冬日的楚州城，一队从南方的信使骑马匆匆入城。

同安郡王，御营宿卫使杨存中在府衙内端坐等候从建康府过来的使者。

看到派来的使者是一名内侍模样的，杨存中不敢怠慢，即刻下堂“天使，快请上座，敢问朝廷是否有旨意传来？”

内侍虽然确是奉有皇帝旨意过来，但是面对这位经历两朝，深受皇帝信任的大将丝毫不敢拿着内侍的身份作威，“同安郡王，老奴可受不起您这等礼让，咱家确是带了官家的旨意过来的，既如此，那老奴就宣旨了。”

杨存中听到有皇帝的旨意，立刻下拜以作接旨。堂中属官，将校皆跟随杨存中身后跪拜。“臣御营宿卫使杨存中率御营前锋军所部接旨！”

内侍虽然声音尖细，但宣读圣旨却故意调高声调，在这驻扎满是军汉的府衙内格外突兀，“御营宿卫使杨存中，此次命你部率军追击北逃金兵，若未跟上金军骑兵，亦不强求。朕已决意北伐，朝廷已聚集二十万大军不日渡江，朕特命你部接应此前京东路起义天平军耿京部，朝廷收到探子消息，天平军内部似有反复，你部若查获确有叛乱，可联络密州李宝水军，速剿抚平定，义军部书记官辛弃疾朕已封显文阁侍制，汝定要护其周全，义军若有心归降便可用之，如若不然，速平定之。”

杨存中听完圣旨后，根据这几日派出去的侦骑传回的消息。理清了头绪后，俯首大拜“臣接旨，愿为吾皇万死不辞。”说完，便对军中幕僚使了个眼色，随即便有人端了一包鼓鼓囊囊的包袱。

内侍宣读完旨意，看到端来的包裹，也没有第一时间接下，而是将下拜的杨存中扶起，说道“老将军这可折煞老奴了，老奴只是跑了一趟传旨，如何能受得了将军的这般大礼。”

杨存中恳切的将包袱递到内侍手中，“大押班，这一路经受风霜赶路，下官甚难过意，这些薄礼浮财权当买酒钱，万不可推辞，生了咱们这份情谊。”

内侍见杨存中这般话语，也就收下原本想客套推辞一番的想法，眉笑眼开的让手下收了所赠的财物“那老奴却之不恭了，杨将军还有军情大事，可有甚消息需要回奏陛下，老奴休整半日，便要赶回建康复命。”

杨存中已经大略有了计较，“天使，下官确有军情奏请朝廷，本欲写折子递往枢密院，但陛下如此关注此间，下官便先奏明天使，近日，臣部侦查所知，金兵大部确已撤出淮南东路。附近百里，但有一支打着天平军旗号的军队，我部侦查骑兵野外突遇，亮明朝廷御营身份，但那伙军队却不由分说围杀御营骑兵使者，且抢掠周围村镇，臣已调派部下前去平定这货贼人。臣断定那耿京定是生出反复叛乱，但不必担忧，臣查明敌情，必尽力保全陛下所属之人。”

内侍也是心思透亮之人，知道此刻军情紧急，也想结下杨存中这份交情，“杨老将军所奏军情，老奴明日便飞马赶回建康府，向陛下奏明此间军情，老将军速速处置，老奴不作叨扰，告退了.....”

杨存中拱手叩礼，“天使且在这楚州驿馆休整半日，待明日本将便派精锐骑兵护送天使回朝复命。”内侍也不再多言，拱手回礼便率随从出了县衙。

招待完使者后，杨存中又恢复平日不苟言笑，面色严肃的神态。随即下令“速令本部骑兵于城门集结，各部将官点齐本部兵马，只带五日口粮，留杨倓领两千禁军守城，即刻派出信使联络密州水军。”

“诺！”府衙内属下各军校官接到将令，井然有序退出县衙。出了府衙便纷纷去寻自己所属军马，一时城内鸡犬鸣吠，百姓见到街上骑兵疾驰，还以为金人又来夺城，皆慌不迭地的回去紧锁家宅。

两炷香后，踏白军千余骑兵已经列出军阵在城门候命，摧偏军神臂弓营和背嵬军步人甲营也已集结列队在骑兵阵后。杨存中给儿子杨倓留下是负责看守运输辎重的厢兵，对其嘱咐，“为父将这楚州城交托于你，汝切记约束部下，严守城池，需严防细作，城内治安交由城内朝廷通判负责便是，切不可生了龌龊，朝廷不日便有大军来援，故为父奉皇命率本部精锐倾巢而出，汝不必担忧，而这满城数万百姓皆是朝廷子民，汝切不可大意。”

杨倓自小向来便对父亲唯命是从，长大后入军中也从未违抗杨存中的命令，也在父亲调教下治军严谨，虽天赋平庸，没有继承杨存中战场上破坚摧刚的武艺，但于军中也能做到赏罚分明，令行禁止。

遂杨存中将后方交托于其子，杨倓听完父亲的嘱托后，“父帅，此行还需留意金人伏兵，那帮叛乱义军定生不出多大风浪，末将定稳守这楚州城，城在人在，必不生任何差池。”

杨存中听完儿子似是关切的回应，也不多做言语，沉默点了点头，便策马挥鞭，率领数名心腹将领奔向列队待命的军队。

“令踏白军五百将速往遇袭集镇方向探查，尽快查明前方叛军盘踞何地，兵力多寡。”杨存中对心腹骑兵统领田渊下达军令。

田渊叉手称“诺”，便带领所部五百踏白骑兵赶往集镇。

杨存中随即下达第二条军令“一千厢兵跟随五百骑兵身后速去淮河边即刻搭设浮桥，令背嵬军紧随中军渡过淮河，摧偏军分兵两千渡过淮河后往涟水军方向探查，以接应密州李宝统制部。”

接到将令后，那五百骑兵先在田渊带领下已经到了淮河边探查，些许骑兵下马小心翼翼蹚过到了对岸，散开四处巡查。

因这楚州城紧靠淮河，骑兵瞬息便可到达，千余厢兵也已紧随到达，因已接近初春，淮河虽然尚未化冰，但冰层下却已松动，只可供人行走，大军渡过必要架设浮桥。

这也是宋军接近十几年后再次踏上淮河对岸金国所属境内，隆兴北伐在某种意义上由此拉开了前奏。