“启禀将军，沿着这条河一直走，再穿过这片竹林后行个半日，就是京城了。”

下属说着，收拢起地上的几根枯枝，投到篝火里。

火苗窜起一瞬，将几人苍白铁青的脸镀上一层温暖的颜色。

被他称为将军的，是一名身着黑色玄甲的中年男子。

他倚靠着一棵枯树的树干坐着，听到这话，抬起头遥望远处的竹林。

冬夜寂静，漫天繁星璀璨，四周只有一两声夜鸟的啼鸣和这几名将士压抑的呼吸声。

男子生的一双狭长深邃的黑眸，仿佛翱翔天际的雄鹰，锐利而沧桑。

他的视线已经穿过竹林，仿佛望到了万家灯火，繁华缤纷的上京城。

“我知道，”他低声说道，声音是灌了风霜的沙哑低沉，眼中带着深深的怀念，“我还知道这片竹林叫风啸林，有风的时候，这里四季都能够发出簌簌声响。”

属下愣了一下，思考一番，这里好像的确就叫这个名字，不由感叹道：“将军已经快十年没有回京了吧，居然还记得这片林子的名字，属下佩服。”

男子说道：“年轻的时候，曾将京郊踏了个遍，如今一切物是人非，我也未曾想到，这片竹林还在。”

“总有些东西，是不会变的嘛。”属下道，他回想起来，对了，他们将军虽然是将门苏家之后，可一开始征战沙场继承苏家名位的是大公子，那时候的将军只是上京城一个闲散的贵族公子，自然了解京郊的风景。

直到大公子身死，苏家败落，将军才肩负起自己的使命，毅然从军。

这么多年过去了，将军没有娶妻生子，将两个侄子视作自己的亲儿子。

他立下赫赫战功，已经成为比大公子更厉害的镇北大将军，陛下亲封的关内侯，仍旧兢兢业业镇守边关，已经十来年没有回京。

男子低下头，看向身前燃烧的篝火，深吸一口气，摩挲着怀中的两封信，将其取了出来。

“将军——”

属下还没来得及阻止，男子已经将两封信丢进篝火堆里。

“将军一路上都在反复看太子和四殿下给您的信，为何现在又要烧了？”属下疑惑地问。

“上一辈人的事，不应该牵扯到他们。”

男子淡声道，忽然抬起头，看向漆黑的竹林。

“有人来了。”

须臾，一名看起来二十来岁的灰衣青年骑马出现，见到这队黑甲骑士后，青年滚鞍下马：“阁下可是关内侯苏景渊？”

苏景渊刚被封侯，还不太适应这个称呼，他冷冷地点头，黑眸无比锐利：“你是何人？”

“小的是……”灰衣青年瞥了一眼苏景渊周围这十几名骑兵，欲言又止。

苏景渊眯起眸子，身上尸山血海堆积而成的杀气释放。

灰衣青年何曾感受过这种气息，一下子吓得跌倒在地，瑟瑟发抖地说：“小的是范府家丁，姓陈名竹，家主，家主入狱前，曾让小的传一句话给侯爷。”

不用再问，凭借这股杀气，陈竹也确定了苏景渊的身份。

“范谦如何知道本侯要回京？”

范家家主，自然是丞相范谦。

陈竹摇了摇头：“小的也不清楚这些，小的只是个传话的。”

苏景渊面沉如水，道：“他是怎么和你说的。”

“家主让小的在他入狱第三天出京，快马一直往北走，穿过风啸林后就在此等候，直到见到侯爷，传个话而已。”

苏景渊猛地低头，盯着地上燃烧的篝火。

那里，两封信已经化作飞灰。

而他也彻底确定了太子和楚昭没有骗自己——范家，真的在和蛮戎勾结，否则范谦绝不可能这么早就准备好一切，并且判断自己会在今日走到这里。

一丝决绝在他眼底闪过，苏景渊仿佛在心中做出了什么决定。

“不过侯爷比家主预测回来的时间要早，小的本以为自己会等候侯爷，没想到是侯爷等候小的。”陈竹的语气谄媚。

旁边的属下说道：“我们将军星夜兼程回京，一路上跑死了三匹马，否则你以为，为何就我们这十几个人，将军可是带了几百名精锐回京，只是在后面罢了。”

苏景渊回头瞪了属下一眼，属下赶忙闭嘴。

“范谦，让你传什么话给本侯？”苏景渊淡漠地问。

陈竹定了定神，小心翼翼地开口：

“家主让小的对您说，将门苏家百年清誉，全系在侯爷一身，望侯爷三思而后行，不仅是为了自己，也是为了苏玄和苏白这些后辈们的前程。”

苏景渊原本就淡漠的黑眸，霎时间就染上一抹血色。

旁边的属下们不明白陈竹这句话的意思，他却知道，这是范谦在要挟他。

陈竹观察着苏景渊的表情，继续道：“家主还说，侯爷回京后，可随小的去城中客栈休憩，然后再进宫面圣……”

苏景渊摩挲着腰间的长刀，忽然问：“你叫陈竹？”

“是，是……陈旧的陈，竹林的竹。”陈竹不知道苏景渊为何问自己这个问题。

“范谦给了你什么好处，让你在他们范家已经全体下狱的情况下，继续为他们卖命？是他曾救过你的性命，是你的恩人，还是说，你的亲人在他手中，你迫不得已被他威胁？”

陈竹摇了摇头，实话实说：“小的爹娘早死，有个姐姐在宫里当差，前些时日没了，家主说她给小的留下了很多金银，只要小的好好办事，就将那些金银还给小的。”

“原来只是为财，可是——”他顿了顿。

“那侯爷，咱们进京吧？”

“可是，那是你的买命钱。”

陈竹甚至没有看清发生了什么，只感觉颈间一凉，蓦地，眼前的世界天旋地转。

他到死也不知道，苏景渊为何要杀了自己。

苏景渊收刀入鞘，道：“休息好了，便继续走吧。”

其他人对这一幕没有任何反应，喝下煮沸的热水后，灭掉了篝火上马。

走的时候，他们从容绕过地上的尸体，走进竹林里。

许久，一行人穿过竹林。

天边泛起浅浅的青色，一线金芒若隐若现，冬日的清晨越发寒冷，冷得让人的心宁静下来。

之前什么也看不清的京城，此刻在远方显露。

上京城，他回来了。