这世上的事情，总是不能尽如人意。 凯德伦如此，厄休拉夫人也是如此。 厄休拉确实成功的与烈狮王国结为了同盟，并得到了烈狮王国的支持——她向乌尔里克许下了婚约，并签署了以烈狮王国为宗主国的协议，换来了由雷曼率领的两千人的军队。 雷曼带领的这支军队是烈狮城与七岔要塞的大部分驻军，一支经验还算丰富的混编部队。 他与厄休拉的行动轨迹也是经过克温村向北，然后将直接越过迦图草原进入凛鸦境。 如果他们能攻陷晓炉城，那么凛鸦王国东部肯定也会落到厄休拉手里，厄休拉将以臣属国的身份统治凛鸦王国东部。 到那时，乌尔里克会与厄休拉结婚，名正言顺的得到凛鸦境的统治权。 当然，对于厄休拉而言，她也能以此得到烈狮境的统治权——婚烟在某种意义上对于双方其实都是公平的，至于更遥远的将来会发生什么事情，那得看神的旨意…… 但问题在于，厄休拉与雷曼并没能如愿以偿的攻陷晓炉城。 而阻挡她的人，就是斯蒂芬伯爵。 厄休拉原本以为斯蒂芬伯爵会帮助她，因为她之前让雷恩去告知格雷戈里四世与迦图人交易的事。 在她看来，如果斯蒂芬伯爵得知了真相，多半是会支持她的，至少不会阻碍她。 再加上她让雷恩先返回暗隼堡筹备军力，这可以与她和雷曼的部队形成两面夹击。 如果一切都能执行到位，那可能确实会如她所愿。但问题在于，雷恩没能见到斯蒂芬伯爵。 而且雷恩也没能回到暗隼堡…… 暗隼堡曾是猎鹰骑士团的驻地，在猎鹰骑士团被宣布为非法骑士团之后，暗隼堡的民众就一直敌视格雷戈里四世，因为猎鹰骑士团曾经一直站在打击迦图人的最前线。 再加上猎鹰骑士团过往的威名，在凛鸦境东部的人们心里，猎鹰骑士团甚至比龙骑士团更像国立骑士团。 但格雷戈里四世几年前为了确保国王之位，派兵摧毁了猎鹰骑士团——或者应该叫做镇压叛军。 这其实也可以理解，毕竟厄休拉女士是猎鹰骑士团的首席骑士，这个骑士团是一定会支持厄休拉的，所以格雷戈里四世当然会将猎鹰骑士团定性为非法骑士团。 当然，这样的镇压导致的后果，就是迦图人入侵得更频繁了——一直以来抵抗迦图入境的暗隼堡挡不住迦图人了。 尤其是今年春季，迦图人完全没有向烈狮王国境内发起攻击，所有的迦图部队都转而进攻凛鸦王国…… 暗隼堡与奥登堡周边在这几年里被迦图人祸害的不轻。 而奥登堡领主是斯蒂芬伯爵，暗隼堡领主是斯蒂芬伯爵的儿子，法拉蒙德勋爵。 也就是说，斯蒂芬伯爵一家由于猎鹰骑士团的覆灭而蒙受了巨大的损失。 斯蒂芬伯爵对此当然极为不满，但国王出兵镇压叛逆也无可指摘，所以即便不满，斯蒂芬伯爵也只能忍着，并且自己组建了一支巡林者部队对抗迦图人。 这位伯爵的军事实力其实是非常强的——身处凛鸦东部边境，奥登堡和暗隼堡两个郡南边要面对迦图人，北边要面对迷雾山人，实力不强早就完蛋了…… 用了好几个月时间，斯蒂芬伯爵渐渐将迦图人赶出了凛鸦境，其间顺便还歼灭了一伙迷雾山人——也就是安冬嘉的掠夺队。 但由于格雷戈里四世一心只想着如何剿灭叛逆，完全没管奥登堡和暗隼堡的死活，所以斯蒂芬这几个月打得相当艰难，为了保护治下民众，这位伯爵几乎掏空了家底。 反倒是厄休拉在这期间给斯蒂芬提供了一些情报支持——当然了，厄休拉其实也只是为了争取斯蒂芬的效忠而做出点态度，主要是避免斯蒂芬伯爵对付她的叛军。 但凡事就怕对比，一边是有责任保护封臣的国王完全没有给予封臣帮助，反而在面对迦图入侵的时候还一心剿灭叛逆；而另一边那支自身本就岌岌可危的弱小叛军却向斯蒂芬伸出了援手，哪怕这些支援并不多…… 这种情况下，斯蒂芬伯爵对格雷戈里四世当然就越发的不满，甚至开始保护厄休拉的叛军。 虽然斯蒂芬伯爵温厚善良，而且一向对凛鸦王国极为忠诚，但再温厚善良的人也是有脾气的。 不过，在格雷戈里四世眼里，他一直找不到厄休拉，一直无法剿灭厄休拉的叛军，就是因为斯蒂芬伯爵不配合——这位国王觉得斯蒂芬伯爵对他缺乏必要的尊敬和忠诚…… 就在这时候，格雷戈里四世得到了烈狮王国内乱的消息，并且听说福瑟特公开效忠于厄休拉，还被封了个‘狮湖境大公’。 福瑟特能与厄休拉遇上，当然是凯德伦男爵在牵线搭桥，不过，他们都不知道，这是厄休拉主动为格雷戈里四世制造的‘机会’。 对于格雷戈里四世而言，这当然是个极好的机会，因为这种情况意味着厄休拉的叛军在狮湖城，而狮湖城投奔厄休拉也给了他极好的口实…… 如果能趁机攻陷狮湖城，就能一举两得——既能解决厄休拉的叛军，又能攻占烈狮王国北部！ 再加上烈狮王国正在内乱，成功的几率相当高！ 于是格雷戈里四世没有浪费时间，他与迦图军阀扎卡尔达成了协议，用斯蒂芬伯爵的奥登堡与暗隼堡为代价，换取迦图人的支持。 格雷戈里四世要向烈狮境进军，斯蒂芬伯爵自然也得服从征召，这就等于调离了斯蒂芬伯爵的军队，把奥登堡与暗隼堡送给迦图人！ 他可以直接越过迦图草原攻击烈狮王国北部地区，在烈狮王国解决内乱反应过来之前快速拿下狮湖城。 事实上，在格雷戈里四世眼里，以奥登堡和暗隼堡为代价换取迦图人的合作是划算的——厄休拉的叛军长期在这一带活动，这一带本就是叛军的地盘。 而斯蒂芬伯爵一家又在‘包庇叛军’。 对于格雷戈里四世而言，这些本就不听话的叛逆地盘，拿来做交易，也算是‘废物利用’了。 斯蒂芬伯爵自然是不知道这笔交易的——他要是知道了，恐怕立马就叛变了…… 因此，如果能让斯蒂芬伯爵知道这笔交易的存在，那这位伯爵一定会回军驱逐迦图人，并且全面投向厄休拉。 厄休拉就能带着奥登堡与暗隼堡的军力，再加上雷曼的部队，轻而易举的攻占目前相对空虚的晓炉城。 不仅如此，她还能与斯蒂芬伯爵配合，挡住凛鸦王国大军返回的路——想要回到凛鸦境，就只能走奥登堡或暗隼堡。 也就是说，厄休拉原本不仅能占据凛鸦王国东部，而且还有把握守得住！ 但世上的事情总是充满了意外…… 几天前，也就是雷恩爵士赶到斯蒂芬伯爵的营地之前，李昂已经带部队与斯蒂芬伯爵打了一场不算激烈的正面战斗。 ——双方部队人数相当，但精锐程度差别很大，战斗根本就激烈不起来。 诺多精灵们的弓箭隔着一百米就掌控了战场，精准的箭雨使得双方根本没能进展到贴身肉搏阶段，仅仅几分钟之后这场战斗就结束了。 斯蒂芬伯爵再度损失了一百多人，然后带着这支骑兵部队直接撤离了。 由于斯蒂芬伯爵是向北撤退的，所以领主大人并没有下令追击，他的目的并不是歼灭凛鸦人，而是要确保弗莱彻与勇盾堡的安全——他知道迦图人已经来了，因为已经有几个狼狈不堪的乌木护手骑士逃到了弗莱彻村，而勇盾堡那边也点起了烽火。 三道烽火，这意味着迦图人的数量可能超出想象，甚至难以计数！ 邓布利多活着回到了勇盾堡，但他身边只剩下了身手最好的三十来个乌木护手骑士。 他之前去引诱了一下迦图人，本来只是为了做做姿态，再看看有没有办法搞点战利品，但谁都没想到，迦图人居然会出动如此可怕的数量…… 利奥弗里克男爵倒是允许他离开勇盾堡，但现在邓布利多已经不想跑路了——损失太大，回峭岩湾去也没什么好下场，还不如留在勇盾堡抗击迦图人。 当雷恩爵士赶到弗莱彻村附近时，这里已经没有了凛鸦境的部队，只有迦图人的营帐——不计其数的营帐！ 从弗莱彻村北边三十里，也就是斯蒂芬伯爵原本那个营地的位置，一直向北延伸到视线的尽头，举目望去全都是迦图人的营帐——可以由挽马拉动的，带有车轮的那种！ 以这样的营帐规模来看，迦图人至少出动了五千人以上，这看起来并不是为了劫掠，倒更像是在举族迁徙一般！ 雷恩无法得知斯蒂芬伯爵在哪儿，他也不敢去寻找。 事实上，他压根就没心思去寻找——他刚来到这里就被迦图人发现了，然后一路被追杀了十几里。 雷恩当然是往弗莱彻村方向逃的，因为其他方向都是草原，跑不掉…… 但他往弗莱彻方向其实也没能逃掉，他带的部队在草原上跑不过迦图人，在距离弗莱彻村几里的地方被两支迦图百人队追上了，随后遭到了围攻。 不过，雷恩爵士运气很好，一支打着黑底金狮鹫旗帜的部队拯救了他。 而且这是一支女兵部队。 拯救雷恩的，是由艾米和莎拉带领的狮鹫之剑佣兵团。 在得到女兵们救援的时候，雷恩恍惚间还以为自己遇到的是猎鹰利爪——除了没穿天蓝色猎鹰罩衣之外，女探险家们整体看上去真的很像猎鹰利爪。 同样全是女人，同样全都用着女士弩，同样的冒险者头盔，同样的作战方式，还有同样不逊与任何男人的勇气与战斗力。 而那些迦图骑兵在看到这支女兵部队的时候，就放弃了围攻雷恩直接撤离了——这种做派不太正常，双方军力相差并不大，以迦图人以往的做法，多半会以两支百人队拖住这支女兵部队，然后源源不断的增兵。 这直接撤离的反应，看起来就像是他们并不愿意开战，雷恩大概仅仅只是无意碰上了他们然后被顺手围殴了。 “感谢您的救援，女士……” 依然还有点恍惚的雷恩不断打量着这支女兵部队，他看到了领头的艾米，但艾米此时正在观察远去的迦图百人队，并没有靠近雷恩。 “救援？或许吧……蓝衣金鹰……你是猎鹰骑士？我要是没记错的话，猎鹰骑士团几年前似乎被格雷戈里四世覆灭了？为什么猎鹰骑士还会追格雷戈里四世作战？”
莎拉走到雷恩面前，看了看雷恩的盾牌和马衣，招了招手让女兵们围住了雷恩，眼神不善。 她以为雷恩这支小队伍来自于斯蒂芬伯爵麾下的骑兵队。 “我是猎鹰骑士雷恩……但我并没有追随格雷戈里四世，女士，你可能有些误会……我现在不是凛鸦王国的人。”
雷恩看了看那些女兵们手里的乌木军用剑，摊开了手：“看来你们并不是猎鹰利爪……我还以为是北地之神乌尔维特指引我找到了猎鹰骑士团残存的军士们。”
“据我所知，猎鹰利爪可不信奉乌尔维特，北地之神在烈狮境恐怕也没法指引你……你‘现在’不是凛鸦王国的人，哈……雷恩骑士，你现在当然不是凛鸦人，因为你已经被我俘虏了。”
说话的是艾米，她看了看雷恩手下那几十个穿着凛鸦王国标志性短裙的骑手，又回头看了看远去的两支迦图百人队，若有所思的说着。 随后，雷恩爵士被带往了领主大人所在的营地。 经过桥面时，雷恩爵士两眼发直的看着另一支令他震惊不已的队伍从村里出来与莎拉交接——那是诺伊尔带领的诺多部队，他在与狮鹫之剑的女兵们换防，接替返回的女兵们到河对岸巡逻。 “……迦图人的规模超出了我们的想象，以他们的军力完全可以直接发起进攻，但为什么他们会停留在对面扎营呢……” 领主大人此时正在营地里一脸严肃的与拉斐尔等人商量。 但即便是最熟悉迦图人的拉斐尔，也不知道敌人的意图是什么，大家都只能摇头。 “大人，我们回来了……” 莎拉和艾米将雷恩带到李昂面前：“我们在河对岸遇到他被迦图人围攻。这家伙带着几十名凛鸦骑手，却说他不是凛鸦王国的人……这些凛鸦境男人可真不会撒谎……。”
李昂回过头，伸手递给艾米一杯水：“迦图人没在其他地方布置什么陷阱吗？”
“没有，我们在周围绕了一圈，除了北边，其他地方都没有迦图人。只是遇到这家伙在被追杀……而且那些围攻他的迦图部队表现得很奇怪……” 艾米向领主大人描述了迦图人看到她们就撤退的场景。 “迦图人难道转性子了吗？看到这么多女人，他们居然撤退了？”
拉斐尔一脸疑惑的走了过来：“这种情况从来没出现过啊，迦图人通常是一定会掳走女人的，即便为此受损失也不会放弃的——他们的战斗方式平时损失是非常大的，一直都是靠掳走的女人来繁衍后代！”
“我大概知道迦图人这么做的原因……这位领主阁下！”
雷恩爵士终于有了说话的机会，他也看出了李昂才是这里的头儿。 “是什么原因？”
领主大人示意雷恩说下去。 “凛鸦国王格雷戈里四世与迦图军阀扎卡尔达成了协议，迦图人会作出攻击烈狮王国的姿态，但实际上他们的军队将进入凛鸦境，并占据暗隼堡……” 雷恩对迦图人和格雷戈里四世都是敌对的，这些消息他自然不会隐瞒。 “这么说来，迦图人这是在布置疑兵做戏？只是为了配合格雷戈里四世进攻北部湾？难怪他们不进攻我们……” 李昂立刻反应过来，但随后他就摇了摇头：“可是我们出去试探过，迦图人布置的这上千顶营帐都是真的！他们确实是来了好几千人！如果格雷戈里四世仅仅只是放任迦图人劫掠暗隼堡，恐怕未必能让迦图人花这么大代价配合他……” “格雷戈里四世给迦图人提供的不仅仅是普通的劫掠机会……他是要让迦图人完全占据暗隼堡，他会把整个郡的地盘全部送给迦图人！同时，他还承诺了，在占领烈狮王国北部湾之后，将鹰爪堡以西的所有土地送给迦图人牧马——那几百里的丘陵草原，他会全部送给迦图人。”
雷恩快速的说着：“这些是我亲耳听到的，他们是在奥登堡以南的桥上谈判，而我那时候刚好在桥下躲着。我以骑士的尊严发誓，我说的都是实话。”
领主大人的脸色渐渐变得阴郁：“格雷戈里四世……这种做派也能算是个国王吗？把国家的土地和子民送给劫掠者？”
“大人，我倒是能理解那个凛鸦国王的意图……” 安冬嘉在此时举起了手，指了指墙上的地图：“他大概想让迦图人在暗隼堡挡住迷雾山……暗隼堡的北边，就是我们以前下山的地方。”