始皇二十六年（前221年），秦国大将军王翦之子王贲率灭燕、代之师攻齐，掳齐王建，迁之共，遂灭齐为郡，天下一并于秦。始皇帝大喜，令天下大庆。同时诏令各地官吏，广征神异祥瑞之事，上奏朝廷。
各地官员遂广征博采，纷纷以本地祥瑞之像上奏。时临兆郡守来报，有大人长五丈，足履六尺，皆夷狄服，凡十二人，见于临兆。始皇大悦，以为喜瑞，令销天下兵器，作金人十二以像之。这年秋，河内郡上奏，该郡温城县令许望之妻赵氏生一女，手握玉块，玉上有文王八卦图隐约可见。此女出生仅百日，即能言，实属神异。始皇闻讯，亦以为吉瑞之兆，令赐许望黄金百镒（一镒为二十两或二十四两），以善养其女。
天赐爱女
许望得到皇上赏赐，自然感激涕零。他已有三个儿子，正想再添个女儿，不想天随人愿，送子娘娘竟真的给他送了个女儿来。对此，他本已感到心满意足，谁料女儿一出世，便以其怪异之像惊动了皇帝，得到天大的赏赐，怎不令他大喜过望？为了表示对始皇帝的感激之情，他特为女儿取名为“莫负”，意为莫负圣上的隆恩。
许望的妻子生了个得到至高无上的始皇帝御赐的神异女儿，消息很快传遍天下，许多惯于猎奇的人甚至不远千里，专程前来看稀奇。尽管并非所有的人都能如愿，但对于官阶比自己高的人，许望却无法将他们拒之门外。因此，许府门前，每天都是车水马龙，高官显贵络绎不绝，使许望陷于进退两难之地。
经过一段时间的折腾后，那些热衷于前来看稀奇和凑热闹的人才日渐少了起来。这种现象的出现，竟然同莫负的哭声和笑容有关。
有关杂说
原来，只要莫负未曾入睡，对前来看热闹的人只有两种反应，一是见到某些人后，便大哭不止；一是见到部份人则绽露甜蜜笑容，开始，人们并不以此为意，认为哭与笑，纯属襁褓中的婴儿本能的反应，并无甚么特殊含义。可是，经过一些时日，人们现，凡是莫负对之大哭不止的人，过不了多久必然会厄运接踵而至，或陡生疾病，或屡遇祸端，或家庭频遭变故，或触犯律条而被判罪。而莫负对之笑容频频者，则喜事连连，不是招财进宝，便是官阶频升。于是，人们醒悟过来，这个女婴有一种天然本领，即可为人看相。凡对之哭者，必然是招灾罹祸之人；而对之笑者，则为吉星高照之人。有人甚至认为，这个神奇的女婴的哭声乃为诅咒之声，谁碰上了，必然灾难临头。为此，那些欲来看稀奇的人闻之无不为之色变，为了不让自己成为诅咒的对象，遂打消了前去看稀奇的念头。于是，许府也就慢慢变得清静起来。
许望为了不辜负始皇帝的期望，对女儿的养护自然不敢稍有疏忽。他见女儿的确是智力常，便于女儿四岁时，请来一位学富五车的老先生教他识字读书。让教书先生惊奇的是，莫负竟有过目不忘的本领，不到半年，便能认识四千余字，先生十分高兴，便让她背诵课文，她竟过目成诵，凡是教给她的课文，无一不能背诵。后来，先生见莫负经常拿着那片玉块把玩，并时常对着玉块上的文王八卦图愣，于是，他便向其解释八卦的来历和含义。先生原以为她一定听不懂自己所讲述的一切，谁知她竟听得如醉如痴，兴趣盎然。先生还以为她只是出于好奇，故能集中精力听讲，并不一定理解自己所讲的一切。为了了解她是否听懂了自己讲述的内容，他便向她提了一个问题：“莫负，你听得懂吗？何为‘易’？何为‘八卦’？”
莫负点头道：“懂。易者，变化之理也。‘易有太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦’。八卦就是在少阳、老阳、少阴、老阴这四象之上分别加一阳爻或阴爻所产生的新的八种符号。八卦就是三画卦，三画代表天、地、人三才，其中包含阴阳两种符号。阴阳两种符号的排列次序不同，便形成八个不同的三画卦……”
天赋异禀
先生一听，大为惊诧，他万万没有想到，小小年纪的莫负，竟能用如此简洁的语言，将自己颇费口舌所讲述的内容概括出来。为此，他对许望感叹道：“令爱记性和悟性真乃旷古少见，可惜他不是男儿，否则，定为易学一代宗师！”
莫负听了先生的话，很不服气，对先生说道：“易有三易，曰：《连山》和《归藏》、《周易》。先生仅知《周易》，却不知《连山》和《归藏》。《连山》又称《艮坎》；《归藏》又称《坤干》。‘艮’为土，土育万物；‘坤’为女、为阴、为母。《连山》和《归藏》将‘艮’和‘坤’置于卦，表明对“后土”和母性的重视。有土，乃有万物；有女方有人类。所以，先生说只有男性方可成为一代宗师，太过偏颇。从我们祖先的观念来看，女人未尝不能成为一代宗师。”
先生听罢莫负所言，大为惊诧，他万万没有料到，年仅十来岁的莫负竟然对《连山》和《归藏》亦有所知，而《连山》和《归藏》自己并没有向她讲述过，就是自己对其内容也所知甚少。这个神异的女童又是从哪里知道这一切呢？难道她真的是天神下凡？
教书先生自知能力有限，遂向许望提出辞呈。他对许望说道：“令爱具有天人之资，非我等凡夫俗子所能教习之。望大人为其聘任高人教导为要。当今堪称高人者，除了鬼谷先生之外，便是他的几位高足弟子，如徐福、卢傲、黄石公等。徐福、卢傲已出海为始皇帝寻长生不老之药，鬼谷先生因年事已高不再收徒，只有黄石公尚在颍川归谷山中。黄石公深谙神仙之道，精通三易之秘，擅长相人之术，令爱若能拜其为师，前程将不可限量。”
云游四海学本领
许望觉得教书先生说得有理，遂携女儿到颍川寻访黄石公。不料黄石公已离开归谷，云游四海去了，人皆不知其踪。父女无奈，只得返回温城，准备另外择师受教。
一日，莫负在大门外玩耍，有一白老翁上前朝她看了一眼，对她说道：“小妹妹，我口干舌燥，能否给我一口水喝？”
莫负道：“你等着，我进去给你筛茶。”说罢，转身进屋倒茶。
可是，当她端着茶碗从屋里出来时，却不见白老翁。正当她准备呼唤时，忽然现门前的一尊石狮的底座上有一卷绢书，上压一石。她忙放下茶碗，拿起绢书看了起来。只见卦皮上写着“心器秘旨”几个大家，旁边写着几行小字：“天道暗，莫负谁？相人者，具慧眼。群雄起，天下乱。慎相之，助君贤。”
莫负连翻数页，全是有关相人之术的决窍。她知道，这位老人乃方外高人，他来讨茶只不过是幌子，目的是给自己赠送此书。他之所以匆匆离去，是不愿向自己暴露他的真实身份。她是个聪明人，意识到这位老翁很可能就是黄石公。为此，她十分感动，立即双膝跪地，对远方遥拜道：“师父，徒儿一定不辜负您的期望……”
得到《心器秘旨》后，莫负便潜心阅读，很快就对书中内容了如指掌，并能触类旁通，又将相人术与阴阳八卦结合起来，形成自己独特风格的面相八卦、手相八卦。并开始为人看相。她根据白老翁的指点，知道秦朝即将覆灭，为此，特将自己的名字由“莫负”改为单名“负”。
一次，许负的哥哥正与他的一位朋友在自家门前的一片树林中用弹弓打鸟，许负见了哥哥的这位朋友，朝他仔细打量了一番，说道：“你快回家去！你母亲在家突染重病，若能请医生及时诊治，或许还有救。
哥哥的这位朋友虽然不信，但知道她是个神异的女孩，还是抱着将信将疑的态度回家了。回到家里，果见母亲躺在床上，大汗淋漓，呻吟不止，遂立即背上母亲到一家郎中的药铺去诊治。由于诊治及时，终于使母亲转危为安。事后，他带着母亲到许府感谢许负的救命之恩。
此事很快传遍了温城全县。许负善相的本领由是广为人知，都夸她是活神仙。
自此之后，前来找她看相的人便络绎不绝，就连外县的人闻其名，也不顾路途遥远前来找她看相。
神目识真主，稚口泄天机
由于许负善相的名声大震，很快传到咸阳，始皇帝闻知，便令河内郡守送她到咸阳为其看相。许负仿佛早就知道始皇帝要来征召自己似的，事先便同父亲商量，以装病拒不赴召。
等到郡里官员来到温城传旨时，见许负躺在床上，看上去病得不轻，只好失望而回。
许望送走郡里官员后，问女儿道：“皇上前来征召，你为何不去？”
许负道：“天下将大乱，女儿去有何益？”
许望一听，大惊失色道：“你小小年纪，为何讲这种大逆不道的话！？”
许负只是笑了笑，并不作答。
许望怕她年幼，口无遮拦，遂不准她再为他人看相。
城头听声，城外观像，许负一见刘邦便知天下真主已到。
始皇三十七年（前21o年）十月，始皇第四次大巡狩，崩于沙丘。中车府令兼行符玺令事赵高串通左丞查李斯，伪造遗诏，逼始皇长子扶苏自杀，立胡亥为二世皇帝。胡亥继位后，在赵高的操纵下，继续大修阿房宫和驰道，大规模出巡，赋税徭役更甚于始皇，终于激起民变。二世元年（前2o9年）七月，阳城（今河南登封东南）人陈胜和阳夏（今河南太康）人吴广在蕲县大泽乡揭竿而起，连下数县，并于同年在陈县（今河南淮阳）建立“张楚”政权。陈胜、吴广起事的消息很快传遍大江南北、各地英雄豪杰纷纷举兵响应。一时之间，天下大乱。
面对这种现实，许望方寸大乱。一方面，他深受皇恩，现在，朝廷有难，他不能坐视不管；另一方面，温城乃区区小县，全县兵丁加起来不过千人，无异于飞蛾扑火，自取灭亡。他的三个儿子都已长大成人，均在司职，老大许忻为县尉，老二许钦和老三许安皆为游徼（主徼巡盗贼之职）。他们都主张自树旗帜响应陈胜义军，与暴秦决裂。
许望却犹豫不决。他找来女儿许负，对她说道：“两年前，你就预言天下将乱，并将名字由莫负改为负。现在，天下果然大乱，你说为父该如何是好？”
许负回答道：“我基本上同意三个哥哥的意见，应与暴秦决裂。不过，在公开决裂之前应尽一切能力招募贤人志士，扩大部队数量，严加训练，以备应急之需。在此之前，不宜马上亮明旗帜。”
许望和三个儿子一听，均表示赞同，决定听从许负的话，扩大队伍，然后再视情况。由于形势紧张，许望父子十分谨慎，一日之内仅于早晚各开城门一次，即使在开门期间，进出人员亦须严格盘查。
翌年春，刘邦率部攻咸阳，路经温城，因听人说温城县令许望为政清廉，深孚人望，而且亦在广募贤能之士，有举兵反秦之意，很想去探个虚实。又听说其女善相，更增加了进城拜访许望一家的**。遂将部队驻扎于城外数里处，自己率萧何、周勃、曹参、陈平等人着便装，准备入城看个究竟。可是，当刘邦一行来一东门城楼时，城门已死死关闭。
周勃是个急性子，见城门紧闭，不由朝城楼上的守卫士卒大声叫喊道：“快开城，我们有事要进城－－”
守门士卒回答道：“有事等下午开城时再来吧！”
陈平叫周勃不要再做声，然后对城楼上喊道：“听说县令大人正在招募人才，我们是来拜访许大人的，快开门吧！”
守城士卒说道：“这是许大人制定的规矩，我们不敢违抗，你们还是等到下午开城门时再进来吧。”
就在此时，许负陪同她的大哥许忻巡城来到东门城楼，听到叫喊声忙朝城下望去，见刘邦等五人个个气度非凡，不由大为惊异，遂对许忻说道：“这五个皆奇人。从适才喊话的两个人的声音来判断，皆有宰相之质，不可怠慢。”
许忻道：“你的意思是开城门让他们进来。？”
许负道：“这五个人绝非是前来应募的，极有可能是陈胜王派来的说客。这样吧，你先让守城士卒开城让我去会会他们，然后再视情况定夺。”
许忻深知妹妹的过人之处，现见她如此讲，自然也觉得这样处理较为妥当。遂命令士兵开门让妹妹出城。
许负出得城来，向刘邦等人自我介绍道：“小女乃温县县令许望之女许负，因父亲事务缠身，所以先让小女前来问问诸位大人所来何事。”
刘邦等人一听她就是那个传得沸沸扬扬的神奇女童，自然兴趣大增。刘邦便对她说道：“本人姓刘，名邦。”说罢，接着又将萧何、曹参、陈平、周勃等人一一作了介绍，然后说道：“今天我们来到贵县，一是拜访许大人，二是慕名请小姐为我们看看相，不知小姐能不能给我们一个面子？”
许负听罢，朝刘邦和萧何、曹参、陈平、周勃各打量一番，露出惊诧的神色，迟迟没有言语。过了半天，才说道：“请诸位大人在此稍等片刻，待小女回城禀告父亲，让他亲自出城迎接诸位。若要看相，等到了城里，小女一定再为诸位大人效命。”刘邦听她如此讲，又想到她适才露出那种神色，不免心下忐忑不安，但她既然叫自己一行在城外等候。也只有如此了。陈平见到刘邦神情惆怅，遂安慰道：“主公不必烦恼，我看许负一定是已为我们都看过相了，知道主公贵不可言，所以才说要让她的父亲亲自出城来迎接我们。”
萧何、曹参和周勃一听陈平这样讲，也都应和道：“护军中尉言之有理！许负一定是觉得主公绝非平常之人……”
就在此时，城门忽然大开，只见许负后跟着一位年过四旬的人走出城来，他们的身后跟着三个全副戎装的年轻人。来到刘邦跟前，那个四十多岁的人拱手道：“许某不知是刘将军驾到，有失远迎，得罪！得罪！”
许望对刘邦等人道：“如蒙不弃，尚望刘将军到城里一叙。”说罢，又指着三个年轻人道：“这三位是犬子许忻、许钦和许安……”
许忻、许钦、许安立即单膝跪地，向刘邦行礼。刘邦忙将许氏三兄弟扶起，说道：刘某乃慕名而来，怎受得此等大礼？快快请起！”
许望领着刘邦等人进城后，径自来到县衙，让刘邦坐到上位，萧何、曹参、陈平、周勃依次入座。等大家坐定，许望突然拿出县令大印，然后让三个儿子和女儿许负，跪到刘邦跟前，自己双手托举着大印，单膝跪地对刘邦说道：“许望早有投奔义军的愿望，只是投报无门，故迟迟不决。今日刘将军前来，正遂许某夙愿，望刘将军接纳，我许氏父子跟随刘将军鞍前马后以尽绵薄”.
刘邦等人既惊且喜，他们万万没有料到，许望竟然会在初次见面便作出如此决定。刘邦知道，许望虽为一个小小的县令，但因其女出生时的祥瑞之兆而深受秦始皇的恩宠，现在竟然毫无顾虑地要归附自己，觉得于情于理有悖。为了进一步试探其是否属于心甘情愿，便佯作谦恭地对许望说道：“请许大人千万不要多心，我等此次来温县，一是慕名前来拜访；二是想请令爱为我们看看相，除此之外，另无他意。”说罢，他扶起许望，接着说道：“若许大人对我等心存疑虑，我等马上离去……”
许望说道：“刘将军多虑了，我许望虽为秦朝小吏，也曾仰受始皇帝隆恩，但自从始皇帝崩天后，胡亥在奸佞赵高操纵之下，弑兄篡逆，罪恶滔天。他继位之后，横征暴敛，枉杀忠良，令人指。我许望虽然鲁钝，但两眼尚能辩别是非。我决定携子投奔刘将军，决非一时之冲动……”
刘邦听罢，知道他所言绝非假话，于是，他又问道：“现在天下大乱，英雄辈出，许大人何以独独看中刘某？”
许望笑道：“良禽择木而栖，我许望自然也要择主而事。至于为何独择将军，这还要从小女为各位看相说起了……”
刘邦一听，情不自禁地叫了起来：“看相？可是许小姐并未给我们看呀！？”
许负说道：“我和长兄在城楼巡视，忽听周勃将军和陈平将军的喊话声，知二公乃贵人也，其后必为辅政之人，遂出城拜会诸公。见过刘将军和萧、曹、陈、周四位大人，不由大惊。许负虽然年幼，但深得相人秘旨，见刘将军龙行虎步，日角插天，乃帝王之表；又见萧大人、曹大人、陈大人和周大人皆有位极人臣之像，知道贵人临幸我温城偏僻之地，真乃我们许家之幸也。故请家父亲自出迎。因我知父亲早蓄叛秦之志，故劝说父亲和兄长投奔刘将军……”
刘邦听罢许负之言，乃大喜。于是，对许望说道：“既然许大人抬爱，刘某便恭敬不如从命，从今以后，我们就同心协力，除暴秦，安万民！”
许望亦大喜，对刘邦说道：“我手下经过扩军，已有两千余众，悉交刘将军……”
萧何对刘邦说道：“温县虽小，但为通往咸阳的咽喉之地，我认为应仍由许大人留守，以为策应。”
刘邦点头表示赞同，遂对许望说道：“你暂时不要随军行动，仍留温县。可从两千兵丁中分出一千人，由贵公子许忻率领，随我去攻打咸阳。令爱乃巾帼英雄，暂时辅助你，待战事稍有些眉目，我自会前来征召。他日我刘某若真如令爱所言取得天下，再行封赏。”
吃过午饭后，刘邦便令许忻率领一千余众随自己一道返回行营。
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