战事僵持到弘孝十四年七月，先是幽州生匪乱，破坏灵田无数。接着是苗疆生叛乱，围攻卫所。帝君点南京户部尚书王辙提督军务，督讨苗疆。

正当天下人担心朝廷陷入两线作战时，姬胜突袭河套，小胜一仗。牧族联军被挡在了阴山以南，慌忙间向东突围，又攻陷了盐池。你来我往，北方战场再次陷入僵局。

容辉坐在客船厨房下一格储物舱中，从“音晷”里听到这些消息，心里不住叹息：“都不容易呀！”忽听铃铛轻响，正是厨房管事急召自己。黑暗中抬头爬起，又忘了顶板，一头撞上。“砰—”，一声闷响，好不疼痛。他一手捂住头顶，一手推开舱门，钻出后走上楼梯，眼前一亮，开口就问：“张妈，什么事！”

张妈是船上调配“灵食”的厨娘，她站在灶台前一边解围裙，一边吩咐：“把这盘‘蜜糖山药糕’送到上等舱七号房。里面的小姐上顿没吃，你说话注意点！”说着拿起一只红木托盘，正要递出，又皱起眉沉声吩咐：“把衣裳撸整齐，你这幅样子送上去，让小姐怎么吃？”

容辉带着乌丝网巾，髻倒还光顺。只是在储舱里呆久了，身上一套细棉布深衣被揉成了“腌菜”，皱巴巴的。他自金蝉脱壳，潜伏上这艘客船当伙计时，就收敛了气息，装作练过武功的凡人。眼下也不生气，认认真真地抚平褶皱，又在盆里洗了手，这才接过托盘，施施然去了上等舱。

张妈见这小子一点就通，一举一动，气韵天城，怎么看都不像个临时杂役。略作思忖：“倒像是干这一行的！”一时也没想通，走到窗边凝神远眺，又长长叹了口气。

是当南方暴雨，赣江水涨。沿河亿顷，一片汪洋。茫茫洪泛区上，两条离水数尺的江堤时隐时现。堤上搭满了帐篷站满了人，更像一座座“生命小岛”。

岛上的灾民每每看见船只经过，无不摇旗呐喊：“救命啊！”“救救我们！”……容辉端着托盘，走在舷道上听见那一声声飘渺的呼救，心都凉了：“世道如此，谁又救得了谁！”走到七号房前，摘下腰间一只小金锤，在玉璧般的门牌上轻轻一敲。

金玉相击，“叮——”，一声脆响。他趁着回声，微笑解释：“打扰一下，厨房给您送点心来了！”话音刚落，只见门房开处，站着一个穿秋香色半臂，梳双螺短髻的俏丫鬟，于是躬身呈上托盘。

“在这等着！”丫鬟毫不客气，单手接过，随手带上了舱门。容辉不住暗叹：“修真界里，凡人不好混呐！”刚刚呼出口气，房门又开，那丫鬟端着托盘，气呼呼地质问容辉：“小姐问你，这是什么，你们承诺的‘二品灵食’呢？”

容辉看见被反扣在托盘里的“山药糕”，心火直往上窜。强压下一口气，讪讪陪笑：“小姐息怒，我这就去给您换！”说着双手接过托盘。

丫鬟脑中灵光一闪，轻哼一声，双手倏出，一把夺过托盘。纤手轻扬，直接掷入江中。

容辉眉梢一跳，气得脸颊抽搐，抬手就想给她两巴掌。却见眼前丫鬟根本没瞅自己一眼，漫不经心地问：“换，就不必了！我们小姐问你，什么时候到江州！”

这艘班船专门跑赣州至燕京航线，沿途的大港有洪都、江州、南京、扬州、淮安和聊城。他只到南京，却早看过旅程表，知道七号房客要到淮安，听口气是要换船。眼下刚过庐陵，离江州还有几十万里水路。略作盘算，勉强报出一个天数：“最快也要一个半月，您还有什么吩咐！”

丫鬟蹙眉轻哼：“规规矩矩，再做一盘吃食来！”转身进屋，轻轻带上了舱门。容辉叹了口气，只好再回厨房。顺江北上，现溯江赈灾的官船越来越多，非但有粮食放，还有修士施展法术固堤，才渐渐放下心来。

中秋八月，朝廷忙着赈灾，部落联军袭取固原。姬胜万里驰援，却被突袭了一把，接着连失数城。据说牧族蛮人每到一地，烧杀抢掠。大军过处，十室九空。

战事持续到九月，仍不见转机。相传前线大量减员，非但军械供应不上，将士们连“五品灵米”也难吃上。帝君急得饭都吃不下了，同月就下诏就地征兵，又召回了史林，改派户部尚书秦弘提督军务。

容辉从“音晷”里听来这些消息，待登上秦淮河畔，又听说秦弘不愧是钱粮官出生，刚刚到任，就给将士们了“灵米”，堪堪稳住战局。

金秋十月，秋高气爽，丹桂飘香。这日正当十月初十，他提着一方木匣，看见天上宝光穿梭，也纵身腾起，俯瞰全景。只见秦淮河上，画舫穿梭。乌瓦白墙之间，别成景致。城墙依山带水，虽非直来直去，见棱见角，可墙上暗光浮动，也颇具铮骨。细加辨别，东边祥云翻滚中，飞檐隐现，殿脊参差。宫阙万千，气象恢弘，正是皇城。西城也是楼台错落，街道纵横。整座城绕山跨水，果然是龙盘虎踞。虽当北方大战，苗疆有变，亦是十三门尽开，不卑不亢。

容辉凝神端瞧护城甲士，现一个个铁塔般的壮汉虽只筑基修为，可其生机之旺盛，精神之饱满，真元之凝厚，筋骨之坚强，皆不下于自己。尤其是那眉宇间溢出的一抹煞气，竟还是上过战场立过功的，看得人肃然起敬：“这才是真正的修者战部！”

他缓缓飘落，随手拦下一辆齐头平顶马车，抛出一锭银子，招呼车夫：“去‘迎仙阁’！”说完上了马车。

“好嘞！”车夫是个中年大汉，笑应一声，一提缰绳，策马进城。七十二仙派弟子享有特权，在大城里免费食宿，就是其中之一。容辉自马车进城，一颗心就不受控制：“哥一定要找到你！”隔着纱窗，仔细观察路人，下至摊贩走卒，上至达官显贵，竟是清一色的修士。虽不过筑基修为，可相比赣州城里的凡人力士，果然有云泥之别。

“迎仙阁”建在西南脚上，马车从“正阳门”入城，穿过一条斜街，片刻便到。容辉跳下马车，眼前一亮。只见九层石阶上，大柱擎天，托着十三层阁楼。金漆乌瓦，轻描淡写。飞檐如锋，斜脊似剑，看得人怦然心动：“原来哥还是修真领袖之一，气派，气派！”

容辉看见门口还立着两尊石像，左青龙，右白虎，正要上前，却似撞上一团棉花。“原来还有护院法阵！”他心领神会，掏出一枚赤红玉牌，往身前轻轻一按。腰牌到处，红光乍亮，身前阻力顿消。再迈步上前，又听龙吟虎啸，颇具欢意。

前厅宽足七间，纵身九架。金砖铺地，银格承尘，奢华中还有几分大气。容辉踏上台阶，看见山水屏风前还有迎客的柜台和两名伙计，正要开口，二人已微笑招呼：“是哪一派的师兄？”

容辉拿出腰牌，照例录下姓名后，选了顶层一间朝北的客房暂住。上到住处，京城形胜尽收眼底。凝神细看，西南这片坊市竟全是为修真者而开。除了各式店铺，光酒楼就有十六家，另如茶馆会所，不可胜数。

他想到南京城的富饶繁华，心里一阵激动。伸了个懒腰，用门牌打开房门，走进去只见三丈方居内，还分了客厅和卧室。陈设简约，窗明几净，看得人十分舒服。于是放下木匣，关好门倒头就睡。刚沾枕头，倦意潮水般涌上眼帘，呼吸间沉沉睡去。一觉无梦，忽觉肚中饥饿，睁开眼来，已是下午。

容辉自忖到了天子脚下，不能有失形象，腼腆一笑，打开箱笼，取出一套丹霞山弟子常服换上。又配了“六合带”，把“金刚剑”当匕，插在了腰带右边。又在腰带左边蹩了只荷包，装“珊瑚剑”和“小弓法器”，最后罩了件绣“金线菊”的银丝大氅。稍事梳洗，欣欣然出门寻找吃食。

他下到一楼，问伙计“有没有吃吃食”。伙计连声抱歉：“不好意思，过了饭点，就要等到酉时，才有热菜热汤。到时候，我们可以给您送上楼去。”

容辉知道修真者食有定时，倒不怪伙计服务不周。正要出门，又被叫住：“师兄，那边有人找您！”

“杨家人追来了？”容辉吓了一跳，巡势望去，见他指着东厅，知道逃不出去，心头一横，硬着头皮走去，只见桌椅纵横间，一众人正三五成群，皱着眉窃窃私语，才松了口气：“不是来抓我的！”又听有人招呼：“是丹霞山的李师弟吧，这边请！”

容辉循声望去，见是个青袍中年。看厅中座次，还似隐隐以他为马，顿时不敢怠慢，走上前拱手招呼：“正是在下！”凝神细看，心头一拧，竟还是位“太阳期”修士。

“北方战火燎燃，生灵涂炭。我辈修真者，本应为天下苍生计，岂能坐视！”中年义正言辞，开口就给容辉戴了顶高帽。接着掏出一张文书，仔细介绍：“这是七十二派掌门联署的‘征召令’，征召一切在外游历的弟子，往西北御辱。李师弟来得正好，我们三天后出！”

“什么？征召令？自己居然被征召了？”容辉吓了一跳，一把夺过令旨，看见“九月初九”的签期，和“真元”掌门的签名，心里直泛苦水：“以哥这么点修为，不受辱就是大功一件，还上前线御辱？开什么玩笑……”环视四周修士，不是“太极中期”就是“太极后期”，还有一位银衫女修，虽看不出修为，可那绵延流转的气息，赫然已臻至“太极境”大圆满。一圈下来，果然属自己修为最低。

中年见容辉脸色白，不由好笑：“师弟还不知道吧，我们只是打头阵的先锋。七十二仙派都在整合，随后就到！不然北边打得再凶，也断不会送我们上前线的。”

“怎么？要打大仗了？”容辉一想到数万修士在空中穿梭来去，各展神通，就激动莫名。忙压下一口气，不紧不慢地问：“九边重镇，我们去哪？”

中年微微一笑，却换了个话题：“我们只是先锋，只要等大队人马赶到，就是大功一件。到时候材料、灵草，都算帝君的！”

容辉知道问错了话，也装作不知道，借坡下驴：“那我们主要是干什么？冲锋陷阵？”一句话问到了众人的心坎里，引得众人一齐侧目。

“放心吧，不会让大家冲锋陷阵的！”中年含糊其辞，和众人“打太极”：“好钢用在刀刃上，真要冲锋陷阵，我们这点人，也只是杯水车薪。”

“人家踩你，是因为你先弯了腰。”容辉自忖修为垫底，也不奢求和场中人攀关系，免得自取其辱。眼见众人也无意正视自己，于是随便找了个理由，转身而去。