潇璇带容辉回到秋月酒楼时，萧老已吩咐赵明、张大力和严良收拾出楼上雅间。晚饭时间，他又专门备下美酒佳肴，派容辉侍候潇璇独桌享用。恭恭敬敬，做低伏小，不敢怠慢分毫。

潇璇是掌门弟子，平日吃穿用度已然不凡。他代师理事，日久自生一股威仪。端坐桌前，如踏云端。细嚼慢咽，仪态万方。

容辉心知肚明：“她是边境上的‘公主’，自己虽救过她，却也损了她的清誉。她若非下嫁自己，就得让自己永远保守秘密。”眼见潇璇今非昔比，哪敢奢求“下嫁”？心叹一声，只盼别被杀人灭口。于是讪讪地坐在一旁，心里满不是滋味。

容辉既没听潇璇说明来意，也不想多问，只待晚饭用罢，亲自撤下杯盘碗盏，又去端水沏茶。他本是店中酒保，端茶递水，手到擒来，只当多伺候一位贵客。对桌无语，形同陌路。

萧老却郑重其事，拿出自己珍藏的“明前”，又换上了“填白瓷”茶盏，沏茶时悄声询问：“她真是你姐？”

容辉哪敢多嘴，微笑应承：“她是我家的远房亲戚，恰巧在街上碰见！”

萧老将信将疑，偏偏不能多问，于是只端上一盏清茶，悄声解释：“她……嗯？这人啊，共患难容易，同富贵艰难，你可仔细了。宁可气着她，也别让她记恨你！”又嘱咐他好好奉上。

容辉心中好笑：“只凭这一顿晚饭，萧老就再不敢小觑我。张大力那个混人，也得敬着我。只这一点好处，就不枉我勉力救她。”端上托盘，捧出茶盏，顺口说了句：“您慢用！”

潇璇见红木茶盘里只搁着一盏茶，既熟悉，又无趣。端起茶盅轻啜一口，茶味甘醇，还是上好的“明前”。她转念想起那日花间起舞，和歌而笑，心中更不好受。瞥眼又见容辉束手站在一旁，神色恭诚，如侍上宾。心中一寒，沉下脸蹙眉问他：“你变了！”

容辉心凉如冰，更加低眉顺眼，垂回答：“我只是个酒保，一直这样！”

厅中灯火通明，却抵不住夜幕萧萧。时至初冬，冷风暗袭，使厅室更加森寒。潇璇悠悠环顾，见陈设鲜明，显是慌忙布置，简直俗不可耐。

她触景生情，想起山上那些曲和逢迎的师兄弟，心中不满，又由恶生厌，干脆直言不讳：“你人挺机灵，留在这里可惜了。我可以送你上山学武，也能拿了师父的帖子，送你去书院读书，将来谋个前程。”这是主上打下人的话，她顺口说出，如训家奴。声似秋水，还带着三分寒意。

读书习武，登堂入室，岂非常人梦中觊觎？容辉心中打鼓：“山门、书院，都是人多嘴杂的地方。我若要去，你岂能容我活命？”心念拂动，仍是满脸木讷。眉眼低垂，更加恭诚。

潇璇自顾喝茶，茶过半盏，还没听见容辉回话，初觉奇怪，转念会过意来，不住冷笑：“你说吧，多少！太多我可拿出来！”头也没抬，捧杯自品。

容辉就等她说这句，立刻眉开眼笑，又如骨鲠在喉：“二……二十两就好！”说着抬起右手，伸出两根手指。

潇璇还以为他要说“两千两”、“两万两”，她身上没带这么多钱，只心中冷笑：“纸钱我倒买得起”。却见容辉只要“二十两”，又好气又好笑，转念想到那是自己脑袋的价格，仿佛被刺痛伤疤，又笑不出来，心里更加厌恶。于是在衣襟里掏出四锭纹银，白银落桌，“咚咚咚咚”，四声闷响。容辉只听响声，就知道一锭是“五两”分量，直乐得合不拢嘴。

潇璇顺口问他：“你要这么多银子干什么！”

容辉装痴乔呆：“当然回家了！”

潇璇神色不动，推出一锭白银，接着问他：“回家干什么！”又推出一锭。

容辉笑容憨厚，脱口而出：“一亩地，两头牛，老婆孩子热炕头！当然买房子、置地、娶媳妇！”说着拿烫手山药似的，赶紧揣进衣兜，汲汲地说：“姐没事的话，我先走了！”

潇璇拂袖起身，沉声低喝：“滚！”一字出口，也转过头去。她心痛如绞：“他不是那个见人危难，就全力救治的憨厚小子。他也不是那个性格爽朗，敢和自己肆意说笑的少年。他贪玩嗜赌，目光短浅，自甘下流，分明是个市井无赖，哪里还是那个和自己约作‘金兰’，患难相随的义弟？”心中暗叹：“姐看错人了，姐靠不上他！”

容辉听潇璇口出恶语，心中大石落定。一溜烟般，快步下楼，哪还有心顾及她感怀身世。

更鼓刚响一下，萧老就打了烊，亲自和严良、张大力和赵明坐在大堂等候，忽见容辉喜动颜色，匆匆下来，忙围上去问：“怎么了！”

张大力摸鼻子哂笑：“她怎么是你家亲戚，她不是……”话没出口，萧老回头低喝：“闭嘴，滚下去！”

张大力满心疑窦，一时没反应过来，还想再说。赵明已先捂住他的嘴，拽起他就往外拉。张大力心中浆糊一般，只道是来了门阔亲戚，就想上去说两句好话，也捞点好处。眼见赵明跟他叫板，让他在掌柜面前颜面扫地，顿时心头火起，挣开手就想给他一巴掌。八壹中文網

严良在大府豪宅中做过书童，知道“糊涂人抖机灵，不过是自己找死。聪明人装糊涂，才活得长久”，不由皱紧了眉头，一把抓住张大力的手，和赵明合力架住，拖了下去。

萧老拉容辉坐下，推出瓷碗，亲自提起乌壶给他倒了半碗红茶，悄声问他：“你有什么打算！”

容辉仍噙着笑意，将茶碗推给萧老，笑着说：“姐给了我二十两银子，嘱咐我回家。”

“回家”两字稀松平常，听在萧老耳中却别具含义。他眯起双眼，眼中精光闪烁。凝神低吟片刻，只点了点头，缓缓地说：“明天卯时，我送你上驿道。”

他知道像潇璇这样的高手，若要进来，没人拦得住。若要出去，没人挡得住，何况是开门揽客的酒家。也没问潇璇的行踪，只心叹一声，默然起身，蹒跚而去。

容辉亲自关门闭窗，再上楼吹灯时，潇璇已然不在。他见怪不怪，照样关窗吹灯。收了茶碗后，掌灯下楼，径直去严良那借取笔墨纸砚。

严良不知他明天要走，只道他在外认亲，要写信回去报讯，还问：“要不要我亲自捉刀！”

容辉微笑谢绝，回房写了一封“自白”，作“家书”封好，刻意将日期写在“九月初九”那日。待收拾妥当，又钻进床底，扒开砖墙，藏进四锭银子。合好墙砖时，已是泪流满面。

他思绪万千：“我若侥幸没死，下次回来，还有钱花。若那位忘恩负义，我也算对家人有个交代。”又暗暗赌咒:“若逃得一命，今后再不多管闲事。”

他本无用度，收好两套短褐，吹了蜡烛，倒头就睡。这一夜辗转反侧，忽听五通鼓响，已是“寅初”时刻。十月中旬，弦月初落。屋外夜黑风高，又起了浓雾，阴气萧萧，天色蒙蒙，未出门已摄人心胆。

容辉长叹一声，又自我安慰：“或许她真的让我回家！”于是洗脸梳头，换了件黄棉夹袄，背上包袱，吹了灯出门就走。回过头来，听见严良、张大力和赵明熟睡正酣，于是拱手对着严良房间拜了三拜，感他授业之恩。抬头见上房亮起灯火，知道萧老醒了。

他正犹豫该不该和萧老道别，门轴转动，“吱——”，一声轻响，门已被推开。他穿着深衣，披了斗篷，提着灯笼蹒跚出来，仍朝容辉微笑。

容辉泪盈于睫，又如骨鲠在喉。抽泣两下，上前扶住萧老。萧老微微点头，拍了拍容辉手背，顺手推给他一只小包袱，却什么也没说，直往外走。

容辉勉力搀扶，唯恐不慎。二人身沐夜色，一直走上驿道，萧老才悄声嘱咐：“你是个好孩子，别怕！只有趁着这股雾气，你才走得脱！这包里是‘胡记’的酱牛肉，饿了就吃！”语声微颤，也忍不住伤感。

驿道宽足两丈，青石板下铺着夯土，延伸向西，直入雾中。“此时无声胜有声”，容辉狠狠点了点头，又向萧老拜了三拜，递给萧老一封家书，转过身大步而去。走出几步，回过头只见雾气朦胧，灯火阑珊。

七驿镇地处边陲，治安涣散，镇外并无良田桑竹，合镇吃穿嚼用，全由外地田庄供给。历来天色未明，菜贩先行。风雨无阻，寒暑不断。

容辉走在路上，听见轮轴摩擦，吱吱作响，悠悠空明。车轮击地，嘚嘚有声，铿锵爽朗。菜饭步履沉稳，踱踱有致，坚定不屈，均洋溢着无限生机。他被这意境感染，只想：“生死随她去，多活一刻是一刻！”心情宽松，步履更加轻快，直往西去。

容辉家住在附近山里，若风和日丽，步行可以朝夕至。又想到日出雾散时，自己多半已在三、四十里外，“就算那婆娘想追小爷，小爷看他往哪里去追。”心随意动，步履又快三分。

容辉每走一步，天色就亮堂一分，心里也宽松一份。疏忽间走出十里，已是天色蒙蒙。他心情大好，小曲儿就从嘴里撺掇出来：“采莲妩媚巧笑倩，小舟点破烟波面。双头折得欲有赠，重重悠苍天，何薄于我！”

“呛啷——”一声，金铁铿锵，长剑出鞘，朝阳下金光闪烁，熠熠生辉。她泪盈于睫，目光星闪，语声凝噎：“我这柄剑什么人都杀过，就是没杀过恩人。”

容辉目不回，仍遥望东方，怅然微笑：“万事开头难，习惯成自然！”

潇璇摇了摇头，持剑上前，抬手拍下。“砰—”，一声闷响，如中败革。容辉只觉寒风袭颈，全身一麻，不由大叫一声：“啊——”如雄鹰将死，向太阳振翅厉鸣。声嘶力竭，眼前黑，只觉三魂出窍，七魄离体，天旋地转，眼前一黑，倒在了地上。