王爷兴冲冲地指着兵器架说道：“好！好！秦虎，这些兵器你随便挑一个，本王倒要看看你还有那些漂亮本事。”

不料秦虎的下一句话，险些教王爷气歪鼻子。

秦虎慢悠悠说道：“启禀王爷，这些个兵器嘛，在下几乎没有怎么练过，用起来不太趁手。”

王爷张大了口，吃吃道：“啊，这个，嘿，难道你要空手和几位大师过招不成？”

秦虎道：“王爷可有什么长一点重一点的兵刃？”

王爷搔搔头，转向亲兵队长，问道：“府里还有别的兵器么？”

亲兵队长面无表情地说道：“有的，用马槊即可。”

马槊又称长槊，顾名思义，主要供重骑兵马上冲刺使用，天朝骑兵不足，类似这类的武器极少配备。加上长槊造价昂贵，制作费时，工艺繁复，因此只有世家贵族、军中大将才会拥有。

亲兵入内提来长槊，那兵刃长约丈八，几乎是长棍的三倍，槊杆用的是上等的桑拓木，打造得乌黑发亮。

槊锋连同槊柄长达三尺，锋刃精光闪闪，耀眼夺目。

这等稀罕的兵器，平时就极为少见。精通长槊的高手，犹如凤毛麟角。而且在步战中使用长槊，王爷、许大人、宋大人及在场的军官更是从未听闻。

几名军官交头接耳，认定秦虎要么故弄玄虚，要么有心卖弄。

刚才秦虎苦思良久，寻找破解棍阵的方法，终于想到一策：棍阵攻防严密，近身较量，容易陷入苦战，但只要拉开足够距离，令对方无法合围，再引对方分兵来攻，就有机会破阵。

要让三根长棍不能彼此呼应，只有用长兵器冒险一试。

秦虎从亲兵手中接过长槊，槊锋稳稳前指，朗声道：“三位大师请！”

悟因、悟性、悟缘三人面色凝重，口宣佛号，提起长棍，摆出一个三角阵势。

秦虎长槊在手，体内真气不断流转提升，奇异的感觉沿着手心传到槊杆，顿时生出一股千百人莫能抵御的勇猛气概。

仿佛感应到对手的精气神正在不断凝聚，三位武僧大喝一声，抢先出手！

三根长棍虎虎生风，一根以雪花盖顶之势击向秦虎头顶，一根以黑蟒盘根之势击向秦虎下盘，一根以飞瀑直流之势，顺着槊杆击向秦虎双手。

秦虎双臂一振，槊杆急速一旋，真气吞吐之间，将中间那根长棍震开，正是高家枪的绝技：旋枪术。

他闪电般踏前一步，长槊横拦，槊头和槊尾上下挑动，当当两声，分别挑中击来头顶和下盘的两棍。

槊重棍轻，兼之他运劲巧妙，上下两棍被他远远荡开。

将近两丈的长槊，居然可以使出短枪一样精妙的招数，在场众人不由得大开眼界，暗暗佩服。

秦虎一声厉喝，长槊当头直劈悟因，悟因一惊，急退几步，横棍上架，他这几步急退，与悟性、悟缘两人拉开距离，本来严丝合缝的棍阵出现了刹那的空挡。

秦虎要的就是对方后退闪避，他飞步上前，胸口压住槊杆，拧腰侧身，改劈为扫，长槊毒龙一样转向，雷电般向后横斩！

悟性、悟缘二人正要在秦虎身后出棍，以解悟因之危。哪知道秦虎的回马枪来的全无征兆，又快又狠，刚刚逼退悟因，长槊陡然回转，斜地里横扫。

槊锋如刀，风声急促。

两人仓促招架，那长槊蕴含十足的阴阳二气内力，两根长棍吃不住劲，啪啪两声从中折断。

秦虎槊锋轻轻前指，凝住在悟性喉咙前半尺处不动。

悟性脸色发白，悟缘、悟因扔了棍，双手合十，说道：“阿弥陀佛，秦施主枪法高明，贫僧甘拜下风。”

秦虎收槊立定，作个揖，说道：“大师客气，在下占了兵器的便宜，胜之不武，惭愧惭愧。”

三名武僧见他言辞恳切，不骄不躁，不由得好感大增。

首次有人击败棍阵，众军官欢声雷动。

荣亲王又拍大腿骂娘叫好，许清韵抚须微笑，心想：都指挥使大人眼光独到，秦虎此人智勇双全，今后可堪大用也。

跟着下来三场比试毫无波澜，一人落败，两人勉强过关，五名比武人选，已有四个名额。

狄青鳞最后一个出场。举石锁，射靶心，动作行云流水，举止优雅，神态自如，仿佛文人雅士挥毫作画一般。前两轮顺利通过。

狄青鳞抽刀，遥对棍阵，三名武僧知他名声，不敢大意，严阵以待。

本朝常见的刀有厚背大刀、朴刀、三尖两刃刀、眉尖刀、短刀、宽刃腰刀几类，狄青鳞的长刀形制特异，长达四尺有余，刀身狭窄，泛着一种奇异的光华，在日光下不断变幻流动，犹如活物。

狄青鳞沉声道：“此刀乃本人亲手锻造，名曰：长鲲，削铁如泥，几位大师是否将木棍换成铁棍？”

悟因、悟性、悟缘互相望望，点了点头，旁边几个王府亲兵提来三根镔铁棍，换了三僧手中的木棍。三人重新布阵。

狄青鳞身躯一闪，快得不可思议，瞬间杀入阵中，长刀递出，展开连绵攻势，丁丁当当刀棍相交，如密雷暴响。

他出招奇快，一招未尽，一招又至，恰似江水一浪接一浪，永无穷尽。

观战中有眼光高明者，注意到狄青鳞用的居然是刀背对打，丝毫不想在兵器上占半分便宜。

三名武僧身在其中，当然也察觉对方用的是刀背，但狄青鳞攻势如浪，他们根本没有反应的余地。

一般的刀法，刀手雄健有力，多用劈、抹、撩、斩、刺、压、挂、格等招式，但狄青鳞刀法自成一家，如电闪，如雷轰，又急又快，刀意连绵不绝，最适宜以寡敌众，以少胜多，此类刀法用于沙场上生死搏杀，往往可以收到奇效。

秦虎一边观战，一边点头，更加坚定了将此人招揽旗下的决心。他朝许清韵那边望去，许清韵正好也向这边看来。

秦虎偷偷指指场中，伸出五指，做了个握拳的姿势，将拳头放进怀中，意思是：这个人，我要了。

许清韵微微摇头，伸出四根手指，往外面晃了晃，又反过手掌往内晃了晃，意思是：内四军外四军，想招揽此人的人多了去了，恐怕不好办。

秦虎呲呲牙，拳头用力一挥，意思是：我不管，就这样办。

许清韵白眼上翻，双手一摊，意思是：你看着办吧。

两人暗暗打着哑谜，旁人忙于观战，竟无人察觉。

堪堪斗了十余招，三僧忽然齐齐收棍急速后退，狄青鳞长刀驻地，不再发招进击。

悟因行礼道：“沧浪刀法名不虚传，贫僧受教，这场比试是狄施主胜了。”

高手比武，一招确定胜负，三名武僧见狄青鳞招招意犹未尽，点到即止，明白对方未尽全力，留有余地。缠斗下去也无甚趣味，干脆罢手认输。

众军官欢呼雀跃。至此，五名比武人选尘埃落定，分别是：内四军凤翔军三营营指挥韩炼、京师禁军东北大营宁武军副统制杨彦平、外四军神卫军统制秦虎、单州昭勇军马军副将燕歌笑、江陵军步军副尉狄青鳞。

王爷大悦，九名军官一视同仁，每人赏了十两黄金，又赏悟因、悟性、悟缘每名武僧三百两银子，三名武僧坚辞不受，王爷便许诺改日亲自到兴国寺上香礼佛。

王爷与枢密院许大人、兵部宋大人商定，三日后巳时，在外城西郊校场与西凉军中高手比武。

众军官齐齐领命，向王爷及两位大人行礼告退，分别离府不提。

秦虎紧紧跟在狄青鳞后头离开王府，一出大门，便高声将他叫住：“狄兄请留步！”

狄青鳞闻言回身，见是秦虎，笑道：“秦大人有何吩咐？”

刚才三轮比试，秦虎武艺不凡，大出风头，一改狄青鳞对于寻常文官懦弱无能的印象，大生好感，因此执礼甚恭。

秦虎笑道：“狄兄气度过人，小弟一见如故，不如让小弟做个东道，大家饮上几杯如何？”

狄青鳞有心结识京中一些风云人物，点头道：“甚好，大人有请，在下叨扰了。”

秦虎牵了马，和狄青鳞步行，一路说说笑笑，相谈甚欢。

两人就近寻了个酒肆，叫小二切了几斤熟肉，打来几角酒，边喝边聊。

狄青鳞见秦虎打扮朴素，言谈亲切，既没有利用大鱼大肉美酒美言来刻意逢迎，也没有借助官职大小武功高低来相互吹捧，谈论的都是京城里的形势，江湖上的见闻。他也是个豪爽性子，不擅长官场的客套，对方既然坦诚，也就慢慢消除心里的戒备。

那秦虎交游广阔，阅历丰富，熟知江湖与官场，一番交谈下来，狄青鳞越发佩服。

而秦虎也在言谈里了解到，狄青鳞熟读兵书，多年在乡兵、厢军中历练，军旅资历深厚，只是缺乏背景，无人照拂，因此一路下来，仅仅谋了个九品副尉而已。

此人人才难得，不能错过。

狄青鳞今次奉命上京听调，一连等了数日，不见兵部调令下来，京城里又没有熟人，只能整日窝在小客栈里发呆，着实郁闷得很。

今日与秦虎对饮聊天，觉得浑身舒泰，畅快淋漓之极，对于这个年青的统制，不知不觉多了几分亲近之意。

秦虎道：“说句实话，在下这个统制，做得是糊里糊涂，对于治军领兵，更觉生疏。只好用些笨法子，先练兵，肃军纪，再慢慢治理。”

狄青鳞道：“大人谦虚了，俗话说：养兵千日，用兵一时。大人的方法深得治军精要，养兵，除了选拔严格，粮饷充足，兵士的素养，靠得是平时的训练，军纪的整顿。根基打得越牢固，日后越见成效。”

秦虎道：“可惜在下空有练兵之心，却无练兵之才。狄兄可否助小弟一臂之力？”

狄青鳞道：“大人请讲。”

秦虎将五营轮番比试的想法详细说了，又道：“行军布阵、拳脚刀枪骑射，可谓最基本的训练，御林军虽属精兵，但训练方法实在陈旧，小弟有心改进，但人手缺乏，不知狄兄可愿助我？”他目光灼灼，盯着对方。

狄青鳞沉吟道：“非是狄某不愿，但兵部的调令……”

秦虎哈哈笑道：“只要狄兄点头，兵部那边，小弟自有办法。”

狄青鳞本来就是一个拿得起放得下的爽朗汉子，兼之与秦虎言谈投机，相见恨晚，当下一杯倾尽，大声道：“好，一言为定！大人既然赏识，狄某愿为驱策！”

秦虎大喜道：“小弟敬狄兄三杯，有狄兄助我，大事可成也！”

两人约定，明日于神卫军军营见面商谈。又饮了一阵，酒足饭饱，便各自散去。

秦虎今日收了一员猛将，心情大佳，骑着马哼着小调，返回黯然销魂楼。

小木楼里，谢老、曾老又在为毒药一事争论不休，见秦虎回府，便扯着他要他裁决。

谢老道：“姑爷你来做个公道，昨日这老儿明明附和，金冠蛇毒可用人面蛛毒克制，今日居然反口，说我解法有误，出尔反尔，天下哪有这样的道理？”

曾老道：“老鬼，你嘴里满口胡柴，偷换概念，人面蛛克金冠蛇不假，但我问过夫人，人面蛛有南北之分，体型毒性都不同，而金冠蛇只有一种。你可没明说，到底是哪一种人面蛛克金冠蛇。”

谢老道：“你管它哪一种，都是人面蛛。”

曾老道：“笑话，毒性多一分，少一分，天渊之别，咱们都是行家，真人面前不说假话。姑爷你说是不是这个道理？”

秦虎哭笑不得，说道：“两位老师息怒，在下对制毒解毒一窍不通，不好分辨，不如请夫人来裁决好啦。”

两个老儿暗暗埋怨，姑爷自从做了官，官腔便打得十足。只好拉拉扯扯，自去内院找林夫人论理。

秦虎松了一口气，正要回房歇息，心想再不去陪陪娇妻，只怕后院又要起火。此时，府里的管事匆匆前来通报：国子监徐淮南徐公子有急事求见。