信王一步步走向长宁宫，他的眼里，没有宫墙、没有旁人，只有一条漫长的、无法回头的道路。
长宁宫不大，然而这条路却好像永远走不到头。
他的步履稳定，眼神坚决，浑身上下充满一种天潢贵胄的自傲。
即使面未知的命运、未知的结局。
皇子的宿命一开始就注定了,每个朝代都在循环往复。
那个至高无上的位置，权力之大，诱惑之大，足矣摧毁所有亲情、所有人性、所有道德。
小时候，皇子们亲密无间，大家玩得多么无忧无虑。
那时候，庆王还不是后来暴**逸的王爷，他生得高大肥胖，是众孩子的头,带领大家在皇宫内院打架捣蛋，遛鸟牵狗。
信王有次从树上摔下来，跌破了头，流了一地血，孩子们都吓坏了，还是庆王抱起他，一路狂奔到太医院，才捡回一条性命。
信王依稀记得，庆王一边抱着他，一边大声安慰道：“老三别怕，老三别怕，有大哥在呢。”
大哥的怀抱好温暖，好舒服啊。他渐渐地止住哭声，看着焦急的大哥，展开浅浅笑容。
后来，长大了，疏远了，互相防备着,互相计算着，那种感情已荡然无存。
事情为什么会变成这样？难道因为他们是皇子，注定要争个头破血流、你死我活？
还有康王，那时柔柔弱弱像个女孩子，书念得还好，但弓马骑射样样不行，总被皇上斥责、娘娘笑话。
什么时候开始，也变得心机深沉、胸有城府，像完全换了一个人？
信王不明白，也不需要明白。
反正最终大家都会走到那条不归路，失败了就叫宿命使然，成功了就叫天命所归。
十七卫都指挥使陪在信王身边，一直送到寝殿门口止步，说道：“殿下自行进去吧，皇上等了很久了。”
接下来，所有的侍卫、内侍全部退下，寝殿内只剩下皇帝与皇子。
信王缓缓走向皇上。皇上坐在床沿边上,面带病容,但精神明显好转不少。
信王走到跟前,只是行礼，并不下跪。皇上也不以为忤。
父子两个相对无言，谁也不想先开口。气氛比较沉闷、尴尬。
良久，终于还是皇上先开了口：“本朝立国一百多年，你是第一个带兵入宫，图谋不轨的皇子，了不起啊了不起。”
信王笑了，笑得像个孩子一样无辜，说道：“儿子胆大妄为，皇上觉得荒唐至极，对吧？”
皇上道：“荒唐？大胆？朕不会用这样的字眼形容。朕送你两个字：愚蠢！简直愚蠢透顶！”
皇上的声音徒地拔高，牵动了内息，忍不住连连咳嗽。
皇上扔过去一个锦盒，滚到信王的脚边，说道：“你自己看看。”
信王打开锦盒，里面的软垫内，赫然是一方玉印，蟠龙为钮，居然是代表皇帝至高权力的玉玺！
皇上说道：“嘿嘿，玉玺不过两三斤重，连一个小孩都拿得起来。你觉得，谁能拿得稳？谁能稳得住？皇子嘛，哪个有想法的皇子不想当皇上？关键在于，谁来当？怎么当？”
信王抬头道：“皇上暗中考察众皇子多年，难道还拿不定主意吗？”
皇上道：“朕考察你们的品行、才学，那都是次要的，皇帝这个位子不是说你人缘好，你能干，你有雄图伟略，你就能做好。”
信王不解，问道：“请父皇明示。”
他第一次使用“父皇”这个称呼，证明皇上的说话深深触动了他。
皇上虽然病体未愈，但此刻双眼如鹰隼一般锐利，说道：“朕问你，一个皇帝要稳固江山，控制百官，控制军队，最主要靠什么？”
信王道：“靠威望，靠手腕，靠皇家的尊严。”
皇上摇头道：“不对，不对。”
信王愕然，然后说道：“儿子愚钝，请父皇教诲。”
皇上环顾左右，寝殿内并无旁人，他弯下腰，低声道：“靠忍！”
信王喃喃道：“靠忍？啊……这个……”
皇上道：“对啊，你想想，皇帝孤家寡人一个，政令要靠官员执行，江山要靠将领兵士防守，财税收成要靠百姓商户，邦国外交要靠谈判周旋，皇帝有几个脑袋去想，几个手脚去做？所以要忍，要忍百官、忍百姓、忍军队，忍外邦，让各方势力相互制衡。谈判和决定，把握在自己手中，有时候故作糊涂，有时候睁只眼闭只眼。皇帝要有气量和肚量，有时候还要忍住自己的脾气，忍住自己的谋划，对的不一定要做，错的未必不做。”
信王听得呆了，许久都没有做声。
皇上说道：“你一直觉得你是众皇子之中最出众的，以年纪阅历来讲，也应该由你继承大统，对不对？”
话说到这个份上，还有什么遮掩的？信王咬咬牙道：“儿子确实如此认为。”
皇上道：“你韬光养晦，但心中一直有雄才大略，想要施展。你以为朕不知道？可惜错了，错了。”
信王道：“儿子错在哪里？”
皇上道：“你内心太刚直，想法太多，你当了皇上，想必要大力整治朝政、更新吏治，收复被北莽、西凉侵占的土地，对吗？”
信王道：“正是。难道一个皇帝不应该这样想？”
皇上冷笑道：“你以为朕不想这么做？先皇不想这么做？先皇的先皇不想这么做？”
信王茫然。
皇上道：“西凉的兵比我们强，北莽的疆域比我们大，我天朝的优势在于：人口众多，百业兴旺，民间尚算富足。你一上来就大刀阔斧折腾一番，国力怎么办？财力怎么办？战争旷日持久怎么办？百姓们反抗举事怎么办？”
一连串质问，把信王惊得目瞪口呆。
皇上继续道：“冗员冗兵冗费，弊端历来已久。我朝稳定边境，不与邻国轻易开战，军费就能省下来，兵员就能减下来。然后休养生息，充盈国库，壮大实力。至于冗员，吏治是一盘大棋，更加要小心。要慢慢的来，保证朝廷的正常运作。”
信王问道：“老四这几年大搞变法，皇上为何不制止？”
皇上叹道：“康王比你能忍，比你会演戏，这是朕较为欣赏他的地方。因为他懂得退让，善于藏拙，不露半点锋芒。你真的认为，康王一心变法，想让朝局焕然一新？你仔细看看，他小心翼翼，走一步，看两步，不伤筋动骨，不触动根本，不得罪多数人。他这样做，无非是拉拢多一些人在他身边罢了。”
信王沉默了，心想：我还是低估了老四。
皇上道：“当然，康王还不够成熟，还需继续要磨炼，但目前看，他的这份心性，比你强。”
信王沉默了半晌，说道：“父皇打算如何处置孩儿？”
皇上道：“你带兵逼宫，实属谋逆。但朕不杀你，我不想杀我自己的儿子，皇室的脸面不能丢。你回府闭门思过吧，没有朕的旨意，不得出门半步，也不得和任何外人往来。”
信王想：一个无权无势、被幽禁在府中的废人，比杀头抄家又强得了多少？多年苦心经营，想不到最终落得如此下场。嘿嘿哈哈！
信王肆无忌惮地大笑，一边笑，眼泪一边顺着脸颊留下。
皇上冷冷地盯着自己的儿子，目光阴寒，如同看着一个陌生人。
信王从此被囚禁于府中，不得与外界往来。新任御林军统领晁衡派了一队禁军，专门伺候殿下，想吃什么，想玩什么，随便殿下吩咐，物件供给应有尽有，反正连一只苍蝇也飞不出去。
过了数日，朝廷下旨，褫夺信王的亲王封号，改称吴王。吴字与误字读音接近，其中意味不言自明。
又过了数月，朝廷再次下旨，吴王就藩南海，降为儋州公。
儋州公在荒芜偏远的南海苦苦煎熬，数年后，郁郁而终。
皇帝和皇子在长宁宫推心置腹谈话，同一个时候，在兴国寺的一间禅房精舍，秦虎和徐淮南暗中会面。
徐淮南风度翩翩，含笑而来。
徐淮南，本名崔承宪，高丽人，文武全才，精通经史、策论、音律、诗词歌赋，精于弈剑术，号称花间公子，京城十大高手之一。
现为十七卫甲组暗卫，康王殿下的侍讲兼幕僚。
秦虎想起这些年两人相识相知、同生共死的种种往事，感触颇多，说道：“徐兄决意离开京城，我心里真的有些不舍。”
徐淮南道：“在下远离家乡，来到中原，不为做官，不为求财，只为自幼倾慕天朝文化，有心领略上国繁华，饱览天朝的名山大川，体察各地风土人情，结识高人逸士，畅游于林下，相忘于江湖，自由自在，足慰平生矣！认识秦兄，是在下的荣幸，秦兄不会怪我突然辞别吧？”
秦虎擦擦鼻尖，笑道：“不怪不怪，徐兄满腹锦绣，说话漂亮，我可学不来。”
徐淮南道：“采薇心里背负多年的重负，日夜寝食不安，今晚终于解脱了。我不想她留在京城，触景生情，正好陪她到处走走。”
徐淮南、甘三娘早就跟秦虎、林枫晚亲如一家人，秦虎也替他们开心，说道：“我觉得挺好的，放下是大智慧。十七卫这边，我会跟许大人解释的，你不用担心。”
徐淮南抱拳道：“有劳大人了。大人今后有什么打算？继续留在禁军中任职吗？”
他忽然一本正经，恢复官职上的称呼。秦虎不由得一愣，说道：“嗯，这个我还没有想好。”
徐淮南跟随康王时间不短，早已经察觉秦虎和康王妃关系不俗。索性把说话挑明：“大人和康王、康王妃渊源深厚，关系匪浅，打算一直扶持康王殿下吗？”
秦虎苦笑道：“好像没几个人把我列入康王党吧？”
徐淮南道：“今晚之后，康王势必在众皇子当中脱颖而出，地位不同以往啦，就算以太子的身份监国也不奇怪。大人立了大功，再怎么避嫌，恐怕别人也会将你列入康王的阵营，对你巴结奉承。”
秦虎道：“别人怎么想，我管不着。”
徐淮南低声道：“我想跟大人仔细说说康王。”
秦虎知道戏肉来了，也压低声音说道：“徐兄请讲。”
徐淮南问道：“大人对康王殿下如何评价？”
秦虎道：“康王殿下我见得少，不及徐兄亲近。我觉得殿下吧，儒雅俊秀，谦虚待人，心里还是有些抱负的。”
徐淮南道：“我时常陪同殿下左右，殿下这几年专心于变革变法不假，不过……”
秦虎忍不住道：“不过什么？”
徐淮南道：“以我的见解，殿下并非锐意进取之主，所谓变法乃不得已而为之。说白了，没有变法，他就缺少了和信王较量的资本以及实力。”
秦虎道：“你的意思是说，康王变法，无非为了拉拢人心，营造声势，以便对抗信王？”
徐淮南缓缓点头，说道：“我仅仅是揣测。但殿下做事，往往犹豫，反复权衡得失厉害。而且议事办事，多数不会主动决策，任由手下先讲先做，再徐徐图之。一应奏折上报，他只附议，从不出头。这份心机，不在信王之下啊。殿下如果做了皇帝，那也是一名狐疑深沉之主。”
花间公子见识高明，剖析丝丝入扣，不由得秦虎不信。
秦虎倒吸一口冷气，原来这些皇子，个个都不是省油的灯啊。
他知道，今晚徐淮南大胆进言，无非为了提醒自己，京城局势复杂，人心难测，今后必须多加留意，小心再小心。
秦虎拍拍腰间的扶桑刀长纲宗造，说道：“徐兄觉得我为人如何？”
徐淮南毫不犹豫说道：“大人聪明过人，胆略过人，有副悲天悯人的侠义心肠。”
秦虎道：“我的名字里有个虎字，天生不怕事，无人可左右我的去留，我也不想做任何人的棋子。信王也罢，康王也罢，我不属于任何一党，惹翻了我，我只认刀子，不认皇子。”
徐淮南翘起大拇指，赞道：“大人好胆色！不过，黯然销魂楼怎么办？”
秦虎道：“林枫晚此人，你应该清楚，我都不好去招惹，这辈子做定妻管严啦。”
徐淮南大笑：“既然如此，我就放心了，愿大人与楼主诸事顺利，平平安安，他日江湖再见，我们再一醉方休！”
送走徐淮南、甘三娘，秦虎返回兴国寺佛祖大殿，一帮官员正在脸红耳赤争论不休。
原来他们正在探讨：既然信王、米横野兵败，军中势力迟早要清算，那么关押在康王府的近两千天武军官兵怎么处置。
兵部尚书杨彪以及几个官员一力主张，天武军的官兵向来忠于夏侯，留着迟早也是祸害，不如斩草除根，免除后患。
而许清韵和王漱石却极力反对。双方决策不下，吵成一团。
杨彪等人说道：“天武军只服从夏侯命令，官兵多属夏侯亲信，无论如何，不能再任由御林军统辖，以免再度生变。”
许清韵却道：“御林军乃我朝精锐，拱卫京师，功不可没。如果都解散了，清算了，损失太大，短期内难以补充。”
王漱石道：“一场叛乱，近三万御林军损失两万多，造反作乱的毕竟属于少数，多数官兵都是奉命行事，不能一概而论之。杨大人的提议，老夫不敢苟同。”他望向康王，颤颤巍巍说道：“请殿下拿个主意。”康王却道：“我管不了，我怎么管？你们商议好了再定。”
秦虎心想：这位主，果然不如信王杀伐果断呢。
看见秦虎进来，晁衡眼睛一亮，说道：“秦指挥使来的正好，你熟悉军务，你来说说，”
秦虎行个礼，故意慢悠悠说道：“各位大人的主意都是好的，按照这个思路，那些平时经常去信王府走动、依附信王的官员，应该通通抓起来，审问清楚，杀一儆百。”
杨彪心里打个突，平日他们去信王府走动少吗，送的金银珠宝美女少吗？追究起来，在场的官员有几个屁股干净的？
大家两两相望，都不说话了。
晁衡越发和蔼，说道：“秦指挥使有何建议，不妨说说。”
秦虎道：“嗨，我有什么好建议。不过前些日子陪同信王巡查北面河防，问题不少。眼下大河汛期已到，两岸河堤急需加固修补，人手不足，那两千天武军不如充作苦役，拉去加固河堤岂不是更好？”
许清韵眼睛发亮，说道：“如此甚好！两全其美。让天武军官兵戴罪立功，慢慢考察，还能再用。”
王漱石抚须呵呵笑道：“此计可行，可行哪。”
杨彪等人不敢反对，眼巴巴望向康王。
康王想了想，说道：“秦指挥使的提议不错，那就这么办。怎么安抚，怎么调遣，由晁衡大人全权处理。”
秦虎看着眼前这帮官员的嘴脸，微微冷笑。
眼下信王倒了，康王即将上位，朝中的这些人物，精明乖巧，见风使舵，马上便做出一副忠心耿耿、尽忠报国的模样来。