李昂沉默了一会，突然问道：“如果我没猜错的话……阿尔玛大公在图谋您的领地？”
奥登惊奇的瞪大了眼睛：“真是聪明的小子！没错，他在和我争夺长河镇的控制权，我的领地也经常被他勾结匪徒骚扰。但我人在贵族院无法脱身……可惜我只有一个女儿，要不然我倒真想让你也成为我的女婿！”
李昂看了看奥登的大鼻子小眼睛，又看了看他的地中海发型，心里对雷曼爵士充满了同情——这副尊容生出来的女儿…… 幸好他只有一个女儿。 “我选择成为开拓领主。但我愿意与您结盟，伯爵阁下。如果您愿意的话……” 没有再犹豫，李昂给出了自己的选择。 奥登点了点头：“那么，我希望你在经过弗莱彻村的时候，干掉盘踞在那里的一伙匪徒……” 匪徒？ 想必应该是阿尔玛公爵的人吧…… 弗莱彻村以奥登的姓氏为名，那显然是奥登的核心领地。 看来，在与阿尔玛公爵的私下对抗中，奥登伯爵处于下风。 这大概和他缺少直接继承人有一定关系，一个没有根基的新晋贵族，偏偏又没有儿子，上了岁数以后自然容易被人惦记。 “既然有匪徒残害村庄，那我当然义不容辞……不过，您为什么不让雷曼爵士……” “雷曼是狮骑士团的副团长，在他成为大团长之前，不能与其他高级贵族有直接冲突。”
奥登摇了摇头，神情多少有些无奈。 李昂明白了。 狮骑士团是国立骑士团，大团长需要由所有高级贵族一起选出，所以雷曼爵士需要和阿尔玛大公保持相对良好的关系。 而且，一百五十年前，正是阿尔玛公爵的霍顿家族帮助‘窃国者’阿尔弗莱德得到了狮骑士团的投效。阿尔玛大公对狮骑士团有很高的话语权。 沉默了几秒之后，李昂突然咧嘴笑了起来：“愿意得罪一个实权大公的人应该不多吧……” 奥登似乎嗅到了什么不好的味道，眼神犀利的盯着李昂。 但李昂露出了狐狸般的微笑：“大概，我是最好的人选？甚至是唯一靠谱的人选？既然是这样，那能不能赞助……哦不，借我一笔军需费用，免得我对付那些匪徒时出现什么困难……” 奥登的口气不再温和：“你这是打算敲诈我吗？！”
“不不不……贷款，贷款而已……” 奥登翻了个白眼：“小子，有没有人说过你有点无耻？”
“多谢您的称赞……”李昂行了个骑士礼。 奥登大怒：“在你心里无耻也算是一种美德吗？！”
两人开始对视。 一个怒目圆瞪，一个微笑咧嘴。 “一千第纳尔够了吧！记得要还！”
奥登终于吹胡子瞪眼的吐出一句话。 “一定还，一定还……”李昂陪着笑，态度相当好。 奥登捏了捏拳头，脸皮抽搐了一下，终于拆开桌面的证书，提笔写上了‘长河森林’，然后盖上了贵族院的钢戳。 “如果遇到危险，你可以到勇盾堡或者我治下的村镇求援——但同样的，如果我的领地出现危险，或是遇到一些我的人不方便出面的时候，希望你能提供帮助。你将因此获得弗莱彻家族的友谊……但要记得还钱！”
“好，一言为定！”
其实，李昂原本计划中的开拓方向，本就是长河森林…… 他跟克洛泽他们约定的碰头地点都是在长河镇。 长河森林确实很危险，迦图游牧民族、迷雾山蛮人、诺多精灵等等多方势力都会出现在那附近。 但同样也是因为很危险，杀手或异教徒之类的暗面角色反而很少在那里出现。 李昂担心的是来自背后的匕首，他其实并不畏惧阳光下的战场。 离开贵族院时，已经是傍晚，天边的火烧云正在吞噬着为数不多的光亮。 李昂身上多了两样东西。 一个小小的开拓领主徽记，和一个巨大的钱袋。 送他出门的依然是那个面带微笑的年轻侍从，那一千第纳尔也是侍从交到他手里的。 大概是没想到李昂跑来贵族院不但没有“意思意思”，反而从贵族院带走了钱，侍从表现出了异乎寻常的热情，甚至主动打算帮李昂将钱袋提到马背上。 但李昂拒绝了他的好意。 金子啊…… 一大袋金子！ 李昂很享受金子抱在怀里那种沉甸甸的感觉……他感觉和抱着一个魔鬼身材的仙女基本相当。 但事实上他随手揣进怀里的那个小徽记，远比这袋金币值钱得多。 那是个狮子形状的银质徽记，代表李昂拥有了预备役男爵身份，大体上与骑士身份相当，从此可以将旗帜的燕尾剪去，成为统治阶级的一员。 当然，这是需要审核考察的，如果领地没有成功建立，爵士身份也会被收回的。 多年以前，只要在边境随便建个木头城堡糊弄一下就能通过审查，但如今可行不通了。 现在这年头，审查的标准变得很复杂。 占据的土地必须在国境以外，领地内要有长期居住的人口，还要有足以保护居民的军队和建筑。 并且要有平坦的道路通往领地，还得确保周边不出现太多盗匪。 毕竟负责实地审查的使臣也得确保一路安全…… 李昂敲……借来的这一千第纳尔，其实只够辎重与建材的购置。 之前在海盗营地搞到的战利品，基本都是海盗没来得及出手或者留着自己用的，只有那多出来的十几套梅腾海姆步兵甲相对比较值钱。 但那些宽大的装备，海盗们用了一个多月都没能卖得掉……落到李昂手里，自然也没那么容易变现。 再说也要考虑手下这些梅腾海姆人的感受，所以只能让克洛泽他们带着慢慢行动。 看了看已经暗下来的天色，又算了算克洛泽他们的脚程，李昂打算先找个旅店住一晚，赶了几天的路，实在是人困马乏。 “冒险者”旅店——或者说酒馆。 这年头的旅店和酒馆是一体的。 这似乎是潘德大多数城市都会有的招牌，但肯定不是什么连锁酒店…… 毕竟连锁店的概念在商业更发达的巴克利大陆都还只是刚刚兴起，潘德这边基本上还没有这个概念。 刚‘降临’这片大陆时，李昂就曾经设想过开个连锁酒店，但后来因为身受追杀实在不方便，再加上雾笼城可怕的治安环境，放弃了这个想法。 因为这年头的旅店，是小偷以及‘有活力的社会团伙’常待的地方。 而且几乎每个酒馆都能找到红色兄弟会的杀手和奴隶贩子——这是他们招揽业务的地方。 所以，李昂特意挑了这个位于国王大道旁边，估摸着相对安全的旅店。 走进旅店时，李昂也很是小心翼翼。 不仅是因为有可能遇上想要他命的杀手，还因为，他身上带的钱太多了…… 但是，但是…… 无论是刻意小心还是毫无防备，人只要足够倒霉，总是会有意外发生的……