麦收完了，淘洗麦子和晾晒麦子都是大人的事情，拓布便有了更多的时间去陪伴巨鳖。他每次都会对着巨鳖说一些可笑而又认真的话，虽然他知道，巨鳖可能听不懂他所说的。比如他看到巨鳖又在攀爬扒拉着坑壁，便会对它说：“你要听话，等你再好一些，我就放你出去。”而到了下一天，拓布又会对着巨鳖说道：“我看你这么乖，我就叫你‘小乖’吧。以后‘小乖’就是你的名字，我叫‘拓布’，以后你就是我的‘小乖’。”而此刻的巨鳖会若有所思地望着拓布，似乎在揣摩他刚才那段话的意思。拓布用木棍敲打着围栏，“梆、梆、梆。”三声敲击声后，拓布对着巨鳖道：“小乖，以后这个声音就是你我的约定，‘梆、梆、梆’后那便是我来了。”巨鳖眨一眨眼，懵懂地望着拓布。自此之后，“梆、梆、梆”的声音成为了拓布和巨鳖之间不成文的约定，每次拓布去看望巨鳖，都会用棍子“梆、梆、梆”地击打围栏三下，然后欢快地喊着“小乖，我来看你来了。”初始的几次，巨鳖并没有反应，自顾自地趴俯在坑底抑或在坑中游动着而毫不在意拓布的行为，这不免让拓布顿感失落，但后来他想到了一个办法，每次去看巨鳖，他都会在溪流边上挖一些蚯蚓，那些潮湿的溪流岸边生长着许多的大王蚯蚓，体型接近尺把那么长，通体青灰色，有大拇指那么粗，腥臭难闻，但却是巨鳖的最爱。初始拓布只是试探性地用蚯蚓挑逗一下巨鳖，而巨鳖迟疑了一会，然后开始谨慎地一下下微微地触碰着，最后便如饿狼般狼吐虎咽三两下之间就把一条大王蚯蚓吞吃殆尽，吃完仍意犹未尽，萌萌地望着拓布，似有期待。有了这个好的开端之后，拓布每次再去看望巨鳖，都会预先挖几条大王蚯蚓，然后“梆梆梆”地敲三下之后，拓布喊道：“小乖，我来看你来了，来吃食了。”又是三声“梆梆梆”，然后拓布将蚯蚓投喂给了巨鳖。及至到后来，每次拓布“梆梆梆”地敲打了围栏之后，水下的巨鳖便迅猛地浮游到水面，睁着豆粒大的小眼睛期待地望着拓布。这正是拓布想要的效果，他不禁满意地笑了。
而随着时间的流逝，也许是时候该放巨鳖走了，又也许从它来的那天开始便注定是要离去的，它本不属于部落，它的生命属于大河，那里才是它的家，它本是灵性之物，而部落之中一个小小的水坑又怎能容得下它。如今它的伤口已经痊愈，可以敏捷地在水坑中追逐并逮食游鱼。它静浮在水面的时候会时常伸长了脖子向着大河的方向闻嗅着，似乎它已感受到了大河的气息，那是大河对它的召唤，于是它又一次次地攀爬着坑壁，不止是拓布，所有人都看到了它的浮躁。终于有一天，族长和大先生在征求了拓布和阿爸的意见之后，最终决定把它放归到大河之中。
放生是在六月的一天早饭之后进行的，那一天的天气就像拓布的心情一样阴霾，已经和巨鳖混得很熟，如今它却要永远地离开了，对于拓布，这就像失去一个熟知的好伙伴一样难过。但他也知道，留下来对巨鳖也是一种折磨，他给不了它无拘无束的自在畅游，毕竟，水池还是太小了。他拿它当做朋友，那便只能忍痛割爱让它离开，纵然，它不会意识到他的痛苦。
当所有的事情准备就绪，人们撤去了围着水坑的围栏，又撤去了进水口的挡板，当汩汩不断的溪水流入水坑并快速地注满了它之后，水面终于和地面保持了持平，巨鳖浮游到水面之上沿着坑壁爬到了久违的地上，它试探性地往前爬行了几步之后便停了下来，此刻它向空中伸探着脑袋，似乎在闻嗅着大河的气息，而围观的族人们惊奇地发现巨鳖竟然能从空气中嗅探到大河，它竟然朝着大河的方向爬行而去，它那体型虽看似庞大笨拙，但爬行起来却又是那么的灵活。拓布和围观的族人们亦步亦趋地小跑着才跟得上它的动作，族长原本让人准备了木板，打算抬了巨鳖去往大河的，但看到如今的情形，这一步倒可以免去了。
从水池通向大河是有一条小径的，而巨鳖竟像通了灵性，不走岔道，只沿了小径往前爬行而去。当下众人就这么跟在巨鳖后面，拓布最为靠前，离了巨鳖最是接近。此时的他五味杂陈，他期待着巨鳖能够回望他一眼，但巨鳖却自顾自地往前爬行不曾扭回头看身后一下，拓布只好自我安慰地想道：也许是小乖的脖子过于粗壮而显得笨拙了。及至到了河堤之上，巨鳖仍没有回头的意思，拓布不禁感到了难过。看来动物始终只是动物，而动物又怎么会有人的想法呢，只怪自己自作多情了。
拓布心下这般想着，脚步便变得沉重，稍稍地落后了几步。但奇迹却在这一刻出现了，巨鳖，此刻上到了河堤之上，它仰望着大河，脖颈缓缓地低了下去，阔别许久，终于又见到了它的河流。或许是敬畏又或许是大河的气息让它沉醉。接着它掉转了身子，望着身后的拓布及族人一行，看到巨鳖望向了自己的方向，拓布突然心头一热，“看来小乖并没忘了我。”拓布心下这般想到。此刻紧跟在拓布身后的阿爸、族长及大先生以及许多的族人们皆当场惊然，搞不懂巨鳖的怪异行为，众人望着巨鳖，而巨鳖也望着众人。突然间巨鳖缓缓地向着也已上到了河堤之上的拓布爬行而去，看着一步一步爬向自己的小乖，拓布的内心翻腾不已，啊，小乖还是记得自己的，它并不是无情。他突然感到一阵阵的暖流掠过了自己的身体，双眼禁不住便热了。而此刻小乖已爬到了拓布的跟前，它伸着脑袋，两只小眼睛一眨一眨地望着拓布。拓布顺势蹲了下来，一人一鳖就这么对望着。这是拓布第一次这么近距离地看着它，使他得以看清楚小乖身体的每一处，青灰色的身躯，布满褶皱的皮肤，短小而尖锐的牙齿，还有上颌那一处明显的疤痕。拓布突然有一种想抚摸一下小乖的冲动，而他也确实不由自住地伸出了手，轻轻地向小乖的脖颈处摸去，而小乖并没有任何反抗，反而微眯了双眼一任拓布轻轻地抚摸着它。那是一种奇妙的感觉，又是一种动人的情怀，拓布抚摸着小乖冰凉而又干涩的身体，顿时被小乖感动得一塌糊涂。身后的阿爸、族长、大先生及族人们目瞪口呆地看着拓布和巨鳖，不能相信自己的眼晴。而毫无疑问的是，拓布和巨鳖相依良久才不舍地分开。微眯了双眼的小乖突然睁大了眼睛，对着拓布张了张嘴，然后晃了晃脑袋，拓布意识到，它是要走了。他缩回了手，而小乖伸长了脖子仰望着拓布身后的众人一行及远方的部落一眼，接着缓缓地转了身，慢慢地下了河道爬向大河，它庞大的身躯在河水中激起一阵阵的涟漪，接着水流一冲，便晃然入了水面消失不见，就像什么事也没发生过。众人望着巨鳖消失的地方，心情久久不能平息。但毫无疑问，巨鳖已消失在了大河之中，波澜广阔的大河是它自由嬉戏的地方，也许它再也不会回来了。怀着落寞，众人离开了河堤，阿爸本想上前喊了拓布一起回去，但大先生用手势制止了阿爸，也许，让拓布自己呆一呆也好。
此刻河堤之上只剩了拓布一个人，他怔怔地望着小乖消失的地方。此刻河面上水势浩荡，水流碰撞激荡之间，不时地从水面旋起一个个带着泡沫的旋涡，而远处飞鸟点点，河对岸的滩涂上，一群丹顶鹤在荒草之间隐隐可见，它们在滩涂上寻食觅偶，嬉戏做舞，但这些全然引不起拓布的兴趣，他的心情如远处的群山般浓重忧郁。也许小乖真的不会再回来了，他的内心想到，于是便又陷入深深的落寞之中。但一想到小乖痊愈的伤口和从此可以无拘无束地生活，他的内心又多了些许安慰。阿爸说过，这大山大河之中的兽物水族都是有灵性的。何况小乖又是巨物，它会好的，也一定会好的，拓布望着流淌的河水想道。
拓布一直在河边呆到吃晌饭时才回去。此后的几天，他每天都会去大河边坐一会，既使没有小乖的任何消息，而能在心底里最近的地方陪伴着小乖，于拓布而言也是一种踏实和满足。
但瓜都却在一个上午找了拓布，当时两人躺在麦场中的麦草垛上，双手置于脑后，头枕着手双眼望天。瓜都嘴噙着一根麦杆儿道：“布吔，说好的骑鳖，现在倒好，你的小乖早跑没影了，我还骑啥呢。”瓜都说这些话的时候，眼睛直直地望着天空，言语中大为不满，拓布又好气又好笑，顺了瓜都的目光望去，高天上一朵白云一动不动地挂着，而云朵之下，一只大鹰微微地扇动了翅膀盘旋着，不时一声锐利的鸣叫响彻了长空。“都吔，不是我不想，你也看到了，小乖吃鱼时的凶猛，若咬你一口，胳膊都能咬断了……”拓布半是安慰半是吓唬地说道。瓜都不明就里，果然就犯，顺了拓布的意思道：“倒也是，你那小乖，好吓人的。说实在，真让我骑，我倒也不敢骑的。”拓布等的就是他这般话，忙接了话头道：“就是就是，不骑就对了，要不到时我家的牛你骑一骑？”瓜都嗔怒道：“好你个布娃儿，打趣我，牛我不骑，我骑你。”说完便玩耍般地向拓布扑来，肥胖的身躯将拓布压于身下，拓布冷不防被瓜都这般压制，顿时动弹不得，又兼麦秸儿划拉着脖子说不出的骚痒，上气不接下气地笑道：“好瓜都，快饶了我……饶了我吧……”两个孩子嬉笑地打闹着，顿时忘记了一切。