巍峨的怀仁殿上，嘈杂一片，暗流涌动。
“丰国贼子，你这话究竟什么意思？”
“他这分明就是挑拨离间，意欲扰乱我国朝廷嘛……”
“此人心思歹毒……”
……
一阵阵声讨汹涌而来，大有要将吴乾用唾沫星子淹死之意。
“当啷！”
老虞王刘煜拿起案上的金质酒杯，抛在大殿的石质地板上。
清脆的撞击声顿时令殿上众人变得鸦雀无声。
“金吾卫听令，谁若胆敢再扰乱大殿秩序，便给我拿下！”刘煜虚弱令道。
“得令！”一众金甲卫士纷纷拱手领命。
再看殿上众人，一个个脸色煞白，紧闭嘴唇不敢再言语。
刘煜这才满意地转向吴乾，道：“丰国使者何出此言？”
吴乾微微一笑，道：“二王子时时发声，其他两位王子却闭口不言，外臣便误以为王上要传位给二王子。”
刘煜闻言，狠狠地瞪了刘炎一眼，像是对他刚才擅自做主发问的谴责。
刘炎虽然心中记恨吴乾得要死，但此刻也只得低头禁言，一副做错了事的样子。
“丰国使臣误会了，本王有三个儿子，至于立谁为储，尚未决断，不知丰国使臣对此有何建议？”刘煜和颜悦色问道。
好机会，虞王竟然询问自己这个丰国使臣关于立储的建议，那自己的话将代表丰国的意思，自然会很大程度上影响虞王的决断。
刘煜这三个儿子，老大憨直、老二狡诈、老三聪敏，从长远计议，吴乾自然需要挑一个最差的推荐给虞王，好等此人继位后，不会对丰国造成危害。
“立储是虞国的内政，我一个外臣恐怕不好对此发表意见！”吴乾欲擒故纵道。
一旁的刘中怡闻言长吁口气，心中暗赞道：还好你吴乾知道自己的身份……
刘煜却不以为意，道：“丰国使臣说来便是，本王只是想听听你的想法而已，并非你说立谁我便立谁的！”
吴乾见状，无奈地望向身旁的刘中怡。
刘中怡起身急道：“王上……”
不待他说完话，刘煜早抬手示意让他闭嘴，随即又转向吴乾，静等他的建议。
吴乾望向对面的长公主，长公主则故意对他投来的目光视而不见。
吴乾又望向三位王子和一众文武官员，见他们有的期待、有的担忧、有的害怕、有的愤怒……
好吧，既然你们害怕我发表意见，我便偏要发表意见给你们看，心中计议已定，吴乾随起身走到大殿中央，道：“王上，我以前是个镖师，随着师父走南闯北，见识自然多而杂。”
“记得有一年，我和师父押镖到了龟兹国，那是位于西北方向的一个撮尔小国，那国的国王也有三个儿子，老国王也一直没有确定由自己哪个儿子继承王位，等到有一天老国王驾鹤西去，他的二儿子发动城门兵变，一举杀害了自己的哥哥和弟弟，最终自己登上了国王宝座。”
刘炎感觉吴乾在含沙射影说自己日后会为了王位杀掉老大和老三，不由得气愤异常，当场就要掀桌子发飙，却见刘煜正死死盯着自己，便只得先压下心中怒火……
没想到吴乾会当众讲这么一个故事，寓意不早点确定立储之事可能会导致几位王子手足相残，这让刘煜以及殿上众臣也都极为震惊。
刘煜瞪着昏花的老眼，望向自己的大儿子刘灿，只见他肥胖臃肿、老实憨厚，怎么看都没有帝王的气魄，不由质疑道：“丰国使臣的意思是赞成立刘灿为储？”
吴乾飒然一笑，先是有意无意地瞥了满脸愤慨的二王子刘炎一眼，又转头对老虞王刘煜拱了拱手，道：“立储乃是国之大事，俗话说‘立长不立幼’，外臣见大王子老实持重、仁爱谦恭，日后必然会是一位千古贤君的。”
他当众表态支持立大王子刘灿为储君，这让原本遵循传统赞成立长的老臣宗亲们心中欢喜，他们一个个大点其头表示赞同和肯定，而选择支持老二和老三的一众官员则个个脸现愤慨，心中不满。
见刘煜仍踟蹰不定，吴乾继续道：“外臣此次前来稽城，便是为了代表我王与贵国协商签订友好协议，当然，如果贵国日后立一个阴险狡诈、出尔反尔的人作储君，只怕这并不有利于世代友好协议的履行……”
这番话，吴乾代表的是丰国的立场，自然分量极重，立谁为储，原本只是虞国内部的事情，但如今竟直接关系到了未来丰虞两国的走向。
大王子刘灿原本已经对争夺立储之事不抱希望，在他看来，无论二弟还是三弟，都比自己聪明，且三弟刘炽还有门阀氏族做后盾，自己更是没法比拟。
可如今，吴乾代表丰国支持立自己为储君，这让他始料未及，也让很多原本不看好自己的人大跌眼镜。
于是刘灿重新评估了一下自己的竞争优势：自己身为嫡长子，本身符合顺位继承的身份，内有虞国宗族支持，如今更有丰国势力力挺，试问谁还敢跟自己抢夺储君之位？
刘煜的性格是憨直，但不代表他傻，想明白这些，他原本因为肥胖而松垮的身体，立时挺得笔直，脸上多了从来没有的斗志和兴奋。
威国公刘炳一直以来都属于遵循礼制的排头兵，他是虞王刘煜的堂弟，也是一直以来都支持立刘灿的主要官员。
今日，他见有丰国使臣表示支持立刘灿为储君，便趁机附和道：“王上，丰臣所言在乎礼制，合乎情理，老臣附议。”
“臣等附议！”支持刘灿的一众朝臣也跟着纷纷附和道。
三王子刘炽见状，已经意识到在这种情况下，自己的父王恐怕无法再犹豫了，于是他跟着起身道：“儿臣也支持立大哥为储君！”
他的表态，使得原本支持他的朝臣和贵族也跟着纷纷表明立场，赞成立刘灿为储。
剩下刘炎和支持他的部分朝臣静坐原地，不予表态。
这时，只听长公主起身道：“今日是国宴，怎么成了朝议了？”
刘煜这才回过神来，便跟着道：“好了，这件事稍后再定，咱们继续宴会。”
唉，刘炳暗叹一声，这才随着其他官员坐回席位，大殿上原本紧张的气氛得以缓解。
吴乾也跟着坐回席位，他知道，虽然虞王并未当场拍板决定立刘灿为储，但大局已定，颁布诏书是迟早的事。
忽地感觉一道火辣辣的目光凝视着自己，吴乾随即循着目光望去。
原来竟是大王子刘灿正睁着一双灼目望着自己，见自己有所察觉，忙点头微笑，像是在感谢自己刚才的仗义执言。
吴乾心中暗笑，今日之事算是他刘灿欠自己欠丰国一个人情，日后等他当上虞王，自然会想办法报答自己的。
端起案上的酒杯，吴乾冲着刘灿遥遥一敬，像是在提前祝贺他继承王位一般，刘煜自然心花怒放，忙举杯和吴乾对饮。
一旁的刘炎此刻犹如一名怨妇一般，他看见了吴乾和刘灿眉来眼去，也明白晚宴过后恐怕自己的父王很快便会决定正式立刘灿为储君，这一切的一切，都怪对面这个讨厌的丰国使臣——吴乾。
要是自己一开始不刁难他，或许他也不会针对自己吧……
但事已至此，后悔也没有办法。
小王子刘炽对于吴乾今日的表现很是钦佩，从年龄看，这位丰国使臣比自己也年长不了几岁，但无论是他的才思还是临场的应对，都比自己老辣许多，连向来阴险狡诈的二哥，在他面前都只能吃瘪。
如果自己无缘储君之位，那他更愿意让大哥刘灿来当，起码大哥日后继任王位，肯定不会迫害自己，而如果是二哥继任王位，自己未来是死是活，可就不一定了……
刘中怡和长公主也各自在心中猜测，吴乾提议册立刘灿为储，究竟是为了虞国长远还是有其他什么目的？
武将之中的镇国将军宁缺，似乎早已明白了吴乾此举的用意，他怎么可能是为了虞国利益考虑呢？他肯定是为了丰国利益才做此决定，奈何满朝文武，竟无人能够看明白，更无人能够阻止什么……
宁缺越想越难受，手里的酒杯便不停地往自己口中送去，或许只有当自己喝醉了，才不必再为虞国的未来操心劳神。
殿上众人各怀心事，使得原本应该气氛热烈的宴会变得冷冷清清，角落里的乐人和准备演出助兴的舞姬，一个个满脸茫然，不知道今晚的表演还要不要继续。
“丰国能得你相佐，实乃丰国之福，丰王之福！”
刘煜没来由地对着吴乾来了这么一句，紧跟着便颤颤巍巍地站了起来，一旁的宫女內侍连忙上前搀扶。
只听刘煜喘息道：“本王突觉身体不适，先回去休息了，灿儿！”
刘灿闻呼连忙站起身来，躬身道：“父王有何吩咐？”
“你代父王好好招待丰国使臣，切不可怠慢！”
刘煜说完，便在一众宫女內侍的簇拥下，坐上歩辇，浩浩荡荡地离场而去。
众官员以及吴乾等人，忙起身恭送。
刘灿此时心情激荡，以前父王从来没有让自己代他做什么事，刚才父王分明说得是让自己代他好好招待吴乾，这分明就是在向众人表明，自己将是王位的继承人！
“大家都坐下吧，晚宴继续！”刘灿满脸挂笑道，也不知是因为兴奋还是激动，只见他肥胖的脸上油光涔涔，汗珠滴滴。
“奏乐！”
刘灿一声令下，乐人们这才敢端起各自的乐器，开始奏演早已编排良久的乐曲。
一切显得如此热烈和谐，一切又显得如此诡异绝情。