燕京市，某地某楼某办公室。 经典且朴素的装潢，让这里萦绕着“一切都会安定下来”的气氛。房间的墙壁上悬挂着一些人物画像，以及一些经典的言语，每一幅画像，每一句话都承载着一段在岁月长河中熠熠生辉的历史。 严罗的面前，是个和蔼可亲，平易近人的老人。 而严罗这个看上去像个年轻人的家伙，其实骨子里也是老人。他见过太多事，做过太多事，跟挂在墙壁上的“人物”们都有着不少的交流与接触。按资历，按辈分，按成就，他都相当了不起，几乎没有谁能越过他的意愿，对他做些什么。 但严罗大概就不是那种会用资历与辈分去抬高地位的人。他很懂得距离感，以及一种依托于“身份”而存在的相处模式。 这个上午，他跟老人聊了很多。 走出办公室的那一刻，他不禁想起上个世纪七八十年代所经历的那场幻梦一般的事。他脑袋里不断涌现过去的回忆，嘴里却不住地念叨， “时代在进步，时代在进步……” 之后，他去往非特局的总部，传达了上午与老人交谈的一些事，以及态度。 简单地以一句话总结， “时值危急存亡之秋，无路可退，也万不敢退。”
再之后，经过了两天四场会议的讨论，一支性质与意义都十分特殊的临时小队组建成功。这支名为“一号气象”的小队，以严罗为队长，将针对严峻的“气候问题”，寻找破解之法。 而“气候问题”，最关键的莫过于弄明白，为什么会出现“气候问题”。对于气象工作者，对于科研人员，会用各种科学知识，上至宇宙天体学，下至地质生物学，试图去解释，去寻找那种新气体诞生的本质原因，可以想象，光是这一直接的研究，就将诞生数之不尽的专业论文。 但……现在不是搞科研的时候了。出现在大气中的新气体，真的会摧毁人类，摧毁地球的生态圈，甚至让地球演变成一颗相较于现在完全陌生的“太阳系里的一颗星球”。 严罗无比清楚，这次忽然出现的“气候问题”绝对不是地球正常历史上会出现的，类似于小行星撞击地球的大灾难。而是伴随着《无限》降临，所早已计划好的一件事。 他之所以这么肯定，一方面是安全屋老板的提示，一方面是，以前他经过了类似的事情。 那件名为“挑选”的事。 严罗的思维很清晰。他知道，如果从“气候问题”本身着手去了解，那可能等人类全都灭绝也找不到答案。因为有些事情，你不到那个层次，就是无论如何也无法理解。 最直白的办法莫过于……直接去问那位安全屋的老板。既然那位老板特意提示了“气候问题”，那他至少知道为什么会有这件事。 但严罗也明白，安全屋的老板强调过，“交易”才是安全屋的本质。要想得知答案，就必须要为“解答”付出些什么。 他不知道安全屋需要什么。但基本的沟通是必要的。 这一次，他以“一号气象”小队队长的身份，前往安全屋，寻求与老板见面的机会。 老实说，他并没有自信安全屋老板一定会见他。毕竟，之前见面，还攻击过对方。 但不过如何，都必须要试一试。 …… 新出现在大气中的单质气体，最终被赋予了一个颇具时代色彩的名字，“铁云”。 因为“铁云”的出现，干净且安全的空气一下子成为了最宝贵的资源。呼吸机、氧气管、空气净化循环器等一切有关“呼吸”的物品，就像战乱时代的武器一样，是最傲人的资本。 目前社会上的主流舆论，还没把“铁云”说成是摧毁人类的存在，更偏向于某种存在于空气中，十分危险的病毒，可能会引发一场全球性的超大规模疫病，而解决这个问题的根本就在于“能呼吸到干净的空气”。 一时之间，各种各样的谣言层出不穷。同时伴随着严重的物资哄抢、治安熔断等各种问题。以至于大多数国家的基本秩序遭到严重破坏，加上因为《无限》，现在的人类能力普遍强上不少，还有些人获得了非凡能力，普通的治安管理根本行不通，不得不出动军队进行“宵禁”式威慑管理。 得益于CN在大型公共安全问题上的优势，目前知冬市还没到秩序失衡的地步，但整个城市，也无不显露出紧张与不安的气氛。即便是梅雨季节里难得的晴朗天气，也很少有人在街上活动，到处都是警戒线、军队车辆、临时治安亭…… 某酒店， 黑斯廷斯站在露天阳台上，风吹动金色的长发。她的神情有些落寞。自从之前遭遇两名调查者以来，她就一直都显得郁郁寡欢。倒并非她被调查者吓到了，而是她真的意识到了一件事—— “我将在某个平静的夜晚，在不起眼的角落，怀揣着‘极致的幸福’与‘极致的痛苦’，卑微且可怜地死去。”
这是她所无力去改变的。 当初没有选择与芒格纳的其他人一起灵魂死去，肉体存活，就注定了这个结果。 她一直都清楚，可以让死亡晚一些时候到来，但绝对无法阻止它不到来。 在地球的三百多年里。普通且平凡的生活，让她有些麻痹了，一度以为自己真的是一个有些长寿的地球人，而不是灵魂早就该腐朽，但想方设法，小心翼翼维持下来的芒格纳人。 不论是薇拉的出现，还是跟安全屋老板不客气的交流，都让她如同被浇了冷水，猛地从温和的日子里走出来。 这一刻，心里忽然有一股热潮涌现。 来到地球后，她从未如此激动地有过一个念头， “我要……我要回到芒格纳，即便死去，也要像‘落叶归根’般满足地死去，而不是就地卑微地腐烂！”
但，我又该如何踏上返乡之路呢？ 这时候，她的脑袋里不断闪现出她给安全屋老板所作的幻想形象，一个恶心的见不得光的垃圾分类。 要去找那个无礼且阴暗的家伙？ 可他全身上下每一个毛孔都流淌着“利益”的熏臭味。我必须得用什么东西去换取才行！ 对他而言，什么东西才是有价值的呢？ 黑斯廷斯想起上次交流时，安全屋老板所说的最后一句话， “……如果你愿意告诉我那场‘挑选’的故事，我们再开始下一次交谈吧。不要选择无视我，也许……我能拯救你那即将衰朽的意志。”
是的，他想知道那个名为“挑选”的故事！ 黑斯廷斯确信，不论自己有多么讨厌那个人，但现在只能去找他。不期望他真的能拯救自己那即将衰朽的意志，但期望他有办法让自己回到芒格纳。 她伸出右手，细长的食指轻点空间。 很快，几个刻印在空间上的汉字出现， “我们见一面。”
她知道，安全屋的老板就在她身边。虽然无从察觉他以什么样的方式存在，是一块板砖，还是一份空气。但她肯定，他一定处在一种“存在于不存在”的临界状态里。 虽然很难以去描述，但就像薛定谔的猫那样。 除非他完全现身，否则无论如何也无法在时空中找到他的当前状态。 结果如黑斯廷斯所料。当她在空间里铭刻下见面的意愿时，恰是她所留在空间里的铭刻，开始变化， 从“我们见一面”这几个字扭曲变形为“可以”。 这让黑斯廷斯很惊讶，不由得想，难道他也有操控空间的能力？ 答案并非如此。 黎木的自然原力，还没强大到能支配空间与时间的地步。他只是支配了黑斯廷斯留下的铭刻而已。当黑斯廷斯以铭刻的方式把空间变成物质后，他就能支配了。 所以，目前来说，他的支配能力，能够作用的对象为，“物质世界里的物质”。 黑斯廷斯咬了咬嘴唇，有些失掉了自己作为贵族的高傲，她说， “能够当面谈吗？”
她并没有指望黎木能答应。因为在这之前，请求过好几次，都被拒绝了。 但是这一次， “可以。”
黑斯廷斯还没反应过来，忽然脑子里冒出一段信息， “亲爱的贝特·黑斯廷斯公爵，我是‘今天几号？’安全屋的老板，我怀以诚挚的情感，向你发出邀请，希望能与你就一些事，在安全屋中当面交谈。”
邀请？ 这是一封无限邀请函。 黑斯廷斯稍微犹豫了一下，接着像是最好了某种觉悟，同意了邀请。 随后，一条通往安全屋的无限之路，在她面前铺就。 她毫不犹豫，金色长发在身后摆动。有那么一瞬间，她看上去像是北欧神话里的瓦尔基里女神。 …… 料峭寒意迸发的雪原上，一座冒着烟气的木屋尽显暖意。 壁炉里的火扑腾燃烧，暖气流溢在这个房间里。身着白色家居衣裙的女人娴静地坐在沙发上，面前是热咖啡，手里拿着《蒸汽与炼金术报》，看得津津有味。她有着白色，如同外面雪原一般的冷色系长发，但如同这座雪原里的木屋给人暖意盎然的感觉。 她柔和的眉宇，以及浅棕色的瞳孔都给人“暖意”。 门被黎木推开，发出木门经典的嘎吱声。 沙发上的女人惊喜地抬起头望过来， “咦，很少见誒。”
黎木自然而然地走进去坐下， “这里是我的梦境，按理来说，我时时刻刻都在这里，哪里少见了。”
以前的葛罗瑞娅·塞缪尔，现在的缪缪，以一种颇为熟络的语气说， “在不在，见不见，是一个理性的问题。你哪怕无处不在，只要我看不到你，那你对我而言，就不存在。”
黎木笑了笑， “这不是自欺欺人吗？”
缪缪放下手里的炼金报，舒展了一下上半身。她的身材带着一股纤细但很有生命力、活力的感觉，像正茁壮成长的少女。但某些方面大概不会再成长了， “如果我没有能力去发现，那跟没发现有什么区别吗？这不是自欺欺人，是充分认识自己后的理性。”
黎木笑着摇头，没再这种问题上抠细节。他问， “感觉怎样？”
“你是说住在这里的话，很好，很放松，我已经把这里当家了，啰，你看，那边是我弄的装饰品。如果你说的是我对欧尼塞斯大陆近来变化的感觉的话……怎么说呢，情况有些微妙，还不太确定。”
黎木点点头。他只是想问缪缪住得怎么样，欧尼塞斯大陆的事，他不是很关心， “缪缪，你想离开我的梦境，出去看看吗？”
缪缪当然想，但她不知道黎木这话的真实意思，疑惑地问， “想归想，但什么叫离开你的梦境？”
“不是要赶你走，而是，离开我的梦境，去看一下我所看到的世界。”
“听上去很有趣，但我的能力是跟梦境有关的，一旦离开梦境，我做不了什么。”
缪缪好奇地看着黎木，“你有什么想做的事吗？”
黎木说， “我没有什么特别的事要做，而是……我想到了一个让你看一看你的故乡芒格纳的方式。”
缪缪惊得站了起来，连忙俯身抓着黎木的手问， “真的吗！”
“你抓得太紧了。”
“抱歉！”
缪缪赶紧松开手，“我只是，以为我听错了。真的是我的故乡芒格纳？”
“嗯。你住在梦境里的这段时间，我所处的世界发生了很多事情。而现在，因为某些原因，我得好好了解一下芒格纳。但是嘛，人生地不熟，就想着能不能找个向导。”
黎木笑呵呵地说，“这不，你就是芒格纳的原住民嘛。”
黎木语气虽然带着调笑的意味，但缪缪对待得十分认真郑重， “我愿意！”
她甚至没有听黎木的具体想法，就毫不犹豫地说出了我愿意。 对她而言，黎木哪怕要她现在就去死，只要能回到芒格纳，她都愿意。 “回到芒格纳”，几乎，不！完全地，彻底地，就是她活着唯一的希望。她作为欧尼萨斯大陆的神明，早已不堪重负。 看着缪缪的眼神，黎木的心被触动了。 他想到了娜塔莎。娜塔莎在与他告别，走上那条属于神灵的试炼之路时，也是这样的眼神。 这种名为“追求与觉悟”的眼神。 还没等黎木说些什么，缪缪立马又不安起来， “但是，距离我离开芒格纳，已经过去了三百五十一年了。芒格纳现在变成什么样，我完全不知道。我真的，真的能为你充当一个合格的向导吗？”
黎木笑道， “不用担心。因为你还有一位朋友，她也来自芒格纳。她很强大，也……勉强算个好人，与她同行，你的归乡之路会顺利很多。”
缪缪的目光十分动容，她似喃语地说， “原来我还有伙伴啊。”
同为异在他乡的伙伴。还没见面，缪缪心里便对“伙伴”升起无限的温柔。 也许真的跟“幸福”有关，缪缪是一个性格很完美的人。住在梦里，也像是活在幻想之中。 每当黎木离开梦境之时，或多或少都会有种“缪缪其实是自己幻想出来的”的想法。 缪缪忽然笑了起来。她看着黎木，全部的目光都集中在他身上，真切而包容， “我就知道，你一定能实现我的愿望。”
黎木以笑容回应。 他不知道该不该说……缪缪，你的家乡，早已支离破碎。