朱诚抚摸着马鬃，对马说道：“大黄呀，大黄，这次夺取冠军，就全靠你了，你可要争气呀。”

大黄是朱诚给这匹黄膘马取的名字。朱由检为了这个名字不止一次嘲笑朱诚没有文采。不过因为黄膘马没有反对，一喊大黄就来，所以这个名字就这么定下来了。

黄膘马“咴咴”一声长嘶，好像在说，瞧我的吧。

朱诚骑上马，双腿一夹马腹，黄膘马便跑了起来。

这次是移动射击，靶子安放在跑道上，在离靶子五十步、一百步、一百五十步的位置分别有一道横线，要求考生在每道横线上射击一次，测试考生的骑射能力。

黄膘马四蹄生风，向着靶子飞奔而去。快到第一条横线，朱诚一拉缰绳，黄膘马减。他骑在马上，双手托铳，瞄准靶子放了一铳。

“砰”的一声巨响，黄膘马大惊，“咴咴”仰天长嘶，人立而起。朱诚没留神，被掀翻在地。还好朱诚平时经常锻炼，摔得虽狠，却没有伤着筋骨。

原来，京西皇庄的人对黄膘马照顾有加，平时养在皇庄最安静的马厩里。今天牵到考场，黄膘马自然也听到了鞭炮和火铳的声音，不过离得甚远，不觉得有什么特别的。可是刚才可怕的爆炸声就在自己身上出，那还不吓得屁滚尿流啊。这还是黄膘马，要换了普通的马非惊了不可。

朱诚躺在地上良久不能起来，朱由检挂念朱诚，不顾随从的阻拦，跳将进去，冲上前扶起朱诚。

朱诚咬着牙说道：“阿检，别担心，我没事。”

朱由检见朱诚一脸痛苦之色，眼泪流了下来，道：“诚哥儿，要不咱别考了，回去休息吧。”

朱诚喘了口气，道：“我没啥，今天棋差一着，没想到这马从没听过铳响，乍闻巨响，惊着了。”

朱诚勉强站起身来，黄膘马已经不再嘶鸣、乱跑了，可是身上的肌肉还在颤抖，显然是惊魂未定。

警卫和记录员都赶了过来。警卫是来把朱由检请出去的，他们见朱由检身着蟒袍，言语之间比较客气。

朱由检见朱诚已经恢复正常，怕影响他考试，也就顺从地出去了。不过这次走的是门，没有再翻越护栏了。

记录员问道：“朱诚，你还能参加考试吗？”

朱诚点点头，可是并没有立刻翻身上马。刚才是幸运，只受了皮外伤，再摔下来，可不一定有这么好的运气了。看来，皇庄的马匹要尽快熟悉火铳声。在朱诚心中，他训练的一万精兵，是全火器部队，用的兵器是火铳、火炮。如果马匹听不惯爆炸声，打起仗来，敌人没伤几个，自己的骑兵、战车翻倒一片，那才搞笑哩。

不过，那是后话，暂且不提，关键是现在怎么办？总不能和考官说，我的马听不得火铳声，让我训练三五个月再来考吧。唉，这马的耳朵怎么这么灵呢？要是它是聋子就好了。聋，有办法了，找东西塞住它的耳朵不就行了。

朱诚身上衣服单薄，当然不能从身上扯下一块布来，否则就成暴露狂了。他翻身上马，骑到自己的啦啦队的旁边，对王承恩说道：“快，给我一点棉花。”

王承恩正在欲哭无泪地收拾那三床脏兮兮的棉被，这可是上好的丝绸、上好的棉花精心做出来的棉被啊，就这么毁了。不过，朱诚的火铳威力还真大，竟然射穿了两重棉被。本来朱诚还要让王承恩和曹化淳将棉被布置在新靶子的后面，但王承恩以靶子后面是山墙，不会有流弹伤人的事件为由，坚决不肯交出棉被。

听到朱诚的要求，王承恩产生了破罐子破坏的心理，反正坏了，那就干脆坏得更彻底一点吧。他用力地扯破棉被的一角，从上面扯下一大团棉花，递给朱诚。

朱诚将棉花一分为二，塞进马的耳朵里。黄膘马的耳朵第一次被塞入这么一大团异物，感觉非常不舒服，不停地摇头，想把棉花甩出来。

朱诚轻轻摸着马头，抚慰黄膘马。黄膘马是宝马良驹，非常通人性，感觉到朱诚的安慰，便平静下来。

朱诚一带缰绳，调转马头，双腿一夹马腹，黄膘马重新向靶子跑过去。跑到第一道线上，朱诚一带缰绳，双手举铳，瞄准靶子，开了一铳。

“砰”的一声巨响，马一个打了一个寒战，显然它听到了铳声。不过爆炸声被重重棉花挡住，音量减少了很多，马并没有被吓着。

朱诚心中大喜，看来这个办法起效了。早知道就先堵起马的耳朵，也不用白摔一跤了。

朱诚纵马前行，行到第二条横线，又放了一铳，接着，跑到第三条横线前放了第三铳。三铳完毕，他勒转马头，跑回考官处，翻身下马，道：“考生朱诚，骑射完毕，请考官检查。”

警卫把靶子拔起来，抬到考官面前，记录员仔细查验弹孔，大声报到：“考生朱诚，射击四铳，四铳全中，其中一铳十环，一铳八环，两铳七环。”

观众们凝神静气地听着记录员汇报成绩，听到这里，全场出雷鸣般的掌声。这朱诚果然了不起，摔下马后，坚持考试，结果铳铳不脱靶，让不少毅力不强的人深受教育。

看了朱诚骑射如此精良，后面的考生也拼命了，可惜骑射术不是有志气就可以成的。成绩和朱诚比较接近的是吴襄，他三箭全中，其中一箭九环，一箭八环，一箭七环。

张济远和副主考商量了半天，终于决定出了射击成绩，第一名吴襄，第二名朱诚。原因是无法判断朱诚的十环是第一次射出的成绩，还是第二次射出的成绩，所以这十环不计算在内。定点射击和骑射成绩加起来，吴襄54环，朱诚52环，所以吴襄成了第一名。

朱诚摇了摇头，这成绩他不意外，还好骑射时没有考骑术，否则光凭摔下马这一条，他就应当被刷下来。

第三项是骑术。

骑术分为赛跑和障碍赛两项，两种比赛都很类似，都是以最快到达终点为胜利者。赛跑是骑马绕校场三周，而障碍赛则在路途中布置了许多障碍。

考生很多，校场虽大，也没法让全体考生一起跑，所以考试采取分组循环赛。

朱诚这一回并没有先出场，他一边观战，一边抚摸着黄膘马，和黄膘马建立感情。黄膘马傲气十足，看到别的马奔跑，心里着急，四蹄踏地，猛喷鼻息。

朱诚取掉马耳朵里的棉花，拍拍马的身子，说道：“大黄，别着急，待会儿我们就上场。你要休息好，否则输了就丢脸了。”

黄膘马听到朱诚的话，似乎明白了什么，安静了下来。

朱诚再看看场内，几乎要笑喷了。场里的一个选手似乎还没有明白比赛规则，一会儿来个蹬里藏身，一会儿双手全放，一会儿又立在马鞍上。要是他技术好，也就罢了，可是立在马鞍上时，他没有站稳，摔在地上。他匆匆爬上马，继续前行，可是这一摔、一爬，耽误了不少时间，得了个倒数第一，真是不作死，就不会死啊。

跑完这一轮，就轮到朱诚了。

朱诚翻身上马，慢步走到起点。考官朝天放了一铳，出开始的信号。朱诚双腿一夹马腹，双手一抖缰绳，黄膘马便冲了出去。它已经憋得快受不了，见主人让他奔跑，便撤着欢跑了出去。

朱诚手上拿着马鞭，但看到黄膘马跑得飞快，不舍得抽打。他旁边的骑士不停地抽打马匹，把马屁股打得鲜血淋漓。可是再怎么打，也不可能将一匹普通马打成宝马，只能眼睁睁看着朱诚领先他一匹马的位置冲向终点。

朱诚经过三轮复赛，以领先吴襄半个马头的优势获得第一名。

朱诚有点奇怪，吴襄重达285斤，什么马能驮着他跑得那么快。

吴襄跳下马来，朱诚看着他的马，几乎笑得掉下马来。原来，吴襄的马都快被他骑成骆驼了——马的腰有点塌，马鞍把腰上的肉往两边挤，活像一匹双峰骆驼。

吴襄听到朱诚放肆的笑声，怒目而视，道：“朱诚，你别得意，待会看爷爷在障碍赛怎么赢你。”

朱诚指着吴襄的座骑，一边笑，一边提醒道：“吴襄，你可要注意，你的骆驼腰有点塌，跳过障碍的时候，要小心一点啊。”

吴襄听到朱诚的嘲笑，心里又惊又怒，惊的是自己马跑得虽快，但跳跃能力不强，怒的是，朱诚讥笑自己肉厚身沉。

吴襄正待反唇相讥，听到记录员宣布障碍赛开始，便抛下一句你等着，便急急忙忙赶去比赛了。

张济远是六品武将，平时惯骑好马，一不小心把障碍的难度调高了。这一下，可坑苦了不少贫寒的考生。他们倾尽家产，买来一匹驽马，不是被障碍吓倒，就是跳过障碍，却被尖锐的障碍物划破马肚，惨死在障碍物后。

这一轮，至少刷下了一半的考生。

朱诚毫无悬念地跑了第一，吴襄一身肥肉，那马居然驮着他跳过了高高的障碍物，不过度慢了一点，只跑了个第三名。

张济远又和各副主考商量，准备宣布今天考试的名次。

吴襄盘算半天，举石锁略逊朱诚半筹，射击胜了朱诚一次，骑术又败给朱诚，一胜两负，如无意外，本科武解元应当与自己无缘了。

吴襄是辽东人氏，已经入伍当了下级武官，这次告假到京城参加乡试，已经夸下海口，要夺取武举第一名。现在眼见朱诚轻轻巧巧把本该属于自己的解元拿走，心中不服，大叫道：“武举应当比武夺冠，光举石锁算什么本事，难道敌人站在那里让你砍不成？我在辽东砍建奴的时候，那小子还在吃奶呢，让他当冠军我不服！”

观众看的是热闹，开始的举石锁、射击很闷，有些人都想打瞌睡了。后来的骑射、赛马总算激烈了一些，可惜时间太短，许多人还没过瘾。现在见考生闹事，兴趣大增，纷纷摇旗呐喊。

朱由检脸色铁青，吴襄的目的很清楚，就是要和朱诚比一场。可是朱诚年龄小，力气弱，怎么打得赢经验丰富、力大无穷的吴襄呢？

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