“那就有劳杨先生了。”

叶惊鸿对杨碧楼一拱手。　　“叶兄客气。”

杨碧楼摆了摆手，然后对杜宁说道：“杜公子，明日你准时到举人一班上课，如果你迟到了，可别怪我罚你。”

“是，先生。”

杜宁躬身答应，心里一喜，这是以国学宫学子的标准来要求他，那也就说明杜宁这几天可以享受与国学宫学子一般无二的待遇。　　只是如此一来，倒欠了叶惊鸿一个不小的人情。　　毕竟那琼花酿，可不是那么容易制作的……　　就在此时，周君郎突然说道：“白眉公，万万不可，杜宁并非国学宫学子，怎可让他在国学宫听课？此举岂不是有违国学宫的规矩？”

“怎么？你不爽啊？”

姜行天白了周君郎一眼，居然不给他半点好眼色。　　都已经喝过了叶惊鸿的好酒，周君郎这么说，岂不是打他的老脸？　　再说了，自己只是喝了别人的酒，又没有收别人的银子，就算是传出去，姜行天也不觉得丢人。　　半圣之下，老夫说了算！　　“你……”　　周君郎很是恼怒，却又不敢顶嘴，只得作罢。　　随后他的目光看向杜宁，眼神带着几分不善。　　“竟敢出言质疑白眉公，此人怕不是贤王党的人。”

杜宁心里如此分析，周君郎如果仅仅只是发表反对言论也就罢了，可为什么还要用那种眼光看着自己？这不得不让人容易起疑。　　叶惊鸿轻蔑地对周君郎说道：“老周，不关你的事，就少在这里放屁，明白吗？”

“哈哈……”众人哄堂大笑起来。　　“有辱斯文！”

周君郎脸色一阵青一阵红，简直受不了叶惊鸿这样的侮辱，可叶惊鸿在国学宫的资历也比他大，所以他不好指责对方。　　姜行天又用带着略微警告的语气对大家说道：“此事你们心里知道就好，谁要是敢在背后说老夫的坏话，休怪老夫也对他不客气。”

“姜兄放心，我们不会闲着没事到处乱说的。”

“对对，您请便。”

“我们什么也没有看到。”

其他的人直接卖乖，愣是没有人敢说姜行天半句不是。　　姜行天满意点头。　　叶惊鸿对杜宁小声道：“这位杨先生是我在国学宫的好友，你在此期间有什么困难尽管找他，以前他也没少给我找过麻烦，所以你也不需要太客气。”

“学生明白。”

杜宁心里感激，叶惊鸿在国学宫人脉那么好，那自己在国学宫将会十分安全。　　就这样，杜宁在国学宫暂且安顿下来。　　叶惊鸿向杨碧楼委托了一些事情，才放心的乘平步青云离开国学宫，返回苏州文院。　　…………　　草原族来使云朝，在礼部官员的接待下进入了皇城，并在“琼华殿”设午宴款待。　　除了没有歌舞助兴之外，礼部其他方面的礼节都做得很好。　　代表草原族前来的主要大使是一个不到三十岁的壮年，乃草原族可汗呼赤颜第五王子——呼赤幽。　　“砰！”

呼赤幽突然将酒杯用力一掷酒桌，不耐烦道：“我等草原族远道而来，难道就只是为了吃你们云朝的一顿饭吗？没有音乐，没有歌舞，如何尽兴？”

“我们要听唱歌！我们要看跳舞！”

“难道说这就是你们云朝的待客之道吗！”

其他草原人也跟着起哄，表示抗议。　　礼部尚书宋景堂说道：“呼赤殿下，我朝先皇归天不足百日，本朝礼法不准在此期间作乐，怠慢之处还请呼赤殿下多多包涵。”

“本王子不管你们云朝礼法如何，总之没有歌舞助兴，酒菜实在难以下咽。”

呼赤幽怒道。　　“本官也是按照我国章程办事，请殿下担待。”

宋景堂拱手致歉。　　“如果本王子一定要歌舞助兴呢？”

呼赤幽语气一沉。　　空气中的气氛顿时冰冷了许多。　　“请问呼赤殿下，您是来我云朝坐客，还是来坏我祖宗礼法的？”

宋景堂从容反问。　　呼赤幽顿时噎住，如果他回答是来做客，那宋景堂就会说“客随主便”。　　如果他坚持索要歌舞助兴，就是坏云国祖宗礼法，礼部可拒绝接待草原族，将派人护送他们回西域。　　那这对草原族的建交来说，将会是莫大的耻辱。　　呼赤幽想了想，经过权衡之后，也就没有继续为难宋景堂，勉强挤出一丝笑容说道：“宋大人言重，既然云朝礼法如此，我们自当尊从，以示对景文帝的敬意。”

“多谢殿下包含。”

宋景堂笑了笑。　　呼赤幽怪笑道：“听说景文帝归天之后，将皇位传给了年龄最小的十四皇子，本王子心里感到好奇，景文帝那么多有才能的儿子，不将皇位传给其中之一，怎么会传给当今的小皇帝，难道诸王之中就没有一个人比得上他们年纪最小的弟弟吗？”

话音一落，礼部的官员们纷纷变了脸色。　　言者无心，听者有意。　　呼赤幽这番话要是传出去，势必会让诸王对泓轩帝心生反感，更有可能促进一些王爷诞生铤而走险的决心，而做出一些荒唐的事情。　　这句话的杀伤力太大，让礼部的官员大气也不敢出一个。　　宋景堂的表情变了几番以后，缓缓道：“出使云国可是一件重要的差使，草原族可汗的儿子也有不少，怎么偏偏就将这么重要的任务交给殿下您，请问这是不是说明，草原族可汗的心里更看重您这位王子呢？”

礼部的官员纷纷在心里叫好，宋景堂这句反问可谓是针锋相对，丝毫没有辱没大国风范。　　呼赤幽脸上显露恼怒之色，别人不知道，他自己还不知道自己在草原族的待遇吗？　　正因为在诸位王子之中，他是最没有地位的，所以呼赤幽才会自告奋勇，代表草原族出使云朝。　　只要将事情办好，一定可以获得父汗的器重，让他在诸位王子之中脱颖而出。　　宋景堂必是知晓这个情报，所以才会机智的发出反问，让呼赤幽更加无话可说。　　“读书人的唇枪舌剑，本王子今天算是见识到了。”

呼赤幽闭上嘴巴，他说出来的两句话都被宋景堂驳回，还真不愧是礼部尚书。　　若是没有一点口才，在处理建交方面，很容易就会被别人羞辱而不自知。　　呼赤幽知道如果自己再纠缠不清，到时候就是自取其辱，反成他丢了草原族的国体。　　所以，呼赤幽不再多嘴。　　但是明日一早上金銮殿以后，他一定会把这个场子给找回来。　　…………　　夜幕。　　贤王府。　　此时，忙碌了一天的八贤王回到了自己第府邸休息。　　没过多久，管家走来说道：“王爷，国学宫教习周君郎周先生前来拜访。”

“周先生怎么突然在这个时候来了？”

贤王脸色微微一变，心想可能有重要的事情，随即道：“请他入内。”

“是。”

管家领命而去。　　片刻后，周君郎走了进来。　　“周某见过八王爷。”

周君郎见礼道。　　“先生客气了，请坐吧！”

贤王招呼周君郎入座，然后命侍女奉上茶水。　　“谢王爷。”

周君郎在客位入座。　　“先生到府上找本王，不知所为何事？”

“王爷，周某冒昧来访是想要告诉你一个重要的消息，苏州文院的杜宁已经来到国学宫了。”

“杜宁来国学宫做什么？”

贤王问道。　　周君郎说道：“国学宫邀请了杜宁前来参加下个月初一的学宫大比，与他同行的叶惊鸿用琼花酿买通了姜行天，让杜宁在国学宫的举人班听几天的课程。”

“什么？竟有这种事情？”

贤王面露惊讶之色，没想到叶惊鸿的面子居然这么大，连姜行天都让其三分。　　“真没想到，我们千方百计阻挠杜宁入仕，杜宁还是到京城里面来了。”

贤王脸色一沉。　　周君郎说道：“杜宁已经在国学宫安顿，其他王爷肯定也会知道这个消息，等处理完了草原族的事情以后，他们定然争先恐后向小皇帝进谏，留下杜宁在京为官，杜宁在文坛上的名声太大，而我们又三番两次暗中对付杜宁，所以杜宁一旦为官的话，定会成为我们贤王党的心头之患。”

“你刚才说杜宁是来参加学宫大比的对吗？”

“是。”

“好，那我们就借助这场学宫大比狠狠地打击杜宁的文名。”

贤王说道：“周先生回去以后准备一下，联络那些投靠我们的国学宫学子，只要他们能够在学宫大比上胜过杜宁，或者只让杜宁取得较差的成绩，本王就可以有借口堵住那些官员的嘴。”

“王爷英明！”

周君郎闻言顿时一喜，群臣举荐杜宁为官，是因为杜宁在云国文坛上的名声。　　如果杜宁在学宫大比上仅仅只是一个普普通通的成绩，那朝廷还有必要任用他么？　　所以这对贤王来说，绝对是一个难得的机会。　　“请王爷放心，周某知道该怎么做了，就算不能让杜宁声败名裂，也必定能让他失去入仕为官的机会，哪怕官员坚持举荐，他也得不到小皇帝的重用，此事若成，杜宁的存在就对您构不成任何的威胁。”

周君郎自信道。　　“大功告成之后，本王必有重谢。”

贤王笑道。　　“为王爷分忧，是周某义不容辞的事情。”

“本王向来赏罚分明。”

两人又互相客套了一番，不久后，周君郎离开了贤王府。　　…………　　皇宫。　　泓轩帝正在御书房批阅奏折。　　宋景堂求见泓轩帝，经过冯公公通报以后入内。　　“皇上。”

宋景堂行过礼，缓缓道：“礼部已经按照章程将草原族使团安顿下来，明日一早。草原族就会上金銮殿朝见。”

“宋爱卿如何看待草原族？”

泓轩帝问道。　　“臣以为，草原族来使此番到云国来别有用心，而且草原族还特意派了王子担任大使，肯定是有什么重要的事情想与我朝谈判，臣以为，呼赤幽明日朝见，肯定会针对蛮族与匈奴的进犯来当作某种交易的条件，比如给予草原族一点好处，草原族就保证不会派兵相助蛮族与匈奴，这是微臣的看法。”

宋景堂如此说道。　　“宋爱卿言之有理。”

泓轩帝右手负背，若有所思的说道：“那个草原族王子呼赤幽胆子极大，竟敢在琼华殿出言挑拨离间本朝皇族，简直唯恐我云朝不乱，可见草原族确实别有用心。”

“皇上此言极是。”

宋景堂附和道。　　“宋大人，朕问你，如果草原族兵出西域攻打我境，我朝可有胜算？”

“这……这……这让臣该怎么说呢……”　　宋景堂感觉后背一阵发凉，“臣以为草原族与我朝建交多年，应该不会反水。”

“当年先皇御驾亲征北抗蛮族，南平匈奴，让敌人闻风丧胆，就连草原族也十分忌惮，所以草原族才会与我们云国建交，如今蛮族与匈奴再次侵扰边疆，无非就是欺朕年幼当不得一国之君，所以才敢在太岁的头上动土，连蛮族和匈奴都知道趁虚而入，草原族又怎么可能会没有相同的想法？呼赤幽是来试探我们虚实来的，一旦他们认为我们是软柿子，他们就会毫不客气的捏死我们。”

“皇上的顾虑极有道理，但是臣以为有点过分夸大后果了，也许事情并没有您现象中的那么糟糕。”

宋景堂安慰道。　　“如果朕是草原族的可汗，也绝对不可能眼睁睁的看着蛮族与匈奴在吞并了云国之后发展壮大，到时候，西域的草原族也将会被蛮族与匈奴围攻，成为蛮族与匈奴一同分割的资源。”

“皇上……”　　宋景堂脸色惊变，没想到小皇帝年纪轻轻，竟有如此远见。　　泓轩帝是故意将事情往最坏的方向去想，如此就会提前做好最坏的打算与应对，不至于被“将军”以后手足无措，满盘皆输。　　“你且先退下吧！”

泓轩帝说道。　　“臣告退。”

宋景堂向泓轩帝一拜，然后退出了御书房。　　“草原族是在下棋，要么见鹬蚌相争渔翁得利，要么主动出击扩张势力。”

“朕来做你们的对手。”

泓轩帝目光灼灼。