陆掌柜在平城看到顾小公子的时候，别提有多惊讶。
彼时她刚下马车，顾小公子就站在对面，仰头瞧着一家当铺上的门匾上的字——龙飞凤舞，确实漂亮。
阳光没有温度，但在他周边笼出一圈金光，小公子披着月白色狐裘，瞧着温暖极了。
见到陆行鸯，顾寻安眨了一下眼睛，叫了一声陆掌柜。
不知是陆行鸯的错觉还是什么，总感觉小公子的语气与平常有那么一丝不同。这个念头刚起，被陆行鸯压下去，应了一声。
“我奉堂兄的命，调查乔文悦受贿一事。”顾寻安简要解释道，他这样一说，陆行鸯才恍然察觉，好像自那次山匪打人之事后，手下的人便没有再传给她小公子的消息。
想来是秘密出发，比她早几天到了这儿。
“陆掌柜来收账？”顾寻安偏头问道，不等她回答，自顾自便接了，“平城这地方说大也不大，统共也就那几个大家族值得陆行鸯你亲自跑一趟，咱俩不会那么凑巧，都到乔府喝茶吧？”
他虽是询问的语气，桃花眼却泛着笃定的神色，陆行鸯几乎在一瞬间就明白：顾寻安是知道自己的行程的。
她来不及细想，就听到对面那人扬着笑问她：“怎么样，陆掌柜？我们要不要狼狈为奸，政商联手，敲乔家一笔？”
……
连他个大头鬼！
至此，陆掌柜终于发现顾寻安较于之前不对劲在哪里了。
顾寻安虽是一副纨绔公子的模样，但是以前对她也是客客气气的，并不会像如今这般，言语上并无过错，但就是让人觉得已经窥其本心，交谈之间少了以往那层戒备薄纱。
陆掌柜想着想着，冷了神色，瞥了顾寻安一眼，扭头叫画绣小丫头手脚麻利一些，自己草草告辞完，走了。
……
走了——
顾寻安看着前方疾步如飞的陆掌柜，懵懂无知的用眼神询问画绣小丫头，企图获得对方只言片语的提醒。
画绣一手拎一个包裹，手忙脚乱，不忘对着小公子冷哼一声，跟着自家主子进了小院子。
陆家既然在平城有长期的货物供应，自然是有自己的小院子的。
院子不大，顾寻安刚瞧见正堂，木门便“咣当”一声阻隔他的视线。
被关在门外的顾小公子摸摸自己的鼻子，很是无辜。
他也没惹到陆掌柜吧？小公子哀哀想到。
被顾寻安惹到的陆掌柜在房中托着腮，画绣在一旁一边收拾一边偏头瞥她。手上东西都忙完了，不见陆掌柜动一下，画绣担心她着凉，去摸她的手。
冰凉。
小丫头惊叫一声，骂骂咧咧扯起陆行鸯，将人拉到暖炉旁坐着，转身去取手炉。身后陆行鸯忽然问她：“画绣，你有喜欢过什么人吗？”
小丫头在试温度，顺嘴回道：“喜欢个鬼！”
陆掌柜便不说话了，画绣回头去瞧，见她低头沉默，很是伤心的模样。心一软，便松了嘴，“其实，张吕文那厮还有点意思......”
陆掌柜的眼睛亮了起来，瞅着小丫头。
完了，开了头收不住了！画绣想扇自己一个大嘴巴子，回看对面的陆掌柜，怀疑她方才装的一把好手。
“这大兄弟挺讲义气！”半响，画绣憋出这一句话来，想了想，又补上，“不过上次的香囊钱他还没有给我！”
为此，小丫头决定保留自己上面的看法。
陆行鸯见画绣仍是懵懂的样子，叹口气，觉得此人不会知道自己现下的心情。陆掌柜便望着小丫头，很惆怅。
小丫头被望的莫名其妙，蹲在陆掌柜面前，两人深情对望好一会儿，忽然，画绣问陆行鸯：“主子，你饿不饿？”
陆行鸯沉思许久，回道，饿。
主仆两人一拍即合，直奔小厨房。
是的嘛，这样才对嘛！画绣这样想着，看着远处的陆掌柜正在熟练地翻着铲子炒番茄鸡蛋。
炒好，倒入热水，沸腾后，陆掌柜抓了一把面条下进去。
画绣吸溜着喷香滑溜的面条时，想，主子有的时候只要一碗面条就好了啊，想那么多干什么呢？
想顾小公子干什么呢？小丫头望着天，在心中叹了一口气。
翌日一早，陆行鸯带着画绣先去了乔府的老宅，乔家虽是书香世家，却是早在乔文悦成亲不久就分了家。
这说起来，还是当地的一件风流韵事。
乔家二公子乔文悦，年少读书时喜爱上一农家之女，两小无猜，二公子心思沉稳，早为这姑娘打算好了将来，一直瞒的极好，是以乔家一直不知道这姑娘的存在。
姑娘小名雅蝶，虽是农人出身，却生的一副清秀模样，二公子喜爱的紧，终于等到了她及笄这日，对乔家言明：要娶雅蝶，八抬大轿！
乔家老爷震怒，当场就砸了乔文悦一脑袋血，说好端端的林家女儿不娶，娶一个大字不识几个的女子做什么？败坏乔家的家风！
乔二公子一身傲骨，当场回问：“那林家姑娘商人之女，强过雅蝶哪里？”
这一句戳到乔老爷子的痛处，气的当场昏厥过去，第二日临近正午才醒了过来。
原来，乔家老爷子读书时曾与一林姓书生结为好友，那书生已考得了功名，虽是刑部上一个小官，为人却圆滑知礼，大有晋升的空间。陆老爷子仕途却仍遥遥无望，便动了巴结的心思，指着书生正在玩闹的小女儿，说自己有个儿子，不如两家结个亲家？
那书生本是白衣出身，敬仰乔家这样的书香世家，当即就同意了。
本是件你情我愿的事情，乔老爷子也高兴，谁知那书生不知是官场上圆滑过了头还是得罪了什么人，没过多久就被免了官。
乔老爷子一口气闷在心里，带着侥幸的口气安慰那书生，说官场沉浮乃是常事，兄长看淡一些，说不定日后还能有所转机。那书生却落寞不已，只说乔兄日后莫要再向别人提他当过官，灰头土脸的回了河阳老家。
大抵是年轻时的一腔热血都耗尽了，那书生再无做官的心思，几年前联系时，才知道他已经做了商贩生意，不出名，规模也小。乔老爷子人老了，念了往日情分，将多年前的两家姻缘又重提了出来。
一时被当地人称颂，说乔家到底是世家大族，乔老爷子君子一诺千金。
乔老爷子只是笑，打算让自己早年的承诺让二儿子践行——大公子早年跌了腿，算是个瘸子。
是以当乔文悦提出要娶农家之女雅蝶时，乔老爷子一时面子挂不住，觉得儿子忤逆了自己的意愿。
当然是不同意！
老爷子躺在床上吊着一口气死不松口，乔文悦就在他屋前跪着，前两天还好，到了第三天，下起了暴雨，乔二公子任凭仆人怎么劝，硬是不起来。
乔老爷子在里屋躺着，听着屋外雨声又急又大，仆人们的劝声此起彼伏，不等二公子有所动作，自己心先乱了。
他想到自己年纪这么大，依然没混出个一官半职出来，长子乔文敬已是半残，没了做官的希望，乔家世代书香，眼看就要断送在他这一辈手上了。乔家上下，能争一口气的，只剩下一个二公子。
二公子还在雨里跪着。
他又想到自己的正妻早亡，留下这二子让他好生照顾，这些年来，虽然他也有偏房侍妾，但到底存了一些愧疚，鲜少在别的孩子上费心神——那些孩子也着实顽劣极了。
二儿子还在雨里跪着。
乔老爷子忽然就败下阵来。
自那之后，乔文悦如愿娶得心仪女子，但老爷子看雅蝶仍是不顺眼，倒不是对人家小姑娘有什么成见，只是看到这姑娘在府里走动，就想起自己曾今的承诺沦为百姓的笑谈，想到他书香门第进来一位没有墨水的女子，被打的脸面。
雅蝶见到自家公公成日里对自己没有个好脸色，时日一长，委屈了。
这情况兜兜转转传到了乔文悦的耳朵里，乔二公子爱妻心切，正巧当时自己已经过了乡试，有了底气，便对老爷子说了分家的打算。
老爷子当时心内荒凉凉的，经过乔文悦娶妻那件事，只觉得父子之间生了隔阂，以后诸事也多少看了点儿子的脸色。
最终还是同意了。
这便是这乔家的来龙去脉了，陆家派去打听的小厮当时说的眉飞色舞，彼时陆掌柜还在京城，身边还坐着莫清，支着腮一副\&"你真八卦\&"的模样。
思绪收回时，只听见画绣拉起帘子惊呼：“哎？顾公子也刚好在！”
陆掌柜眉头微痛，被冷风硬生生呛出一口热泪，也微微伸头去瞧，帘外的小公子披着狐裘，正站在乔家老宅的门口，应该是身份尊贵，乔家的老管家亲自来接他，请他进去。
偏偏这人偏过头来直直望向她的方向，眉眼带笑，也不动，明显在等她。
于是门口众人一齐看向陆行鸯，陆掌柜只觉得自己下车的脚已经冻僵，一分神差点没稳住跌下去。
见了鬼了！最近顾寻安是不是有些不太正常？陆行鸯默默想到。
乔家现如今一切大小事都交由乔文悦掌管，二夫人雅蝶管着府内开支，乔家老爷子不再过问世事，最近迷上了皮影戏，大公子乔文敬是个闲人，见自家父亲喜欢，张罗着那些个艺人隔三差五来府上演一出。
表面上看，倒是半点也没受到乔文悦被免官的影响。
画绣小丫头眼尖，见到茗一手中捧了一个木箱子，问他里面是什么？
茗一盯着门口陆掌柜与顾寻安和乔府管家寒暄，一边悄声回她，“主子听说这家老爷子爱皮影戏，带了些京城当下流行的皮影样式送给他当见面礼。”
好家伙！平城这边的事情他们在京城就知道了！小画绣倒吸一口凉气，只觉得门口小公子虽是笑意盈盈的，背地里却有那么多的心思！俨然一只笑面虎！
小丫头看顾公子的眼神越发戒备。
“外面冷，一起进去吧。”陆行鸯弯了眉眼，抬头去看顾寻安，小公子不知是娇贵还是等的时间太长了，耳朵已经通红一片，想来冷得不轻。
“好，陆行鸯你冷不冷？”小公子低头瞧见陆掌柜手中空无一物，扭头扬声叫画绣，“画绣丫头，去给你家主子拿个手炉！”
瞧瞧！还没上位呢！就想提前指使他们陆家的人了！
画绣别提有多悲愤，看到陆掌柜也瞧过来，一口怒气忽然就咽下去。转身去马车里拿手炉——刚才陆行鸯出去时看着手炉犹豫一会儿，终是没有带下去。
画绣知道，自家主子是觉得这样拜客对主人有失尊敬，何况他们是商人，面上过得太舒适总会招人红眼。但小公子既然发话，主子这样便顺理成章了。
还挺好。小丫头心思百转千回，一时理不明白。
乔老爷子是被乔文敬搀着到正堂的，这父子二人老的老，残的残，端的是一副凄凉惨样，顾寻安也不跟他们啰嗦，坐在软座上用热茶杯子暖着手，一边让茗一将箱子打开给乔老爷子看。
“初次拜访，给您老人家带点小物件消遣消遣......”顾寻安偏着头笑得暖意融融，“我这次来呢，奉陛下的命，查一查乔二公子受贿一事，乔二公子平时在朝里两袖清风，我们别的人也看在眼里，这次定会查仔细了，给二公子一个公道！”
说得可正气。陆行鸯暗自发笑。
乔老爷子不问世事久了，而且认为自家儿子什么品行自己心里大抵也有数，觉得顾寻安真是来为他儿子沉冤昭雪的，心中巴望着这事一过儿子就会官复原职，立马脸上堆了笑，将顾小公子夸得天花乱坠。
小公子洋洋得意，瞥头去看陆掌柜。
……
老爷子要是知道真实情况，大约不会对他这么客气。陆掌柜默默想到。
她叹了口气，看见乔文敬正在看她，一笑，问他：“大公子近来身体也还好吧？”
乔文敬自从腿疾后，性子变得沉默，也鲜少与人说话，更别谈外出。
此时却回陆行鸯，“还好，多谢陆掌柜关心！”
顾寻安瞧着两人互动，瞪圆了桃花眼。
这明面上听着像是客套的问候，但是两人的表情明显不是那么回事儿！还有，茗一不是打听过这乔家的大公子性情阴郁吗？
他……他现在明明在笑！对着陆掌柜在笑！
他阴郁个锤子啊！
不开心的小公子听到陆掌柜对着乔老爷子点了一下头，“以前来时，听大公子说过喜欢沉木熏香，今日我也见了老爷子，这便回去了，烦请大公子送我一路，顺便将熏香赠送给他。”
要一个蹶子送人回去，这要求未免有些过分，不过老爷子听了这理由，打量了一下陆掌柜，笑得脸上皱纹更加明显了，连声说好。
顾寻安便眼睁睁地看着陆掌柜走远，在下台阶的时候，还贴心伸手扶了一下乔文敬。
……
要不是他还要留下来套乔老爷子的话，他早就跳起来去阻止了！
顾小公子的脸色沉下来，眼中闪过一丝自己都未察觉到的狠戾。