春雨贵如油，雨生百谷，清净明洁。

谷雨那日的清晨，京城外十里亭，沥沥细雨中，两男两女正在送别客人。

两名男子分别是秦虎、徐淮南，两名女子分别是林枫晚、甘三娘。他们要送别的,乃是甘三娘的义兄，扶桑人藤原左太郎。

藤原左太郎阔别故土、流落中原已有八年，思乡心切，又见义妹终身有靠，心事落定，再无牵挂,决意前往泉州出海,远渡大洋,返回扶桑。

辞别在即，几人俱有礼物相赠。

秦虎赠送一把断金切玉的短刀以及纹银五百两，徐淮南送了一套《农工辑要》，内有农田、水利、种植、桑蚕各业的详尽说明以及制茶、制陶、制瓷、车船打造等工艺简介。

甘三娘送的乃是一件珍藏的前朝古物，螺钿紫檀五弦琵琶，与一般的四弦琵琶不同，此物音域广阔，音色清脆明亮。

前人曾有诗曰：五弦弹，五弦弹，听者倾耳心寥寥。赵璧知君入骨爱，五弦一一为君调。第一第二弦索索，秋风拂松疏韵落。第三第四弦泠泠，夜鹤忆子笼中鸣。第五弦声最掩抑，陇水冻咽流不得。五弦并奏君试听，凄凄切切复铮铮。

藤原道：“义妹，你这把琵琶得来不易，太过贵重，还是留在身边吧。”

甘三娘摇头道：“我有铁琵琶和义兄留下的七弦古琴足够，琵琶送你,见物如见我面。”

藤原解下腰间一柄长刀，双手恭恭敬敬捧与秦虎，说道：“秦大人义薄云天，救我兄妹性命，又赠我宝刀路资，藤原左太郎感激不尽。此刀乃藤原家传，名曰：长纲宗造，大人务必收下，不要推辞。”

他自扶桑到中原，身边携带两把名刀，一把是常用的妖童斩，一把便是长纲宗造。

秦虎微笑接过，说道：“多谢多谢，此刀名字好生奇特，其中有什么典故吗？”

藤原道：“依我国惯例，名刀一般用制刀工匠的名字命名，长纲宗造乃扶桑制刀宗师，故此得名。”

他从怀中取出一本册子，递给秦虎，说道：“此册名叫《扶桑刀法流派图考》，是藤原亲手绘制，里面有扶桑国八大刀流的招式要义，一并送给大人。”

秦虎这段时间正在精研刀法，当下大喜，称谢不已。

藤原转向徐淮南，徐淮南郑重地点点头，伸出双手，两人紧紧相握，一切尽在不言中。

以前是藤原在一直呵护采薇，今后这个担子轮到徐淮南去承担了。

想到从此天各一方，或许永不再见，又想起八年来相依为命，彼此扶持的种种往事，甘三娘拉住藤原的衣袖，泪水涔涔而下。

藤原为她拭去眼泪，向众人深深鞠躬，沉声道：“秦兄、徐兄、林楼主，以后采薇妹子就拜托各位了，藤原无以为报，只有满心的感激，满心的祝福，望各位珍重。”

秦、徐、林三人齐声道：“藤原兄珍重。”

藤原哈哈一笑，跨上马背，一抽马鞭，纵马疾驰，在春雨中渐去渐远。

甘三娘脸上的泪水和雨水混在一起，视线慢慢模糊。徐淮南搂住她的肩膀，轻声安慰。秦

虎和林枫晚肩并肩，牵着手，目送藤原离去，直至消失在官道尽头。

四人在细雨中站立良久，正准备上马回城。官道远远的来了一大堆人马，前后各有数十骑，中间是一辆大车。人马走近，原来是一队披挂整齐、威风凛凛的骑兵，护着一辆华丽无比的辇车。

当先一骑乃是一名年青公子，头戴玉冠，身披皮甲，腰悬长剑，顾盼生风，神采奕奕。

徐淮南低声道：“大人，那位是荣亲王的世子。”

秦虎道：“哦？劳动世子阁下亲自护送，车中不知是什么要紧人物？”

徐淮南道：“肯定不是王爷，王爷出门不惯坐车。想来是什么皇亲国戚吧。”

四人退到一旁，待马队和辇车通过。

辇车来到秦虎等人身边，车内有人忽道：“停车！”

秦虎心中咯噔一声，他听到那熟悉的声音，感应到那种熟悉的气息，登时明白车里面的贵人是谁了。

车窗拉开，露出一只白玉般的纤纤素手，素手轻轻一挥，车内之人说道：“秦虎，你上车来。”

秦虎拉着林枫晚，两人一齐登上辇车。徐淮南与甘三娘见事情突然，不便询问，便牵了马，跟在马队后面。

那辇车极大，里面空间阔绰，丝毫不觉得拥挤。车内有一名女道士正在盘膝打坐。

女道士约莫三十许岁，姿容俏丽，自有一种难以形容的出尘气质。

林枫晚一向自负貌美，但与那女道士一比，亦觉得有所不如。

秦虎笑着行礼道：“师姐你好！”

林枫晚方才领悟，原来那女道士便是万民敬仰的国师，鼎鼎大名的圣教教主。

秦虎又道：“师姐，这是我的妻子林枫晚。”

林枫晚依照江湖上的规矩，抱拳一礼，说道：“林枫晚拜见国师。”

女道士笑道：“果然是个美人儿。大家自己人，不用客气啦。我在世上的亲人很少，小师弟算是一个，你可以跟他一样喊我师姐。”

国师笑容极为温和，令人如沐春风，说话语调又带着一种迷人的魔力，林枫晚不知不觉放松下来。

国师道：“黯然销魂楼数代经营，根基深厚，最近名头好响，你能守成开拓，殊为不易。世人轻视我们女子的居多，那咱们女子更要争气，作出一番不输男子的事业来。”

林枫晚本来就是说话漂亮、办事漂亮的人物，见国师说得豪气，笑道：“谁说女子不如男？我自信必将黯然销魂楼发扬光大，不堕林家的名声。但和师姐一比，又觉得惭愧。师姐掌管圣教，约束天下各大门派，何等的魄力和胸襟，林枫晚佩服无比。”

国师格格娇笑，指着秦虎道：“管束好我这个小师弟，可不比管束天下各大门派来得容易呢。”

林枫晚听国师调笑，脸一红，随即恢复正常，说道：“他一向听师姐的话，师姐既然回京，就拜托师姐多加教导好啦。”

国师对林枫晚甚为欣赏，既才貌双全，又有胆有识，将来一定可以成为小师弟的贤内助。

她望向秦虎，说道：“一路上世子阁下跟我讲了，你最近锋芒毕露，大出风头，娶了美人，升任御林军统制，打压古剑会，击败西凉军中高手，现在京城内外，朝廷上下，人人晓得你秦虎的大号。”

秦虎摸摸脑袋，说道：“人怕出名猪怕壮，我正好想躲一段时间清闲呢。”

国师道：“木秀于林风必摧之，你记得就好。嗯，好像你的连山真气，有些小成了。你近来还练了那些功夫？”

秦虎道：“最近这段时间在研究沧浪刀法。”

国师道：“沧浪刀法，狄青鳞？江湖上是有这么一号人物。剑有法度，刀无定势，正适合你天马行空的性子。你腰上挂的什么刀？”

秦虎解下长纲宗造，递与国师，国师略一拔刀，一道耀目的白光激射而出。

国师赞道：“好刀！”秦虎趁机将此刀的来历说了。

国师将刀还给秦虎，说道：“扶桑的刀法我见过，不讲套路花巧，招式简单实用，极重气势身法，决胜往往在三两招之间，我觉得不错，你就好好练吧。”

秦虎应道：“是。”

国师道：“你处身京师，身份也和以前不同了，记得我跟你说过，你越往上走，面对的阻力越大，面对的矛盾越复杂，所做的选择越艰难。你可能会改变你的初衷，也有可能放弃你当初的坚持。小师弟呀，你会不会变，想不想变？”

秦虎正色道：“为国为民，秦虎此心不变！”

国师悠悠道：“哪天你觉得自己无力改变现状的时候，你怎么办呢？”

秦虎和林枫晚对视一眼，从妻子的眼中，他看到了无尽的深情和满满的鼓励。

林枫晚伸过手来，和秦虎右手相握，秦虎道：“纵使只有秦虎一人，也当尽微薄之力，无怨无悔。”

国师道：“很好，希望今后的你一如今日的你。最近你和康王殿下打过交道吗？”

秦虎道：“不曾见面。殿下公务繁忙，正在锐意变革，还顾不上我这个小人物。但康王妃前些日子和张宿先生一起来过。”

谷娹</span>国师道：“按辈分来说，杜青萝算是你的师侄。她自幼体弱，不宜习武，所以我传授的只是一些养生之道。同在京城，如果方便的话，你们可以多多亲近。”

秦虎笑道：“康王府我可不敢常去，免得被人误会我趋炎附势，视同康王一党。”

国师道：“哈哈，康王党，康王身边的党羽很多吗？”

秦虎道：“康王年轻有为，朝中看好他的大臣不在少数。”

他的语气平淡，但国师却听出其中的未尽之意，一双妙目注视着他，说道：“怎么？你担心康王会变成第二个信王？”

秦虎缓缓说道：“信王英华内敛，康王锐意进取，两者都是好的。两位殿下其实各有各的长处。只要出于公心，不为满足私欲，我觉得信王也好，康王也罢，不需要刻意依附哪一个。”

国师道：“你心志坚定，我也就放心了。”

秦虎想起与张宿的谈话，问道：“师姐真的有心凭借圣教之力，去改变天下大势吗？”

国师反问：“你觉得如何？”

秦虎道：“师姐眼光长远，谋局广大，常人难及。”

国师道：“道心如一，没有世俗世外之分。当今大争之世，正需要一番气象更新。所谓反者道之动，弱者道之用，天下万物生于有，有生于无是也。”

秦虎道：“师姐是天上的大鹏，扶摇直上九万里，我便附于翼尾，做一个叽叽喳喳的小鸟好了。”

国师格格娇笑道：“哎呦，小师弟成了家，嘴巴越发的变甜啦。”

辇车通过城门，进入京城。国师吩咐辇车停住，让秦虎、林枫晚先行下车。

国师道：“我要到宫里给皇后和皇妃们讲道，咱们就此别过，有什么事情你们就来太一道场，或者找张宿和月儿转告也行。”

秦虎道：“有空一定向师姐请教的。”

雨已停，辇车马队继续向皇宫方向进发。林枫晚轻声道：“师姐很了不起，我平生所见人物，无人可及她的胸怀和气量。”

秦虎道：“圣教这些前辈，都属于惊才绝艳的人才，为魔时，则称霸江湖，为圣时，则搅动天下大局，可叹可敬。”

林枫晚道：“人人皆知君无伤武功天下第一，君无伤退隐后，师姐接任教主，老虎，你觉得师姐的武功算不算当今天下第一？”

秦虎摇摇头道：“我不知道。”

林枫晚道：“有时她眼光往我这边一扫，我感觉五脏六腑都被看穿了一般，心中有种无力抵抗的威压。之前圣教的傀儡师，都没有这样强大的气场。”

秦虎心想：国师的阴阳二气登峰造极，世上恐怕难觅对手了。

秦虎回身说道：“徐兄，甘姑娘，趁着春日美好，咱们在街市上逛一逛，散散心怎么样？”

徐淮南、甘三娘齐声称好。

四人牵马前行，尽捡些闲话笑话说说，倒也十分惬意。聊了一阵，甘三娘脸上的愁容稍敛，心情渐渐平复。

逛了一会，见前面一个小茶馆围个水泄不通，人头涌涌好不热闹。四人大奇，一大早茶馆生意如此火爆，实属罕见。

徐淮南道：“我进去瞧瞧。”拉着甘三娘钻进人堆，秦虎和林枫晚则牵马在外边等候。

原来茶馆里一个讲书人正在眉飞色舞讲述《京城奇闻录》，那人颇有头脑，讲的正是最近天朝和西凉的高手比武。

那人并无亲眼目睹，但凭着讲书的经验技巧，发挥想象，添油加醋，将比武细节描绘得神乎其神，一众茶客、闲汉、路人、商贩一边听，一边叫好。

徐淮南听讲书人将西凉军中高手个个说得如何凶神恶煞，如妖魔鬼怪，又将天朝高手吹得如何武功绝顶，如天上神仙，人人的服饰打扮、动作语气，武功招式，讲的是天花乱坠。微微一笑，对甘三娘说道：“这位先生，口才了得，赚钱倒有一套。”

那讲书人道：“诸位，从前咱们京城传说有十大高手，分别是米横野的棍、白圭的剑、林枫晚的花、曲中柳的阵、兴国寺的佛吼、夏侯的枪、柯庆之的账本、桑木佬的骨头、甘三娘的琵琶、徐淮南的妙手。像米大人，夏侯大人，古剑会的白先生，黯然销魂楼的林公子，兴国寺的大师，大名鼎鼎，大家伙有目共睹，不消多说。其余的高手，神龙见首不见尾，想必其中也有滥竽充数之辈。什么徐淮南、甘三娘，既没有做下什么惊人事迹，也没有听闻有什么惊人技艺，还有鱼蛇帮的桑木佬，前些日子据说还被人当街打伤。咱们天朝人才辈出，高手无数，这京城里的十大高手，恐怕也要来个重新排名啦。”

下面几个闲汉闻言叫道：“对，对，重新排名，公平竞争。”

有人笑道：“不如叫这些高手捉对厮杀，谁的拳脚厉害，谁就算十大高手。”

三名大汉挤开人群，跳到场中，其中一人捉住讲书人的衣襟，狠狠地掌了一嘴巴，喝道：“你这厮，竟敢编排我鱼蛇帮的不是，活的不耐烦了！”

这巴掌扇得讲书人眼冒金星，口中只叫道“小的胡言乱语，好汉饶命”。

那几名鱼蛇帮的帮众不由分说，一边咒骂，一边拳打脚踢，竟是要将人往死里打的架势。

茶馆里的看客，慑于鱼蛇帮淫威，个个敢怒不敢言，胆小的已经准备后退开溜。

徐淮南上前几步，一把扯住左边一人的腰带，内力一发，忽的一声，那人哇哇怪叫，腾云驾雾一般从众人头顶飞过，跌落街心。

他出手极快，鱼蛇帮的人猝不及防，通通愣住。

徐淮南兜头一拳，正中中间那人口鼻，跟着一脚踹出，踢在剩下一人的腹部，两人一个捂住脸孔，一人抱住肚子，滚倒在地，呻吟不已。

徐淮南扶起被打得头破血流的讲书人，转过身，面向一帮看客，朗声道：“徐淮南在此，谁敢不服！”

甘三娘上前，抽出铁琵琶的一根铁弦，嗤嗤两声，点中地上那两名鱼蛇帮帮众的穴道，那两人白眼一翻，一声不吭昏厥过去。

甘三娘沉声道：“我乃甘三娘是也，哪个要欺凌弱小，作奸犯科，先问问我的铁琵琶。”

众人尖叫惊叹：“花间公子徐淮南！”

“啊呀，那个瘦瘦的女子原来是甘三娘！”

“啧啧，十大高手，果然不同凡响。”

“鱼蛇帮今日倒了大霉，碰上硬点子了。”

有眼尖的往外张望，惊喜地大叫：“外面是黯然销魂楼的林枫晚！”

“快来看啊，京城第一美男子来啦！”

十几个闲汉、五六个半老徐娘还有几个看热闹的年轻媳妇，拼命往前面挤去，准备围住林枫晚看个究竟。

那些人只记得京城第一美男子的名头，慌乱中都忘了林枫晚的女子身份早就昭告天下。

林枫晚今日穿一身男装，愈发显得英姿飒爽、风度优雅，见众人发力追来，拉了秦虎上马就走。

幸好这种场合他不是第一次碰到，应付惯了的，动作迅速，毫不拖泥带水。

徐淮南、甘三娘见群情汹涌，不可收拾，便展开轻功，掠过人群，汇合秦、林二人，跳上马背，落荒而逃。

四人跑了一阵，摆脱了追兵，勒住马伏在鞍上吃吃而笑。

秦虎道：“嘿嘿，还是我家阿晚有魅力，国师只怕也没有这个待遇。”

徐淮南莞尔，甘三娘掩嘴暗笑。

徐淮南道：“街上人杂，走不得了，秦大人有什么提议？”

秦虎道：“林楼主乃京城侠少翘楚，听楼主吩咐。”

林枫晚甜甜一笑，说道：“宝镜湖杨柳吐新，繁花似锦，我们不如去湖上泛舟赏玩好了。”

众人齐齐应诺，四个意气风发的年青人，四匹健硕有力的骏马，沿着长街，不紧不慢向宝镜湖进发。

（本卷终）