卯时。
天色将明未明。
周易仍然在处理奏折，面色古井无波，仿佛没有感情的机器。
一张张关乎无数人荣辱、生死的奏折，在周易眼中只有是非对错之分，不会让他感到同情，也不会引起他的愤怒。
正在这时。
禁军统领急匆匆入内，躬身禀报道。
“陛下，城中多处走水，兵马司难以遏制火势，是否准许禁军灭火？”
自正统一百年起，周易就下令取消了跪拜礼，并对此制定了相关律法，任何强制他人跪拜都会施以鞭刑。
朝廷官吏很自然的适应了不拜皇帝，却对百姓不拜他很不适应，私下里煽动百姓恢复跪拜礼，还拿武神庙做借口。
周易砍了一批脑袋，再无人敢拿此说事。
“去吧，记得张贴公告，今夜百姓所有损失都有内帑赔偿。”
“陛下仁德！”
统领躬身离去，集合宫中禁军去城中灭火。
周易又批了十几封奏折，忽然起身说道：“朕乏了，去寝宫安歇。”
值守内侍愕然，面露不可思议，陛下已经十几年没离开过勤政殿，年轻些的内侍甚至从来没见过陛下去后宫。
早朝、奏疏都是在勤政殿处理，偶尔想要吃饭睡觉就去偏殿。
随身内侍小路子最先反应过来，嗓音浑厚有力，朗声道：“摆驾万寿宫！”
周易走出殿门，回头看了眼身后的内侍，吩咐道：“小路子跟着就行，你们整理好奏折，明天朕继续批阅。”
众内侍躬身答应，看向路公公的眼神不乏羡慕。
自正统帝登基之后，所有秉笔太监都叫小路子，传至今日已经有二十几任，近乎成了官名一般的称呼。
周易漫步在宫中，不疾不徐。
“小路子，来宫中几年了？”
“回陛下，十二年了。”
“家中有几口人？”
“三十二口。”
“家里做什么营生？”
“托陛下的福，接了尚膳司的蔬菜供应。”
“……”
二人有一搭没一搭的说话，从勤政殿向西南走，眼见着周围宫殿愈发僻静，小路子低声提醒道。
“陛下，这不是去万寿宫的路。”
“朕知道。”
周易来到一座无名宫殿前，沉声说道：“朕要见个老朋友，当年就在这儿认识，也该在这了结。”
小路子倏然间面色一白，懦懦没敢言语。
周易推开宫门，内里芳草萋萋，院墙多处破损，显然长时间失了修缮。
自登基之后周易从未选妃，后宫空无一人，这冷宫就失去了效用，上百年未有人来过，有些破旧也是正常。
周易向前行去，来到杂草丛生的台阶前，挥手真气席卷清理干净。
径自坐下，仰头看天。
“小路子，这天不似百年前蓝了。”
小路子低声回道：“回陛下，据说是烧石炭的工坊太多，黑烟遮了天色。”
周易问道：“那是好是坏呢？”
“当然是好事，有了那些工坊，老百姓才能吃饱饭。”
小路子又说道：“不过近些年，神京百姓吃饱了饭，天色日益昏暗，对石炭工坊颇有异议。”
周易叹息道：“所以朕再怎么勤勉，也难做到完美。”
“陛下，咱家也算是熟读经史子集，去考文试或能中进士，然而遍数历朝历代，未有如今之盛况。”
小路子真心实意的推崇道：“您当真是万古一帝！”
“既如此……”
周易忽然问道：“你为何背叛朕？”
噗通！
小路子跪在地上，不敢有任何隐瞒的说道：“陛下，那妖人拿九族威胁，逼迫奴婢窃取宫中机密。”
周易盯着小路子看了许久，散去双目凝聚的真气：“自己去三司自首伏法，或许能留得性命。”
小路子咚咚咚磕头：“多谢陛下饶命。”
桀桀桀……
一阵怪笑声传来，紧随其后是翻腾的黑雾，如同乌云罩顶，将整个龙宫笼罩其中。
“百年不见，杀人不眨眼的东厂督公，竟然变得心慈手软了？”
小路子忽然痛苦尖叫，五官扭曲变形，面庞隐隐浮现黑雾，腾的从地上窜起，双掌化爪向周易杀来。
周易双目激射真气，穿透小路子胸膛、头颅，叹息道：“老鹿，你我恩怨，何必牵连无辜。”
“咱家还以为，陛下忘了老朋友呢。”
黑雾翻腾凝聚成人形，化作白发苍苍的老者，正是近两百年不见的老鹿。
“怎么会忘记？”
周易说道：“朕在这世上，只有你这一个故人了。”
“我也一样。”
老鹿站在冷宫门口，仔细打量随意坐在台阶上的周易，恍如当年二人初相识一般，只不过互相换了位置。
“咱家有個疑惑，还需请教督公。”
周易颔首道：“知无不言。”
“以督公的实力、性子，何必留恋这皇位？”
老鹿言语中略带几分无奈：“不若做个逍遥山人，寄情山水红尘，咱家寻不到你，自然也就不寻仇了。”
“世俗皇权于朕眼中，不过区区儿戏。”
周易说道：“然而无穷无尽的朝廷政务，能充斥朕的心神，不去修炼，不去感悟天地，也就能永远保持自我。”
“保持自我？”
老鹿面露疑惑，沉吟片刻点头道：“似乎先天境界之后，你小子变了许多，不止是修行天赋，还有性子。”
周易眉头紧皱，自家人知自家事，内在的变化比老鹿见到的严重百倍。
莫名其妙的自称，不知所谓的词汇，无缘无故的知识，乃至于对公平执念……原本那个只讲利益的东厂督公，正潜移默化的变成另一个人。
“所以朕必须忙碌起来，什么都不去想，陷于俗务，变化就能越来越慢。”
“竟然是这样。”
老鹿恍然，惋惜道：“那就没办法了，咱家既然知道伱在宫中，那就一定回来寻仇，不死不休！”
周易疑惑道：“这是为何？莫非朕这个皇帝做的不好？”
“你这皇帝做得很好，前无古人的好。”
老鹿赞叹道：“咱家这百年间，参悟古今史书，发现历史就是个轮回，每隔几百年就出现明君昏君，经历盛世乱世。”
“偏偏小易子长生不老，又是个至公无私的明君，或许能终结几百年一次的乱世大劫！”
“可惜啊……”
老鹿叹息一声，全身雾气翻腾，从体内钻出上百颗头颅，看模样老少僧俗各异，尽皆痛苦狰狞。
“咱家为了活命，答应了老天爷，一定要杀了你！”