景明十三年，瑞国郡王顾寻安及冠之礼在皇宫举行。
此前两日，商人来京聚集，讨论现下商会该由谁来接任，大小掌柜都将目光投在莫清身上，后者不为所动。
陆家这些年虽受到皇家制衡，但骆死比马大，还有余力同其他行业的掌柜争一争。如今陆家的态度摆在这儿，那些欲求高位的掌柜心思便活络起来，装模作样说起自己如何心有宏图壮志，想要带着商会众人更上一层楼。
一时间，竟也百家争艳，莫清冷冷瞧了半响，留下陆行规同他们周旋投票，转步到幕后，看到陆行鸯静静坐在案旁看书。
“阿姐，”他问，“你心中可有满意之人？”
他可以不参与，但陆家不能不表态，留下的余力若能推举新任会长，也算是卖了对方一个人情，此后陆家照常做生意，两家面子上也好看些。
陆行鸯听后默默隔下书册，想了一会儿，道，“闫掌柜……惯会左右逢源，又经营珠宝生意，这些年也拉了不少掌柜入他阵营。”
她这话一说，莫清便知道陆行鸯是打算让此人坐上那把位子了，但是……他犹豫着，说出顾虑，“若表哥愿意一试，我们何须让给外人？”
话一出口，陆行鸯淡淡向莫清瞥去一眼，这一眼看似不经意，但是在莫清的心中却如惊雷之分量，他不由抖了下唇，低头认错：“是阿弟贪多了。”
既然他自己都不愿领这讨嫌的活，又怎么会不知道陆行规也只想做个衣食温饱的商人呢？
陆行鸯指尖轻轻敲着桌面，并不将这幕放在心上，会长之位只是个虚名而已，闫掌柜有那雄心壮志就让他当去，太平盛世下作威作福，不见得乱世也能号令百家，陆家累积的威信并不是说打破就打破的，在百姓心中的影响才是保陆家长盛不衰的关键。
可惜……这些以往没有看透啊。
她不甚在意地叹了口气，想起什么，又简单交代几句，便从里间隐门离开了。
等踏足到街上，琳琅满目，心思流转，陆行鸯忍不住捏拳敲了敲额角。
这是干什么，他顾寻安哪样缺了？还要她亲自去挑选贺礼？只管叫古患远随意去珠宝斋买样就是了，自己奔波来回为他挑选作甚。
打定了主意，陆行鸯果然抬步往自家铺中走去，吩咐管事古患远准备下去，她闲闲在柜台前拨着算盘，心思有一阵没一阵飞着。
已将簪子那事向他澄清，但就算最近这短短一月，顾寻安便跑到她铺中二十有余，最后连铺中伙计见到传言里杀伐果决的郡王又来时，已能处变不惊，一边问好一边将人往里间领，熟练将拒词脱口而出，说郡王先坐，掌柜赶巧出去了，不知何时回来。
顾寻安便静静等到暮色西沉，伙计面露难色来报，说掌柜恐怕回了府，不来铺中了，他毫不生气，微微笑着拢了拢衣袖，走了。几次过后，顾寻安便知道这是陆行鸯的对他的表态，知道这是她交代给伙计的拒客之法，但他仍旧来了便安静等着，然后安静离去。
但过两日便是他的及冠，陆行鸯猜想他今日应该不来了，因而拨算盘拨的很安心。不知她露出哪种神情，往日一直帮她扯谎的小伙计犹犹豫豫走过来，吞吞吐吐提议掌柜你怎么就不能见郡王一面。
陆行鸯笑而不语，小伙计见她面色平和，可心中不由生了怕，不敢再问，悻悻退出。
铺中的伙计走了换新，新来的小伙计一茬又一茬……陆行鸯打发古患远去做事，许安又早放他回到暗线，自家徒弟今日偷懒赖床，竟没人想起她素来爱喝茶的习惯。
陆行鸯心中感慨，忽然生出一丝孤独感，但感慨是没用的，感慨的陆掌柜准备起身去寻壶茶，正有所动作，忽然视线中出现一只骨节修养匀称的手。
随之，淡茶的清香气味沁入心脾。
陆行鸯看着面前之人玉冠墨发，星染桃花眸，先是一愣，而后轻轻弯唇，接过顾寻安递来的茶盏，喝了口。
温度正好。
她道谢：“多谢郡王。”
顾寻安也不在乎她是何称呼，微微一应，而后解释意图：两日后及冠之礼，他希望陆行鸯能来参加。
“对了，天御国六王爷辰枢也会来。”他淡淡补充，接后便没有下文。
陆行鸯一时有些分不清他的真实意图，她不打算刨根究底，没想到顾寻安却先开口。
他盯着她的眸光真诚又脆弱，平静地犹如静夜中的湖，若有人往其中掷入石子引得哗然波声，那便是掷石之人的罪过。
“我希望你能来。”
陆行鸯转了转杯盏，凝神沉默片刻，察觉到对方呼吸重了些，这才点头应，“好。”
顾寻安松了口气，笑起来，他抬头看向外面正好的天光，忽然提议：“出去散散步吧。”
不由得，陆行鸯想起多年前的小公子，弯眸含笑，应了。
这些微的表情没有逃过顾寻安的眼眸，他问她笑什么。
说话间，两人已行至熙熙攘攘的人流，陆行鸯有意不让太多人见到，于是向近郊走。
顾寻安没问，跟着她。
“从前郡王是顾家小公子的时候，还会对我有所询问，如今干脆连语气都不装一装了。”
她在揶揄，也在提醒顾寻安往昔不再。
“是吗？”顾寻安倒没在意这些，下一刻他桃花眸弯弯，诚实道，“大概总是知道你会答应吧。”
嘴角扬起的弧度停滞了瞬，陆行鸯心中叹道：是啊。
他们穿行于人流，青石阶路旁杂草招摇，紫色矮牵牛悄悄探出头，别样可爱。两人皆是微笑，闲闲说话，顾寻安说他在长菱暗无天日的厮杀，陆行鸯便说她游走四方的一些人，一些事。
忘了哪一瞬，顾寻安忽然停住步子，转向陆行鸯的眸中有星点泪意，陆行鸯心中微震。行至城门，再出便是近郊，她当然不会去那里，于是停下步子。
指了一处简陋茶棚，这次她问：“郡王，歇歇脚？”
顾寻安颔首同意。
茶博士是位老者，在京城呆了半生，已见识过太多风云，因而看他们两人虽衣着显贵，但并不多问，沏好茶便自去忙活了。
陆行鸯轻抚杯沿，氤氲而上的水汽潮湿而温热，她长睫低垂，掩盖情绪。
“阿鸯，”顾寻安先唤她，而后止声，盯着她看，片刻后笑了，“阿鸯容颜越□□亮啦。”
其实想说嫣然一笑犹似北国佳人，但在陆行鸯面前，顾寻安怎么也说不出口——说了这些风流言辞，但想起当年自己惯常在万花中游走，在陆行鸯面前便生出愧疚与无地自容。
往日不可追。
陆行鸯听到顾寻安的夸赞，向上扬了扬唇，压着心跳认真打量顾寻安。小公子眉目如画，肤色较之前黑不少，可天光映照下仍是如玉好面容，一双桃花眼天生含情，与之对视，陆行鸯不由移开些眸光，赞道：“……郡王也越发俊朗。”
话说出口，但心中却忍不住轻轻叹气，想到：以往和顾寻安在一起，总不会因为没话说，从而相互称赞样貌，如今这般，不如快些结束，省得暗中感慨。
如此想着，陆行鸯搁下杯盏，想要寻个由头告辞，却见顾寻安那头也放下茶盏，他似乎犹豫了下，瞬息后，仍说出口了。
“阿鸯，我有些期待后日你送的贺礼。”
陆行鸯微愣。
这话……岂不明摆着让她送合心意的玩意儿？她假想古患远那墨守陈规的性子会购置什么，最终叹气。
陆掌柜明人不说暗话，“郡王，希望行鸯送什么？”
及冠送礼没有什么，可及冠亲自来要贺礼的，陆行鸯相信：放眼全京城，只找的出顾寻安这一个。
顾寻安没有说话，良久后，他笑着遮掩面上的失落，风中微有凉意，席卷一角落叶盘旋。顾寻安凝眸看了片刻，从袖中拿出一块碎银放在桌上，白银反射的微末光点落在他修长的指间。
他静静看着那光点，垂下的眸看不清情绪，他也不再抬眼看陆行鸯，只是忽然轻声说：“阿鸯……”
“阿鸯，太无情了。”
陆行鸯微愣的瞬间，顾寻安叫来茶博士结账，临走前他看她一眼。
前一刻说她“无情”，可神情中却也无半分不满。
顾寻安离开了。
顾寻安走远了。
陆行鸯看着他的身影，电光火石间，意识好似一涓细流汇入脑海。
她好像明白长菱征战的两年，顾寻安失去的到底是什么了。
是一身少年意气，肆意风流，是满腔如火爱意，千丈豪情。
直肠终是弯弯绕。
他哪里是期待她送何贺礼，无非是试探她对他还有多少真心，而这真心还可以转化成多少实质。
她却故作敷衍，半分都不行。
所以他说她无情。
痛意一寸寸自心中蔓延，陆行鸯晃神之际，茶博士拿着几枚铜钱过来，说是茶钱的找零。
后知后觉，陆行鸯又意识到：顾寻安不似从前，或许并不是一件感慨伤心的事。
从前纵马扬鞭的小公子，即便是歇脚之处，也会去风月中玩乐，佳人在侧，美酒佳肴，视财物如粪土。
哪里会同这般……
陆行鸯视线微转，看花纹粗制的茶盏，看简陋茶棚中的一桌一凳，看茶博士褴褛的衣衫。
她忽然想笑，唇角还未扬起，鼻间已然一酸，下刻眼泪滴落下来。
顾不上对方吃惊，她伸手抹泪，按住一只眼，摆手让他收下铜钱，说话间嗓痛难忍，几欲声哑。
曾经，有那么几次，在权势逼迫时，陆行鸯叛逆一般心生勇气。如今时过境迁，心中翻涌的感觉那么熟悉，让她不由想起自己当初的豪情：怎么就不能与小公子一试？
陆行鸯啊陆行鸯，明明理智大过情感，她仍然清醒，但却忍不住轻声叹气，近乎无奈般念着自己名字。
于是那日管事古患远带着精挑细选的贺礼回到铺子，看到了安静坐在柜台后的自家掌柜。
天光明媚斜射入屋，衬得陆行鸯面容越发白净，她纤指翻转，神情认真，饶是向来大咧咧的古患远，也不由屏轻了呼吸。
他慢慢向柜台处走，视野拉进，终于看到掌柜手上正在做什么。
是一只由红枫叶拼接折成的栩栩如生的小狐狸。
“主子，这是……”看了许久，陆行鸯似乎没有发现周围有人，古患远忍不住出声询问时，她身体明显轻微抖下。
询问的人愧疚地闭口。
陆行鸯看了眼手中快要完成的小狐狸，笑了，“无聊，随手折的。”
古患远看向一旁的小箱子，那里面还有小半红枫叶，枫叶九月红，十一月落尽，这一整箱红枫叶，看来是去年主子收集的。
明明主子来铺中时，两袖清风，这一看便是派人亲自取来。
看透什么的陆家管事缄默不言，心想没必要揭穿他主子，而后将购回的贺礼呈给陆行鸯看。
陆行鸯扫了眼，檀木盒子里，红绸布上，静静卧着一只玉如意。
她收回眼神，而身旁的古患远开始兴奋，滔滔不绝讲着这玉如意的成色如何，价值如何。
陆掌柜手上继续做活，腾出耳朵听着，偶尔也抬眸，肯定自家管事的办事能力。
当古患远口干舌燥说完后，陆行鸯轻轻笑了，随手将做好的红枫小狐狸放进盒子，让古患远将花费的银钱登记入账。
“主子，这……”古患远伸手指了指那只小狐狸。
陆行鸯微微挑眉，心想方才不是装糊涂人装的挺好，怎么最后还要拆台？自家管事这是什么特殊爱好？
她抿了抿唇，轻声说明：“这个也是给小公子的贺礼。”
古患远笑应，不再多问，合上盖子去办事了。