂上心脏的位置，仿佛是预感到了什么，她开始莫名地紧张了。
“吁———”
马车停下了。
祝凌将目光转向许兰姣的方向：“到了。”
许兰姣的预感越来越强烈，她猛地站起来，额头在马车的车顶上撞得一响。
“嘶！”她疼得倒吸一口凉气。
“小心一点。”祝凌从身旁拿出一个包袱递给她，“现在出去看看？”
许兰姣机械地从祝凌手里接过包袱，她甚至能听到自己砰砰的心跳声。预感越来越强烈，她拽着马车的车帘，迟迟不敢掀开。
“别怕。”她听到身后传来温柔的声音，有只手在她的背上拍了拍，带来一点柔和的暖意，又有一种鼓励和安抚的意味，“去吧。”
她掀开了车帘，车帘外是一辆毫不起眼的马车。那辆马车里的人似乎是听到了车外的动静，车帘从内打开———露出了两张她朝思暮想，无比熟悉的容颜。
许兰姣一瞬间被抽去了浑身的力气，她跌坐在车辕上，只觉得视线迅速模糊，嗓子里像堵了一团棉花，什么声音都发不出来。她的手无助地向前伸着，眼泪毫无预兆地从眼眶中滚落。
那辆马车里的人也看到了她，里面的中年妇人尖叫一声，完全不顾仪态地从马车里冲出来，她冲得急，整个人狠狠地摔到了地上，但她完全顾不得，只是一个劲儿的向前跑着，然后颤抖着将许兰姣揽到了怀里。
“姣姣......”她轻声唤，仿佛自己看到的是什么一触即碎的幻梦，直到确定了怀里的人是温热的、是真实的，不再是她夜里哭着醒来时的一场梦境后，她才如梦初醒似的，“姣姣！”
“姣姣......娘的姣姣......”
拥着她的手臂是那样地用力，让许兰姣都有些呼吸不过来，这双手臂又在不停地颤抖，越是颤抖，力气便越大。
许兰姣张着嘴，却说不出完整的话，她的喉咙里只有破碎的让人听不懂的音节，她拼命揽住那个妇人的脖子，仿佛溺水的人本能地抓住了最后一块浮木。这些年所有的委屈似乎都在这一瞬间爆发，她哭得上气不接下气，身上一阵阵发麻，浑身冒汗，几乎要昏厥过去。
忽而，有一阵暖流从她的背后蔓延向心脏，缓解了她的不适。
许兰姣泪眼朦胧地回头，身后的车帘紧闭，没人看到她的狼狈，也没人打扰她此刻的团聚，耳边忽然有一道声音———
“好姑娘，回家吧。”
那股暖流缓解了她身上的不适，许兰姣喉咙里终于能说出完整的句子，她看着怀里头发花白的母亲，又看向远处站着的、发鬓染霜的父亲，眼泪再次模糊了眼眶：
“爹......娘......我想回家......我想回家......”
她像是幼时耍赖撒娇一样，只是声音颤抖得厉害：“姣姣想回家......”
那妇人将她拥在怀里，满脸都是眼泪，她死死地抱着失而复得的女儿，拍着她的背，泣不成声：
“回家！我们回家！姣姣，我们回家！”
许兰姣流着泪将头靠在她娘亲的颈侧，她知道那份自作主张的礼物是什么了。
是属于她的、崭新的未来。