我叫秦虎。

其实我本来的名字不叫秦虎，到底叫什么，已然不记得了。

我是哪里人？不知道。我的家乡在何方？嘿，也不知道。

从师父的叙述当中，我们首次相遇的情形大致如此：当年西凉大军与天朝在延州一带大战，天朝三战三败，西凉兵一路掳掠，多少村庄城镇生灵涂炭，化为废墟。天朝官兵一溃数百里，百姓们纷纷逃难。

师父在一条大路边，发现数十具西凉兵残杀的百姓尸体，内中有奄奄一息的我，那时我只得四五岁左右，还是一名小童。

饥寒交迫，加上受伤，好像做了一个长长的噩梦。

师父给我喂了一些干粮和清水，又帮我敷了药，包扎好了伤口，没多久我悠悠转醒，眼前是一张天仙一般美丽温柔的脸。

我明白，是这个神仙一样的人物救了我的性命。

我翻身坐起，跪倒在地，说道：“多谢观音阿姨救命之恩！”

那女子笑了，说道：“你这孩子好有趣，叫我什么？”

我说道：“爹娘说过，长得好看的女子，救苦救难的女子是观音菩萨下凡，所以你就是观音阿姨。”

师父问我：“你的爹妈呢？”

我摇摇头，说道：“早死啦。我跟着叔叔婶婶过来投亲，半路上遇到好多凶恶的强盗，骑着大马，见人就砍，可吓人了。叔叔婶婶都死啦，我挨了一刀，滚到路边的沟里装死，他们抢了东西就走了，也没有仔细来看我。”

师父摸摸我的头，叹道：“可怜的孩子，你叫什么名字？”

我说道：“爹娘叫我小虎。”

师父又问我姓什么，我不懂，因为村里的人家多数称呼个绰号或者诨名，我只好说爹爹妈妈就是爹爹妈妈，不知道姓什么。

师父又问我家在哪里，从哪里过来，我懵懵懂懂，只知道指着远远的大山，说是从那边很远的一个村子过来的，走了很长很长的路，翻过很高很高的山。

师父沉吟半晌，轻轻道：“那是秦岭。以后你就姓秦，叫秦虎好啦。”

诸位，那就是我为什么叫做秦虎的由来。

师父后来跟我说，她一个单身女子，带着一个小男孩上路不方便，本来就近想找个农家，给些银两，将我寄养在那里。但周边村庄的人都跑空了。

而我接下来的一番话令她改变了主意。

我说：“观音阿姨，你救了我，以后我就跟着你吧，我会烧水，我会收拾柴火，我还会做饭，我还会做好多好多的事。”

师父微笑：“其他还会些什么？”

我低头想了想，然后抬起头大声说道：“我长大了，还会保护观音阿姨！爹娘说过，男子汉顶天立地，要学会帮助别人，保护别人。”

就这样，师父收留了我。她带着我走了很远很远的路，后来就见到一座大山，下面有一个很大的湖。

师父说：那叫苍山，傍边的是洱海。

我们就在苍山上住下来，师父建了一个草庐，搭了几间木屋，屋前屋后种了很多的花。

白天我拿着小弓小箭，在林子里打鸟打野兔，得闲时候便下山跑到到湖边去游水，摘些湖里的野海菜煮汤喝，晚上师父教我认字，教我练功练气。

师父也不知从哪里搜集来很多的书，有修道的、有兵书，有诗集，还有一些经史杂书。

我有时候调皮，练功不认真，经常翻些杂书看得津津有味，师父就呵斥我，骂我，说我懒散，但她从来不打我，看得出来，她心里很关心我，很疼爱我。

师父教了我几年，后来有一日她叹道，我机灵聪明，可惜杂念太多，不是练武的料子，这辈子估计成不了什么高手啦。练武需要天分，更需要勤奋苦修。

我说成不了高手不打紧，只要陪在师父身边，过些开心的日子就好。

但师父经常不太开心，一个人独自看着山上的风景不说话。我不晓得师父的心事，也不敢去打扰她。

某日她喝了一点小酒，有些微醺，跟我说：她本来有一个女儿，年龄比我大，因某种缘故不得不分开，从此难以相见，她时常会想起自己的女儿，想起她很小时候的模样。

也就是说我在世上还有一个师姐？还有一个亲人？

我很开心，但看着师父的模样，我不敢把开心放在脸上。

我们在山上相依为命，师父独爱清静，不喜欢仆厮伺候，因此平日里的一些用品用具，就委托一个姓覃的货郎，定期在山下的大理城采购，然后运上山。

覃这个姓很奇怪，姓覃的口音也很奇怪，他自称广南宜州人，叫覃大旺，多年来走南闯北，见多识广。

覃大旺第一次跟我说话，我便很中意，他说：“小哥，你姓秦，我姓覃，听起来一个样，称得上一家人。”

姓覃的会说很多地方方言，广府话、巴蜀话、荆湖话、江南的软语口音、北方的粗粝嗓音，我喜欢这类市井的人物，经常跟他到山下的大理城去采购、闲逛。

他给我讲各地的风土人情、奇风异俗、见闻轶事，讲他以前贩卖布匹、绸缎、香料、药材、私盐甚至棺木的日子。

我向往外面的世界，但我必须陪着师父。

某次我跟覃大旺去城里，见到一个拉骡车卖炭火的，那个汉子经常在几家脚店边停留，拉拢着生意，可问者寥寥。

大理这个地方四季如春，夏天不热，冬天不冷，因而炭火的营生并不好，但售价也很高。

我跑过去，和那汉子聊了一阵，不多时，提了一大篮黑炭回来。

覃大旺很诧异，问我哪来的钱，我就说是那汉子送的。他很吃惊地看着我，说小孩子不能撒谎，问我跟人家说了什么骗人的鬼话。

我跟卖炭的人是这么说的：此地温暖，炭火难卖，炭火价高，富人不用，穷人用不起。但大理地方偏僻，倾慕中原风俗文化。我听说中原的富家大户，喜欢将炭火置于小炉内，称之为手炉脚炉，既然大量的炭火无人采购，不若分散分小，改成小火炉来卖，外置装饰，辅以香料，这样既能暖手暖脚，又能熏香衣服，显得高贵大方。炭火分开***打包卖更能卖钱。

卖炭的汉子欢喜不迭，连夸我聪明，便送了我一篮黑炭。

覃大旺听得目瞪口呆，直说我是行商的天才。他说：“小哥，你脑子里怎么会想出如此奇特的主意？”

我笑笑说，我看过一本书，好像叫《货殖列传》罢。里面有段话：“昔者越王句践困于会稽之上，乃用范蠡、计然。计然曰:“知斗则修备，时用则知物，二者形则万货之情可得而观已。”道理便在其中。

覃大旺摸摸头，茫然不解。

我跟他解释，那些话的意思是：如果要打战，就要做好各种各样的准备，要知道自己和对方兵马的优势在哪里，劣势又在哪里。经商卖货也一样，不要一味地强卖硬卖，而是要了解什么时候有需要、什么人会需要，才算懂得货物。

善于发现合适的时机和实际的需求，并且将两者结合使用，那么各种货物的供需行情就能看得清清楚楚。

覃大旺仰天长叹，说道：他贩了半辈子货，还不如我几句话说得通透。

快乐的时日好像永远也没有尽头。大概在我十六七岁的时候，终于有一日，师父告诉我，我应该下山闯荡了。

我不舍得师父，苦苦哀求。

师父却说：小虎，你是个男子汉了，好男儿志在四方，终日和师父困顿在山中，恐怕会耽误你的前程。

我心里面天人交战，在留下以及外面的花花世界之间挣扎。师父问我：是喜欢行商还是到外面某份差事。

我有经商的天分，如果选择行商，师父早就替我筹备好一笔款子，足够我腾挪施展，凭我的天资，不需要多久便能富甲一方。

我对钱财历来不喜好，于是摇摇头。

师父取出一封信，告诉我去京城，到某某地方，做某某标志，自然会有人来寻我，见到她的亲笔信，来人自会安排我的着落。

我依依不舍拜别师父，风尘仆仆赶到京城。

京城相当大，有好几个大理城那么大，人相当多，好像天底下所有的人都集中在这里了，我从来没有见过这样繁华的城市。

我在一处宫门旁边的石狮子底座，依照师父的吩咐，刻了一个小小的阴阳双鱼图，又写上“国子监”三个小字。

我在国子监大门的旁边守候，白天车水马龙，人来人往，喧哗热闹，没有人理会我一个外地陌生人。渐渐地天黑了，人少了，我等得倦了，倚在墙角处险些睡着。

但我突然间感觉到有种莫名的危险在靠近，于是跳起身来，全神戒备。

一大团黑雾出现在我身侧，很快，黑雾中现出一个人影，面目辨认不清，那人说道：“你是英家的人？”

我想起师父的叮嘱，便点了点头，将信递了过去。

那团黑雾一下子就将信吞没，里面不时传来嘎嘎咔咔的声响，好像一些铁器在摩擦。

好一阵，那人说道：“既然是英红袖姑娘的传人，你随我来！”

我跟着黑影来到一处隐秘的屋子。分别坐下后，黑影又细细地盘问了我的姓名、出身、和师傅的关系、这些年的经历种种。

未了，他用那种难听的金属般的声音说道：“很好，不错！你是英姑娘的亲传弟子，那英家的阴阳二气应该有所修炼吧？”

我老老实实地回应：“练过，但师父说我天资不高，难有大成。”

黑影说道：“阴阳二气乃天下间最神妙的功法之一，要练成哪有这般容易。再说我们这个行当，不一定需要武功高强之辈。”

我笑道：“大人所说的行当，可是在官府里当差的？”

黑影咦了一声，说道：“你师父没给你仔细交代？”我摇摇头。他又问：“那你怎么知道？”

我笑道：“太简单了。我留的暗号标记，在皇宫宫门附近，那里守备森严，闲杂人等难以靠近，能时时去巡视去查看有无暗号的，最有可能是官府中人，甚至可能是皇上的禁军。大人刚才盘查我的时候，所用的语气口吻，所关注的细节，与官府里其他人常用的盘问手法一致。大人目光逼视，说话简短有力，但又措辞谨慎，不露口风，想必属于官阶不低，惯于发号施令的人物。”

黑影面露喜色，说道：“英红袖姑娘的弟子，果然不是凡品，你精明机警，观察入微，性子开朗，善于言辞，正是干我们这行的极佳人选。大家自己人，我不妨直说，我乃十七卫都指挥使。十七卫直属于皇上，专门监察朝廷和百官，兼顾监视江湖势力，刺探敌国情报。”

我不动声色，没有惊讶，师父既然将我嘱托与他，那对方必定不是一般人。

黑影暗暗观察我的神色，见我镇定自若，眼中露出几分赞赏，继续说道：“我南宫世家世代伺候皇上，忠于皇上，不免得罪不少朝中权贵大臣，当年有那么一位大臣，权势滔天，而且他本身的武功，也属于顶级高手之流，那人视我南宫家为眼中之钉、肉中之刺，意欲置我家族于死地。危急关头，是英家出手，帮我家族解决了此獠。我南宫世家一直欠英家一份大人情。你来了再好不过了，就跟着我干，我保你将来出人头地，大展宏图！”

我行礼道：“大人请吩咐。”

黑影道：“十七卫行事隐秘，只听命皇上一人，你人很聪明，但涉世不深，要牢牢记住下面几条铁律：忠于皇上，惟命是从；职责所在，全力以赴；不负袍泽，生死同心。”

我应道：“是！秦虎谨记！不知大人需要我做什么、去哪里？”

黑影说道：“你暂时随我在京城，熟习一下十七卫办事的方法、手段、人员架构、联络方式等等。过些日子，你再到南方去。”

我自语道：“南方？”

黑影说道：“不错。朝廷的大小官员，一大半源自江南、两浙、江西三路，这些人攀比关系、营私结党，党同伐异，便会对朝廷不利，因此监视这些地方的官场和门阀的动向，乃重中之重。”

我想，面对如此神秘的组织、如此复杂的官场还有广阔的江湖，正是我大展拳脚的好机会。师父实在太了解我了。

从此我便开始了在十七卫办差的惊险而又刺激的生涯。