小船与货船一前一后，泊到岸边。玉虚道长飘然登船，船舱里萧赤里早命牙突退下，只身相迎。

萧赤里躬身下拜，说道：“在下萧赤里，恭迎道长！船上简陋，招待不周，失礼失礼。”

玉虚道长说道：“原来是鼎鼎大名的长生军少帅，无上天尊，慈悲慈悲。贫道法号玉虚，见过少帅。”

萧赤里说道：“道长功力通玄，萧某远远不及，敬佩万分。早知中原有道长如此人物，昨日萧某何必多此一举，自行献丑啊。”

玉虚道长格格娇笑，玉颊生春，浑身焕发出一种奇异的光彩，船舱里顿时满室生辉，说道：“少帅谬赞，贫道可不敢当。”

萧赤里正色道：“我们北莽人直肠直肚，不打诳语，最佩服本领高强的英雄好汉，道长武功之高，萧某平生仅见。昨日有幸，与道长较量，方知人外有人，天外有天。”

玉虚道长眼波流转，说道：“少帅大事未竟，打算就此回国么？”

萧赤里说道：“萧某此次千里前来，并非为行刺一事。”

玉虚道长说道：“北莽集结大军，准备南下中原。少帅负有皇命，要拜见当今魔教教主君无伤，共同举事。君无伤还没见到，少帅要如何回去复命呢？”

萧赤里面上变色，惊疑不定，说道：“此事隐秘，道长如何得知？难道道长是魔教中人吗？”

魔教源自西域，行事规矩与中原各大门派不同，为了与所谓正道区分，自称为“魔”。因此他直称魔教，道长也不以为意。

玉虚道长微笑道：“本教虽然与中原武林势成水火，但朝廷上的事宜，向来不插手。你们北莽想和本教联手，对付天朝大军，只怕是打错了算盘。”

萧赤里怀中藏有一份北莽皇帝写给君无伤的亲笔书信，信中约定：北莽和西凉大军一旦发动，魔教可以五万魔兵同时相应，事成后划分疆域，尊魔教为圣教，封君无伤为天下国师云云。

他早些时候前往魔宫，求见君无伤，魔教既不接见，也不接待。他吃了一个闭门羹，只好失望而返。种种事情，皆秘密进行，但这个神秘的女道士竟如亲眼目睹一般。

这个无所不知、无所不能的女道士给船舱里带来一股无形的压力，萧赤里心生寒意，说道：“道长此番前来，不知何意？”

玉虚道长不答反问道：“少帅觉得两国一旦开战，胜负如何？”

萧赤里沉吟道：“我北莽国兵强马壮，拥有精兵数十万，悍将上千，兼之有西凉大军相助，局面占优。不过我来中原多月，见中原地大物博，山川复杂，人口众多，现在各地正紧张备粮整军，准备充足。两国都属于当世大国，一旦举国备战，胜负难料。”

玉虚道长微笑道：“内无本教起兵策应，外有海东各族牵制，少帅认为，北莽还有几分胜算？”

萧赤里默然不语，心想：这道士对天下大势倒清晰得很。

玉虚道长又道：“本教尽起精兵，可得十万，即使北莽与西凉合兵，能短期内调动者，也不过三四十万，我朝有六十万禁军及番兵，民间尚有数十万厢军乡兵，北莽方面，未必讨得了什么便宜。少帅精于用兵，当知其中利害关系。”

萧赤里叹道：“道长所言极是。北莽与南朝如能罢兵休战，自然上上大吉。我如返回上京，当据实回报陛下，劝说陛下收兵止武，停止南征。可惜萧某身上重伤难愈，此次返国，路途遥远，艰难曲折，只恐无再见皇上的那日。”

玉虚道长捧出一枚丹药在手心，那丹药鸽蛋大小，浑身淡黄色，散发着扑鼻异香，气味沁人心脾，说道：“此乃我亲手炼制的续命丹，灵验无比，现赠与少帅，可保你一年之命。一年之后如有其它奇遇，便要看少帅的造化了。”

萧赤里接过丹药，看也不看，抬手往嘴里一抛，吞入腹中。

玉虚道长笑道：“少帅不怕丹药中做有手脚？”

萧赤里一晒，说道：“凭道长武功，尽可将船上众人杀个片甲不留，又何须多此一举？”

玉虚道长抚掌道：“壮哉！既如此，我再送你一个人情如何？”走到船头，击了击掌，说道：“温姑娘，你出来罢！”

乌蓬小船的船舱里走出一名年轻女子，清雅秀丽，只不过脸上略有憔悴之色。正是江南歌舞坊第一才女温如蓝。

温如蓝身体虚弱，在一名牙突的搀扶下登上货船，向玉虚道长盈盈拜倒，说道：“小女子感谢道长的活命之恩。”

萧赤里大喜，望道长一拜，说道：“温姑娘原为我北莽北院大王之女，萧某族妹，本名萧若兰。当年北莽内乱，不幸流落中原。她身处异乡，心怀故国，多方收集南朝情报以供我北莽之用，几年来颇有建树。今次舍身引诱皇子前往险地，配合萧某行刺。本以为今生永不再见，道长高义，解救吾妹，萧某感激不尽！”

玉虚道长笑道：“少帅既然身怀密信，不远万里前来见我教教主，即是本教客人。虽然大事商议不成，但本教也不能失了待客之道。赠丹救人，举手之劳，何足挂齿！”

萧赤里愈发恭谨，沉声说道：“在下于此立誓，若得平安返回北莽，当竭尽全力，劝说陛下，取消南征。两国之间太平，永为友好盟邦。如有违背，长生天谴之！”

北莽人虽然残暴，但一贯信守诺言。萧赤里指天立誓，已然表明了坚决的立场。

温如蓝柔声道：“小女子自幼在中原长大，早已视此地为第二故乡，过往种种，身不由己，实在心中有愧。回北莽后，我愿意与大兄一起，向陛下进言。”

道长说道：“无上天尊，如此甚好。”

当下众人告别。玉虚道长伫立江岸，目送萧赤里、温如蓝一行扬帆起航，江流水急，货船逐渐远去，不多时，已变成江面上的一个小黑点。

玉虚道长拂了拂被江风吹乱的发丝，转身说道：“亢宿，你既然等候多时，还不出来见我？”

只见江边的树林中走出一名器宇轩昂的青年，面带微笑，大步走过来，行礼道：“亢宿拜见神煞大人！”

他口称“神煞”，莫非那女道士是魔教三十六煞中的一员？

亢宿乃南天魔教旗下二十八宿中，东方苍龙七宿之一。二十八宿是南天魔教暗中培养的中坚力量，武功已达一流高手境地。

潜入大牢，点倒守卫，劫走温如蓝，便是此人手笔。

玉虚道长说道：“你打探半日，可有什么消息回报？”

亢宿说道：“列缺昨日被打伤，列长虹大为震怒，据说已发出战书，约谈鹰明日到烈火堂比武。”八壹中文網

玉虚道长说道：“谈鹰乃本教司空跋扈爱徒，我这次到杭州，临行前司空曾嘱托我代为照拂。年轻人血气方刚，做事不顾头尾，得罪了烈火堂，嘿嘿，说不得，这个梁子还需我们想办法揭过。”

亢宿又道：“至于那个秦虎，今日一早，便单人匹马，匆匆赶去杭州大营。”

玉虚道长说道：“你不知道，这个秦虎，与我倒有颇深的渊源呢。我正要找个机会，会一会他。”

亢宿说道：“神煞出面，定然马到功成。”

玉虚道长脸上显出妩媚的神情，娇笑道：“哎，小孩子闯祸么，总该我们这些大人们出面去收拾啊。”