太阳已经升得很高了，朱由诚仍在东床高卧，那个帮朱由诚插队的魏忠贤的小太保远远地看到这种情景，想过去叫醒他，一名把守士兵把枪一横，拦住入口，道：“主考官孙大人说了，这条路不可以进去”

贡院内的考房都是一排一排的，一条路对应着一排考房，供考生进入或巡考巡视时使用，从来没用听说考试时封路的事情。小太保探头看看对面的入口，现那里也有一名士兵守卫。

“糟了，看来东林党要报复朱公子，怎么办呢？”小太保心急如焚。

清晨孙慎行将印有题目的试卷扣下，改为报题，他就觉得有点不对头。现在想来，这是两位主考官刻意让朱由诚无法得到题目，再加上迟迟不叫他起床，他就算是神仙也难中贡士。

小太保是文官，打不赢守卫的士兵，再说就算打得赢，他也不可能去动那些奉命把守的士兵。殴打守士卒，除了把自己也搭进去之外，并不能帮朱公子的忙。

他离开那条路，边走边想对策，这件事一定要通知魏公公，要怎样把消息传到魏公公那里去呢？贡院现在已经封门，主考、巡考、士兵都不得出入。对了，好像朱公子的好友信王爷一直守在贡院外面，如果让他得知这个消息，说不定能想出什么办法。

在贡院里大喊大叫，似乎不是什么好办法，除了能让主考官名正言顺地把自己抓起来之外，并不能把消息传递给信王爷。运气好一点，信王爷能判断里面出了个疯子，运气不好，信王爷都不知道里面曾经生过什么。

小太保想了半天，最后决定将情况写在纸上，抛出墙外，至于信王爷能不能捡到，那就听天由命了——反正自己和朱由诚似乎也没有什么过命的交情。

去桌上拿笔写不是个好主意，人多嘴杂，被主考官看到，安个串通考生作弊的罪名在自己身上，那可就糟了。

这时天气尚冷，每个考生旁边都有一个碳盆，点着木碳烤火。小太保捡起掉在碳盆外的一小块木碳，转到一个角落，趁人不注意，在纸上写了几个字：“朱由诚沉睡，信王爷设法。”

小太保将纸揉成一团，认准信王爷可能在的方向，扔了出去。可惜，纸团太轻，没有扔出墙外，好在也没有出声音，没被人现。小太保拾起一块石头，将石子包在纸团里，这才将纸团远远地扔了出去。

信王朱由检正在马车外喝豆汁、吃焦圈，见到贡院里扔出一个纸团，大感有趣，心道，居然有这种作弊方式，叫一名锦衣卫拾了过来。

打开字团，看见里面包了一块石头，研究了半天，感到无趣，正想抛掉。陈国齐觑见纸上似乎有字，上前提醒道：“信王爷，那石头大概是配重的，纸团太轻，扔不出来。看看那张纸吧，上面似乎写了字。”

信王点点头，展开纸一开，脸色大变，道：“诚哥哥似乎又被人陷害了。”

陈国齐忙问道：“朱大人怎么了？”

信王把纸条递给陈国齐，陈国齐看了也是脸色一变。他们知道朱由诚是快枪手，一篇文章转眼就能写成，可是现在已经是巳时四刻（现在的早晨十点），再睡下去，怎么可能完成试卷呢？

信王把陈国齐和吴虎平一起招来商议，看看怎么才能把朱由诚叫醒。

陈国齐道：“要不我用飞爪百炼索锁爬进去，把朱大人叫醒。”

“万万不可，这是大明抡才大典，怎么能这么做呢？到时御史言官一上奏，诚哥哥就倒霉了。”信王爷皱着眉头说道。

吴虎平道：“要不让锦衣卫一起站在外面大声喊朱大人起床？”

“不行不行，一来，这样会把诚哥哥贪睡的名声传出去，他要生我的气；二来，考场外大喊考生的名字，似乎不太妥当。不过，用声音叫诚哥哥起床，倒是一个办法。”

说着，三个人眼睛一亮，异口同声道：“鞭炮！”

朱由检道：“诚哥哥对鞭炮的声音似乎特别敏感，每次在军营放鞭炮，他总以为哪里放火铳，要出门检查一下。我们在外面放鞭炮，诚哥哥一定会醒的。陈百户、吴百户，你们去附近找一找，有没有鞭炮，有就买来，咱们在这里放鞭炮。”

陈国齐和吴虎平四下寻找。这时新年已过，卖爆竹的店铺很少，竟然没买到。不过吴虎平有主意，他解下拉车的骏马，骑马去买。不一会儿，就买到许多鞭炮，还拿了一个铁桶来。

吴虎平道：“把鞭炮搁在铁桶里放，声音更大，也更像火铳，容易把朱大人叫醒。”

朱由检点点头，玩心大起，道：“我来点。”

朱由检把鞭炮引线前的好几个鞭炮拆掉，使引线变得很长，然后点燃一支香，站得老远，用香把引线点燃。见引线在“哧哧”地燃烧，朱由检把香一扔，两手紧紧地捂住耳朵。

这样燃放爆竹，声音果然更大，除了有“噼哩啪啦”的爆炸声，还有“当当”的爆竹碎片敲击铁桶的声音。

朱由检怕一次吵不醒朱由诚，又点了两挂爆竹。

其实，点燃第一挂爆竹时，朱由诚就惊醒了，他一跃而起，大喝道：“哪里放火铳，生什么事情了？”

等寒风吹过他的身体时，他才恍然大悟，这是在考场，不是在军营，外面的声音，大概是哪个熊孩子在放爆竹吧，只是不知在怎么放的，居然这么响。

朱由诚一醒，把守的士兵立刻飞快地去报告孙慎行和王图。

孙慎行也听到了爆竹声，知道不妙，心道：“这是谁在科场放鞭炮呀，简直跟我做对。我做点坏事容易吗？提心吊胆的，那个天杀的也不和我配合一下，有喜事，等到明天放不行吗？”

听到士兵的汇报，孙慎行更是把鼻子都气歪了，怒气冲冲地四下寻找放爆竹的人。

看到硝烟从墙外飘进贡院，孙慎行这才悻悻地回去。没办法，孙慎行和考生一样，被锁在贡院里，哪怕天塌地陷也不能出去，只好在心里暗暗问候肇事者的八辈祖宗。也亏得是在心里暗骂，否则被天启皇上知道了，诛九族可是免不了的。因为，天启皇帝和放爆竹的人的八辈祖宗可是一样的。

见到太阳升得老高，朱由诚有些心惊，幸亏爆竹把自己吵醒了，否则再睡下去，可能真的写不完文章了。

不过既然起来了，他也不慌，慢条斯理地梳洗，还吃了点早点。

等一切停当之后，他回到考房的那块木板——考案前，准备答卷。

考案非常干净，只放了一张考卷，考卷上没有一点油渍。看来，那些士兵在他入睡之后，把残羹冷炙给撤了，而且还抹了一下考案。

考卷上没有一个字，只印着红色的竖线条，这……这是怎么回事？怎么只给答题纸，不题目？

朱由诚把考卷翻来覆去看了几遍，也没有在上面找到一个字。

与此同时，贡院外面的信王爷也碰到了麻烦。

一群在外面保卫贡院的士兵冲了过来，将信王爷的马车围在当中。

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