景明十二年，四月，长菱边境传来急奏，天御暗中集结兵力，意欲偷袭。

然而消息刚传到京城，还未等瑞帝下令，后一封急奏接踵而至。

顷刻之间，在京中已经失去消息以致逐渐被人们忘却的顾小郡王，又重新出现在众人的视野中。

传言他率领一支轻骑，在敌方还未准备完毕之际孤军深入，以巡查为由，端了对方的营地。

一时朝中哗然，有朝臣认为郡王此举甚是贪功冒进，然而也有些朝臣认为敌国贼心不死，瑞国不必忍气吞声，任其为所欲为。

下了朝，帝王回到书房，默然看着奏折，年轻的太监总管恭敬地为他沏茶，帝王伸手触碰杯盏，玉瓷杯身猝不及防烫了他一下。

瑞帝沉默着收回要去端盏的手。

他的思绪有丝飘散，想到曾经服侍他的故人，正欲说什么，门口小太监忽然高呼：皇后到！

虽是书房，但帝王下令皇后在前朝也可通畅无阻，因而今日帝王的心情虽然不佳，但小太监也不敢拦，高呼提醒后便恭敬俯身，向国母行礼。

陈时进来时，便看到了瑞帝略带惆怅的蹙着眉，似乎在怀念什么。

她走上前，问：“又为何事烦心啦？”语气一如既往轻松。

瑞帝的眉下意识松了松，他递给陈时一封奏折，向妻子解释：“寻安刚露出点头，朝中有些人便坐不住了。”

陈时大略看完，微微笑了：“他们无非过惯了舒服日子，不想凭空生出变故，哪里就是针对他了？陛下也太护着那家伙啦。”

瑞帝默了一瞬，顷刻后也扬了唇，有些无奈：“茵茵看待事情的角度，真是新奇。”

比如他虽有护着顾寻安的意思，也有等待时机与天御一决高下的雄心，但是顾寻安先斩后奏的动作还是让他心生不悦。

尽管如此，朝臣不能先他一步对顾寻安有所不满，因他毕竟是瑞国的桐安郡王，是皇室的脸面。

但是陈时只认为他面上不悦只因想要护着顾寻安，对此，他不愿多和她解释什么……既然小丫头有如此念头，他何必要亲自摘下面具，露出狰狞的帝王冷酷。

瑞帝轻轻笑起来，他揽过陈时的腰，将人带着与自己一同坐下。

四月的风轻轻吹进屋，依然有些微凉意，帝后依偎在一起，开始说些闲话。一炷香后，瑞帝拿手轻轻碰了碰杯盏，将已经转温的茶水送近到他妻子的唇边。

小丫头一直容易满足，只他递水的动作，便已然让她含笑。

帝王凝视着她，心中慢慢溢出暖意，与此同时，他也暗暗叹了声气——想来，他是不会告诉她：之所以他赞同顾寻安的决定，还有一点，便是他已和天御六王爷辰枢达成交易，助他夺位。

……

京中消息向来是各地茶余饭后的谈资，各地反应传回长菱时，已然有些变味。

彼时散漫坐着的赵广源和顾寻安相视而笑，两人脸色皆有些无言。

顷刻后，赵广源转眸看向顾寻安，沉声道：“看来陛下确有开战之意。”

“嗯，”后者轻声一应，无意识地蹙眉握了握手掌，语气沉寂又平静，“陛下一直有心提拔石德，先前剿匪自不必说，这一年也派给他好些军务处理。因而他接连升职，如今不但掌管御林军，京城兵士亦尽归手中。若两国开战，想来陛下一定会派他征战。”

“是了，”赵广源点点头，“陛下重用此人，想必也是为了应对今时之局，不成想却被你先抢了机会。”

顾寻安眸中漾出些无奈，知道赵广源语气虽带揶揄，可好友却没有嘲讽责怪的意思。

但他还是解释：“石德是陛下的利刃，若今后两国交战，陛下器重他，也势必会忌惮他，避免他插手太多朝中政务……那么当初我答应陛下制衡朝中两派的承诺，不论如何便得履约了。”

“朝中若受我牵制，只怕——”他轻声叹了口长气，微微弯了眸，心思不知歪到哪一边，神情有些恍惚。

屋中寂静，有风徐来，吸入胸中的空气带着边境独有的空旷寂寥，赵广源见此，也生出一点闲心，过问他曾经一直觉得会冒犯好友的问题。

他问：“寻安，我其实不太懂如今你对她的心思……”

即便赵广源没有直呼其名，那个“她”听到顾寻安的耳中，仍然变成日夜萦绕于耳边的名字。

他有些愣怔，顺着赵广源的话问下去：“什么心思？”

问话者既然开了头，便打定主意力求明白原委，因而赵广源只略做停顿，便重新开口：“之前你说自己什么也做不到，保护不了她，于是一心想朝臣百官对你刮目相看。如今为何避开朝堂，远离京城了？”

顾寻安默然。

他心中知道：赵广源说的是事实，这也是他当初在想的问题。

回忆上涌，最初那个暗暗想要在朝中挣得一番天地，想要摆脱母亲和堂兄布局的小公子，渐渐浮现在如今顾寻安的眼前。

那个小公子，弯着明如秋水的桃花眼眸，身姿挺拔，满身上下皆是少年意气，让他即便心中暗自评价“幼稚”，仍然忍不住轻声感慨。

顾寻安闭了闭眼，打断了自己的回忆，将之前想通的一点答案，说给赵广源听：“瑚之，她之前虽承认也喜爱我，心悦我，可无论如何，我总觉得她若即若离，仿佛随时会离开我……而我察觉先机，却无能为力，因为我什么也做不了。”

“西河之行前，我是纵乐不自知的贵族公子，之后，我是妄图撼动皇室权势的一只蜉蝣，朝生暮死不知天高地厚，因此她每每看向我的眸中，总带着一点纵容与心甘情愿。”

纵容他对帝王发起的近乎可笑的“折腾”，并心甘情愿……提前做好受其牵连的准备。

她何等喜欢他，又何等冷静几近冷酷。

赵广源蹙眉想了想，半晌后，悟明白好友的心思。

他看向顾寻安轻易红起的眼眸，动了动久未活动因而麻木的腿脚，微微抬起手，做了一个“止声”的动作。

“好……我明白了，你从未想和她分道扬镳。反而正因如此，你才离开京城，来到长菱边境。”

都是混迹京城的贵家公子，即便顾寻安没有明说，赵广源也知道他为何会争夺军功。

一来，是他确实需要强大，二来……二来便是为了那位陆掌柜。

——成为权臣固然能一言号令百官，可依附在皇权下的权势如云烟般虚无缥缈，靠自己一枪一剑挣来的军功却与此不同。

战场上，性命攸关之际，没有谁还在乎所谓权贵，要么杀红了眼，要么已成为敌军的刀下亡魂。

而活下来的将领，日积月累，便成为了不败的战神，军中的信仰。

古之有言“功高盖主”，向来如是，因而若石德军威愈高，大家心知肚明，他势必会成为帝王忌惮的对象。

顾寻安所做的，就是在此之前，替换石德，成为军心所向。

今后，帝王再如何忌惮顾寻安，也不会杀他，若真动了杀心，那……

那岂不是合该此劫？

原先慢悠悠游迹京城的潇洒小公子，人人都羡慕他的好家世，如今可以选择的前路是多么少啊！

赵广源的眸光带些波动。

许久后，他起身轻轻拍了拍顾寻安的肩，道：“我去军营看看。”

顾寻安微微笑了。

他知道好友虽然什么都没说，但却用另一种形式支持他的决定。

在赵广源的身影快要消失在门槛转角时，顾寻安叫住了他。

“瑚之，我也有一个问题，当初……你是不是早就知道赵伯父和陛下的心思了？”

这是顾寻安一直想知道的事。

赵广源极聪明，也是个稳重内敛之人，当初秋洺游玩，他任由陈守初带着摸鱼爬山，想必在那时便猜出些什么。

被问之人愣怔片刻，而后轻声笑了，他摇了摇头，笑着感慨自己为何“伤敌一千，自损八百”。

笑够了，他抹去脸上笑出的泪痕，轻描淡写讲说旧事。

“我猜到许多，可没等我仔细调查，先父便对我和盘托出了……”赵广源的脸上露出怅然，神情微恍，“他说当年他年轻，对皇室那般黑暗的操作十分不满，加之莫越明为入他党派，私下里两人却相互欣赏对方才华。因而这些年，他所做的这些，不只是为了给莫侍郎讨个公道，也是为了他自己被世家家主之位磨去散尽的一点少年意气。所以……他布谋了此局，无论结果如何，于他皆是圆满，然而我虽是他儿子，却不该受他牵制，所以他给了我选择。”

顾寻安看着赵广源，后者微微弯眸，道：“我自是不敢生出违逆反心，所以我做了个两耳不闻的忠臣。”

所以秋洺，他佯做玩乐，摔伤了腿，之后也因此告假修养在家，摆出从始至终与他无关的姿态。

后来在狱中，赵长彦被带去朝堂对峙的路上，路过他在的牢狱。

彼时，他父亲问他：“腿可好些了？”既然在牢中被审，受些皮肉之苦乃是常事。

赵广源蓬头垢面，心中听了他父亲的问话，觉得有些好笑，又有些莫名的悲凉。

但他仍是恭敬回答：“还好，多谢父亲关心。”

赵长彦看了他一会儿，说了句“那就好”，而后慢慢踱步出了漆黑的牢狱。

那时的赵广源还不知道，他父亲去往的明亮宽阔的朝堂，将是葬身之处。

……

顾寻安今日听得这段旧事，心中血液奔涌激荡，良久无言。

赵广源缓缓笑了，他有些无力地伸手，扶住了门框。

“后来我想，府中这么多年家丁寥寥，先母早故后他始终没有续弦，看来他是早就预料到的。但……凡事有所为有所不为，揭开旧事便是他一直认为要做的事，明明一开始，他就知道了结局啊。”

顾寻安喉中哽塞难言，一时不知如何安慰，但赵广源见他模样，却轻声笑了。

“我从未恨过他，我对他有过无奈，有过不满，甚至嘲讽过他的愚蠢，可我从未恨过他……那时听到他回程路上自戕的消息时，往日里这些不满与不屑也随之消散了。我想他其实是位好父亲，他知道自己所为会危及我的性命，可是，他在告诉我计划的同时也将他的性命放在了我的手中……最后他问我腿可好些了？不过是一个父亲转着弯询问他的儿子，问他恨不恨自己的父亲？”

“我怎么会恨他呢？从始至终，他都让我清醒地活着，面对着今后可能因他带来的影响。我无法选择出身，可是他给了我一次选择。”

赵广源说完这些，简单朝顾寻安做了个揖，转身走了。

他还有一些没对好友说：彼时知道真相后，为忠，他该去帝王殿前告发亲父；为孝，他该隐瞒此事，并坚定地跟在他父亲的身后。可是他两样都想拥有，都不愿失去，所以他选择了装聋作哑，保持中立。

他还是陛下眼中受父亲所累的状元郎，空负一身好才华，还是父亲眼中的孝子，皇权忠义面前，瞒去了父亲的不臣之心。

赵广源看着天光下自己瘸腿行走的影子，眸中怅然，却微微笑了。