小老头再来的时候，已是第三年的春天，春花烂漫，绿草如茵，燕子在微雨中低飞，小鱼在溪水里游荡。

小老头观看我施展一路鞭法，写了几行暮春兰亭帖，点点头说道：“马马虎虎，小有所成。练字和练武一样，贵在坚持，你天生专注，这是好事，有时候，勤奋比天赋重要得多。有没有听说过墨池笔冢的故事？”

我说没有。

小老头便摇头晃脑说道：“前朝有位书法大家，家中蓄有一个大水池，每每洗笔洗砚，就用池水，久而久之，池水深黑如墨，外人称之为墨池。那书法大家日日练字不缀，用秃了的笔，就扔到书房窗外，没几年，窗外居然堆起一座笔坟，也不知有几千几百支，人称笔冢。”

前辈大家的风范，令我悠然神往。

小老头一声大喝道：“把笔丢掉，把鞭子丢掉，忘掉所有的笔墨纸砚，现在开始，天地即白纸，万物即字，心即是墨，内力为笔，以意御笔，在天地间书写！”

从此以后，我日日在庙前闭目打坐，用心去写字，去临摹，花鸟虫鱼山水烟云尽数化为一笔一划、一字一句。

这样过了两三年，娘亲积劳成疾过世，我办完丧事，便搬到庙里和师父们同吃同住，平日做些杂役，抄些经书，日子过得平淡无奇。

某日，我偶有所感，步出庙门，小老头笑眯眯地，正站在大树底下等我。

小老头递给我一个沉甸甸的包袱，说道：“里面有一条铁鞭，乃是精铁和玄铁打造，坚不可摧。还有一套鞭法要诀，供你研习。一封我的亲笔信。小朋友，此庙太小，外边的天地很大，你的书法鞭法要更进一步，只有到外面闯荡一番。你拿我的信，去找范中大范先生吧！”

我自语道：“范中大？范先生？”

小老头哈哈一笑道：“当今天下，奇人异士中，有画圣书狂之称，画圣指的是范中大，书狂吗，指的是区区褚元良。我和范先生交情不薄，见了我的信，他会好好关照你。”

我问道：“你，去哪里？”

小老头笑道：“山山水水，何处不能寄情？心中有帖，世上何处无帖？哈哈，小朋友，告辞啦！”说完，嗒吧嗒吧拖着鞋皮，潇潇洒洒的走了。

我按照小老头说的，前往苏州，拜访范中大范先生。

范先生行踪飘忽，但在苏州却有一处常住的居所。

我找到范先生的家，门房告诉我，范先生正巧出门访友去了，不知几时返回。

我不想麻烦他人，便在门口旁边胡乱打了个地铺，等范先生回来。

等了大半天，我无所事事，又见左右无人，便取出铁鞭，掂了掂份量，试着演示一路鞭法。

我舞动铁鞭，毕竟首次使用，觉得颇为沉重，后来意到劲到，意劲相融，也就挥洒自如了。

我在空中写的是数百年前的伯远帖，四十多个字，内容为：“珣顿首顿首，伯远胜业情期群从之宝。自以羸患，志在优游。始获此出意不克申。分别如昨永为畴古。远隔岭峤，不相瞻临。”

伯远帖书法蕴含自然之道，一笔一划姿态美妙，挥洒之间极为舒服。

我舞得入神，正写到“游”字，旁边有人鼓掌赞道：“好功夫！好鞭法！”

我心中一惊，收鞭停住，向声音来处看去，只见垂柳下，一个英武不凡的军官骑着一匹毛发漆黑的大马，正在拍手叫好。

我默默地把铁鞭收好，放回包袱里，然后坐到地铺上。

那军官策马上前，微笑道：“小兄弟高姓大名，是来找范先生的吗？”

我指着紧闭的大门，闷闷地说道：“不在。”

那军官哎呀一声，说道：“范先生不在家？真不巧，只好改日再来了。小兄弟，相逢不如偶遇，不如咱们换个地方，喝喝茶聊聊天？”

我摇摇头不答理。那军官也不勉强，笑着看了我几眼，拨转马头，一溜烟走了。

过了两日，我还在范先生门口枯等。

那军官骑着马又过来了，见到我仍守在原地，连门都没有进去，心中诧异。他跳下马来，大踏步上前扣门。

门房闻声开门，探出脑袋，顿时满脸堆笑，说道：“小范将军，稀客稀客，快快请进！”

那军官问道：“叔父不在家？”

门房答道：“早几日出门了，说是邀了几个好友，去太湖泛舟赏景。”

那军官说道：“既如此，我不进去啦。叔父返回，你禀告一声，就说数月不见，甚是想念，得闲时我再来请安。”

门房陪着笑脸应了。

那军官转身向我这边走来，老实不客气，一屁股坐在我旁边，说道：“叨扰叨扰，我乃范先生本家侄子，你可以叫我老范，小兄弟怎么称呼？”

我答道：“丘十一。”

那军官说道：“前几天我见你展示武功，好生了得，心中佩服。小兄弟的鞭法奇特，好像其中融入了书法，不知我说的对不对？”

我咦的一声，奇道：“你，怎么知道？”

那军官说道：“范先生有一个至交好友，我曾经有幸拜见，姓褚。褚先生书法独步天下，他的本门功夫，就是将书法融入鞭法之中，别树一帜，博大精深。请问，你是褚先生的弟子吗？”

我见他看出缘由，加上既是范先生亲戚，又与小老头有旧，便取出小老头的亲笔信递给他。

那军官展信从头至尾看了，大喜道：“原来你是褚先生的忘年交，褚先生信里对你推崇备至，评价极好。十一兄弟，你来找范先生关照，恰巧遇上我，咱们也算缘分。范先生不在，我是他晚辈，就由我给你安排个去处好了！”

我心想，范先生既然行踪不定，又是个老头子，脾性古怪，将来未必好相处。那军官是他的亲戚，难得不摆架子，又殷勤周到，不如随他去更好。于是点点头。

那军官甚是欢喜，先带我到附近馆子吃了顿酒饭。然后到军营叫了十几个亲兵，一同上路，前往杭州公干。

一路上，那军官问清楚我的来历，又交代了自己的身份，原来他是苏州府团练使，五品游骑将军范谦。

范谦说道：“十一兄弟，实不相瞒，我这个游骑将军，明面上是个幌子，实际上我乃皇上御下十七卫乙组的统领。十七卫直接听命于皇上，专门监察百官，有哪些官吏贪赃枉法，为非作歹的，咱们负责查明真凭实据，上报朝廷。你觉得，这样的差事好不好？”

我点头道：“好！”

范谦说道：“那你愿不愿加入十七卫，大家一同办事？”

我说道：“愿意的。”

范谦喜道：“凭你的身手，日后大展抱负，不在话下，咱们十七卫不论哪一组，讲求的是互相帮衬，同心协力，生死与共，决不能做应付差事，背叛兄弟的事情。你可明白？”

我答道：“明白！”范谦见我质朴老实，谨言慎行，更是喜欢。

杭州府是东南要地，粮税重镇，又是漕运的起点，有禁军和水师的驻防。

十七卫人手不足，范谦和杭州大营的曹达将军熟悉，便打着范先生和褚先生的旗号，安排我在大营里做了一名文书笔吏。

十七卫的差事不多，平时我都是在军营里值守，整理文书，抄些公文奏章，偶尔接到统领的指令，外出办差，遇到艰险，凭我的武功和鞭法，也能应付自如。

十七卫乙组的同僚我见得极少，经常来往的，无非是那个说话阴阳怪气的老十七和笑眯眯的秦虎。

秦虎是个天生豪爽的性子，对我关怀备至，嘘寒问暖，我有时在赌坊里输光了钱，便叫他出面处理，他也不嫌事情琐碎。

江南身处天朝腹地，远离战事，繁华富足，百业兴盛，我渐渐地安定下来，觉得这样的日子也不错。