“行，不过有点委屈熊大人了。”朱由诚肯定地说道，“皇上虽然将你革职为民，永不叙用，但心里还是知道熊大人是被冤枉的。信王这边给你一点补偿，皇上不会介意。再说，锦衣卫西镇抚司是新成立的衙门，宗旨是靖边保国，与其他锦衣卫衙门的任务不同，所以皇上管理得相对不紧，熊大人进西镇抚司没有太大的问题。但熊大人是文官，现在入武职，会不会有辱斯文呢？”

大明以文制武，文官品级低，但地位高；武将品级高，却受文官节制。所以，朱由诚担心熊廷弼作为曾经的封疆大吏，不愿意成为武将。

熊廷弼哈哈大笑，道：“只要能报效大明，管他文职武职，我老熊都认了。”

说完，熊廷弼单膝跪下，向朱由诚行了个军礼，道：“属下参见将军。”

朱由诚把他扶起，笑道：“这个军礼，西镇抚司早就不流行了。西镇抚司的军礼，你可得好好学学，否则你这个副千户，要被别人笑死的。”

“副千户？朱大人……”

“怎么，嫌官微职低？没办法，皇上现在还生着你的气的，一下子提太高，皇上的面子上过不去啊。”

“不，不，朱大人，我觉得官职太高了，受之有愧呀。”

“我怕锦衣卫西镇抚司这座小庙请不了你这样的大神哪。没关系，你权且在这里呆着，到时大明想起你，需要你时，你再出去。西镇抚司绝不留难。”

三人又闲话了一阵，朱由诚通知柳敬亭将熊廷弼一家送往京西皇庄，顺便暗示他抓紧时间把婚期定了，免得夜长梦多。

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转天一大早，儿童乐园就不时有人来敲门，敲门的是京城勋爵的随从。这些勋爵做事有点粗枝大叶，听说信王请客，就直奔儿童乐园，也不看看请柬末尾的赴宴地址。门房少不得解释一番，指点他们道路。如此数次，他也烦了，找来一块水牌，写上信王的宴会地址，还画了一张歪歪扭扭的地图。门房是儿童乐园的人，被强令进童乐小学补习过一段时间，所以能写会算。

这样倒是清净了不少，可惜光儿童乐园的人会写字不行，因为勋爵的车夫或轿夫还有很多文盲，门房少不得还得多费许多口舌。

勋爵们纷纷转向宗人府别衙。在宗人府别衙，他们不由得吃了一惊。原来衙门门口威武庄严的石狮子雕像变成了浮雕镶嵌在别衙两边，而且萌态十足，石狮的头部就是一个巨大的向日葵，上面用简笔画出了微笑的眼睛和上弯的嘴巴，就像一个可爱的小孩子。勋爵们看到这可爱的小狮子，觉得心里最柔软的地方仿佛被人狠狠地抓了一把，不由点头微笑。而勋爵们的女眷简直都要疯了，冲上去伸手爱抚这两头小狮子。这是没有明照相机，否则这里一定会成为她们的自拍圣地。

宗人府别衙的大门洞开，里面摆了近百张八仙桌。别衙门口有一张桌子，一个中年文士模样的人坐在旁边，大概是收礼的人。眼尖的人看得清楚，此人面白无须，讲话细声尖气，是一名太监，依稀就是信王的心腹王承恩。

勋爵们纷纷上前，排队到王承恩的面前送礼登记，然后入内。

王承恩心里暗暗称奇，朱由诚没有请过客，他是怎么知道请客从来不亏本的呢？他哪里知道，后世的请柬被称为红色炸弹，威力巨大，可以把殷实之家的财政预算迅炸成赤字。

信王朱由检正在别衙里等候。他本想拉朱由诚给他壮胆的，但朱由诚认为他需要锻炼独立社交的能力，便借口需要指导厨子做好饭菜，拒绝了他的邀请。信王是个好面子的人，认为这次宴饮事关他的声誉，朱由诚有一手厨艺，随便指点一下，厨师一定能大展身手，做出令人赞不绝口的好菜，便无奈地同意了。

不过朱由诚为信王做好了充分的准备，不仅把机灵的曹化淳派去陪伴，还将侍卫增派到十名，信王信心大增，昂挺胸地等待勋爵们的到来。

曹化淳记性特好，又经常外出办事，对于京城重要的勋爵记得非常清楚。每进来一位勋爵，曹化淳就悄声提醒这位勋爵的爵位和姓名，信王上前一一和他们打招呼。开始还有点羞涩，后来就游刃有余了。

午时四刻，人到得差不多了。朱由诚也从后面出来，坐在信王旁边。

看到高朋满座，朱由诚不由举杯站起身来，朗声说道：“其实今天既是信王爷邀请你们，更是我朱某人邀请你们来这里欢聚。”

坐得靠近朱由诚的桌子的勋爵，看他的面貌最是清晰，不少勋爵脸上变色，特别是三位公爵——英国公张惟贤、成国公朱纯臣、定国公徐希皐，他们惊得筷子都掉了下来。谁不知道朱由诚哪，京城出了名的祸害，号称勋爵杀手。如果不是当时天启皇帝刚刚即位，一下裁撤那么多勋爵，怕天下不稳的话，在场有多少勋爵就不能在此相会了。东林党总牛吧，党羽遍布朝野，可就是他轻飘飘的几句话，东林党被连根拔起。现在还有不少官员还是白天坐堂，晚上坐牢，让不少文人士子连连摇头，慨叹斯文扫地。

三位公爵不敢交头接耳，呆坐了一会儿，不约而同地拔腿就走。他们一走，那些曾经强占过京西皇庄土地的勋爵，哪里还敢坐，也跟着抬脚走人。平时和朱由诚没有仇怨的勋爵看到一大帮人走了，不明所以，不敢留下。就连得了朱由诚好处的皇后张嫣的老爹太康伯张国纪也跟着走了。刚才还高朋满座的大厅，顿时变得一片冷清，一只不小心被人挤歪的凳子良久才心不甘、情不愿地倒下，出“砰”的一声闷响，似乎是为勋爵们送行。

朱由诚才一句话，就把所有的勋爵给吓跑了，不由得有点尴尬，干笑了一声，道：“我还没怎么呢？怎么就走光了？”

信王脸上露出艳羡之色，拍着巴掌说道：“诚哥哥好有男子气慨，好有杀气，片言只语就把平时盛气凌人的勋爵给吓跑了。”

勋爵们拥挤在门口，争着抢着要离开这倒霉的地方。却不想从门外进来一群番子，簇拥着一个人，正是大明最有权势的太监，司礼监秉笔太监、东厂提督魏忠贤。

魏忠贤看着这帮勋爵争先恐后地离开宗人府别衙，阴森森地冷笑道：“诸位好忙啊，菜都没吃，就打算走啊？”

英国公张惟贤立下拥立之功，不怕魏忠贤，说道：“不行啊，本爵今日不想进膳。反正人也来了，礼也送了，天大的面子都给了，难道还不能走吗？”

“可以走，不过皇上的旨意还没有传达，你是不是太心急了一点？”

听到有皇上的旨意，各位勋爵停下脚步。

故意不听皇上的旨意，和抗旨无异，别说那些子爵、伯爵，就连英国公这样天不怕地不怕的狠角色，也不敢再走。

“怎么，你们就打算在这里听呀，不过我可不喜欢在这里讲。”

说完，魏忠贤分开众人，走入大堂，径直走到朱由诚的那张桌子面前。他是代表皇上出席的，自然可以坐在主席上。

朱由诚欣喜万分，冲着魏忠贤点点头，魏忠贤也笑着回应了一下。接着，魏忠贤恭敬地给信王见了礼。本来他代表皇上前来，无须向蕃王见礼。不过他知道朱由诚和信王亲如兄弟，尊重信王比尊重他更能让他开心。果然，见完礼以后，信王和朱由诚都乐得眼睛眯成一条线了。

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