秦虎走出太师府，长长吐出了一口气，感觉浑身舒泰，无比轻松。

府门一侧，道路旁边早停了一顶大官轿，见他出来，轿子里的布帘掀开，露出知府大人裴洛德的一张胖脸。裴洛德招招手，示意秦虎过去，与他同乘。

官轿内部空间宽敞，两个人乘坐绰绰有余。

裴洛德说道：“小秦，我让廖管家急急忙忙找了你一上午，才知道你来拜见信王殿下。”

秦虎说道：“大人，信王殿下几日前交代了差事，我办得七七八八，特来回报。”

裴洛德面有忧色，小心问道：“殿下说了些什么，有没有问到我？”

秦虎故意说道：“殿下夸奖江南各州府办事得力，他甚是满意。”

裴洛德有些失望，追问道：“你好好想想，殿下真的没说其他？”

秦虎说道：“好像没有了，殿下很忙，没功夫跟我说几句。”

裴洛德急得连连搓手，说道：“你可以进府参见殿下，但我这个堂堂知府两日来连连求见，殿下却理也不理。”

秦虎噗嗤一笑，说道：“大人到底想知道些什么？”

裴洛德叹气道：“这几日连连出事，我这个杭州知府，只怕在殿下心目中，彻底没有了份量罗。”

秦虎说道：“大人放心，殿下已经亲口答应，大人不必外调，继续留任杭州。”

裴洛德简直不敢相信自己的耳朵，好比一觉醒来，自己高中状元一般，喜出望外，一拍大腿，说道：“哎呀，此事当真？你不要蒙我！”

秦虎说道：“在下怎敢诓骗大人？殿下如此说，我就原样转述。”

裴洛德数月来日夜忧虑不安，愁白了头，此时心中一块大石落地，忍不住说道：“妈的，小秦，你怎么办到的？你可真是我的福将哪！”秦虎含笑不语。

裴洛德看着自己的亲随，心里不由得感慨万千。他这个亲随来历奇特，仿佛天上降下来的福星。

差不多九年前，他赶赴江西某县任县令，经过一处荒山野岭，见道路边躺到了数十具死尸，身上伤口处处，地上鲜血淋漓。十几架货车货物散了一地，死者有些是山贼打扮，有些是货商打扮。他吩咐手下上前查看，发现其中一名十六七岁的年轻人身中数刀，但尚有气息，赶忙叫人抬到附近的村镇医治。

年轻人很快便醒了过来，自言广南路宜州人士，姓秦名虎，出身书香门第。后父母双亡，家道中落，便断了读书应试的念头，跟随亲朋四处行商。

当日途经此地，遇到一伙山贼打劫，力战之下，同伴死伤殆尽。

裴洛德见他身世可怜，又举目无亲，便收他做了一名随从。心想此人既然自幼熟读诗书，断文识字，日后慢慢提拔，也会有个好前程。

哪知秦虎此人天生聪颖，见事极快，兼之头脑冷静，精明强干，很快便成为裴洛德的得力臂助。每逢大事难事，只要他出面化解，总可以大事化小，小事化无，逢凶化吉。

没几年功夫，裴洛德已将他倚为心腹，言听计从。

秦虎低声说道：“大人，眼下还有一道难关，急需解决。”

裴洛德回想往事，有些出神，忙问道：“什么难关？你说！”

秦虎说道：“大人目前虽然职位稳定，但眼下赈灾救灾，忽视不得，朝廷将来问责下来，杭州府吃罪不起。”

裴洛德苦笑道：“我知道此事非同小可，不能等闲视之。可小秦，我有心无力呀。江南江西荆湖几路今秋征收大批公粮，充当军资，现下各地粮仓空空，拿什么去赈灾放粮啊？”

秦虎说道：“大人，我有办法。”

裴洛德精神一振，忙道：“什么法子？快说快说！”

秦虎说道：“我已经说服殿下，殿下亲自出面筹款，相信江南各地的富商大户必定会纷纷响应。咱们手里有了大笔银子，便有了足够的底气。”

裴洛德听得合不拢嘴，心想这个秦虎，给殿下灌了什么迷魂汤，殿下被他支使的团团转。

秦虎继续说道：“大人，只要捐款到位，咱们马上放出风声，高价收粮。”

裴洛德张大口，说道：“抬高粮价，如何使得？不会搞出个民变吧？”

秦虎道：“大人你想，江南不是没有粮食，而是官仓余粮不足。粮食都在那些黑心的米商、大户、贪官手里囤积着，只等着粮荒一来，他们好高价出售，赚取暴利。咱们先对外高价收粮，商人逐利，富人贪心，他们定会纷纷从各地运粮过来牟利。市面上的存粮就会大大增加。到时候大人用赈灾的名义，发布禁令，严禁粮食流出杭州，同时集中官仓粮食，开仓放粮，那些人手里的高价粮卖不掉，运不走，只能低价出手，这样，杭州各地的粮价就会迅速降下来。”

裴洛德听得连连点头，赞道：“妙极！这个办法好，哎呀，小秦，还是你脑子灵光，杭州的老百姓有救了！只要北边的战事拖延，挨过今年秋冬，明年的日子就好过了呀。”

两人一路低声商议细节。忽然官轿一停，原来已到达裴洛德的府邸门口。

廖管家在大门等候多时，一溜小跑过来，扶知府大人下轿，说道：“大人可算回来了，功德大夫、学政大人几个已经在大厅等候多时。”

裴洛德吩咐道：“请几位大人书房相候，我换过官服，马上过去相见。”

转头对秦虎说道：“小秦，今日之事，多得你了，今后筹款赈灾，还需你鼎力相助。”秦虎道声大人客气。

裴洛德匆匆入内见客。秦虎了结心事，正待寻个地方放松放松，旁边巷子里走出一个器宇不凡的昂藏年青人，手里牵着一匹枣红色的高头大马，高声唤道：“秦兄请留步！”

秦虎见来人面孔陌生，心下奇怪，拱拱手道：“阁下何人？”

那年青人气度俊朗，姿态洒脱，笑道：“在下无名小卒，不足挂齿，敢问秦兄是否认识一位小友，名叫谈鹰的？”

秦虎道：“不错。谈兄弟现在何处？”

年轻人说道：“他今日约了烈火堂的列长虹比武，此刻应该已经在赴约的路上了吧。我特来报讯，请秦兄相机行事。”

秦虎一惊，心道：谈鹰初出江湖，怎么跟烈火堂这些煞星纠缠上了？连忙行礼拜谢，说道：“多谢多谢，请问我那谈兄弟约的什么地点、什么时间？”

年轻人说道：“今日未时，烈火堂总坛。现在是午时刚过，秦兄骑我的马去，应该赶得及。”

午时离未时，刚好一个时辰。

秦虎不及多谢，匆匆上马。那年轻人递过一件物事，说道：“秦兄持此物前去，定能化解危机。若有人问起，就说是玉虚道长所赠。”

秦虎低头一看，那物是一块小小铁片，作火焰状，上面刻着一个小小的“列”字。他将铁片收入怀中，策马扬鞭，跑出十几步，回头叫道：“兄弟高姓大名？报信之恩，秦虎日后必定重谢！”

年轻人的声音远远传来，说道：“叫我亢宿便是！”