霍清颜没好气地白了他一眼，南宫烨心知她这是迁怒，倒是没进去触霉头。

他转身对秀莲吩咐道：“给你家娘娘拿点冰，敷下。”

一旁的陈喜欲言又止。

本想问，陛下为何不亲自去……

但他看陛下的脸色不大好看，干爹陈桔去送霍相，没在身边，他属实号不准陛下的脉。

多一句不如少一句，就见陛下转身离开了慈宁宫。

他忙不迭地跟上去，就听陛下吩咐道：“去，把沈炼给朕叫来。”

陈喜精神一震，立即应是。

北镇抚司就是陛下的刀，这块刀，对朝臣是剔骨刀，敌人是刮骨钢刀，对冥顽不灵的人则是夺命刀。

令人闻风而丧胆。

沈炼不大一会儿就来了。

陛下让人关了门，只随意地低声吩咐了两句。

也不知交代了什么，不多会儿，就见大门打开。

沈炼寒着脸，从乾清殿出来，风尘仆仆地走入了夜色之中。

漆黑的夜晚,不见一丝月色，寂静阴森。

外面的风阴冷地嚎叫着,时不时可以听到风吹树叶的沙沙声。

一行人在京中威风赫赫地前行着，走到高门的院落处，不时地响起犬吠声……

许是过于吵闹，其中一人不耐烦地拔刀。

犬吠立刻止住。

待一群人走过，老人开门，从院门外探头看了一眼，赶紧关上门啐了一口，低头对自己狗道：“乖乖待着，不怕不怕……呸，这些狗皮膏药，狗都嫌！”

一行人先是去的沈孝儒的府中，沈炼手中掐着他之前做的，影射嘲讽当今“圣上”的酸诗。

如同拿着一只尚方宝剑，师出有名。

沈府距离霍家不过数条街的距离，这边沈炼围了府不着急抄。

特意留了个“后门。”

以便于去相府通风报信。

果然，沈家先前全家下狱，经过昭狱的恐吓，胆子都有些吓破了。

见北镇抚司来人，不待问清楚状况，赶紧派人前去相府求救。

沈炼好整以暇地坐在院中，等沈孝儒忐忑出来的时候，才拿出诗词来对峙。

文字狱历代都有，这个事情说重抄家灭族，举家砍头流放，说轻，酒醉之言，不过是一念之间。沈孝儒当即脸色一变。

赶紧低头解释道：“臣不是这个意思……”

沈炼点头：“我也知沈大儒定不是辱骂圣上的意思，怎么着，跟我去昭狱走一遭吧……”

一听说又要去昭狱，沈家上下哭声一片。

有妇人跪地求饶，有沈家年轻后生急急过来解释。

沈炼也不着急，慢慢耗着。

属下甚至还贴心地从屋子里抬来了太师椅，让他安坐。

沈炼欣然落座，不紧不慢地敲打着扶手。

在这头慢慢地耗着。

与此同时，相府大门被来人急急地敲开。

霍相自睡梦中惊醒，知道沈家出了事，赶紧穿上衣服出了门。

后门打开，他上了轿，图快还抄了近路。

只需穿过几条狭长逼仄的后巷，不过是一盏茶的功夫，就能到沈家。

为了救人，霍刚也不断催促着：“快些，再快些——”

心里则在纳闷，沈孝儒之事，陛下先前明明已经高高举起，轻轻放下了。

好端端的，怎么又提起这一茬儿了？

思忖之间，原本干净的甬道，不知何时被人撒了桐油。

轿夫没提防，步子急切，脚下一滑，一个趔趄。

直接把轿子里的霍刚给甩了出去——

“老爷——”

轿夫们大惊失色，放下轿子，赶紧过来想要搀扶。

可一连几个人在地上原地打滑，四脚着地，就是起不来。

霍刚外貌虽然年轻，可毕竟岁数也在这呢。

这一摔，摔得满头繁星，又闪到了老腰，半天没爬起来。

偏偏这时，巷子拐角处，又有脚步声音传来。几个虎背熊腰的蒙面人，手里提着棍棒，二话不说，套上麻袋，兜头就打。

霍刚头上一黑，只顾着用手护着脸面，仓皇间，麻袋露了一角。

低头就看到来人脚下，穿着草鞋，显然是为了防滑。

电光火石之间，他脑海里犹如明镜。

抱着头的手，缓缓放下。

来人显然很注意分寸，出手快狠准，手黑脚黑，毫不恋战，打完就走。

等轿夫们挣扎着爬起，过来给他将麻袋挪开的时候。

霍刚脸已经肿成了猪头！

“老爷老爷，您没事吧……”

“老爷，您怎么样？”

轿夫们七手八脚地将人搀扶起来。

霍刚冷笑数声，怒骂道：“睚眦必报，竖子尔敢！”

几个轿夫面面相觑，不知道老爷何出此言。

准确地说，他们也没听懂。

霍刚脸色阴沉得能滴出水，咬牙道：“好一出围魏救赵，好一出引蛇出洞！打道回府！”

沈家的小厮吓得赶紧过来，苦着脸哀求：“相爷——”

霍刚强压着心头的怒火：“老夫闪了腰，老夫在这等你，你速速回府，如若老夫猜测得没错，沈卿此时应该是无事了。”

“大人……”沈家仆人仍旧迟疑着。

“你先去，若是有事，老夫豁出去这条老命，就算是爬，也定然爬去昭狱去捞人！”

听到霍相如此作保，仆人才匆匆回去。

沈家这头，院子里的沈家人一个个战战兢兢，抖如筛糠。

一个小兵急匆匆过来，附耳对沈炼说了什么。

沈炼这才不紧不慢起身，把手中的“罪证”慢悠悠叠好，走到沈孝儒的面前，塞到了他的胸前。

“沈大人，看在同姓的份上，我奉劝你一句，今后小心行事，莫在将把柄送到我的手中。”

“若是再有下一次，就不会这么好运了！”

说完，沈炼侧头吩咐道：“收队。”

眼看着锦衣卫鱼贯而出，转身离开，沈家人如坠梦中，不可置信。

沈炼侧头，看到角落里一个妙龄女子，含怯又好奇地打量着他，他掉头视线扫过，又赶忙低头。

沈炼不在乎地别过头。

飞鱼服暗纹在寒夜里，如暗夜流光，一闪而逝。

直至沈府大门阖上，属下才过来不解地问道：“头儿，今夜这出唱的到底是哪出戏？”

他们锦衣卫向来有的放矢，不会空手而归，这折腾了一夜，也没拿沈府怎么样，不像锦衣卫的作风。

沈炼看向不远的小巷，勾起嘴角，懒散道：“唱得哪一出？唱的是，项庄舞剑意在沛公，醉翁之意不在酒呗。”

“……”

霍清颜的脸冷敷了一阵，又涂了药膏。

第二天早起就好了，她穿着太后服饰，上了早朝。

出乎意料的是，霍刚告了假，说是偶感风寒。

南宫烨似乎毫不意外，很是体贴道：“霍相乃朝中肱骨之臣，身体定是要好好将养，可要早日痊愈啊。”

说完，还赏了很多名贵药材。

朝臣跪倒，感恩戴德，心下感叹着，陛下对霍相，着实是倚重啊！

清颜看着南宫烨神采飞扬的样子，心里直觉哪里不对，偏偏说不上来。

不多会儿，前朝又开始枯燥的议政。

清颜仍旧百无聊赖地在后旁听着，眼看着就要下朝。

平地乍起惊雷，御史大夫站了出来：“臣有本奏，臣参大将军连庚希强抢民女，逼迫至死，罪大恶极！”

群臣哗然。