容辉出了账房，止不住捧腹大笑：“这老头儿，真是掉钱串子去了！”

潇月也笑弯了腰：“还有那句，生在山下，长在山上。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已……亏他说得出来……”

朝阳下，两个人说说笑笑，回了“无量阁”书房，又在舆盘前起愁来。容辉指着七驿镇问：“钱庄得开在主街上，现在重新起个院子，是来不及了。这里院子倒不少，可我们都不认识，该盘哪家的呢？”灵机一动，忙喊来严良问话：“严大哥，你在各家都收过帐。我现在要盘几座大院，你看哪里好下手。”

泥盘摆在前厅东梢间中央，已被潇娟重新塑过。虽非原模原样，大致方位却没改变。严良找到七驿镇后，微作沉吟：“这镇上的大户，都不好对付啊。”又问容辉：“你知道他们都是些什么人吗？”见两人愕然，接着说：“都是大盐枭，朝廷盐铁专营，三国中所有的私盐，都在这三不管的地方集散。”

“私盐，私盐不也是人采出来的吗？”容辉抚掌大笑：“这买卖好啊，我们为什么不干？”

潇月连忙解释：“盐课是朝廷的饭碗，此消彼长，你死我活。我们的买卖，都是朝廷干不好，干不了的。要是这么大的基业，栽在私盐上，就太不划算了。”

容辉点头赞同：“对对对！吃私盐是一回事，贩私盐又是另一回事。”灵机一动，又问严良：“他们有多长时间没交租金了！”

“租金？”严良一怔：“镇上的账册我都看了，没瞧见租金这项啊！”

“那就好，那就好！”容辉厚着脸皮说：“在爷的地界上盖房子，敢不交地租？”又高喊一声：“燕玲，来一下！”

燕玲在厢房应了一声，过来问：“二爷，什么事？”

容辉一本正经：“咱们的地盘，都是弟兄们流血流汗打出来的。能让人白住吗？我现在要几套临街的大宅，最好挨在一起。你现在带6大海一伙儿去一趟七驿镇，要是肯卖的，你就和他谈价钱。要是不肯卖的，就跟他算租金，从盖房子时开始算。再和他们谈平安税，每引六两。他要是耍横，你就直接把人轰走，占了他的院子。愿意留下的就留，不愿意留下的就遣散。院子封存，物件造册！”又嘱咐：“只记着一条，只找那些大盐枭。”说着拿了“甲”字对牌给她。

“这……”严良觉得不妥，想劝他两句。燕玲已接过对牌，转身而去。

时至腊月，潇璇开始准备过年，容辉则忙着和潇月商量给周围十三镇定规矩。容辉出主意，潇月就引经据典地给他洗白。最后一致同意，免了十三镇店铺的利钱，改收一月一两“平安税”。

燕玲前脚安排好宅院，石万鑫后脚就派人来规制钱庄门面。潇璇只是向外透了个风：“钱庄修大银库，最是要体己人从头盯到尾。偏偏我们又脱不开身，这可怎么好！”马长老要当“总号”大掌柜，立刻跳出来请缨，亲自去了七驿镇监工。

潇璇见天气阴沉沉的，就琢磨起开荒的事。趁着“小日子”走了，晚上在“无量阁”过夜，就商量容辉起：“你说先辟多少亩田庄好。”容辉虽没种过田，不敢信口开河，却想到燕玲长在田庄，于是喊她进来，把潇璇的话又问了一遍。

燕玲见是夫人问话，沉思片刻，才敢开口：“回夫人，关键得看雨水。我们这里是山地，东南面雨水最足，适合种水稻。南边种绿豆、桑麻。东边种黄米、小麦。东北种大豆，北边种棉花，西北就只好养马放牛了！水稻直播下去，春秋雨水足的话，可以一年两熟。育秧再播，水利完备的话，一年可以三熟。”

潇璇一直以为种田就是撒上种子浇点水，就可以长出东西。眼下听燕玲“东西南北”说了一圈，又觉得种田实在不容易。于是指了锦杌让她坐，接着问：“你家里还有什么人吗？”

燕玲先谢了座，如实回答：“我爹我娘，还有两个哥哥。”

潇璇微微点头，接着说：“你明天下山，到各处田庄上寻一批老实能干的，我要四面八方先辟七个田庄，每个一百顷。两年间，账上给每个田庄拨下三万两专用，但是两年后必须复耕。”

燕玲吓了一跳：“一百顷田庄，至少得两千户打理。要是碰到灾年还好，这正经年月，哪里找这么多人去。”潇璇看出她脸上难色，又加了一句：“汇丰钱庄下有不少抵扣的田庄，我们各堂口手里也有不少田庄。我会让他们把地卖了，把所有租户迁过来。”

燕玲胆战心惊，更不敢妄加评论。应了声是后，躬身退下。容辉随即附和：“那我明天也让6大海带人去放火，把荒地先烧出来。再到各镇上招一批散工，该挖的挖，该填的填。”心里的火却先燃烧起来，伸手抱了潇璇，轻轻含住她的耳垂：“你这个不省心的小家伙。”

快马传书，一天十几道手令从“无量阁”直奔各地堂口。有令各地堂口按账册就近并购那些小帮会产业的，有令各堂出手田庄，迁回农具和租户的，也有令各地堂口邀请农事和水利行家的，还有采购农具、耕牛和种子的……

6大海带着“先锋旗”的弟兄四处放野火，玩得乐不思蜀。燕玲则坐着马车，一个田庄接一个田庄地跑，把能顶大梁的能手，全都安置到了七驿镇。

燕大娘知道女儿跟了容辉，还私下找她说过话：“夫人虽没给你名分，可也没给你药喝，还把二十几万两的大事交到了你手上，足见信任和器重。你可别蹬鼻子就上脸，以为夫人是那好糊弄的泥菩萨。好好帮夫人做事，服侍好主子才是。等你有了，夫人不会亏待你的。”

燕玲想到那个家伙现在都没碰过自己，又是庆幸，又是无奈。既希望他永远别来，每天还得担惊受怕。心里又羞又恼，当时随口应了一声，就转身去了。

过了腊八，石万鑫带着两车账册和银票刻板，悄然来到七驿镇。看过“总号”宅邸、银库和容辉安排的护卫，心里松了口气，又连夜派人去接铸金坊和铸银坊的师傅。

马长老当晚为石万鑫接风洗尘，两个老人精一见如故，喝了个一醉方休。翌日天还没亮，容辉就和“先锋旗”弟兄亲自押送六十五辆银车，浩浩荡荡，直奔七驿镇去。其中有潇璇的十五万两私房，有山上的三十五万两库银，还是十五万两是入股汇丰钱庄的本金。

石万鑫看着已被占据小半的银库，不住感慨：“大手笔，真是是大手笔！”又当场在账面划出二十一万两两，让容辉凭白条提款。马长老在一旁凑趣：“我这个大掌柜还没上任，咱们就开张了。这一笔铁打的买卖，我们就赚了一万五百两。”众人哈哈大笑。

石万鑫稍作部署，又在其余十二镇上开了分号。用的或是马长老在账房的旧部，或是石万鑫从各地调集的骨干。容辉又传令各堂，凡是银两借贷，一律走“汇丰钱庄”。

潇月和潇娟也跟着凑趣，要在七驿镇上宝石店、古玩店、饰店和书画店。潇璇正愁没地方处理容辉缴获的战利品，于是把那五箱珠宝拿给他们寄卖，两成行佣。石万鑫也按先前约定，运来了钱庄曾收下抵押。

腊月当头，容辉也没让6大海闲着。他把6大海喊道书房，让他带上几个精明稳重的弟兄，拿着汇丰钱庄的旧账去收。6大海看着一大箱黄霉变的纸，不由皱眉苦笑：“这些人在不在，还是两说！”

“不在就罢了！”容辉也不在意收不收得回来，只交代他：“要是在，咱们就请他到各处去当掌柜。连本带利还清了，才让他走。”

6大海一愣，瞪大眼睛问：“有这么收账的吗？”

“你放心，在钱庄贷银子，都得有抵押。这些人只签了个字句，许的利息又高，显然有几分本事，只是变起突然，才还不上钱。”容辉敢想敢说：“要是仗势欺人的，你们只管进去照单据搬东西。要是十分潦倒的，就把他请到山上来。反正咱们山下什么铺子都有，就怕他没本事！”又正色嘱咐：“你把石全带上，谁有几斤几两，他最清楚！”6大海恍然大悟，当下召集众人，各分方向，下山收账。

容辉的事情越管越顺手，越顺手越有滋味，开始有些飘飘然。忽然燕玲过来说：“二爷，山上的粮食不够吃了，您看怎么办？”

容辉一愣，忙问她：“山上的粮米怎么会不够？”

燕玲摇头苦笑：“这么多人，大过年背井离乡来垦荒，现在都住在山上，原本准备的粮食哪里够吃？”

容辉一阵头疼，刚刚派了6大海去催帐，总不能再派他去压送粮米。于是问了一句：“还差多少粮食，附近田庄上还有多少存粮。”

“我都问过了，至少差大米两千五百石！”燕玲掰指头算给她听：“田庄按租缴粮后，只留下了口粮，多的粮食全部卖到了镇上。十月份来了那么多人，镇上的粮食早被吃了个底掉！”

容辉一阵头疼，只好和潇璇说了一声，就披了件貂皮斗篷，亲自带了五十辆大车，去更远的驿镇买米。寒风中不断誓：“开荒，一定要开荒。哥要种六千顷良田，天下人都要到哥这里买米！”又庆幸潇璇在三里湾有三千亩良田，秋收后一直没管：“应该能抽出两千石，家里的三百亩田也应该能挤出两百石。”

潇璇一边忙着筹备过年，一边让人搭暖棚，生柴火育秧。一天到晚，忙得脚不沾地，心里不住感慨：“幸亏山上茹素，要不然姐真就得鞠躬尽瘁了！”

容辉购粮回时，已是腊月中旬，午后又飘下雪来。簌簌纷纷，铺天盖地。所幸早有安排，管事长老们屋里都了银霜炭，一般执事的是柴碳，再不济也了朽木劈柴。“无量阁”的庶务积压了一大堆都等着示下。

容辉坐在火盆旁，看着面前两尺厚的文书，不由仰天长叹：“哥终于知道这里为什么叫‘无量阁’了，就是一屋子的事务，量也量不清。”好在严良做好了账面，只需由容辉裁决允否。

年关将至，容辉和潇璇都在紫薇阁吃中饭和晚饭，晚上回房后也说不了几句话就疲极而眠。大年三十，积雪盈尺。容辉、潇璇、容雪、潇月、潇娟、燕玲、梅钗等齐聚紫薇阁吃年饭。虽是素席，却是一桌上等药膳，既温补，又养神。

众人吃完中饭，又往西次间玩乐。潇璇当先出主意：“快把那副翡翠金牌摆开，我都等一年了！”

潇娟早有准备，拿过一只紫檀木匣，往桌上一掀，恰似珠落玉盘，荧光璀璨，叮当作响。李母“哎呦”一声惊呼，顺势做了潇璇对家，潇月和潇娟也分别做了潇璇的上下家。容辉别无去处，干脆坐在潇璇身后看牌。

其她人有嗑瓜子的，喝茶的，聊天的，还有出门玩雪的……热热闹闹，沸反盈天，闹了整整一个下午。众人吃过晚饭，容辉看见屋外雪景好，约潇璇出去走走。

潇璇欣然应诺：“让你们瞧瞧，什么叫踏雪无痕！”话音未落，人已纵身跃出。众人循声望去，只见她清风般一掠十丈，果然没留下一丝脚印，相互啧啧称奇。梅钗忙递上两条斗篷，潇璇的是貂绒底紫缎金纹，容辉的是雪狐领羊绒大氅。容辉只拿了潇璇那件，纵身追出，给她披上。

风雪正急，视力不能及远。容辉童心大起，忽然问：“咱们去山峰上瞧瞧，怎么样？”

潇璇摇头反对：“胡说！坡陡路滑的，咱们纵然身手好些，也蹬不上顶峰。不过站在坡上鸟览全景，倒也有趣！”说着跳开两步，随手抓起一团白雪，直砸容辉面门。

容辉猝不及防，被砸了个满脸开花，失声大喊：“好哇，施暗算的！”身随意动，抬手抓起一团白雪，追着潇璇砸出。二人追逐疯闹，直奔北峰。

二人追到山腰，眼见峰峦叠嶂，尽披白纱。松涛林海，皆裹银锻。殿宇楼阁，霜花罩体。灯火辉煌，恍若星河，一时均被雪景吸引，连声感叹。

容辉捧起潇璇的手，柔声说：“咱们若能把这周围变成最美的地方，长相厮守，又夫复何求！”

潇璇蹙眉轻嗔：“你变一个给我看看！”又指向内院说：“我倒常听人说，世间能得长生的，莫非仙、佛和神圣三者。”又微笑调侃：“你若做了那谢顶的秃子，或是牛鼻子道士，就再碰不得我半分，你舍得？就是那整天摇头晃脑的酸儒，你也做不成。莫说半点浩然正气，就是‘之、乎、者、也’，你又会念几句？”说着伸食指在容辉额头上轻轻一按，柔声轻笑：“你这厮，看见漂亮姑娘身逢危难，非但不及时救助，还要趁机轻薄，哪里像半分君子！”

容辉心中得意，揽了潇璇入怀，柔声说：“谁先惹谁的，我记得好像是你先踩了我一脚！”

当日情形，潇璇记忆犹新。想起那个被自己当踏脚石的家伙，居然就是这位，直气得钻进容辉怀里嗔怪：“我当时怎么没一脚踩死你！”

容辉反唇相讥：“你要是踩死了我，谁来救你！”又乐得共沐鹅毛瑞雪，受用凛冽寒风。