秦虎退到门口，冷眼见殿下望着案台上一堆案卷文书怔怔出神，忍不住说道：“其实还有一种解暑的法子，最简单，最直接。”

信王抬头道：“哦，什么法子？”

秦虎一字字说道：“心静自然凉。”

信王双目精光爆闪，而后,他的脸上出现一种奇怪的笑容。有些无奈，有些寂寞，甚至有些不屑。

巡视河务数日之后，信王一行返回京城。秦虎收兵回营，清点好兵马，缴还令符等物,然后换了便装，单人独骑，优哉游哉进城。

他一进城,便用十七卫特殊的联络手法，在某处地方留下一些暗号。

这些地方都是固定的，属于不显眼的隐秘角落。

这些地方每日都会有专门的人员定时巡察，一旦发现有新的暗号出现，立即将暗号的内容迅速传达到另一处，这另一处又有别的人员负责传递，如此转折几处，才转到最终的接收人那里。

所有暗号都用简单的符号、线条、图案或暗语组成。

因为是事先约定好的，所以只有发令者和最终接收者看得懂，中间人只负责传递信息，却不了解信息具体内容，更加不清楚发令者、最终接收者是谁。

使用这样联络手段，既便捷，又安全。

留好暗号之后，秦虎牵着马慢慢走，在人群中穿行，城内人流车马如织,喧闹依旧。

走了一阵，忽见街边有一小摊，支了两根竹竿，做了个简单的招子，上写“泥人李”。

摊档上摆放百数十个各式各样的彩色泥人，有人物，有动物，捏塑得活灵活现。

秦虎大感兴趣，掏出一点碎银子，挑了几个形态可掬的泥娃娃，包好了，小心翼翼放入怀中。

回到黯然销魂楼，拉着手下人一问，才知道这些日子林枫晚和谢老、曾老几个忙上忙下，早出晚归，现下不在府中。

他走到后院，看见妻子秀姑抱着女儿林小荷正在花园玩耍。

秀姑一身曳地轻纱长裙，头上发髻只用绸巾简单包扎，上下没有佩戴什么名贵的珠翠首饰,整个人显得素素净净，静谧而美好。

林小荷还不到两岁,见了爹爹，笑颜如花，张开小手要抱。

秦虎抱住女儿，凑过脸去，在她粉嫩的脸上一顿乱亲，把小孩子逗得格格直笑。

林小荷尚在牙牙学语，但会说好些简短的词语，比如她管秦虎叫“爹”，管秀姑叫“娘”，管林枫晚叫“妈”，管林夫人叫“婆婆”，管谢老、曾老叫“爷”。

小孩子身上总有一种让大人迷恋的味道，甜甜的、香香的，好闻得很。

秦虎沉浸在这种味道中，连日来的疲倦全消。

他和女儿亲热一阵，放下林小荷，笑道：“乖宝贝，来看看，爹爹给你带了什么好玩的东西。”

他从怀中掏出那几个泥人，放到地上，胖乎乎、笑眯眯的泥人造型顿时把小女孩吸引住了，她蹲在地上，将几个泥人摆来摆去，不住地把玩摆弄。

秦虎站起来，轻轻拥了拥秀姑，说道：“府里最近没什么事吧？”

秀姑微微摇头，说道：“你放心，大家都好。晚妹妹前段时间和谢老、曾老他们一直在搜集药材，说是每年酷暑，都需要配制大量的清热解毒药水，免费派送，预防瘟疫流行。早几日又说有几个帮派乱斗，城里不太太平，需要出面调解什么的。”

黯然销魂楼乐善好施，每年都会派药派粥，接济穷苦人家，这个秦虎清楚。

至于什么帮派乱斗，则是首次听闻。

秦虎问道：“哪几个帮派？打得严重吗？”

秀姑低声道：“晚妹妹没说，我也不好问。”

秦虎心想：城里几个大帮派，人人背后有靠山，谁都不是省油的灯，彼此明争暗斗多年，不知道现下是哪一家和哪一家发生了龌龊？

秀姑抬起头，慢慢说道：“外面发生好多事，可惜我什么都不懂，什么忙都帮不上。”

她说这句话的时候，语气很平淡，语声很温柔，但话里却带着一丝丝的忧伤。

那种忧伤很淡很轻，仿似水面上一点点涟漪，或者花园里的一缕微风，转眼即逝。

可惜秦虎正在出神，正在思考着京城江湖的局势，忽略了秀姑所说的最后一句话以及她说话时脸上的表情。

这时，负责把守大门的一位兄弟来报，有位来自京师衙门、姓柳的客人求见。

秦虎只好抱歉地朝秀姑笑笑，摸摸女儿林小荷的小脑袋，迈步前往书房见客。

姓柳的客人不是别人，那是十七卫乙组的老十七，秦虎在杭州时的好兄弟、好搭档。

秦虎调到甲组后，死皮赖脸跟甲组的统领许清韵申请，想把乙组的柳十七和丘十一也一并调来京城。

磨了几个月，柳十七是调来了，在京师衙门做了一个主管文书的司录主事，但丘十一的调动却办不成。因为乙组的统领范谦死活不放。

范谦心痛自己手下两员干将秦虎及柳十七都被甲组挖走，其他人手说什么也不让了。

因为这个事情，两名统领心里不痛快，书信中互相指责骂娘，可谓火药味十足。

许清韵属于副都指挥使兼任甲组统领，官职上比范谦高一级，但人手安排方面也不好强压，何况他连连撬了范谦的墙角，心中也有些歉意，回应了几句之后，便任由范谦骂娘发泄去了。

丘十一要不来就罢了，那柳十七也算是个宝贝，刺探情报、跟踪监视、易容伪造，样样精通，在杭州时，便是秦虎的得力臂助。

他入城时发出的联络暗号，要找的人就是柳十七。

柳十七模样没变，还是一副邪魅狂狷的样子，在书房里摇着折扇大咧咧坐着，见到秦虎，屁股也不抬一下，抱怨道：“老三，你做了大户人家，还是小家子气，这府里连个冰鉴也没有，热死我了！”

秦虎道：“哪知道你来的那么快？要不我去隔壁老王家借一个？”

柳十七翻翻白眼，说道：“见了你的联络暗号，我马上屁颠屁颠赶来，水都没喝上一口，热死我了！”

秦虎一笑说道：“要不，喝点茶？”

柳十七道：“热茶就免了，你不如打一碗凉水给我，热死我了！”

秦虎唤来一名丫鬟，说道：“你快去井里打一壶井水来，万一这位先生热死在咱们家里，就不好交代啦。”

那丫鬟抿着嘴笑，碎步小跑而去。

不多时，丫鬟提了一个水壶进来，给两人各倒了一碗，说道：“秀夫人说了，井水太凉伤肠胃，这是上好的香饮子，叫专人送来的，最是清凉解渴。”

秦虎、柳十七端起碗就是一大口，那所谓的香饮子却是一种乌梅汤，内中加了碎冰块，入口冰凉，酸酸甜甜的好不惬意，又带有些桂花、茉莉花的花香，沁人脾胃。

两人连灌两碗，尽皆称妙。

京城夏天流行不少解暑的饮品，像香饮子、紫苏熟水、沉香熟水、荔枝水、林檎水、木瓜水、桂花茶、茉莉茶、雪泡梅花酒等等，品类繁多，老少皆宜，贫富通用。

商贩有的张着遮阳伞摆个简单的小摊，有的推个独轮车随意流动，有的则挑着担走街串巷叫卖，几文钱便可交易。

这些饮品多数都是先将水果、鲜花或香料腌制好，晒干，磨成粉末，待要饮用的时候，再用凉水或热水冲泡，有时也跟茶、酒一起冲服。

秀夫人让丫鬟奉上的乌梅汤，味道胜于寻常的香饮子，乌梅的味道与凉水搭配的刚刚好，兼之加了桂花、茉莉花搭配，再放上少许碎冰，正是多一份嫌腻，少一分嫌淡。

信王用井水和青瓜片解暑，秦虎和柳十七用香饮子解暑。各有各的妙处。

柳十七道：“还是秀姑懂你的胃口啊，老三，你可真有福气，有两个如花似玉、善解人意的夫人伺候着。”

秦虎道：“老十七，你贼眉鼠眼的，打什么歪主意？”

柳十七道：“兄弟现在还光棍一条，我瞧着你府里有几个丫鬟长得不错，挺水灵的……”

秦虎笑骂道：“滚蛋！你敢乱来，我就把你送进宫去，反正宫里正缺内侍。”

柳十七邪里邪气一笑，说道：“先不说我的事，说说老十一，你点子多，快帮他拿个主意。”

秦虎道：“老十一在杭州军营好好的，有什么事？”

自从前年天朝北莽大战之后，丘十一封了个九品副尉，仍回到杭州大营办事。有了品级，文书是不做了，在曹达将军麾下做了个幕僚。

柳十七道：“你知道，他跟小碧湖的高大小姐郎情妾意，勾勾搭搭的，前些日子贸贸然跑去提亲，被高家一口回绝。”

秦虎嘀咕道：“高家自诩世家大户，觉得老十一出身寒门，官职又低，配不起高大小姐。”

柳十七道：“范谦范大人准备亲自出马做媒，你觉得怎样？”

秦虎道：“范大人做的是苏州的官，又不是杭州的官。高家的人未必买账。你跟范大人讲，让他和杭州大营的曹达将军一同出面，我这里写封信给杭州知府裴洛德裴大人，让他也出面。两名将军加上一名知府做保媒，面子够大了吧？高家不会不识趣。”

柳十七冷笑道：“高家再不识趣，凭咱们十七卫的手段，将高大小姐拐来京城，跟老十一来个生米煮成熟饭，看看他们还有什么话说？”

秦虎胆大妄为惯了的，对老十七的想法深以为然。

他想起老实巴交的丘十一，想起刁蛮泼辣的高意意，心头一阵温馨。这两个人一个内向，一个外向，堪称绝配。

秦虎咳嗽一声，正色道：“老十七，我叫你来，其实想跟你商量一件大事。”

柳十七喜道：“又有棘手的差事啦？快说快说。”

秦虎压低声音道：“信王殿下很不对劲。”

柳十七愕然道：“啊，信王？”

秦虎道：“这件事我说不上来，不知道哪里不对，嘿，总之，我有很不好的预感。”

柳十七道：“你的预感一向很准吗？”

秦虎道：“有时准，有时不准。”

柳十七“幽怨”地扫了他一眼，说道：“好吧，副统领大人，你到底想叫我干什么？”

秦虎声音压得更低，说道：“我想让你监视信王府、康王府、荣庆王府。”

柳十七咬牙道：“老三，你想坑死我？”

十七卫可以监视百官，但绝对不能监视皇子，十七卫可以暗中办各种差事，但绝对不能介入皇家内部事务，此乃铁律。

秦虎道：“这件事，除了找你，我还能找谁？你干不了，我只好自己找人干。”

柳十七了解秦虎的性子，知道他决心已下，劝阻无用，苦笑道：“我一个人办不了，十七卫其他人肯定也不能用，以免走漏风声。你说该怎么办？”

秦虎道：“你亲自办，康王府那边有徐淮南，我自会去找他。你就盯着信王府和荣庆王府。”

柳十七哭丧着脸道：“人手呢？我有几个眼睛？几个耳朵？”

秦虎道：“我从楼里找几个面生的兄弟给你，他们在京城多年，衙门里的老爷多多少少认得。你安排他们具体做事。我要知道每日有哪些人去了信王府、荣庆王府，怎么来的，怎么去的，呆了多长时间，去了多少次，至于谈了什么，你不用理会。所有情报，只向我一人汇报，跟许大人也不能说。”

柳十七道：“荣亲王不在京城，这个好说，那荣亲王世子、信王殿下出门办事访客，我要不要跟着？”

秦虎斜着眼反问道：“你说呢？”

柳十七倒吸一口冷气，心想：乖乖，老三这次够疯狂的，真不怕掉脑袋吗？

说道：“我京师衙门那些公务怎么处理？”

秦虎道：“我调甲组其他兄弟过去，暂时帮衬一下，公文往来繁琐而重复，你必须分出身来。或者，你假装告个病？要装病，黯然销魂楼有的是办法。”

柳十七愁眉苦脸说道：“那就请楼里的名医给开个方子吧，老十七病入膏肓，头也痛，脚也痛，怕得要死，不想就此一命呜呼。”

秦虎哈哈大笑，拍着柳十七肩膀说道：“你放一百个心吧，保证你长命百岁、多福多寿！”