燕帝即位，改为天宝元年。

国号为“大燕”，乾元十三州，如今只剩下汝州、通州、平州和离州南四州未平。

以及稍微北面一点的禹州和灵州，其中这禹州和灵州，距离雒水很近，距离神州也不远，是之前朝廷与诸侯之间的缓冲地带。

平定了剑州也就是剑南道之后，燕廷板块地域扩大到了新的高度。

剑州最南边几乎与离州接壤，西州内患已平定，无数羌族被迁徙到北凉草原生活，为神都输送源源不断的新战马，北面五州安稳，雒水沿岸遍布渡口和水师大营。

即位之后，曹肃将剿灭南方众多诸侯作为头等大事来研究。

数日后，曹肃在神都祭天，时间进入天宝元年的开春阶段。

各地忙于开春播种，曹肃将重心放在了冀州、光州两州，准备从此二州派兵南下。

南方诸侯联盟，尽起三十万大军，在禹州、江州、清罗江一带重兵布防。

战争疑云密布在南方上空，风雨欲来的感觉，充斥在南国大地。

四月，曹肃东西两路大军南下，其中东路军以姜琪、王勐、王庆为帅，仲津为军师，绕开灵州、直扑禹州的东部地区以及江州区域。

北路军则是以苏朝、马超、石勇、洛玉树、宫乌、缪弘济等年轻将领为主，率十万铁骑，从冀州出发，直扑汝州、平州等地。

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汝州北部，大荒城。

大荒城是汝州北重要交通要道，自古以来都是四战之地。

汝州与神州之间，直线距离相隔并不远，但神都与大荒城，还是有隔了有近千里路的。

燕廷新立，曹肃尽起三十万大军南下，其中东路军二十万，自光州向南，西路军十万，自冀州向南，两军皆是进入到了禹州境，绕开了山路崎区的灵州。

灵州多为宗门，虽然不服管教，但相对应的情况也比较复杂，东路军只围不攻，把守住重镇后，就直扑江州而去。

而西路军则是先以控制禹州为首要之事。

禹州本就在朝廷辐射之下，有许多宗门、城池心向朝廷，西路军南下，几乎没有受到什么像样的抵抗，随着苏朝传递燕帝檄文，整个禹州在月余不到的时间，就望风而降，全都被西路军攻下。

再之后，便是南国众多诸侯。

比如在大荒城内囤积了二十万的诸侯联军，作为最重要的支点，用来抵抗燕廷大军。

大荒城位于三山环水的绝佳之地，是横断南北交通的咽喉索要，二十万诸侯联军，并非只死守大荒城，还有北面渡口，东西两侧的辅城，皆有镇守，形成连片的守备之势。

进入五月，大荒城上旌旗蔽日，带甲将士日日操练。

没过几日，江湖宗门传来消息，说是北面神关处又有燕廷大军异动。

此消息一来，整个大荒城气氛骤然紧张起来，城内粮价肉价价格飞涨，各路诸侯绷紧了神经，等待着燕廷大军前来。

五月七日，大荒城。

关口城楼处，一名身着金色战甲的青年将领远眺北方，神情肃穆。

不多时，城楼下匆匆走来了一个体格强壮的中年将领，满脸的络腮胡子，神色凝重：“新风，左宗主说是在北面峥山密林里与燕廷探子交过手了，从燕廷探子口中得知，神关之处另有十万大军南下，此路大军，恐怕是除了东路西路之外的另一路大军。”

楚新风是大荒城守备第一将，他原先是乾元朝的将领，大宗子弟，后来被曹肃所败，南下做了诸侯，而今又被众多诸侯奉为联军主将，迎战燕廷。

燕廷太强了，拿下了剑南道的燕廷，此刻展露出来了深厚的底蕴。

“后方没有牵制，燕廷可直接调用的带甲之士，恐怕超过百万。”

楚新风是从神都来的人，他知道神都的底蕴，这个地方一旦恢复了平稳，仅一城之地，就抵得上一州之地，更何况曹肃还早就平定了北方，纵然西州和剑南道暂时无法为曹肃提供援助，但两地解决了燕廷纵深问题，燕廷如今把守剑南要道，逼着南方诸侯在清罗江、汝州等地与朝廷决战。

“太可怕了，这还只是刚开始动员，如果进行到后面，燕廷的兵力只会越来越多。”

楚新风忧心忡忡，他并不知道这就是滚雪球原理，随着曹肃后方稳固，曹肃能够调动的大军数量是南方诸侯所不能想象的。

南方诸侯虽然决心成立联盟，但联盟之间，又能有多少信任？

“神关出来的这一路大军，我有信心可以将他们挡在大荒城之北，但其他两路呢？我楚某人终究只是一个人，我也没有分身之术的。”

楚新风远眺北方，大胡子沉声道：“听说最近城中有不少的异声，似乎是对燕廷.......”

大胡子将领说及此事，楚新风目光中闪过一丝冷光：“此事你不用管，我已经交给神风去办了，大敌当前，可容不得半点的吃里扒外。”

大胡子将领点了点头，如此便放心下来。

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大荒城北面，峥山脚下，连绵十余里，大军驻扎。

白色的帐篷犹如一朵朵的小花，装扮着有些贫瘠的山峦。

纵马南山，燕廷大军驻扎于此，有五爪金龙旗帜高举，“燕”字大旗在风中招摇。

峥山当属世间名山了，山虽然贫瘠，但高耸入云。

此刻，山顶之上，有数千羽林军驻扎，金盖金甲无数，文臣武官分列两侧。

燕帝曹肃身穿金色龙袍，坐在峥山顶端的一棵参天大树之下。

“陛下，苏朝将军的传信。”

翁肖将书信双手奉上，一旁的掌印太监荀芝将书信再接过来，交给了曹肃。

曹肃打开书信一看，苏朝率领的青年军进军速度极快，如今已经抵达了鹿山地界，这鹿山乃是天下圣山，早年间万平之乱，最终在鹿山决战。

如今已经过去了将近十年光景。

十年时光转瞬即逝，鹿山又将迎来新的大战。

“苏朝进军速度太快，现在就要到鹿山了，但鹿山一过，南边的路可不好走。”曹肃收起书信，对于苏朝的领兵作战能力没有什么怀疑，但面上还是要表露一抹担忧。

翁肖等人并不知道苏朝和曹肃的关系，真的以为苏朝就是曹肃的师弟。

翁肖沉声道：“苏朝将军这一路十万虎贲军踏过了鹿山之后，接下来就该是踏入汝州东部区域，大荒城已经有二十万联军驻扎，汝州能够对得上苏朝的兵力也已经不多了。”

强大的情报系统下，翁肖对于南诸侯联军的情况一清二楚。

苏朝十万大军，看似是这几路兵马中兵力最少，但却是攻击力最强的一路，如果南方诸侯以为这些小将好对付，那将会因为轻视而付出巨大的代价。

曹肃沉声道：“传令苏朝，命他继续斜插向南，纵深杀入平州为止。”

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汝州东，与江州交界之处。

鹿山设置的南诸侯敌军只有区区三万，三日前，苏朝领兵破之，斩杀数千首级，俘虏万余人马。

这些俘虏，苏朝派遣少量府兵送往北面的禹州，其余兵马则继续向南，不到三日光景，便来到了汝州东，踏过清罗江，要进入汝州作战。

背靠大江，道路难行，整个汝州，适合骑兵奔袭的地方不多。

大军一进入汝州，立即就被在汝州东面布防的诸侯兵马发现。

汝州东，小城渝州，统兵于此的是丁星麾下大将赖开良。

赖开良本是平州宗族子弟，之后拜入平州鹤之阁修炼武功，丁星席卷南国后，赖开良便投奔丁星，成为了丁星麾下大将之一，几年后，逐渐成为丁星麾下第一战将，统帅丁星十余万兵马。

丁星成为了一方诸侯，赖开良也因此威震南国。

此番诸侯联军作战，赖开良这一路就领着丁星、元宗的兵马，在汝州、江州交界处，迎战从鹿山飞奔而来的苏朝大军。

苏朝大军是这几路里，被认为最弱的一路。

首先是苏朝本身战绩并不光辉，直到现在，也只是击败了一个陶明文罢了。

陶明文虽然在西州称霸多年，但陶明文毕竟没有来南国活动过，南国的众多诸侯，又岂能知道这“冲天大将军”能有多厉害，所以苏朝的战绩放在他们眼中，不值一提。

加上根据前期的情报传言，苏朝这一路的兵马也是最少的，且多以骑兵为主。

骑兵如果在北方，自然是无往而不利的超级大杀器，可以一旦过了禹州，南国各州水网密布，道路崎区，地形上不适合大规模的骑兵冲杀，也就汝州东部区域稍微有一点的平原，可以供骑兵奔袭。

因此曹肃才在此路布局。

所以南国大将赖开良也明白这一点，在渝州、苍梧等城池重兵把守，中有大江大湖为依靠，抵御苏朝骑兵的冲击。

渝州城北面，某处平地上，苏朝率领的青年军抵达。

骑兵静悄悄的蹲在那里，全军静默。

不多时，探子来报——

“苏帅，渝州城守备森严，赖开良领兵五万镇守。”

五万精兵，守备一个小城，虽然只是小城，但听闻已经加固修缮多日，苏朝手底下多为骑兵，攻城不利，五万精兵驻扎的小城，不知道要付出多少代价、花多长的时间才能攻下。

“这十几路诸侯都疯了，压箱底的兵力全都拿出来了，沿着清罗江布防的兵马，恐怕已经超过五十万人。”苏朝身旁，马超啧啧称奇。

马超虽然以前是小将，但现在已经成为了虎贲中郎将，算得上是苏朝麾下第一战将。

燕廷之所以可以调动近四十多万的兵马，最主要的原因是因为燕廷拿下了剑南道，收获了剑南道囤积的粮食，如此才能支撑起一场平定天下的战争，但南国诸侯，经年累月的在打仗，就算南国粮食收成本来就好一些，但又能经得起如此消耗？

“渝州不好打，赖开良听说是一个严谨的人。”苏朝身旁，军师吴明澹澹的说道。

吴明是跟着曹肃多年的老人了，这几年越发沉稳，也彰显出了厚积薄发的谋士实力，成为曹军之中的中流砥柱。

苏朝虽然是这一路的主帅，但在明面上，也要听从吴明的建议。

马超直言：“不如就别管这渝州城了，绕开渝州城直奔汝州府，拿下汝州府，则汝州可平。”

马超和曹肃待的时间长了，如今思路也总有些天马行空。

吴明却立即反驳道：“不可，这渝州城地理位置特殊，乃是汝州东面门户，若是不管这渝州城，我军粮草难以补给，将来恐怕会军心不稳。”

苏朝摇了摇头：“赖开良此人也是一品武夫，五万精兵驻守渝州城，若是强攻的话，没有个二十万兵马恐怕都打不下来。”

马超皱眉：“圣上的意思是让我们速攻汝州，我军多为骑兵，若不能以骑兵之势，搅乱汝州之局，那东西两路大军，恐怕也难以有所成效。”

“本该我军是西路，但现在，圣上御驾亲征，西路就成为了神都的那一路兵马，听说西路大军已经要抵达大荒城，那大荒城中驻守二十万兵马，防线号称固若金汤，也不知道该如何破局。”吴明一声叹息，南方诸侯在重压之下，如今纷纷联合，虽然兵马混杂，但起码声势上十分浩大，不在朝廷之下。

苏朝心想北方的凛冬吹了过来，这都快要灭亡了，总归是要抱团取暖的。

他想了想后，提出了一个设想：“不如我领兵攻打渝州城，其余人马分兵进入汝州作战，这汝州多水乡，不利于大股骑兵冲击，分兵作战，是发挥我军机动力的最佳办法。”

陛下集结了十万兵马从冀州南下，一路攻取了禹州，结果现在苏朝准备分兵作战。

马超、洛玉树等年轻将领面面相觑，但眼中多了几丝兴奋之意。

年轻将领还是更喜欢自己领兵作战，被苏朝束缚住，虽然也一直在打胜仗，但总感觉自己的光辉似乎被压制了，如果能够自由作战的话。

吴明劝解道:“苏帅，各位将领还很年轻，恐怕.......”

这话说的这些青年将领就不乐意了，马超第一都囔起来：“军师，这恐怕说的不对吧？我们年轻怎么了？如今这天下，不应该就是年轻人纵横的天下吗？”

青年将领最受不得刺激，马超此言说到众人心坎里，纷纷应是。

苏朝见目的达到了，也顺着马超的话往下说：“如此自然是最好，不过你们也要牢记陛下的话，不可烧杀掠夺，我们是平定天下，不是要收回一片废土。”

“若是分兵去了汝州，目光也不要光局限在汝州，通州、平州甚至更南边的离州都是你们的战场。”

“如今这南方诸侯，把压箱底的兵力都放在了清罗江沿线，如果你们速度够快的话，一片空虚的后方，等着你们去捅屁股。”

马超等人闻言，哈哈大笑起来，纷纷抱拳领命。

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